John FitzGibbon, primer conde de Clare PC (Irlanda) (1748 – 28 de enero de 1802) fue Fiscal General de Irlanda de 1783 a 1789 y Lord Canciller de Irlanda de 1789 a 1802.
Sigue siendo una figura profundamente controvertida en la historia irlandesa , siendo descrito de diversas formas como un político anticatólico de línea dura del partido Whig y uno de los primeros defensores del Acta de Unión entre Irlanda y Gran Bretaña (que finalmente se llevó a cabo en 1801, poco antes de su muerte). Se dice que fue un oponente temprano y extremadamente militante de la Emancipación Católica (el fin de la persecución religiosa y la relajación limitada tanto de la discriminación religiosa como de las discapacidades civiles impuestas a los católicos en las Islas Británicas y el Imperio Británico ). El conde también puede haber sido la primera persona en sugerir al rey Jorge III que otorgar el asentimiento real a cualquier forma de emancipación católica violaría su juramento de coronación .
FitzGibbon nació cerca de Donnybrook , Dublín , hijo de John FitzGibbon de Ballysheedy, condado de Limerick y su esposa Isabella Grove, hija de John Grove, de Ballyhimmock, condado de Cork . Su padre había nacido católico pero se convirtió a la religión oficial para convertirse en abogado y amasó una gran fortuna. [1] Tenía tres hermanas, Arabella , Elizabeth y Eleanor. [2]
Estudió en el Trinity College de Dublín y en el Christ Church de Oxford . En 1778 entró en la Cámara de los Comunes de Irlanda como miembro de la Universidad de Dublín y ocupó este puesto hasta 1783, cuando fue nombrado fiscal general. A partir de ese mismo año representó a Kilmallock hasta 1790. Fue nombrado alto sheriff del condado de Limerick en 1782.
Cuando fue nombrado Lord Canciller de Irlanda en 1789, se le concedió su primer título nobiliario como Barón FitzGibbon, de Lower Connello en el condado de Limerick, en la Nobleza de Irlanda ese año. Esto no le dio derecho a un asiento en la Cámara de los Lores británica , solo en la Cámara de los Lores irlandesa . Sus ascensos posteriores se produjeron principalmente en la Nobleza de Irlanda, siendo ascendido a Vizcondado (1793) y al Condado de Clare en 1795. Finalmente logró un asiento en la Cámara de los Lores británica en 1799 cuando fue creado Barón FitzGibbon, de Sidbury en el condado de Devon, en la Nobleza de Gran Bretaña .
John FitzGibbon, primer conde de Clare, fue un reconocido defensor de la ascendencia protestante y un oponente de la emancipación católica . [1] Despreciaba la popular Constitución independiente del Parlamento de Irlanda de 1782. También se oponía personal y políticamente al político irlandés Henry Grattan , que instaba a un curso moderado en el Parlamento irlandés, y fue responsable de derrotar los esfuerzos de Grattan para reformar el sistema de diezmo de la tierra irlandés (1787-1789) bajo el cual los agricultores católicos irlandeses (y todos los agricultores no anglicanos) estaban obligados a apoyar económicamente a la minoritaria Iglesia anglicana de Irlanda . Estas no fueron derogadas por completo hasta 1869 (cuando la Iglesia de Irlanda finalmente se disolvió), aunque los diezmos irlandeses fueron conmutados después de la Guerra del Diezmo (1831-1836).
FitzGibbon se opuso personalmente a la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos Irlandeses de 1793 , pero aparentemente recomendó su aceptación en la Cámara de los Lores, forzado por la necesidad cuando dicha Ley había sido recomendada al Ejecutivo irlandés por el Gabinete británico dirigido por William Pitt el Joven . Pitt esperaba que Irlanda siguiera la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos Británica de 1791 y permitiera a los católicos votar nuevamente y ocupar cargos públicos. Al mismo tiempo, FitzGibbon aparentemente denunció la política que encarnaba esta Ley, por lo que es probablemente seguro decir que las propias creencias y principios de FitzGibbon entraron en conflicto con sus obligaciones como miembro del ejecutivo irlandés de la época.
El papel de FitzGibbon en la destitución, poco después de su llegada, del popular Lord Lieutenant pro-emancipación , Lord Fitzwilliam, es discutible. Aunque FitzGibbon probablemente se oponía políticamente al Lord Lieutenant de Irlanda, Fitzwilliam fue aparentemente destituido debido a sus propias acciones independientes. Fitzwilliam era conocido por ser amigo de la familia Ponsonby (estaba casado con una de sus hijas) y, en general, era un liberal whig foxista . Su estrecha asociación y patrocinio de los whigs irlandeses liderados por Grattan y Ponsonby durante su breve mandato, junto con su supuesto apoyo a un esfuerzo inmediato para asegurar la emancipación católica de una manera no autorizada por el gabinete británico, es probablemente lo que llevó a su destitución. Así pues, si alguien tiene la culpa del breve "episodio Fitzwilliam", es el gran político irlandés Henry Grattan y los hermanos Ponsonby (presumiblemente William Ponsonby , más tarde Lord Imokilly y su hermano John Ponsonby), por no hablar del propio Lord Fitzwilliam. Los católicos irlandeses de la época y posteriores naturalmente vieron las cosas de otra manera y culparon a los protestantes de línea dura como FitzGibbon.
