El Pioneer fue un tren de pasajeros de larga distancia de Amtrak que circulaba entre Seattle y Chicago a través de Portland , Boise , Salt Lake City y Denver . El Pioneer, que funcionó entre 1977 y 1997, fue la última ruta ferroviaria de pasajeros que prestó servicio a Wyoming , el sur de Idaho o el este de Oregón .
Los defensores del ferrocarril han estado presionando para que se restaure la línea Pioneer , aunque en 2021 Amtrak omitió la ruta de su visión de expansión de 15 años. [1] [2]
En la década de 1960, antes de la creación de Amtrak, dos trenes aerodinámicos de Union Pacific Railroad prestaban servicio a Portland vía Boise: el City of Portland (desde Chicago) y el Portland Rose (desde Kansas City). Amtrak no mantuvo ninguno de los dos trenes en 1971, prefiriendo el Empire Builder para el servicio entre Chicago y el noroeste del Pacífico , con el resultado de que el viaje en tren entre el noroeste del Pacífico y Denver requería ir al oeste, a California, o al este, a Chicago.
Amtrak intentó llenar este vacío en 1977 con la introducción del Pioneer entre Seattle y Salt Lake City. [3] [4] El tren de vagones operaba con un horario diario de 24 horas con conexiones disponibles en Ogden, Utah con el Chicago– San Francisco San Francisco Zephyr . El servicio de comidas se proporcionaba en una cafetería a bordo, uno de los comedores de Amfleet en ese momento nuevos . Los vagones estaban reservados excepto entre Portland y Seattle, donde el Pioneer complementaba el servicio de corredor existente . A principios de 1977, Amtrak autorizó aproximadamente $500,000 para mejorar 13 estaciones a lo largo de la ruta en Utah , Idaho y Oregón . El trabajo incluyó la instalación de refugios para pasajeros, plataformas y rehabilitación de estaciones existentes. [5] El servicio regular comenzó el 7 de junio . [6] [7]
El Pioneer comenzó a intercambiar un vagón de servicio entre Seattle y Chicago con el San Francisco Zephyr el 26 de abril de 1981; esto se complementó con un vagón dormitorio el 31 de octubre de 1982. Cuando el Denver and Rio Grande Western Railroad decidió unirse a Amtrak en 1983, Amtrak renombró el San Francisco Zephyr a California Zephyr , lo desplazó hacia el sur hasta la ruta del túnel Moffat y cambió su punto de intercambio con el Pioneer de Ogden a Salt Lake City, la terminal del Pioneer . [8] : 143–144
El 17 de junio de 1991, la terminal del Pioneer y el punto de intercambio del California Zephyr se trasladaron de Salt Lake City a Denver, se modificó su ruta para utilizar la ruta terrestre de Union Pacific en Wyoming (que había estado en servicio por última vez en 1983) y se agregó un autobús entre Salt Lake City y el Pioneer en Ogden. Este cambio se realizó por dos motivos:
El Pioneer se redujo a tres veces por semana el 4 de noviembre de 1993. [8] : 148–150
En enero de 1997, Amtrak anunció que el Pioneer dejaría de funcionar el 10 de mayo de 1997, cuando expiró un mandato financiado por el Congreso para mantenerlo en funcionamiento. Los estados afectados tenían hasta el 15 de marzo para presentar propuestas de financiación para mantener el tren en funcionamiento. [9] Durante su visita a Pendleton, Oregón , el 22 de febrero, el presidente de Amtrak, Thomas M. Downs, dijo que el Pioneer podría convertirse en un tren de correo y expreso de solo vagones de Chicago a Portland que operara en una ruta totalmente de Union Pacific a través de Iowa y Wyoming (pero sin Ogden) si los estados interesados podían proporcionar alrededor de $4.8 millones para financiar la operación existente hasta ese octubre, cuando el nuevo tren podría comenzar a funcionar. [10]
Para la fecha límite del 15 de marzo, la financiación estatal no había sido asegurada a pesar de que el paquete de financiación solicitado se había reducido. En lugar de buscar $4.8 millones, Amtrak pidió a la legislatura de Oregón $2.9 millones en garantías de préstamos, lo que habría resultado en un servicio trisemanal entre Portland y Salt Lake City a través de la puesta en marcha en octubre de un tren mixto diario que transportara carga y pasajeros exprés entre Chicago y Portland vía Omaha, Cheyenne y Ogden. Oregón se negó a proporcionar las garantías de préstamo porque consideró inaceptable la garantía de Amtrak (los antiguos vagones Hi-Level de Santa Fe ). [11] El 10 de abril, Union Pacific le dijo a Amtrak que el tren exprés propuesto requeriría $56 millones en mejoras de capital. [12] El 10 de mayo de 1997, el Pioneer hizo su último recorrido, al igual que el Desert Wind . [13] [14] Se informó en la edición de diciembre de 1998 de Trains que se había pospuesto un reemplazo del Pioneer entre Chicago y Portland vía Omaha y Cheyenne. [15]
El fin del Pioneer separó a Wyoming de la red ferroviaria nacional y también significó el fin del servicio ferroviario interurbano en las partes más pobladas de Idaho. Para mantener los niveles de servicio en el corredor Seattle-Portland, Amtrak instituyó un tren corredor adicional entre las dos ciudades.
