El USS Suwannee (CVE-27) , fue construido como el engrasador civil Markay , en 1939, antes de ser adquirido por la Marina de los EE. UU. , en 1941, y rebautizado como Suwannee (AO-33), siguiendo la tradición de nombrar los engrasadores de flota con el nombre de los ríos. En 1942, se convirtió en un portaaviones de escolta clase Sangamon . Originalmente clasificado como "Buque de escolta de aviones", AVG-27 , el 14 de febrero de 1942, fue reclasificado como "Portaaviones auxiliar", ACV-27 , el 20 de agosto de 1942, antes de ser finalmente clasificado como "Portaaviones de escolta", CVE- 27 , 15 de julio de 1943. Después de la guerra, más tarde fue clasificada como "Portaaviones de helicópteros de escolta" y nuevamente redesignada como CVHE -27, 12 de junio de 1955.
Markay fue establecido el 3 de junio de 1938, en Kearney , Nueva Jersey, por Federal Shipbuilding & Dry Dock Co. , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (MC Hull 5); lanzado el 4 de marzo de 1939; patrocinado por la Sra. Marguerite Vickery (de soltera Blanchard), esposa de Howard L. Vickery ; entregado a Keystone Tankship Corporation, y operado por esa empresa hasta que lo adquirió la Armada, el 26 de junio de 1941. Keystone Tankship Corp., a su vez, entregó el buque en Baltimore , Maryland. Renombrado Suwannee (AO-33), el barco fue puesto en servicio "en estado ordinario", inactivo, el 9 de julio de 1941, y luego puesto en servicio el 16 de julio de 1941.
Después de operar durante seis meses como engrasador con la Flota del Atlántico , Suwannee fue designado "Buque de escolta de aviones", AVG-27 , el 14 de febrero de 1942, y dado de baja, el 21 de febrero, en Newport News , Virginia, para su conversión a un Sangamon. Portaaviones de escolta de clase . El 20 de agosto, fue redesignado como "transportista auxiliar", ACV-27 , y fue puesto nuevamente en servicio como tal el 24 de septiembre de 1942, bajo el mando del capitán Joseph J. Clark .
Menos de un mes después de su puesta en servicio, el Suwannee estaba en camino desde Hampton Roads , para la invasión del norte de África . Se unió al Ranger como el otro portaaviones adjunto al Grupo de Ataque Central cuyo objetivo específico era Casablanca , a través de Fedhala , justo al norte. Temprano en la mañana del 8 de noviembre, llegó a la costa de Marruecos y, durante los días siguientes, sus Grumman F4F Wildcats mantuvieron patrullas aéreas de combate y antisubmarinas (ASW), mientras que sus Grumman TBF Avengers se unieron a los Ranger en los bombardeos. misiones. Durante la Batalla Naval de Casablanca del 8 al 11 de noviembre, Suwannee realizó 255 incursiones aéreas y perdió sólo cinco aviones, tres en combate y dos por problemas operativos.
El 11 de noviembre, frente a Fedhala Roads , su patrulla ASW hundió lo que se informó que era un submarino alemán , pero que luego se determinó que era Sidi Ferruch , uno de los tres submarinos franceses que zarparon de Casablanca, el día del agresión. Fue el primer portaaviones de escolta en anotar contra un submarino enemigo y ayudó a demostrar la utilidad de su tipo en ASW.
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Suwannee permaneció en aguas del norte de África hasta mediados de noviembre y luego navegó, vía Bermuda , hacia Norfolk , Virginia. Regresó a Hampton Roads el 24 de noviembre y permaneció hasta el 5 de diciembre, cuando emprendió rumbo al Pacífico Sur .
El transportista auxiliar transitó por el Canal de Panamá los días 11 y 12 de diciembre y llegó a Nueva Caledonia el 4 de enero de 1943. Durante los siguientes siete meses, proporcionó escolta aérea para transportes y barcos de suministro que reabastecían y reforzaban a los marines en Guadalcanal , así como en cuanto a las fuerzas que ocupan otras islas del grupo de las Salomón . Durante ese lapso de tiempo visitó Guadalcanal, Efate y Espíritu Santo además de Nueva Caledonia. Fue reclasificada como "transportista de escolta", CVE-27 , el 15 de julio de 1943.
