Sir Tasker Watkins VC GBE DL (18 de noviembre de 1918 - 9 de septiembre de 2007) fue un Lord Justice of Appeal y Lord Chief Justice adjunto de Gales . Fue presidente de la Unión de Rugby de Gales de 1993 a 2004. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el ejército británico y fue galardonado con la Cruz Victoria , el máximo galardón británico al valor frente al enemigo. Watkins, un héroe de guerra destacado en el ámbito jurídico y en la Unión de Rugby, fue descrito como el galés vivo más grande . [1]
Watkins nació en la pequeña ciudad de Nelson, Glamorgan , hijo de Bertram Watkins, un instalador de motores, y su esposa Jane Watkins, de soltera Phillips. [2] Obtuvo una beca para la Pontypridd Boys' Grammar School . En 1931 se mudó con sus padres a Dagenham, en el este de Londres. Asistió a la escuela en Romford , donde fue capitán de los equipos de cricket y fútbol y jugó al rugby. Después de dejar la escuela, trabajó para agentes de exportación y una compañía de aceite de halibut y se convirtió en profesor en Londres. [3] [4]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Watkins se unió al ejército británico , inicialmente como soldado raso en la Infantería Ligera del Duque de Cornualles , en octubre. [2] [5] Después de servir durante más de un año como soldado raso, fue enviado a recibir entrenamiento de oficial y fue comisionado , con el rango de segundo teniente , en el Regimiento Welch el 17 de mayo de 1941. Se le dio el número de servicio 187088. [4] [6] Fue destinado al 1/5.º Batallón del regimiento, una unidad del Ejército Territorial (TA). El batallón era uno de los tres (los otros eran el 4.º Regimiento Welch y el 2.º Regimiento Monmouthshire ) que formaban parte de la 160.ª Brigada de Infantería , siendo a su vez una de las tres brigadas (las otras eran la 158.ª y la 159.ª ) que formaban la 53.ª División de Infantería (galesa) . La división, entonces comandada por el mayor general Gerard Bucknall , estuvo sirviendo en Irlanda del Norte hasta que se trasladó a Gales a finales de 1941, y luego a Kent en abril de 1942, donde permaneció durante más de dos años antes de entrar en acción, participando hasta entonces en entrenamiento y ejercicios militares .
Como teniente , Watkins partió hacia Francia con el resto de la 53.ª División, comandada por el mayor general Robert Knox Ross , a la que llegó a finales de junio de 1944, apenas unas semanas después del desembarco del Día D. La división participó en varios enfrentamientos, como la Segunda Batalla del Odón y, en agosto, la Batalla de la Bolsa de Falaise . A mediados de agosto, Watkins, al mando de la Compañía "B" de su batallón, que para entonces había sido transferido de la 160.ª Brigada a la 158.ª Brigada, era un oficial de un grupo que lideraba un asalto a un puesto de ametralladoras alemán . Después de que los otros oficiales murieran en la aproximación, Watkins continuó liderando el grupo, encabezó una carga de bayoneta contra 50 infantes enemigos armados y luego derribó sin ayuda de nadie un puesto de ametralladoras para garantizar la seguridad de su unidad. [7]
Fue el primer miembro galés del ejército británico que recibió la Victoria durante la Segunda Guerra Mundial. Su cita decía:
En el noroeste de Europa, la tarde del 16 de agosto de 1944, el teniente Watkins comandaba una compañía del regimiento Welch. El batallón recibió órdenes de atacar objetivos cercanos a la vía férrea en Bafour. La compañía del teniente Watkins tuvo que cruzar campos de maíz abiertos en los que se habían colocado trampas explosivas. Aún no había anochecido y la compañía pronto se vio sometida a un intenso fuego de ametralladora desde puestos en el campo y más atrás, y también a fuego de un cañón de 88 mm. Se produjeron muchas bajas y el avance se ralentizó.
