El USS Independence (CVL-22) (también CV-22 ) fue un portaaviones ligero de la Armada de los Estados Unidos . Fue el buque líder de su clase y prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Convertido a partir del casco de un crucero ligero de clase Cleveland , fue construido por la New York Shipbuilding Corporation y puesto en servicio en enero de 1943. Participó en los ataques a Rabaul y Tarawa antes de ser torpedeado por aviones japoneses, requiriendo reparaciones en San Francisco de enero a julio de 1944.
Después de las reparaciones, lanzó muchos ataques contra objetivos en Luzón y Okinawa. El Independence fue parte del grupo de portaaviones que hundió los restos de la Flota Móvil Japonesa en la Batalla del Golfo de Leyte y varios otros barcos japoneses en el Estrecho de Surigao. Hasta la rendición de Japón, fue asignado a tareas de ataque contra objetivos en Filipinas y Japón. Terminó su deber operativo frente a la costa de Japón apoyando a las fuerzas de ocupación hasta que fue asignado para devolver a los veteranos estadounidenses a los Estados Unidos como parte de la Operación Magic Carpet .
El Independence fue utilizado posteriormente como objetivo durante las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads . Después de ser transportado de regreso a Pearl Harbor y San Francisco para su estudio, fue hundido más tarde cerca de las Islas Farallón .
Iniciado como crucero ligero Amsterdam , CL-59, fue botado como CV-22 el 22 de agosto de 1942 por New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey , patrocinado por la Sra. Dorothy Warner, esposa de Rawleigh Warner, Sr., presidente de Pure Oil Co. , y comisionado el 14 de enero de 1943.
El primero de una nueva clase de portaaviones convertidos a partir de cascos de crucero , el Independence realizó un entrenamiento de prueba en el Caribe . Luego navegó a través del Canal de Panamá para unirse a la Flota del Pacífico , llegando a San Francisco el 3 de julio de 1943. El Independence se puso en camino hacia Pearl Harbor el 14 de julio y, después de dos semanas de ejercicios de entrenamiento, navegó con los portaaviones Essex y Yorktown para un ataque a la isla Marcus . [1] [2] Los aviones de la fuerza de portaaviones atacaron el 1 de septiembre y destruyeron más del 70 por ciento de las instalaciones de la isla. El portaaviones comenzó su siguiente operación, un ataque similar contra la isla Wake del 5 al 6 de octubre como CVL-22 , habiendo sido redesignado el 15 de julio de 1943. [1] [2]
El Independence zarpó de Pearl Harbor con destino a Espiritu Santo el 21 de octubre. Durante un ataque posterior de un portaaviones a Rabaul el 11 de noviembre, los artilleros del barco lograron su primer éxito: seis aviones japoneses fueron derribados. [2] Después de esta operación, el portaaviones repostó en Espiritu Santo, se dirigió a las islas Gilbert y realizó ataques previos al desembarco en Tarawa del 18 al 20 de noviembre de 1943. Durante un contraataque japonés el 20 de noviembre, el Independence fue atacado por un grupo de aviones que se encontraban a baja altura sobre el agua. Seis fueron derribados, pero el avión lanzó al menos cinco torpedos , uno de los cuales impactó en el cuarto de estribor del portaaviones. Gravemente dañado, el barco navegó a Funafuti el 23 de noviembre para reparaciones de emergencia. El Independence regresó a San Francisco el 2 de enero de 1944 para reparaciones más permanentes.
El ahora veterano portaaviones regresó a Pearl Harbor el 3 de julio de 1944. Durante su período de reparación, el barco había sido equipado con una catapulta adicional , y a su llegada a aguas hawaianas , Independence comenzó el entrenamiento para operaciones nocturnas de portaaviones embarcando las unidades especialmente entrenadas de cazas nocturnos y torpederos del Grupo Aéreo Nocturno 41 (NAG-41) en agosto. [3] Continuó este trabajo pionero del 24 al 29 de agosto desde Eniwetok . El barco zarpó con un gran grupo de tareas el 29 de agosto para participar en la operación Palau y la Batalla de Peleliu , destinada a asegurar bases para el asalto final a Filipinas en octubre. Independence proporcionó reconocimiento nocturno y patrulla aérea de combate nocturno para la Fuerza de Tarea 38 durante esta operación.
