Roswell Air Center ( IATA : ROW , ICAO : KROW , FAA LID : ROW ) (Roswell International Air Center; Roswell Industrial Air Center) es un aeropuerto a cinco millas (8,0 km) al sur de Roswell , en el condado de Chaves, Nuevo México , Estados Unidos. [1]
El aeropuerto fue el aeródromo del ejército de Roswell durante la Segunda Guerra Mundial y la base aérea Walker durante la Guerra Fría . Cuando cerró, era la base más grande del Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El Centro Aéreo Industrial de Roswell se desarrolló después del cierre de la base aérea Walker el 30 de junio de 1967. Los vuelos de aerolíneas comerciales se trasladaron del antiguo aeropuerto municipal al Centro Aéreo poco después y Trans-Texas Airlines actualizó algunos de sus vuelos que prestaban servicio en Roswell a aviones Douglas DC-9 .
La Base de la Fuerza Aérea Walker recibió su nombre en honor al general Kenneth Newton Walker , oriundo de Los Cerrillos . Murió durante una misión de bombardeo sobre Rabaul , Nueva Bretaña , Papúa Nueva Guinea , el 5 de enero de 1943. Aunque fue interceptado por cazas enemigos, su grupo logró impactar directamente a nueve barcos japoneses. La última vez que se vio al general Walker fue cuando abandonaba el área objetivo con un motor en llamas y varios cazas detrás de él. Por sus acciones, el presidente Franklin D. Roosevelt le otorgó al general Walker la Medalla de Honor póstumamente en 1943.
La base fue rebautizada en su honor el 13 de enero de 1948. Walker Hall, en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama , sede de la Facultad de Investigación y Educación en Doctrina Aeroespacial, también lleva el nombre del general.
En 1966, la Fuerza Aérea anunció el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Walker, durante una ronda de cierres y consolidaciones de bases, mientras el Departamento de Defensa luchaba por pagar los gastos de la Guerra de Vietnam dentro de los límites presupuestarios establecidos por el Congreso.
También es conocido por el incidente OVNI de Roswell de 1947 .
El sitio se utilizó durante varios años para lanzar globos estratosféricos para proyectos de la Fuerza Aérea.
El aeródromo también sirve como instalación de almacenamiento para una flota de aviones de pasajeros retirados de varios operadores, incluidos varios aviones de fuselaje ancho Boeing 767 y aviones de fuselaje estrecho MD-80 , anteriormente operados por American Airlines . [2] Un Lockheed JetStar , que alguna vez fue propiedad de Elvis Presley y se vendió en una subasta en mayo de 2017, había pasado más de 30 años en una pista del aeropuerto. El Jetstar se vendió nuevamente en una subasta en enero de 2023 por $ 286,000.
El 2 de abril de 2011, un nuevo Gulfstream G650 se estrelló poco después de despegar del aeropuerto durante un vuelo de prueba que estaba realizando el fabricante de este gran avión comercial bimotor, matando a las cuatro personas que iban a bordo. [3]
El aeropuerto fue utilizado por Felix Baumgartner para lanzar su salto de caída libre récord desde la estratosfera el 14 de octubre de 2012. [4]
El 23 de agosto de 2016, como parte de un drástico plan de renovación de flota, American Airlines retiró 20 aviones McDonnell Douglas MD-80 con destino a Roswell, lo que resultó en la mayor cantidad de aviones retirados por una aerolínea comercial en un solo día.
El 4 de septiembre de 2019, American Airlines retiró sus aviones McDonnell Douglas MD-80 restantes con destino a Roswell. [5]
El 23 de mayo de 2024, la Asociación de Carreras Aéreas de Reno anunció que a partir de 2025, el Centro Aéreo Internacional de Roswell albergará el Campeonato Nacional de Carreras Aéreas y Espectáculos Aéreos a partir de 2025, reemplazando al Aeropuerto Reno Stead . [6]
El aeropuerto cubre 5.029 acres (2.035 ha) y tiene dos pistas pavimentadas: [1]
En el año que terminó el 31 de diciembre de 2021, el aeropuerto tuvo 27.690 operaciones de aeronaves, un promedio de 76 por día: 38% de aviación general , 46% militar, 8% de taxi aéreo y 8% de aerolíneas. En ese momento, 38 aeronaves tenían base en este aeropuerto: 22 monomotores, 9 multimotores, 5 jet y 2 helicópteros. [1]
A continuación se muestran las operaciones totales anuales de aeronaves entre 2009 y 2013 según el Sistema de Actividad de Tráfico Aéreo de la FAA. El aumento anual promedio fue del 5,11 % durante esos cinco años. [7]
El Museo de Aviación Walker es un museo que exhibe recuerdos de la aviación local y se encuentra dentro de la terminal. [8]
Continental Airlines proporcionó el primer servicio aéreo comercial de Roswell a partir del 14 de mayo de 1940 y voló una ruta desde Denver a El Paso con paradas en Colorado Springs, Pueblo, Las Vegas NM, Santa Fe, Albuquerque, Roswell, Hobbs y Carlsbad. El avión utilizado fue un Lockheed Model 10 Electra . En 1944, Continental actualizó sus aviones a Lockheed Model 18 Lodestars, seguidos pronto por Douglas DC-3 . La ruta de los vuelos se cambió en Hobbs para continuar hasta San Antonio, TX, con paradas en Midland/Odessa, Big Spring y San Angelo. [9] En 1948, Pioneer Air Lines comenzó a operar con DC-3 en una ruta desde Amarillo a El Paso con paradas en Clovis, Roswell y Las Cruces. [10] El servicio de Pioneer a Roswell duró poco y finalizó en 1951. [11] Pioneer tenía otras rutas por todo Texas y se fusionó con Continental en 1955, lo que le permitió a Continental comenzar a realizar vuelos directos desde Roswell a Dallas a través de varias escalas, utilizando aún DC-3. [12] A fines de 1963, Continental se había convertido en una aerolínea importante y transfirió todo el servicio de Roswell a Trans-Texas Airways (TTa). TTa pronto actualizó sus vuelos DC-3 con aviones Convair 240 de 40 asientos y más tarde con turbohélices Convair 600. [13] Todo el servicio comercial se había realizado desde el Aeropuerto Municipal de Roswell en la esquina noroeste de la ciudad hasta 1968, cuando todo el servicio se trasladó al aeropuerto actual, la antigua Base de la Fuerza Aérea Walker, con pistas mucho más largas. El 28 de abril de 1968, TTa introdujo aviones Douglas DC-9-10 de 75 asientos en la ruta Santa Fe - Albuquerque - Roswell - Abilene - Dallas - Houston, que fue el primer servicio de aviones a reacción de Roswell. [14] A principios de 1970, la ruta de vuelo del DC-9 se cambió a Los Ángeles (LAX) - Albuquerque - Roswell - Midland/Odessa - Dallas - Houston, lo que proporcionó a Roswell un servicio de aviones a reacción con una sola escala a Dallas y Los Ángeles. TTa pasó a llamarse Texas International Airlines (TI) en 1969 y continuó prestando servicio a Roswell con aviones DC-9 y Convair 600, este último proporcionando servicio a Amarillo, Lubbock y El Paso. El tráfico de pasajeros en Roswell había aumentado drásticamente con los aviones DC-9 y una nueva terminal mucho más grande se inauguró en 1975. A fines de la década de 1970, TI comenzó a retirar los turbohélices Convair 600 y, en la primavera de 1979, la aerolínea solo tenía un vuelo de Roswell a Albuquerque que continuaba hasta Dallas/Ft. Worth y Houston en un McDonnell Douglas DC-9-30 de 100 asientos . [15]El 1 de octubre de 1979, Texas International dejó de prestar servicios al aeropuerto. Todo el servicio se había transferido a aerolíneas de cercanías que operaban con aviones mucho más pequeños y solo prestaban servicio hasta Albuquerque, El Paso, Amarillo, Lubbock y Midland/Odessa, lo que obligaba a los pasajeros a cambiar de avión a otra aerolínea para viajar a cualquier ciudad de mayor tamaño. Durante los años 1960 y 1970, Roswell también contó con un servicio regional complementario de algunas otras aerolíneas de cercanías: Bison Airlines (1963/1964), Trans Central Airlines (1970) y Roswell Airlines (1975-1978).