Los católicos irlandeses y FitzGibbon aparentemente coincidieron en un punto: la unión política y económica de Irlanda con Gran Bretaña (que finalmente se llevó a cabo en 1801). Pitt había querido la Unión con Irlanda concomitantemente con la emancipación católica, la conmutación de los diezmos y la dotación del sacerdocio católico irlandés. La Unión fue rechazada por la mayoría de los protestantes irlandeses de línea dura, así como por liberales como Grattan. FitzGibbon había sido un firme partidario de la Unión desde 1793, pero se negó a que hubiera una emancipación católica con la Unión.
En un discurso ante la Cámara de los Lores irlandesa el 10 de febrero de 1800, Lord Fitzgibbon explicó su punto de vista sobre la unión: [3]
- Espero y siento que corresponde a un verdadero irlandés la dignidad y la independencia de mi país, y por ello la elevaré a su posición adecuada, en el rango de las naciones civilizadas. Deseo ascenderla desde el puesto degradado de provincia mercenaria a la orgullosa posición de miembro integral y gobernante del mayor imperio del mundo.
Al final, las opiniones de FitzGibbon triunfaron, lo que llevó a la Unión de Irlanda con Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda sin ninguna concesión para la mayoría católica de Irlanda (o, en realidad, para los católicos del resto del nuevo Reino Unido). FitzGibbon afirmó más tarde que había sido engañado por la forma en que se aprobó la Ley (por el nuevo Virrey Lord Cornwallis, que prometió reformas a los católicos irlandeses) y se opuso tenazmente a cualquier concesión durante el breve resto de su vida.
El papel de FitzGibbon como Lord Canciller de Irlanda durante el período de la rebelión de 1798 es cuestionable. Según algunos, apoyó una política de línea dura que utilizó la tortura , el asesinato y la masacre para aplastar la rebelión [ cita requerida ] , o que como Lord Canciller, tuvo una influencia considerable en los asuntos militares, y que la ley marcial no podría haberse impuesto sin su consentimiento. Otros alegan que como Lord Canciller, no tenía voz ni voto en los asuntos militares y la Enciclopedia Británica afirma que " no era cruel ni inmoderado y que se inclinaba a la misericordia cuando trataba con individuos ", sin embargo, la misma fuente también afirma que "(Fitzgibbon) ... era un poderoso partidario de una política represiva hacia los católicos irlandeses ". El antiguo bando de Fitzgibbon se mostró al perdonar las vidas de los líderes irlandeses unidos capturados, "prisioneros del Estado", a cambio de su confesión de complicidad y el suministro de información relacionada con la planificación de la rebelión. Sin embargo, esta voluntad de los prisioneros de participar en el acuerdo se vio impulsada por la ejecución de los hermanos John y Henry Sheares el 14 de julio de 1798.
En contraste con la indulgencia mostrada hacia los líderes, en su mayoría de clase alta, el peso total de la represión militar se infligió sobre la gente común durante los años 1797-98, con incontables miles de personas sufriendo prisión, tortura , deportación y muerte. Fitzgibbon se inclinaba a no mostrar piedad hacia los rebeldes impenitentes y en octubre de 1798 expresó su disgusto por la captura de Wolfe Tone , que se le había concedido un juicio y su creencia de que Tone debería haber sido ahorcado tan pronto como puso un pie en tierra. [4]
Se apresuró a reconocer que el sectarismo era un aliado útil para dividir a los rebeldes y evitar que los Irlandeses Unidos lograran su objetivo de unir a protestantes, católicos y disidentes, escribiendo en junio de 1798: " En el Norte, nada mantendrá tranquilos a los rebeldes excepto la convicción de que donde ha estallado la traición la rebelión es meramente papista ". [5]
Otra anécdota se refiere a su insensibilidad. Supuestamente, cuando le informaron durante un debate en el Parlamento irlandés que tanto inocentes como culpables estaban sufriendo atrocidades durante la represión, FitzGibbon respondió: " Supongamos que así fuera..." , y su insensible respuesta supuestamente escandalizó a William Pitt . [6]
FitzGibbon, o Clare, fue considerado por algunos como un terrateniente bueno y que mejoró la situación de sus inquilinos, tanto protestantes como católicos. [ cita requerida ] