El Monte San Giorgio es una montaña suiza declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, situada cerca de la frontera entre Suiza e Italia . Forma parte de los Prealpes de Lugano y domina el lago de Lugano, en el cantón suizo de Ticino .
El Monte San Giorgio es una montaña boscosa que se eleva a 1.097 m (3.600 pies) sobre el nivel del mar. Tiene una forma aproximadamente piramidal, con un borde norte empinado que se inclina hacia el lago de Lugano y una ladera sur más suave que se extiende hacia la llanura del Po . El lado oriental (suizo) de la montaña, entre los municipios de Brusino Arsizio , Riva San Vitale y Meride , fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2003. Esto fue en reconocimiento a su importancia cultural, biológica y especialmente paleontológica. El sitio es famoso por su contenido fósil, uno de los registros más conocidos de vida marina en el período Triásico Medio . [2] [3] [4] La región italiana al oeste de Poncione d'Arzo ( Porto Ceresio ) se agregó como una extensión del Patrimonio de la Humanidad en 2010. [5]
Los humanos han habitado Monte San Giorgio al menos desde el equivalente en la zona del Neolítico , hace unos 6.000 años. El lado sur de la montaña alberga el Parque Arqueológico de Tremona-Castello, una fortaleza y asentamiento que estuvo habitado continuamente por artesanos desde el Neolítico hasta el siglo XIV . Los artefactos, la arquitectura y otras evidencias de la actividad romana y medieval son abundantes en la montaña y sus alrededores. Las canteras de piedra caliza productivas estuvieron activas durante este período y más allá en Italia ( Viggiù y Saltrio ) y Suiza ( Arzo ). [3] [5]
Los depósitos de combustibles fósiles de la montaña fueron explotados más recientemente. Motivados por la búsqueda de aceite para hornos y lámparas para Milán , los proyectos mineros intentaron establecerse a fines del siglo XVIII y principios del XIX, centrándose en la pizarra bituminosa de Grenzbitumenzone (Formación Besano). Aunque estos primeros esfuerzos no duraron mucho, la explotación de Grenzbitumenzone aumentó a principios del siglo XX una vez que se descubrieron sus propiedades farmacéuticas. En 1908, se construyó la planta Spinirolo con el propósito de procesar la pizarra en saurol, un ungüento para la piel similar al ictiol . La producción y minería de saurol continuó hasta la década de 1950, y las operaciones se declararon en quiebra en 1960. Minerales como barita , fluorita y galena también fueron prospectados en la montaña durante el siglo XX. [3] [5] [4]
El paleontólogo italiano Giulio Curioni fue el primero en mencionar la presencia de fósiles en la montaña en 1847. El primer artículo centrado en los fósiles del Monte San Giorgio en particular fue publicado por Emilio Cornalia en 1854. Pequeñas excavaciones realizadas por sociedades paleontológicas milanesas en 1863 y 1878 proporcionaron un contexto más específico sobre la paleontología del Monte San Giorgio. La extracción de esquisto atrajo la atención del paleontólogo de la Universidad de Zúrich Bernhard Peyer en 1919. Peyer y sus asociados comenzaron una serie de excavaciones grandes y sistemáticas en 1924, ampliando enormemente tanto el número de yacimientos fósiles conocidos como el número de capas geológicas conocidas que preservan fósiles. Las excavaciones de Peyer continuaron hasta 1938, descubriendo muchas nuevas especies de animales fósiles en el proceso. La Segunda Guerra Mundial detuvo tanto la producción de Saurol como la recolección de fósiles. En 1943, el Museo Cívico de Historia Natural de Milán (MSNM) fue bombardeado y su colección de especímenes del Monte San Giorgio quedó destruida. Las excavaciones de fósiles se reanudaron en 1950 bajo la dirección de Emil Kuhn-Schnyder, sucesor de Peyer y antiguo alumno. Kuhn-Schnyder fundó el Instituto Paleontológico y Museo de la Universidad de Zúrich (PIMUZ) en 1956, que actualmente alberga más de 15.000 especímenes de fósiles del Monte San Giorgio. Las campañas de recolección han continuado de manera intermitente hasta el día de hoy, gestionadas por el MSNM, la Universidad de Milán (UNIMI) y el Museo Cantonal de Historia Natural de Lugano (MCSN). En 2010, se habían recolectado en total más de 21.000 especímenes fósiles. [3] [5] [4]