Regresó a los Estados Unidos en San Diego , California, en octubre, y el 5 de noviembre estaba de regreso en Espíritu Santo. El 13 de noviembre partió para participar en la operación de las Islas Gilbert . Del 19 al 23 de noviembre, formó parte del Grupo de Apoyo Aéreo de la Fuerza de Ataque del Sur, y sus aviones bombardearon Tarawa , mientras los barcos de la Fuerza de Ataque del Norte se enfrentaban al enemigo en Makin . Tras la ocupación de los Gilbert , el portaaviones de escolta regresó a Estados Unidos, vía Pearl Harbor , y llegó a San Diego el 21 de diciembre.
Permaneció en la costa oeste durante dos semanas, hasta el nuevo año, y luego puso rumbo a Lahaina Roads en las islas hawaianas . Partió de Hawaii el 22 de enero de 1944 y se dirigió a Marshalls . Durante esa operación , Suwannee se unió a la Fuerza de Ataque del Norte, y sus aviones bombardearon y ametrallaron las islas Roi y Namur , en la parte norte del atolón Kwajalein , y realizaron patrullas antisubmarinas para el grupo de trabajo. Permaneció en las cercanías de Kwajalein durante los primeros 15 días de febrero y luego pasó los siguientes nueve días ayudando en Eniwetok . El 24 de febrero se dirigió nuevamente hacia el este y llegó a Pearl Harbor el 2 de marzo para una estancia de dos semanas.
El 30 de marzo, se encontraba en las proximidades de las Islas Palau cuando la Quinta Flota sometió esas islas a dos días de extensos bombardeos. Una semana después, llegó a Espíritu Santo, por cuatro días. Después de breves paradas en la bahía de Purvis , en las Islas Salomón, y en el puerto de Seeadler , Manus , el portaaviones de escolta se dirigió a Nueva Guinea . Durante dos semanas, apoyó los aterrizajes del Hollandia enviando aviones de reemplazo a los portaaviones de flota más grandes que realmente participaban en el apoyo aéreo de los aterrizajes. Regresó a Manus el 5 de mayo.
Después de dos viajes desde Espíritu Santo, uno a Tulagi y el otro a Kwajalein, Suwannee llegó a Saipán a mediados de junio. Durante el siguiente mes y medio apoyó la invasión de las Marianas, participando en las campañas contra Saipan y Guam. El 19 de junio, cuando comenzó a desarrollarse la Batalla del Mar de Filipinas , el Suwannee fue uno de los primeros barcos en sacar sangre enemiga cuando uno de sus aviones que volaba como patrulla aérea de combate atacó y hundió el submarino japonés I-184 . Los aviones de Suwanee en realidad no participaron en la famosa batalla de aviones navales, porque permanecieron con las fuerzas de invasión en las Marianas proporcionando ASW y patrullas aéreas de combate (CAP).
El 4 de agosto, despejó las Marianas hacia Eniwetok y el puerto de Seeadler, llegando a este último puerto el 13 de agosto. Casi un mes después, el 10 de septiembre, se hizo a la mar para apoyar los desembarcos en Morotai en las Indias Orientales Holandesas . Esos desembarcos se realizaron sin oposición el 15 de septiembre y Suwannee regresó al puerto de Seeadler para prepararse para la invasión de Filipinas .
El 12 de octubre, el portaaviones de escolta partió de Manus, en el grupo de portaaviones de escolta del contralmirante Thomas L. Sprague, para proporcionar apoyo aéreo a los aterrizajes en el golfo de Leyte . Llegó a Filipinas varios días después y sus aviones comenzaron a atacar instalaciones enemigas en Visayas hasta el 25 de octubre. Proporcionó apoyo aéreo a las fuerzas de asalto con ASW y CAP y ataques contra instalaciones japonesas en tierra.
Los días 24 y 25 de octubre de 1944, los japoneses lanzaron una importante ofensiva de superficie desde tres direcciones para disputar los desembarcos en el golfo de Leyte . Mientras que la Fuerza Móvil del Almirante Jisaburo Ozawa navegó hacia el sur desde Japón y atrajo la mayor parte de la 3.ª Flota del Almirante William Halsey hacia el norte, la 2.ª Fuerza de Ataque del Almirante Shima, junto con la Fuerza del Almirante Shoji Nishimura , intentaron forzar el Estrecho de Surigao desde el sur. Esto atrajo al grupo de bombardeo del almirante Jesse B. Oldendorf hacia el sur para enfrentar esa amenaza en la batalla del estrecho de Surigao . Con los viejos acorazados del almirante Oldendorf luchando en el estrecho de Surigao y la 3.ª flota de Halsey desplazándose hacia el norte, Suwannee , con los otros 15 portaaviones de escolta y 22 destructores y escoltas de destructores , formaron la única fuerza naval aliada que operaba frente al golfo de Leyte cuando el primer ataque del vicealmirante Takeo Kurita La fuerza se coló a través del desprotegido estrecho de San Bernardino hasta el mar de Filipinas .