Las series de aerolíneas de cercanías que prestan servicio desde 1979 son las siguientes:
Air Midwest fue designada como el principal reemplazo de TI en todo el sureste de Nuevo México. El servicio a Roswell comenzó el 1 de marzo de 1979, con Fairchild Swearingen Metroliners de 17 asientos a Albuquerque, Lubbock y más tarde a Midland/Odessa, y los pasajeros ahora tenían que cambiar de avión y aerolínea para viajar a ciudades centrales como Dallas/Ft. Worth (DFW). Al principio, Air Midwest competía con Zia Airlines, que operaba Handley Page Jetstreams, y Crown Airlines, que volaba Piper Navajos a Albuquerque, ahora la ruta principal desde Roswell, ofreciendo hasta trece vuelos de ida y vuelta por día, pero ambas aerolíneas cerraron en 1980. También hubo una cuarta aerolínea, Permian Airways, que volaba Piper Navajos a Amarillo y El Paso, pero también finalizó el servicio en 1980. [16] Air Midwest se había convertido en la única aerolínea en Roswell y el tráfico de pasajeros estaba disminuyendo. [17] Otra pequeña aerolínea de cercanías, Airways of New Mexico, prestó servicio brevemente a El Paso en 1983 y 1984.
A principios de 1984, Mesa Airlines comenzó a operar vuelos a Roswell desde Albuquerque y Lubbock con aviones Beechcraft 99 de 14 asientos en competencia con Air Midwest, y el tráfico de pasajeros casi se duplicó ese año. En 1985, las dos aerolíneas operaban un total combinado de hasta once vuelos de ida y vuelta sin escalas al día a Albuquerque. Los vuelos de Mesa hacia el este a Lubbock se cambiaron más tarde a Midland/Odessa y terminaron poco después. [18]
Air Midwest finalizó su servicio a Roswell a principios de 1986, y Trans-Colorado Airlines comenzó inmediatamente a volar a Albuquerque en Swearingen Metros. En abril de 1987, Trans-Colorado se convirtió en una aerolínea de enlace de Continental Express para Continental Airlines. Luego se agregaron vuelos a El Paso vía Carlsbad. En ese momento, Mesa agregó más vuelos a Albuquerque, lo que le dio a la ruta 20 salidas diarias en cada sentido. Trans-Colorado finalizó todos los servicios a fines de julio de 1987, dejando a Mesa como la única aerolínea que operaba en Roswell. En el otoño de 1987, Mesa agregó dos vuelos diarios sin escalas a DFW operados con Beechcraft 1300 de 13 asientos y luego se actualizaron a Beechcraft 1900D de 19 asientos . Todos los vuelos a Albuquerque pronto se actualizaron también con Beech 1900D. [19]
En 1995, Mesa abandonó sus vuelos a DFW y, más tarde ese año, Lone Star Airlines llegó a Roswell con dos vuelos a DFW en Swearingen Metros. En un momento dado, en noviembre de 1995, Lone Star operó un avión de hélice Dornier 328 de 32 asientos . Mesa regresó al mercado de Roswell - DFW en 1997 y, entre Mesa y Lone Star, se operaron un total de seis vuelos diarios sin escalas a DFW. Lone Star luego cambió su nombre a Aspen Mountain Air , pero finalizó su servicio a Roswell en 1998.
Big Sky Airlines llegó brevemente a Roswell en 2000/2001 y realizó un vuelo diario de ida y vuelta en la ruta DFW - Hobbs - Carlsbad - Roswell - Denver, lo que le dio a Roswell su primer servicio sin escalas a Denver. Esta aerolínea también utilizó Swearingen Metros.