El Pioneer original, que solo tenía vagones, tenía vagones Amfleet y un salón. Amtrak agregó un vagón dormitorio Heritage Fleet en 1978. Con el inicio del servicio directo con el San Francisco Zephyr en 1981, el Pioneer recibió vagones Superliner de dos niveles , pero el vagón dormitorio de un solo nivel y el salón se mantuvieron hasta 1982, cuando el tren pasó a ser completamente Superliner. [8] : 155
Los partidarios del Pioneer han abogado por el regreso de la ruta desde su cancelación. En 2009, el senador Ron Wyden de Oregon dijo que la ruta "nunca debió haber sido cerrada en primer lugar". [16] También se ha reconocido al senador Mike Crapo de Idaho por apoyar la restauración de la ruta durante décadas. [1]
De conformidad con la Ley de Inversión y Mejora de Ferrocarriles de Pasajeros de 2008, Amtrak evaluó la posibilidad de restablecer el servicio en el Pioneer y otras rutas de larga distancia discontinuadas. Amtrak consideró cuatro opciones para un Pioneer restaurado , todas las cuales tendrían servicio directo a Chicago a través del California Zephyr : [17]
Según el estudio, la tasa de recuperación de tarifas proyectada fue "significativamente menor que la recuperación de tarifas promedio para los trenes de larga distancia de Amtrak en el año fiscal 2008 (51,8%). La recuperación de tarifas para las dos opciones de Seattle (Opciones 1 y 2) es menor que todas menos una de las 15 rutas de larga distancia existentes de Amtrak, y las opciones de Portland tienen una recuperación de tarifas menor que cualquier ruta de larga distancia de Amtrak". Amtrak proyectó un menor número de pasajeros que a mediados de la década de 1990 debido a la proliferación de viajes aéreos de bajo costo entre Seattle y Salt Lake City (en particular Southwest Airlines ) [17] Southwest Airlines finalizó el servicio de Salt Lake City a Portland y Seattle en 2014 y ninguna aerolínea de bajo costo ha prestado servicio en ninguna de las rutas desde entonces.
En 2020, los defensores locales del ferrocarril iniciaron un Grupo de Trabajo de Ferrocarriles de Pasajeros del Gran Noroeste informal centrado en reiniciar la Pioneer , North Coast Hiawatha y otras rutas en el noroeste de los Estados Unidos . [1] Las organizaciones asociadas incluyen la Asociación de Pasajeros de Ferrocarril y Transportation for America . El grupo pide al Congreso que le dé estatus oficial, cree una comisión ferroviaria interestatal de pasajeros y asigne un porcentaje de la financiación de nuevos trenes a las rutas rurales de larga distancia. Este enfoque se basa en el Grupo de Trabajo de la Costa del Golfo y la Comisión Ferroviaria del Sur, que están en camino de restablecer el servicio de Amtrak entre Nueva Orleans y Mobile en 2022. [18] [19] El 8 de junio de 2021, el Ayuntamiento de Boise aprobó una resolución en apoyo de la restauración de la Pioneer , utilizando un lenguaje similar al del grupo de trabajo. [20]
En marzo de 2021, Amtrak publicó un plan de expansión de 15 años "Amtrak Connects Us" que propone más de 30 nuevas rutas. [21] El plan se centra en los corredores urbanos y ha recibido algunas críticas por omitir las rutas de larga distancia, incluida la Pioneer . [2] La expansión de larga distancia se complica por la Ley de Inversión y Mejora de Ferrocarriles de Pasajeros de 2008, que limita las rutas de Amtrak de más de 750 millas (1210 km) solo a las que existían en 2008, de modo que puede ser necesaria una ley del Congreso para permitir la restauración completa de la Pioneer . [22]
En junio de 2021, el senador Jon Tester de Montana agregó una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 que requeriría que el Departamento de Transporte (no Amtrak en sí) evalúe la restauración de las rutas de larga distancia discontinuadas, incluida la Pioneer . [23] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, [24] [25] y luego se incorporó a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que se convirtió en ley en noviembre de 2021. [26] El informe debe entregarse al Congreso en un plazo de dos años. [27] La ley también proporciona $ 2.4 mil millones en nuevos fondos para la red de rutas de larga distancia de Amtrak. [28]
El 28 de octubre de 2022, la FRA anunció el inicio del Estudio del Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak según lo requerido por la IIJA. Su propósito es evaluar la restauración y la incorporación de servicios de pasajeros de larga distancia discontinuados y nuevos, así como la actualización de los servicios de larga distancia trisemanales ( Sunset Limited y Cardinal ) a la operación diaria. Los criterios para restaurar o crear nuevas rutas de larga distancia son que conecten comunidades grandes y pequeñas como parte de una "red ferroviaria regional", brinden bienestar económico y social a las áreas rurales, brinden "conectividad mejorada" para los trenes de pasajeros de larga distancia existentes y reflejen el apoyo y el compromiso de los lugareños y la región para restablecer el servicio de pasajeros de larga distancia. [29] Estos criterios incluyen el Pioneer , entre otros trenes. El estudio se llevará a cabo hasta 2023 y contará con la participación de las partes interesadas, las empresas ferroviarias y las comunidades mientras "evalúa cómo conectar mejor a las personas con los servicios ferroviarios de larga distancia". [30]
En 2022, la IIJA permitió a la Administración Federal de Ferrocarriles lanzar el Programa de Identificación de Corredores, un sistema para desarrollar nuevos servicios ferroviarios de pasajeros. [31] En el marco del programa, los funcionarios regionales han propuesto una nueva ruta ferroviaria entre Boise y Salt Lake City. [32] El Pioneer fue el último servicio de tren entre estas ciudades, cubriendo la ruta de 404 millas (650 km) en aproximadamente 7,5 horas en 1991. [33] El desarrollo de esta ruta es adicional al estudio de restauración completo del Pioneer .
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