Justo antes de las 07:00 horas del 25 de octubre, uno de los aviones de la bahía de Kadashan informó sobre una fuerza japonesa de cuatro acorazados , ocho cruceros y 11 destructores. Esta fuerza, la de Kurita, comenzó inmediatamente un enfrentamiento en superficie con el "Taffy 3" del contraalmirante Clifton Sprague , el grupo de portaaviones de escolta más al norte. Suwannee estaba mucho más al sur como parte del "Taffy 1" del contralmirante Thomas Sprague. En consecuencia, no participó en la superficie de carrera Batalla frente a Samar .
Sus problemas vinieron de otro lado. A las 07:40 horas del 25 de octubre, el "Taffy 1" fue atacado por aviones terrestres desde Davao en el primer ataque kamikaze deliberado de la guerra. El primero se estrelló contra Santee ; y, 30 segundos después, Suwannee salpicó a un kamikaze durante su carrera en Petrof Bay . Sus artilleros pronto derribaron otro avión enemigo y luego se dirigieron hacia un tercer avión que volaba en círculos entre las nubes a unos 8.000 pies (2.400 m). Golpearon al enemigo, pero él se dio la vuelta, se lanzó hacia Suwannee y se estrelló contra ella a las 08:04 a unos 40 pies (12 m) por delante del elevador de popa, abriendo un agujero de 10 pies (3,0 m) en su cubierta de vuelo. [2] Su bomba agravó la fractura cuando explotó entre las cubiertas de vuelo y del hangar, abriendo un corte de 25 pies (7,6 m) en esta última y causando varias bajas. [2]
El oficial médico, el teniente Walter B. Burwell, escribió:
Uno de nuestros sanitarios que atendía a los heridos en la cubierta de vuelo vio la difícil situación de los que estaban aislados por el fuego en el castillo de proa. Bajó para informar que allí se necesitaba urgentemente ayuda médica. Me parecía que tendríamos que intentar comunicarnos con ellos. Así que él y yo reabastecimos nuestras bolsas de primeros auxilios con jeringas de morfina , torniquetes, sulfas , vaselina y vendas, nos apoderamos de un extintor de incendios y avanzamos, esquivando las llamas a lo largo de la cubierta principal. A lo largo de parte del camino, se nos unió un marinero manejando una manguera contra incendios de agua de mar con bastante buena presión, y aunque el agua de mar solo dispersaría los incendios de gasolina lejos de nosotros, al usar el agua y la espuma alternativamente a medida que avanzábamos, logramos Ábrete camino por varias cubiertas, a través de pasillos a lo largo del centro de información de combate y el área de decodificación destrozados y en llamas, a través del campo de oficiales y, finalmente, en el castillo de proa. Gran parte de la tripulación en el castillo de proa y las pasarelas sobre él habían sido derribados por las explosiones. Pero otros atrapados debajo y detrás del área del castillo de proa se encontraron bajo una cortina de fuego de gasolina de aviación que caía desde aviones en llamas en la cubierta de vuelo de arriba. Su única escapatoria fue saltar en llamas al mar, pero algunos quedaron atrapados de modo que fueron incinerados antes de poder saltar. Cuando llegamos al castillo de proa, el flujo de gasolina se había consumido en su mayor parte y las llamas sólo brotaban y parpadeaban de áreas combustibles de agua y petróleo. Sin embargo, las cubiertas y los mamparos todavía estaban ardiendo y las municiones en el armario de armas pequeñas en la cubierta de abajo saltaban por el calor como ráfagas de petardos. Con cada salva de estallidos, dos o tres tripulantes más, presa del pánico, saltaban por la borda, y descubrimos que nuestra tarea más urgente era persuadir a los que estaban en la barandilla de que no saltaran mediante una combinación de sujeción física y garantías de que se estaban produciendo incendios. controlado y que había más ayuda en camino. La mayoría de los heridos que quedaban en la zona del castillo de proa sufrieron quemaduras graves que los hicieron irreconocibles y sin esperanza.