El teniente Watkins, el único oficial que quedaba, se colocó a la cabeza de sus hombres y, bajo fuego de corto alcance, cargó contra dos puestos consecutivos, matando o hiriendo personalmente a los ocupantes con su ametralladora Sten. Al llegar a su objetivo, encontró un cañón antitanque manejado por un soldado alemán; su ametralladora Sten se encasquilló, por lo que se la arrojó a la cara al alemán y le disparó con su pistola antes de que tuviera tiempo de recuperarse.
La compañía del teniente Watkin contaba ahora con sólo 30 hombres y fue contraatacada por 50 infantes enemigos. El teniente Watkins dirigió el fuego de sus hombres y luego dirigió una carga con bayonetas, que resultó en la destrucción casi completa del enemigo. Ya estaba anocheciendo y se dio la orden de que el batallón se retirara. La compañía del teniente Watkin no recibió estas órdenes porque el equipo de radio había sido destruido. Ahora se encontraban solos y rodeados en número reducido y con poca luz. El teniente Watkins decidió reunirse con su batallón rodeando el flanco de la posición enemiga por la que había avanzado, pero mientras atravesaba los campos de maíz una vez más, fue desafiado por un puesto enemigo a corta distancia. Ordenó a sus hombres que se dispersaran y él mismo cargó contra el puesto con una ametralladora Bren y lo silenció. Luego condujo a los restos de su compañía de regreso al cuartel general del batallón.
Su soberbia valentía y su total desprecio por su propia seguridad durante un período extremadamente difícil fueron responsables de salvar las vidas de sus hombres y tuvieron una influencia decisiva en el curso de la batalla.
— Cita en la Gaceta de Londres sobre la concesión de la Cruz Victoria [8]
El servicio activo de Watkins finalizó en octubre de 1944, cuando resultó gravemente herido en la batalla para liberar la ciudad holandesa de 's-Hertogenbosch , donde se celebró un servicio conmemorativo en su honor en la catedral de San Juan en 2007. Rara vez habló de la guerra. En una entrevista radial de 1955, en la que se refirió al acontecimiento que le valió la Victoria, declaró simplemente: [2]
Un buen recuerdo es algo muy bonito, pero para quienes estuvieron allí no debe ser demasiado bueno, pero sí lo suficiente para recordar la gran camaradería que tuvimos y que nunca volveremos a vivir.
En otra entrevista con The Daily Telegraph en 2001 afirmó : [2]
Debes creerme cuando te digo que fue un día más en la vida de un soldado. Hice lo que tenía que hacer para ayudar a mis colegas y amigos, al igual que otros me cuidaron durante los combates de ese verano... No me desperté al día siguiente como una persona mejor o más valiente, sólo diferente. Había visto más matanzas y muertes en 24 horas (de hecho, había sido parte de ese terrible proceso) de lo que es apropiado para cualquiera. Desde ese momento en adelante he tratado de tener una visión más solidaria de mis semejantes y eso, por supuesto, siempre incluye a tu oponente, ya sea en la guerra, el deporte o simplemente en la vida en general.
El entrenador de rugby de Gales, Graham Henry, hizo colgar la cita de Watkins en la pared del vestuario galés antes de los encuentros de las Seis Naciones . [7]
La VC de Watkins está en exhibición en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra .
Watkins alcanzó más tarde el rango de mayor y, tras dejar el ejército, estudió derecho. Fue convocado al Colegio de Abogados de Middle Temple en 1948. Se convirtió en Consejero de la Reina el 27 de abril de 1965, [9] y en 1966-67 fue Consejero del Tribunal en la investigación del desastre de Aberfan , que ocurrió a unas pocas millas de su lugar de nacimiento. [10] [11]
Watkins fue vicepresidente de las Sesiones Trimestrales de Radnorshire entre 1962 y 1971, y de las Sesiones Trimestrales de Carmarthenshire desde 1966 hasta 1971. Fue secretario de Merthyr Tydfil entre 1968 y 1970 [12] y de Swansea durante 1970 y 1971. Fue líder del Circuito de Gales y Chester desde 1970 hasta 1971. [13]
En 1971, fue nombrado juez del Tribunal Superior , donde ocupó un puesto en la División de Familia entre 1971 y 1974, y posteriormente, hasta 1980, en la División del Tribunal de la Reina . Fue juez presidente del Circuito de Gales y Chester desde 1975 hasta que fue ascendido al Tribunal de Apelaciones (recibiendo el nombramiento habitual para el Consejo Privado ) en 1980. Se convirtió en el primer juez presidente superior en 1983. [14] Lord Lane lo nombró presidente adjunto del Tribunal Supremo en 1988, puesto que continuó ocupando bajo el sucesor de Lane como presidente del Tribunal Supremo, Lord Taylor de Gosforth , hasta retirarse del tribunal en 1993. [13]
Watkins fue presidente del Tribunal de Revisión de Salud Mental de la Región de Gales entre 1960 y 1971 y también fue presidente de la Junta de Estudios Judiciales durante 1979 y 1980. [13]
Watkins jugó al rugby union como mediocampista exterior para el Army , Cardiff RFC y Glamorgan Wanderers . [3] Se convirtió en presidente de la Unión de Rugby de Gales en 1993, supervisando el cambio de la era amateur al profesionalismo y el paso del rugby de clubes al regional en Gales. Dimitió el 26 de septiembre de 2004 como el primer hombre desde Sir David Rocyn Jones en 1953 en ocupar el cargo durante más de una temporada. Sus 11 años de servicio lo convirtieron en el segundo presidente con más tiempo en el cargo en los 123 años de historia de la WRU. [15]
Watkins también fue presidente del Glamorgan Wanderers y mecenas hasta su muerte. Watkins es ahora homenajeado por el Glamorgan Wanderers, ya que su camiseta del equipo First XV tiene las letras STW-VC (Sir Tasker Watkins VC) en un recuadro verde en el hombro derecho. Los Wanderers también tienen una estatua en miniatura de Watkins en su sede del club donada por el escultor de Llantwit Major, Roger Andrews. Se encuentra en un rincón que los miembros del club han llamado "el rincón del Tasker". Watkins ha sido llamado "el galés más influyente de finales del siglo XX". [16]
Watkins fue nombrado vice-patrono honorario vitalicio de la WRU. [17] Tras el anuncio de su muerte, el equipo galés usó brazaletes negros para su partido de la Copa Mundial de Rugby de 2007 contra Canadá en Nantes , Francia, como homenaje al ex presidente de la WRU. [13]
Watkins fue presidente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Gales durante 11 años a partir de 1987, y fue presidente de la Legión Británica en Gales de 1947 a 1968. [14]
Una vez el Partido Liberal le preguntó a Watkins si consideraría convertirse en miembro del Parlamento y le ofrecieron un asiento seguro, pero Watkins rechazó la oferta. [18]
Tras sufrir una caída en su casa de Llandaff en agosto de 2007, Watkins fue hospitalizado en el Hospital Universitario de Gales , en Cardiff . Watkins murió en el hospital el 9 de septiembre de 2007. [19] [20] Su funeral se celebró en la catedral de Llandaff el 15 de septiembre, y más tarde fue incinerado en el Crematorio de Thornhill . [21]
Watkins se casó con Eirwen Evans en 1941. Tuvieron un hijo y una hija. [2]
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Watkins fue nombrado caballero en 1971. Fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1980. Nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en 1990 y Caballero de Justicia de la Orden de San Juan (K.StJ) en 1998, [13] el 12 de abril de 2006 fue nombrado ciudadano de la ciudad de Cardiff, y la alcaldesa Freda Salway describió a Watkins como "uno de los ciudadanos más notables de Gales". [23] [24]
Su Victoria y otros honores se exhiben en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra , Londres.
Watkins recibió varios títulos honorarios , entre ellos
Se encargó una estatua de Watkins para colocarla en el exterior de la Puerta C del Millennium Stadium . La estatua, de nueve pies de alto, fue esculpida por el escultor de Llantwit Major Roger Andrews. El Gobierno de la Asamblea contribuyó con £25.000, entre otras contribuciones. [16]