En septiembre, la fuerza de tareas de portaaviones rápidos bombardeó regularmente las Filipinas en preparación para la invasión. Cuando no se produjeron contraataques japoneses en este período, el Independence pasó a operaciones diurnas regulares, atacando objetivos en Luzón . Después de la reposición en Ulithi a principios de octubre, la gran fuerza salió el 6 de octubre hacia Okinawa . En los días siguientes, los portaaviones atacaron Okinawa, Formosa y las Filipinas. Los contraataques aéreos japoneses fueron rechazados, y el Independence proporcionó grupos de ataque diurno además de cazas nocturnos y aviones de reconocimiento para protección defensiva.
El 23 de octubre, cuando los grupos de portaaviones se dirigían al este de las Filipinas, se hizo evidente, como recordaría más tarde el almirante Carney , que "algo a gran escala estaba ocurriendo". Y así fue, ya que la flota japonesa se movió en un esfuerzo triple para hacer retroceder la cabeza de playa estadounidense en el golfo de Leyte . Las aeronaves del Grupo de Tareas 38.2 del Independence , bajo el mando del contralmirante Bogan , detectaron la fuerza de ataque de Kurita en el mar de Sibuyan el 24 de octubre y los portaaviones lanzaron una serie de ataques. Las aeronaves del Grupo de Tareas 38.2 y otros grupos de tareas hundieron el acorazado Musashi e inutilizaron el crucero pesado Myoko. El Independence, que se embarcó en un grupo aéreo de portaaviones nocturno, no jugó ningún papel en los ataques a la fuerza de Kurita el día 24.
Esa tarde, el almirante Halsey tomó la decisión de dirigir la Task Force 38 hacia el norte en busca del grupo de portaaviones del almirante Ozawa . Los aviones de búsqueda nocturna del Independence hicieron contacto y siguieron a los barcos japoneses de la fuerza del norte hasta el amanecer del 25 de octubre, cuando los portaaviones lanzaron un ataque. En esta segunda parte de la gran batalla por el golfo de Leyte , los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos. Mientras tanto, los buques pesados estadounidenses habían obtenido una victoria para asegurar el estrecho de Surigao ; y una fuerza de portaaviones de escolta había superado al resto de los barcos de Kurita en la batalla de Samar ; el Independence navegó con la TF38 durante la destrucción de la flota de diversión del norte del almirante Jisaburō Ozawa frente al cabo Engaño. Después de la batalla, que virtualmente significó el fin de la Armada japonesa como una amenaza importante, el Independence continuó proporcionando aviones de búsqueda y protección de cazas nocturnos para la TF 38 en los ataques contra Filipinas.
El Independence regresó a Ulithi para descansar y reabastecerse, algo que se había retrasado durante mucho tiempo, del 9 al 14 de noviembre, pero pronto se puso en marcha para operar frente a las Filipinas en ataques nocturnos y operaciones defensivas. Esta fase continuó hasta el 30 de diciembre de 1944, cuando el grupo de trabajo partió de Ulithi una vez más y se trasladó hacia el norte. Del 3 al 9 de enero de 1945, los portaaviones apoyaron los desembarcos de Lingayen en Luzón , después de lo cual Halsey llevó a su flota a una incursión en el Mar de China Meridional . En los días siguientes, los aviones atacaron bases aéreas en Formosa y en las costas de Indochina y China . Estas operaciones en apoyo de la campaña de Filipinas marcaron el final de las operaciones nocturnas del portaaviones, y zarpó el 30 de enero de 1945 para reparaciones en Pearl Harbor.
El Independence regresó a Ulithi el 13 de marzo de 1945 y se puso en marcha al día siguiente para las operaciones contra Okinawa. Llevó a cabo ataques previos a la invasión del 30 al 31 de marzo y, después del asalto del 1 de abril, permaneció frente a la isla suministrando aviones de combate de patrulla aérea y de ataque . Sus aviones derribaron numerosos aviones enemigos durante los desesperados ataques japoneses contra la fuerza de invasión. El Independence permaneció frente a Okinawa hasta el 10 de junio, cuando zarpó hacia Leyte.
Durante julio y agosto, el portaaviones participó en los ataques finales contra el propio Japón. Tras el fin de la guerra, el 15 de agosto, los aviones del Independence continuaron con los vuelos de vigilancia sobre el continente, localizando los campos de prisioneros de guerra y cubriendo los desembarcos de las tropas de ocupación aliadas . El barco partió de Tokio el 22 de septiembre de 1945 y llegó a San Francisco vía Saipán y Guam el 31 de octubre.
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El Independence se unió a la flota de la Operación Alfombra Mágica a partir del 15 de noviembre de 1945, transportando a veteranos de guerra de regreso a los Estados Unidos hasta llegar a San Francisco una vez más el 28 de enero de 1946. Asignado como buque objetivo para las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads , fue colocado a media milla de la zona cero para la explosión del 1 de julio. El veterano barco no se hundió (aunque sus chimeneas y la isla quedaron destrozadas por la explosión) y, después de participar en otra explosión el 25 de julio, fue llevado a Kwajalein y dado de baja el 28 de agosto de 1946.
El casco, altamente radiactivo, fue trasladado posteriormente a Pearl Harbor y luego a San Francisco para realizar más pruebas. Finalmente, fue hundido cerca de las islas Farallón , frente a la costa de California, el 29 de enero de 1951, con dos torpedos en el casco. [4]
Posteriormente surgió una controversia sobre el hundimiento del Independence, ya que se afirmó que estaba cargado con barriles de desechos radiactivos en el momento de su hundimiento, y que los desechos contaminaron posteriormente el refugio de vida silvestre y las pesquerías comerciales asociadas con las Islas Farallón. [5] Sin embargo, en 2015, se consideró que "cualquier riesgo para la salud pública era pequeño", como podría esperarse después de este período de tiempo. [6]
En 2009, la posición del naufragio del Independence a 2600 pies (790 m) de profundidad en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, frente a las islas Farallón , aproximadamente a 37°30′00″N 123°05′00″O / 37.50000, -123.08333 ("USS Independence") se confirmó mediante un estudio de sonar multihaz de aguas profundas realizado desde el NOAAS Okeanos Explorer . En marzo de 2015, científicos y técnicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) a bordo del buque santuario R/V Fulmar utilizaron el vehículo submarino autónomo Echo Ranger para inspeccionar el naufragio, empleando el sonar de imágenes tridimensionales Echoscope para generar una serie de imágenes. El barco se encuentra en posición vertical con una ligera inclinación hacia estribor y la mayor parte de la cubierta de vuelo intacta, aunque hay agujeros en la cubierta de vuelo que conducen a la cubierta del hangar que se encuentra debajo. No se detectaron signos de contaminación radiactiva, aunque los barriles de desechos aún son visibles dentro de la cubierta del hangar, y algunos se han oxidado. [7] Un portavoz de la NOAA describió los restos del naufragio como "increíblemente intactos". [8] [9]
En 2016, una misión dirigida por James P. Delgado , arqueólogo de aguas profundas , y en asociación con el Ocean Exploration Trust y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , acercó a los investigadores a los restos como nunca antes. Utilizando vehículos de exploración robóticos, el equipo inspeccionó el USS Independence por primera vez desde que se hundió hace 65 años, transmitiendo imágenes en línea. Mientras investigaban los restos, los investigadores encontraron evidencia de al menos un avión Grumman Hellcat existente , así como los restos parciales de un SB2C-4 Helldiver y armamento antiaéreo de 40 y 20 milímetros. [10]
La Independencia recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.