En dos horas, su cubierta de vuelo estaba lo suficientemente reparada como para permitir que el portaaviones de escolta reanudara las operaciones aéreas. El grupo de Suwanee luchó contra dos ataques aéreos más antes de las 13:00; luego navegó en dirección noreste para unirse a Taffy 3 y lanzar búsquedas inútiles de la fuerza de Kurita en rápida retirada. Justo después del mediodía del 26 de octubre, otro grupo de kamikazes saltó sobre el Taffy 1. Un Zero se estrelló contra la cubierta de vuelo de Suwanee a las 12.40 y chocó contra un torpedero que acababa de ser recuperado. Los dos aviones estallaron al hacer contacto, al igual que otros nueve aviones en su cubierta de vuelo. El incendio resultante duró varias horas, pero finalmente fue controlado. Las bajas del 25 al 26 de octubre fueron 107 muertos y 160 heridos. Los portaaviones de escolta llegaron a Kossol Roads , en Palaus, el 28 de octubre, y luego se dirigieron a Manus, para su mantenimiento, el 1 de noviembre.
Después de cinco días en el puerto de Seeadler, Suwannee se puso en marcha para regresar a la costa oeste para realizar reparaciones importantes. Se detuvo en Pearl Harbor durante la noche del 19 al 20 de noviembre y llegó a Puget Sound Navy Yard el 26 de noviembre. Sus reparaciones se completaron el 31 de enero de 1945; y, después de breves paradas en Hunter's Point y Alameda , California, se dirigió hacia el oeste y regresó a la guerra. El portaaviones de escolta hizo escala en Pearl Harbor, del 16 al 23 de febrero, en Tulagi, del 4 al 14 de marzo, y en Ulithi , del 21 al 27 de marzo, antes de llegar a Okinawa , el 1 de abril.
Su primera misión fue el apoyo aéreo cercano a las tropas de invasión, pero, a los pocos días, se dedicó a la rutina de bombardear las bases kamikazes de Sakishima Gunto . Durante la mayor parte de los siguientes 77 días, sus aviones continuaron negando al enemigo el uso de esas bases aéreas. Periódicamente, fondeaba en Kerama Retto , para rearmarse y reabastecerse, pero pasaba la mayor parte de su tiempo en operaciones aéreas en el mar.
El 16 de junio se dirigió a la bahía de San Pedro , en el golfo de Leyte. Permaneció allí durante una semana y luego regresó a las Indias Orientales Neerlandesas, en el estrecho de Makassar , para apoyar los desembarcos en Balikpapan , Borneo . El portaaviones volvió a entrar en la bahía de San Pedro el 6 de julio y pasó allí el mes siguiente. El 3 de agosto partió hacia Okinawa y llegó a Buckner Bay tres días después.
Las hostilidades terminaron el 15 de agosto, pero Suwannee permaneció en Okinawa durante las siguientes tres semanas. El 7 de septiembre, Van Valkenburgh salió de Buckner Bay, en compañía de Anthony , Wadsworth , Beale y Ammen , como pantalla para los portaaviones Suwannee , Chenango , Cabo Gloucester y el crucero Birmingham , con destino a Japón y en servicio de ocupación en el pasado. aguas del enemigo. Durante la semana siguiente, el grupo operó frente a la costa de Kyushu, al suroeste de Nagasaki, Japón, mientras aviones de los portaaviones patrullaban la isla y la costa y ayudaban a localizar minas en las operaciones de remoción que allanaban el camino para la entrada al puerto de Nagasaki. . Los barcos habían entrado en el puerto de Nagasaki el 15 de septiembre mientras los prisioneros de guerra aliados (Nueva Zelanda) eran llevados a bordo del barco hospital Haven . Los transportistas fueron enviados allí debido a sus instalaciones médicas y médicos. Chenango salió de Nagasaki la mañana del 15 de septiembre con prisioneros de guerra. Los miembros de la tripulación del Suwannee recibieron permiso para bajar a tierra durante su estancia y observaron de primera mano la devastación de la zona cero. Suwannee y todos los demás barcos en el puerto vivieron circunstancias muy difíciles cuando el tifón Ida azotó el 17 de septiembre. Mientras esté amarrado entre dos boyas con dos 1+1 ⁄ 4 pulgadas (32 mm) cables de acero y una guindaleza de 8 pulgadas (20 cm)tanto en proa como en popa, perdió todo contacto con la boya de popa y se acercó peligrosamente a la costa. Los cables de proa y el cable se sujetaron y ella permaneció segura en su lugar girando los tornillos para mantener la posición.
