El USS Arapaho (AT-68/ATF-68) fue un remolcador oceánico de la clase Navajo que prestó servicios de remolque a la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente, fue asignado para apoyar a la Flota del Atlántico de los EE. UU . y, finalmente, para apoyar a las fuerzas aliadas en las zonas de guerra del océano Pacífico , lo que resultó en que su tripulación regresara a casa después de la guerra con cuatro estrellas de batalla en su haber.
El segundo barco que la Armada bautizó con ese nombre, Arapaho (AT-68), fue botado el 8 de noviembre de 1941 en Charleston, Carolina del Sur , por la Charleston Shipbuilding & Dry-dock Company; botado el 22 de junio de 1942; patrocinado por la Sra. Alice Posey Hatcher; y puesto en servicio el 20 de enero de 1943.
El remolcador realizó su entrenamiento de prueba en las cercanías de Key West, Florida , y regresó a Norfolk, Virginia , para prepararse para un viaje transatlántico . El 19 de marzo, zarpó hacia Casablanca , Marruecos. Allí, remolcó al carguero de ataque Almaack (AKA-10) , dañado por un torpedo , para el viaje de regreso a los Estados Unidos . Ella y su carga regresaron a Norfolk, Virginia , el 20 de mayo.
A mediados de junio, el remolcador se dirigió al sur para buscar en el estrecho de Florida al submarino R-12 (SS-89 ) , que se había hundido como resultado de las explosiones de la batería. Después de buscar infructuosamente este barco del 18 al 23 de junio, Arapaho zarpó el 25 de junio, aparentemente desde Key West, Florida , con una barcaza a remolque en su camino hacia Panamá . Dejó la barcaza en la Zona del Canal de Panamá y continuó su viaje a San Diego, California , donde llegó el 15 de julio.
Durante los tres meses siguientes, el remolcador realizó operaciones de remolque y salvamento, primero a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. y luego, desde principios de septiembre, desde Pearl Harbor . El 16 de octubre, Arapaho partió de Hawái con dos barcazas de suministro a remolque, con destino a las islas Ellice . Llegó a Funafuti el 30 de octubre y comenzó operaciones de remolque pesado entre las islas Ellice y Gilbert . Durante un tiempo, sirvió como buque de guardia antisubmarino en el atolón Tarawa recientemente capturado .
El 4 de diciembre, el Arapaho embarcó a 12 civiles que habían sido liberados de un campo de internamiento japonés en Makin y zarpó, vía Funafuti , hacia Pearl Harbor . Desde Funafuti, el remolcador navegó en compañía del portaaviones Independence (CVL-22) , severamente dañado en la operación de las islas Gilbert por un torpedo aéreo . Los barcos llegaron a Pearl Harbor el 18 de diciembre.
El Arapaho estuvo en reparaciones hasta casi el final de la primera semana de enero de 1944. El 6 de enero, se dirigió de nuevo a las islas Gilbert . Durante los siguientes cinco meses, el remolcador estuvo basado sucesivamente en Tarawa y Majuro , aunque realizó numerosos remolques a otras islas de los grupos Gilbert, Marshall y Ellice. El 13 de junio, había trasladado su base de operaciones a Eniwetok , donde se dedicó a tareas portuarias y trabajos de salvamento. El 3 de julio, el Arapaho puso rumbo a Pearl Harbor, al que llegó el día 9 para comenzar un mes de reparaciones. Regresó a Eniwetok el 26 de agosto y, a excepción de un viaje de ida y vuelta a Guam , operó allí hasta la segunda semana de octubre.
En ese momento, se hizo a la mar remolcando el dique auxiliar de reparación ARD-15 y el buque de guerra más ligero (autopropulsado) YF-786 hasta Ulithi, la nueva base avanzada del Escuadrón de Servicio (ServRon) 10, y, tras su llegada a ese atolón , trabajó dentro y fuera de su laguna participando en tareas portuarias y de salvamento.
Entre el 4 y el 10 de noviembre, ayudó al Zuni (ATF-95) a remolcar al Reno (CL-96) hasta Ulithi . El crucero ligero había sido torpedeado por un submarino japonés frente al estrecho de San Bernardino el día 3. En diciembre, el remolcador remolcó al Houston (CL-81) desde Ulithi hasta Manus en las islas del Almirantazgo . Desde allí, remolcó la barcaza de combustible YO-186 hasta el paso de Kossol en las islas Palau . Después de remolcar el LST-278 hasta Guam en enero de 1945, el Arapaho regresó a Ulithi el día 23 y comenzó una importante revisión de su planta de propulsión principal. El barco completó las reparaciones y regresó al servicio activo el 18 de marzo.
El remolcador operó desde Ulithi hasta mediados de junio, cuando se trasladó a Guam. Desde allí, el 5 de julio, el remolcador se dirigió a Okinawa con el dique de reparación auxiliar ARD-26 a cuestas. El Arapaho y el dique de reparación auxiliar llegaron a Kerama Retto 10 días después. El remolcador permaneció en Okinawa hasta después del final de las hostilidades a mediados de agosto. A finales de ese mes, viajó de regreso a Guam para recoger el ARD-21 para remolcarlo a Okinawa. Regresó a Kerama Retto con su carga el 7 de septiembre y reanudó el servicio de remolque local.
Esa asignación continuó hasta el 9 de noviembre de 1945, cuando comenzó el largo viaje de regreso a los Estados Unidos . Hizo una escala en Pearl Harbor durante unos días a principios de diciembre y llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 27. Arapaho permaneció en San Pedro asignado a la flota inactiva en espera de la revisión de inactivación durante poco más de un año. El 8 y 9 de enero de 1947, fue remolcado a San Diego, California , donde fue dado de baja el 15 de enero de 1947. Permaneció con la Flota de Reserva del Pacífico hasta julio de 1961. El 1 de julio de 1961, su nombre fue eliminado de la lista de la Armada .
Arapaho (ATF-68) obtuvo cuatro estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
El 10 de julio de 1961 fue transferido a la Armada Argentina , que lo comisionó ese mismo día como ARA Comandante General Zapiola . El remolcador permaneció activo en la Armada Argentina hasta el 10 de enero de 1976 cuando encalló en un arrecife antártico y fue declarado pérdida total. Su tripulación fue rescatada por el patrullero chileno Piloto Pardo . [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.