Después de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, Mesa volvió a cancelar sus vuelos a DFW y redujo los vuelos a Albuquerque durante los siguientes años, ya que el tráfico de pasajeros disminuyó drásticamente. La ciudad comenzó a buscar agresivamente el servicio con las principales aerolíneas para proporcionar vuelos regionales sin escalas a un importante centro de operaciones, lo que se había vuelto común para muchas ciudades del tamaño de Roswell en todo el país.
American Eagle , la aerolínea de enlace de American Airlines, respondió y comenzó a operar el 5 de septiembre de 2007, con dos vuelos diarios sin escalas a Dallas/Ft. Worth en Embraer 145 de 50 asientos . El servicio funcionó tan bien que se agregó un tercer vuelo solo unos meses después. Mesa Airlines, que se había reducido a solo dos vuelos por día a Albuquerque, finalizó todo su servicio a Roswell el último día de 2007. A pedido de los funcionarios de la ciudad de Roswell, American Eagle comenzó un vuelo sin escalas en dirección oeste a Los Ángeles en agosto de 2009, pero este vuelo no se volvió rentable y finalizó después de un año. La aerolínea comenzó otro vuelo en dirección oeste a Phoenix en marzo de 2016 después de que American Airlines completara su fusión con US Airways y obtuviera la operación central de esta última aerolínea en Phoenix. [20] El servicio está subsidiado por una garantía de ingresos de dos años con subvenciones del Programa de Desarrollo de Servicios Aéreos para Pequeñas Comunidades federal, las ciudades de Roswell, Phoenix, Artesia, Carlsbad y Ruidoso, y los condados de Chaves y Eddy. [21] Todos los vuelos a DFW y Phoenix fueron mejorados con Canadair CRJ-700 de 65 asientos en 2017. Durante la segunda mitad de 2017, los vuelos a DFW fueron mejorados nuevamente con jets regionales Embraer 175 y Canadair CRJ-900 de 76 asientos , pero volvieron a ser usados con CRJ-700 a principios de 2018. Con la pandemia de Covid-19 a partir de marzo de 2020, el vuelo a Phoenix se suspendió y el servicio a DFW se redujo a un vuelo por día; sin embargo, todo el servicio se restableció en abril de 2021. Durante el mes de febrero de 2023, un vuelo a DFW fue mejorado nuevamente con un avión CRJ-900.
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Además del aeropuerto, RIAC alberga Millennium Transit Services , New Mexico Rehabilitation Center, un fabricante de plásticos y un fabricante de dulces. La Eastern New Mexico University tiene un campus allí, y las empresas de reparación y reacondicionamiento de aeronaves, incluida AerSale, tienen aviones de pasajeros almacenados en el lugar.
En 2002, una serie de vuelos chárter operados por Trans World Airlines ( TWA ) con aviones Boeing 767-300 volaron a Roswell para transportar a los aprendices del servicio de alguaciles aéreos federales . Esta capacitación se llevó a cabo en el Centro de capacitación para la aplicación de la ley federal en la cercana Artesia .
La compañía Boeing utiliza el aeródromo para realizar pruebas de rendimiento de frenado de sus aviones, la más reciente de las cuales fue la prueba de los frenos de carbono BF Goodrich en el modelo Boeing 737-900ER . También se realizaron pruebas de frenos en el Boeing 787 Dreamliner en 2014 y en el Boeing 777x en el aeropuerto en abril de 2021.
Una unidad de la Guardia Nacional de Nuevo México utiliza varios edificios en el terreno del aeropuerto.
El aeropuerto también sirve como un bullicioso depósito de aviones , con aerolíneas como Air Canada , Copa Airlines , Kenya Airways y Scoot almacenando sus aviones usados en el lugar. [22] [23] Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, más de 300 aviones fueron transportados a ROW para su almacenamiento, principalmente por American Airlines y United Airlines . El jet privado de Elvis Presley estuvo estacionado aquí durante 40 años antes de ser vendido en 2023. [24]