El 21 de septiembre, Suwannee partió de Nagasaki y permaneció en el mar hasta que hizo una rápida parada de siete horas en el puerto exterior de Nagasaki antes de dirigirse hacia Kobe. Esa parada fue abortada debido a un campo minado en el camino, por lo que regresaron al sur, a Wakayama, el 27 de septiembre. El 2 de octubre, el capitán de Suwannee , Charles C. McDonald, y el contraalmirante William Sample , que encabezaban el COMCARDIV 22 a bordo de Suwannee , despegaron en un Martin PBM Mariner para mantener sus calificaciones de vuelo y nunca regresaron. Fueron declarados muertos el 4 de octubre. Ellos y los siete miembros de la tripulación de vuelo fueron descubiertos entre los restos del avión el 19 de noviembre de 1948 y sus cuerpos fueron recuperados.
Durante este tiempo, Suwannee fue transferida de la Novena Flota de EE. UU. a la Quinta Flota. Permanecieron en Wakayama hasta la mañana del 4 de octubre y se toparon con la tormenta tropical Kate . Luego pasaron unos días en el puerto de Kure, justo al sur de Hiroshima, y luego regresaron cerca de Wakayama, el 10 de octubre, para "fondear el tifón" cuando se acercaba otra tormenta, el tifón Louise . Una vez más anclaron en Wakayama, el 13 de octubre, durante unos dos días y luego se dirigieron al norte, hacia Tokio, donde llegaron la tarde del 18 de octubre. Aproximadamente en ese momento, Suwannee recibió órdenes de separarlos de la flota y los asignó a la Operación Alfombra Mágica .
El barco llegó a Saipán alrededor de las 15:00 horas del 28 de octubre y permaneció el tiempo suficiente, 15 horas, para cargar provisiones y 400 soldados. Luego a Guam, llegando a las 17:00 horas del 29 de octubre, para cargar aproximadamente 35 aviones, para una dotación total de alrededor de 70 aviones, luego a Pearl Harbor. Para su participación en noviembre en la Operación Alfombra Mágica, formaron parte de un contingente de barcos mucho mayor. En el Pacífico, está previsto que todos los 1.430.000 miembros del personal de la Armada, la Guardia Costera y la Infantería de Marina y los 1.360.000 miembros del Ejército, el 1 de noviembre, excepto aquellos en unidades de ocupación, regresen en junio. Al 10 de noviembre, 489 barcos participaban en operaciones en el Pacífico y tenían espacio para poco menos de 700.000 pasajeros. Se incluyeron: 6 acorazados, 7 grandes portaaviones, 4 portaaviones clase Independence , 45 portaaviones de escolta, 21 cruceros ligeros, 164 buques de transporte de tropas, 165 transportes de asalto, 30 transportes hospitalarios, 7 barcos Liberty convertidos y 40 embarcaciones diversas. [3]
Después de una escala en Hawaii, Suwannee fue enviada a Long Beach y tuvo un breve período en dique seco. Luego volvió a la Operación Alfombra Mágica, el 4 de diciembre. Este viaje iba a ser un regreso sin escalas a Okinawa, para recoger a 1.500 soldados en una parada nocturna y luego regresar a Seattle. Debido al mal tiempo no llegaron a Okinawa hasta el 21 de diciembre. A mediados de enero, Suwannee desembarcó muchas tropas agradecidas en Los Ángeles y luego se dirigió al norte. Después de unos días fuera de San Francisco, se dirigió al Muelle 91, en Seattle, y luego a Bremerton. El 28 de octubre, el portaaviones fue puesto en estado de reserva con la 16.ª Flota , en Boston , y poco más de dos meses después, el 8 de enero de 1947, fue puesto fuera de servicio.
Suwannee permaneció en reserva en Boston durante los siguientes 12 años. Fue designada "Portaaviones de helicópteros de escolta", CVHE-27 , el 12 de junio de 1955, mientras estaba en reserva. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 1 de marzo de 1959. Su casco fue vendido a Isbrantsen Steamship Company, de la ciudad de Nueva York, el 30 de noviembre de 1959, para su conversión al servicio comercial. Posteriormente, el proyecto fue cancelado y, en mayo de 1961, su armatoste fue revendido a JC Berkwit Company, también de la ciudad de Nueva York. Finalmente fue desguazado en Bilbao , España, en junio de 1962.
Suwannee obtuvo 13 estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.