En 2003, el Monte San Giorgio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con 849 ha ( hectáreas ) de tierra protegida de las comunas suizas de Meride , Brusino Arsizio y Riva San Vitale . Esta área protegida estaba rodeada por una zona de amortiguación de 1389 ha que se superponía a seis comunas adicionales. La nominación del Monte San Giorgio se inspiró en su excepcional valor paleontológico, con múltiples niveles fosilíferos que preservan algunos de los mejores registros de vida del Triásico Medio en el mundo. El Monte San Giorgio también presenta un vínculo entre la geología y la cultura locales, así como un patrimonio ecológico único en relación con el resto de Suiza. [3]
En 2010, el sitio de Patrimonio Mundial se amplió aún más, agregando 240,34 ha de tierra de las comunas italianas de Besano , Porto Ceresio y Viggiù. Estas comunas, junto con Clivio y Saltrio, también se incluyeron dentro de una zona de amortiguación italiana de 1818,45 ha. Esta tierra adicional eleva la superficie total del sitio protegido por la UNESCO a 1089,34 ha y la superficie total de la zona de amortiguación a 3207,45 ha. La inclusión del territorio italiano estuvo motivada por su patrimonio paleontológico. [5]
Cada lado del sitio está gestionado por organizaciones suizas e italianas independientes, así como por una junta transnacional que modera entre las organizaciones de gestión. El sitio no corre ningún peligro particular por sobreutilización o degradación, por lo que la gestión se relaciona principalmente con excavaciones de fósiles estrechamente reguladas, promoción y mantenimiento de instalaciones turísticas de bajo impacto. Los fósiles de Monte San Giorgio son recolectados, curados y exhibidos por un pequeño número de museos, principalmente el PIMUZ, MSNM y MCSN. Los museos locales en Besano, Meride e Induno Olona también desempeñan un papel en la promoción del sitio y sus fósiles. El Museo dei fósiles del Monte San Giorgio (Museo de fósiles de Monte San Giorgio) en Meride se inauguró por primera vez en 1973, recibiendo un rediseño y expansión en 2012 cortesía del arquitecto ticinés Mario Botta . [5]
Las capas geológicas del Monte San Giorgio abarcan más de 100 millones de años, desde el Pérmico hasta el Jurásico . Las rocas que forman la montaña se inclinan hacia el sur, con rocas más antiguas expuestas a medida que uno viaja hacia el norte y rocas más jóvenes expuestas a medida que uno viaja hacia el sur. Las rocas más antiguas son material de basamento volcánico del Pérmico en la empinada ladera norte de la montaña. A estas le siguen sedimentos y carbonatos del Triásico en elevaciones más altas de la montaña. Las capas del Triásico Medio son las más fosilíferas y extraordinarias desde una perspectiva global, y están comprendidas por el área protegida al norte de Meride. Al sur de Meride, son reemplazadas por sedimentos costeros del Triásico Tardío que dan paso a la piedra caliza del Jurásico Temprano que domina la llanura del Po. [5]
Las rocas estratigráficamente más bajas expuestas en Monte San Giorgio son del Pérmico Inferior , alrededor de 290-280 Ma (millones de años). Son restos de rifting temprano y actividad volcánica como consecuencia de la orogenia varisca . Estas rocas volcánicas son principalmente riolita rojiza y andesita con una textura porfídica , producen grandes cristales de cuarzo, barita y fluorita. [6] [4] Las rocas del basamento pérmico terminan en una discordancia , una superficie erosiva sucedida por sedimentos triásicos.
Los sedimentos triásicos que se muestran a continuación son de origen siliciclástico y terrestre, principalmente arenisca y conglomerado erosionados a partir del material volcánico subyacente. "Servino" es el nombre que se le da a los sedimentos más antiguos del Triásico Temprano (aproximadamente 252-247 Ma). Los sedimentos ligeramente más jóvenes del Anisiano tardío (la primera etapa del Triásico Medio, 247-242 Ma) se denominan Formación Bellano. La Formación Servino y la Formación Bellano pueden ser difíciles de diferenciar, pero juntas reconstruyen un período de transgresión (aumento del nivel del mar) que invadió una costa arenosa salpicada de deltas y llanuras aluviales . [7] [8] [9] [10] [4]
A medida que avanzaba la etapa Anisiana, la arenisca costera de la Formación Bellano fue reemplazada por depósitos marinos calcáreos . Estos fueron los primeros de muchas plataformas carbonatadas masivas que se acumularon en una rama del mar de Tetis que se expandía hacia el oeste. La plataforma carbonatada poco profunda de Monte San Giorgio y las áreas circundantes se conoce como la plataforma Salvatore, que ahora se conserva como la Dolomita de San Salvatore . Reconstruye un ambiente cálido y tropical, con los fósiles más comunes pertenecientes a algas e invertebrados con concha . Solo la parte inferior de la Dolomita de San Salvatore se conserva en Monte San Giorgio, lo que corresponde a un período particularmente superficial y salino en la historia de la plataforma. Los estromatolitos y otras laminaciones de algas son generalmente los únicos fósiles encontrados en la Dolomita Inferior de Salvatore. [7] [11]
Cerca del final del Anisiano, el borde sur de la plataforma Salvatore se profundiza abruptamente, dando paso a una cuenca más estéril desarrollada entre plataformas carbonatadas. La cuenca ahora se conserva como una banda relativamente estrecha de dolomita oscura y pizarra, que corre de este a oeste a lo largo del borde del Monte San Giorgio. Esta formación se ha llamado Formación Besano (en Italia) o Grenzbitumenzone (en Suiza). Representa la primera de varias secciones de la montaña enriquecidas con fósiles bien conservados. La Grenzbitumenzone, especialmente sus capas de pizarra, está enriquecida con material orgánico derivado de cianobacterias . Esta acumulación de material orgánico presumiblemente hizo que el fondo de la cuenca fuera anóxico o disóxico, con bajos niveles de oxígeno en el agua de mar. Los únicos fósiles de organismos que viven en el fondo marino pertenecen a Daonella , un bivalvo de caparazón delgado adaptado al bajo oxígeno. Los fósiles de animales que nadan libremente son más diversos, siendo los reptiles marinos , los peces y los cefalópodos con concha los más destacados. Los organismos terrestres y de aguas poco profundas, como camarones , ramas de coníferas ( Voltzia ) y reptiles terrestres ( Ticinosuchus ), también fueron arrastrados ocasionalmente a la cuenca. [7] [12] [4] [5]
La cuenca responsable de la Grenzbitumenzone continuó persistiendo a lo largo del Ladiniense, aunque la propia Grenzbitumenzone se transformó en una formación menos fosilífera conocida como la Dolomita de San Giorgio. Esta formación tiene un contenido orgánico más bajo, no contiene esquisto y solo unos pocos fósiles fragmentarios. Un contenido orgánico más alto y laminaciones más finas regresan poco tiempo después, formando la parte inferior de la Caliza Meride rica en fósiles. La Caliza Meride probablemente representa un período de mayor inestabilidad en las crecientes plataformas carbonatadas, enviando oleadas de granos carbonatados a la cuenca. Los esqueletos tienden a estar incluso mejor conservados que en la Grenzbitumenzone, lo que sugiere que la cuenca se profundizó aún más o adquirió extensas esteras microbianas. Una sección de dolomita, la "Dolomitband", forma la parte superior de la Caliza Meride Inferior. También marca el comienzo de la Caliza Meride Superior, que es similar a la parte inferior de la formación, pero tiene solo unas pocas secciones fosilíferas. La caliza de Upper Meride acaba siendo dominada por margas y pizarras muy finamente laminadas con un mayor contenido de arcilla. Este intervalo rico en arcilla, indicativo de un aumento de la escorrentía terrestre dentro de la cuenca en contracción, se conoce como "Kalkschieferzone". [7]
A principios del Triásico Tardío, una importante regresión marina (caída del nivel del mar) amenazó la cuenca rica en fósiles y el sistema de carbonato del Triásico Medio. Durante el Carniano (alrededor de 237 a 227 Ma), la primera etapa del Triásico Tardío, las plataformas de carbonato fueron reemplazadas por sedimentos costeros y de aguas poco profundas. Esta formación, las margas de Pizzella, se diagnostica por una mayor cantidad de siliciclásticos (sedimentos erosionados de rocas terrestres) y evaporitas (depósitos minerales de agua seca), como yeso . [13] En la siguiente etapa del Noriense (alrededor de 227 a ~208 Ma), las plataformas de carbonato y el aumento del nivel del mar se renovaron con vigor, depositando una extensión masiva de carbonato conocida como Dolomia Principale o Hauptdolomit. [14] La Dolomia Principale es una masa rocosa frágil y cristalina que fue fracturada por fallas normales poco después de su primera formación. Se trata de un pulso temprano de un régimen tectónico extensional general , un período de rifting que finalmente rompería Pangea . En el momento de la etapa rética (~208 a 201 Ma), la Dolomia Principale estaba sepultada por una secuencia más corta pero más estable de marga y carbonato de aguas poco profundas , la Serie Tremona. [15] [16]
El rifting continuó hasta el Jurásico Temprano , junto con la sedimentación marina. Desde las etapas Hettangiense hasta Pliensbachiana (201 a 183 Ma), el área recuperó un ambiente de cuenca más profundo. Estos sedimentos de cuenca se conservan como la Caliza de Moltrasio, una gruesa capa de micrita (caliza de grano fino) con abundantes capas de pedernal y marga creadas por turbiditas (deslizamientos de lodo). Los sedimentos jurásicos se conservan al este, sur y oeste de Monte San Giorgio; la posición de la montaña moderna habría sido una isla o un entorno poco profundo durante el Jurásico. Sus sedimentos jurásicos ahora están erosionados para revelar rocas más antiguas del Triásico y Pérmico. Por el contrario, Monte Generoso , inmediatamente al este de Monte San Giorgio, está compuesto principalmente de sedimentos de cuenca jurásicos. También se observan afloramientos de sedimentos jurásicos cerca de la llanura del Po, en el borde sur del Monte San Giorgio (en un sentido amplio). [17] [16] Las productivas canteras de " mármol " que se encuentran al sur del Monte San Giorgio en realidad extraían piedra caliza no metamorfoseada , en lugar de mármol verdadero. Estas unidades de piedra caliza se formaron en el mismo momento general que la piedra caliza de Moltrasio.
La fauna y la flora del Monte San Giorgio son muy diversas, con algunas especies que no se encuentran en ningún otro lugar de Suiza. Los ecosistemas predominantes son bosques mixtos de frondosas y praderas influenciados por el clima submediterráneo de la montaña . El Monte San Giorgio es una de las zonas más meridionales de Suiza, con inviernos suaves, alta humedad y muchas horas de sol. Debido a la variación de la geología subyacente, se desarrollan suelos tanto ácidos como alcalinos , que sustentan diferentes comunidades de vegetación. La ladera norte, basada en riolita, está cubierta principalmente por Castanea sativa (castaño dulce), Quercus petraea (roble albar) y Fraxinus excelsior (fresno europeo). La ladera sur, con una gran densidad de dolomita , es más diversa en cuanto a su vegetación y calidad del suelo, y entre las plantas más comunes se encuentran Carpinus betulus (carpe común), Ostrya carpinifolia (carpe europeo), Tilia (tilo), Asperula taurina , Quercus pubescens (roble pubescente) y Fraxinus ornus (fresno de maná). [3]
Los suelos más secos y alcalinos del Monte San Giorgio albergan los prados secos del Tesino, un bioma único con más de 100 plantas y especies, 38 de las cuales son raras o están en peligro de extinción en Suiza. Carex humilis (junco enano) y Molinia caerulea arundinacea (hierba alta de páramo) son las gramíneas más comunes , mientras que Monte San Giorgio sustenta las pocas poblaciones suizas de flores silvestres como Adenophora liliifolia , Gladiolus imbricatus , Iris graminea , Lotus herbaceus y Danthonia alpina . [3]
En el Monte San Giorgio se encuentran 102 especies de vertebrados , 37 de las cuales están en peligro de extinción en Suiza. La montaña es el único bastión suizo del Microtus savii (ratón de Savi) y alberga sitios de reproducción para anfibios como el Bufo bufo (sapo común), la Rana temporaria (rana común), la Rana dalmatina (rana ágil), la Hyla intermedia (rana arbórea italiana) y otras especies. Los invertebrados son aún más diversos, incluidas algunas especies que son muy raras en Suiza, como el Pyrgus armoricanus (patrón canoso de Oberthur), el Euchorthippus declivus (saltamontes de Jersey) y el Pholidoptera littoralis insubrica (grillo oscuro del litoral). Los prados secos son especialmente diversos y albergan varias especies de arañas previamente no descubiertas o no documentadas . Poblaciones aisladas de crustáceos y milpiés habitan los profundos sistemas kársticos y de cuevas que se encuentran en la montaña. El Monte San Giorgio está considerado una « maravilla micológica », con más de 500 especies de hongos , varias de las cuales son endémicas. [3]
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