- Houston , bajo el agua, el 17 de octubre
- El USS Canberra (en primer plano) y el Houston (al fondo) remolcados el 18 de octubre
- La popa del Houston está muy dañada
- Houston junto a Héctor en Ulithi para reparaciones
El USS Houston (CL-81) fue un crucero ligero de la clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , construido durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El inicio de la guerra condujo a la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
Participó activamente en la Guerra del Pacífico y sobrevivió a dos impactos de torpedos aéreos en octubre de 1944.
Los cruceros ligeros de la clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8000 toneladas largas (8100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado durante la duración del conflicto, una decisión que la Armada de los EE. UU. siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la necesidad urgente de buques adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución de un montaje de cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) con dos cañones por una de las torretas de cañón de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
El Houston tenía 186 m de largo y 20,22 m de manga y 7,47 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 11 744 toneladas largas (11 932 t) y aumentaba a 14 131 toneladas largas (14 358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 100 000 caballos de fuerza en el eje (75 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba formada por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de 6 pulgadas (47 mm ) en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos estaban colocados hacia adelante en un par de superfuego ; las otras dos torretas estaban colocadas a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria consistía en doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas. Dos de estos estaban colocados en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más estaban colocados a la altura de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura trasera. La defensa antiaérea consistía en veinticuatro cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y cuatro dobles y veintiún cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes simples. [2]
El blindaje de la banda del barco tenía un grosor que variaba entre 89 y 127 mm (3,5 y 5 pulgadas), con la sección más gruesa en el centro del barco , donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de la cubierta tenía un grosor de 51 mm (2 pulgadas). Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y costados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 15 cm (6 pulgadas) de grosor. La torre de mando del Houston tenía lados de 12,7 cm (5 pulgadas). [2]
El Houston fue botado en la Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company en Newport News, Virginia el 4 de agosto de 1941, originalmente bajo el nombre de Vicksburg . [2] El 12 de octubre de 1942, fue rebautizado como Houston ; [3] unos cinco meses antes, el 30 de mayo, 1.000 reclutas de la Armada, conocidos como los Voluntarios de Houston , fueron juramentados en una ceremonia de dedicación en el centro de Houston, pero con un período de diecinueve meses entre ese momento y la puesta en servicio, solo uno sirvió a bordo del nuevo Houston . [4] El casco completo fue botado el 19 de junio de 1943. El trabajo de acondicionamiento se completó en diciembre de ese año y fue puesto en servicio el 20. El barco se puso en marcha el 1 de febrero de 1944 para comenzar su crucero de prueba . Inicialmente navegó hasta el mar Caribe y luego regresó al norte para el entrenamiento inicial frente a Boston . El 16 de abril, partió hacia el océano Pacífico para unirse al esfuerzo bélico allí. Pasó por el Canal de Panamá y navegó hacia el norte hasta San Diego , antes de continuar hacia Pearl Harbor . Llegó allí el 6 de mayo y realizó más ejercicios de entrenamiento durante las siguientes semanas. [3]
El Houston partió de Hawái más tarde en mayo y llegó al atolón Majuro el 31, donde se unió a la pantalla antiaérea de los portaaviones de la Fast Carrier Task Force , entonces parte de la Quinta Flota . [3] Allí, fue asignada al Task Group (TG) 58.4, que estaba centrado en el portaaviones Essex y los portaaviones ligeros Langley y Cowpens . [5] Ella y el resto de la flota comenzaron entonces la invasión de las islas Marianas y Palaos . La flota se puso en marcha el 5 de junio y comenzó ataques aéreos en las islas el 12 de junio para prepararse para la invasión anfibia , que comenzó con la invasión de Saipán el 15 de junio. Por su parte, los japoneses lanzaron su contraataque con la recientemente formada 1.ª Flota Móvil . En la resultante Batalla del Mar de Filipinas el 19 de junio, el Houston contribuyó con sus cañones antiaéreos a la defensa de la flota. Después de que los ataques aéreos estadounidenses contra la 1.ª Flota Móvil hundieran dos de los portaaviones japoneses, los japoneses se retiraron, lo que permitió que la flota estadounidense volviera a las operaciones en apoyo de la campaña de las Marianas. El 26 de junio, el Houston se unió a la unidad de bombardeo costero que tenía como objetivo Guam y Rota . Durante el bombardeo, destruyó diez aviones, la pista de aterrizaje que ocupaban y una instalación de radar. Posteriormente, el Houston zarpó hacia Eniwetok para reponer municiones para la siguiente operación. [3]
En ese momento, la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos había pasado al mando de la Tercera Flota , y todas las unidades fueron renumeradas. El Houston fue transferido al TG 38.2, que incluía a los portaaviones Bunker Hill , Intrepid y Hancock , los portaaviones ligeros Independence y Cabot , y los acorazados rápidos Iowa y New Jersey . [6] La fuerza de tareas partió el 30 de agosto para comenzar los ataques aéreos en las Islas Palaos para prepararse para la próxima invasión de Peleliu . Los portaaviones atacaron las islas el 6 de septiembre, después de lo cual el Houston y varios destructores bombardearon Peleliu y otras islas de la zona. La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos navegó luego hacia el oeste para neutralizar los aeródromos japoneses en Filipinas antes de regresar para otra serie de ataques a Peleliu del 17 al 19 de septiembre para apoyar a las fuerzas terrestres estadounidenses que habían desembarcado en la isla el día 15. Luego, la flota partió hacia el atolón Ulithi para prepararse para la próxima ofensiva, llegando allí el 1 de octubre. [3] Allí, la flota fue reorganizada nuevamente, y el Houston fue asignado al TG 38.1, que incluía a los portaaviones Hornet y Wasp y los portaaviones ligeros Cowpens y Monterey . [7]
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El 6 de octubre, la Fast Carrier Task Force salió para llevar a cabo una serie de ataques aéreos contra objetivos japoneses en el Pacífico occidental. Estos comenzaron con ataques a Okinawa el 10 de octubre, seguidos por ataques a Formosa dos días después. La Batalla Aérea de Formosa duró tres días y las fuerzas estadounidenses infligieron graves daños a la 2.ª Flota Aérea japonesa con base en la isla. Los artilleros antiaéreos del Houston afirmaron haber derribado cuatro aviones el 12 de octubre y tres más el 14 de octubre. Durante el último enfrentamiento al final del día, un bombardero torpedero japonés golpeó al Houston con un torpedo en una de sus salas de máquinas . El agujero inundó los cuatro espacios de maquinaria, lo que inutilizó la energía a bordo del barco. El torpedo golpeó desde el lado de estribor mientras el Houston giraba a la derecha a una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), por lo que su casco se inclinó hacia babor; como resultado, el torpedo golpeó el fondo del casco. Los equipos de control de daños del barco comenzaron a trabajar de inmediato y comenzaron los esfuerzos para controlar las inundaciones; Al final, pudieron contener las inundaciones y vaciar algunos compartimentos que no estaban dañados. [3] [8] [9]
El crucero pesado Boston remolcó al Houston para evacuarlo, aunque el remolcador Pawnee se hizo cargo de la línea de remolque más tarde esa noche. Como el barco ya no podía alimentar ni albergar a su tripulación debido al daño, la mayoría de los hombres fueron evacuados, salvo el capitán y los equipos de control de daños. El crucero pesado Boston y el Canberra , que también había sido inutilizado por el impacto de un torpedo, fueron objeto de un fuerte ataque de la 2.ª Flota Aérea el 16 de octubre, y el Houston fue alcanzado por un segundo torpedo en la popa , directamente sobre su timón . La explosión incendió el tanque de estribor que contenía combustible para los hidroaviones de reconocimiento del barco, lo que provocó un gran incendio en el hangar de aviones, aunque la tripulación restante sofocó el incendio en quince minutos. La inundación causada por este impacto degradó aún más la flotabilidad y la estabilidad del barco. Otros 300 hombres fueron evacuados después, dejando solo 200 a bordo para continuar con los esfuerzos de control de daños mientras los barcos se retiraban. [3] [8] [9]
Los japoneses creyeron que la formación que se retiraba podría ser interceptada y salieron del Mar Interior en un intento de hundirlos, pero un ataque aéreo estadounidense los obligó a retirarse. El Houston y el Canberra habían regresado a Ulithi el 27 de octubre; allí, el Houston se sometió a reparaciones temporales con la ayuda del barco de reparación Hector . No había diques secos flotantes lo suficientemente grandes para acomodar al Houston , pero se efectuaron importantes reparaciones del casco y se bombeó gran parte de la inundación. Este trabajo le permitió navegar a la isla Manus para continuar con el trabajo, llegando allí el 20 de diciembre. Allí, el dique seco flotante ABSD-2 tomó al crucero a bordo, lo que permitió cubrir el resto del daño del casco y bombear el agua restante. Dos de sus calderas también fueron restauradas para funcionar, junto con los motores n.º 2 y 3, lo que le permitió ponerse en marcha en febrero. Desde allí, navegó hasta el Astillero Naval de Nueva York para reparaciones permanentes, a donde llegó el 24 de marzo de 1945. El trabajo duró hasta el 11 de octubre, momento en el que la guerra había terminado con la rendición de Japón . Durante el servicio del barco en tiempos de guerra, el Houston recibió tres estrellas de batalla . [3] [8]
Después de regresar al servicio activo, el Houston realizó un entrenamiento de actualización para su tripulación en el Caribe. Luego se unió a las maniobras de entrenamiento realizadas frente a Newport, Rhode Island . El 16 de abril de 1946, se embarcó en un crucero de buena voluntad para visitar puertos europeos, incluidas ciudades de Escandinavia , Portugal e Italia ; también hizo escala en Egipto mientras navegaba por el mar Mediterráneo . El Houston regresó a los Estados Unidos el 14 de diciembre y luego participó en varios ejercicios de entrenamiento hasta el 17 de mayo de 1947. En ese momento, se unió a la División de Cruceros 12 para otro viaje al Mediterráneo. Regresó a Filadelfia el 16 de agosto y fue dado de baja el 15 de diciembre. Fue asignado a la flota de reserva , permaneciendo en el inventario de la Armada hasta el 1 de marzo de 1959, cuando fue eliminado del Registro de Buques Navales y vendido para ser desguazado . [3]
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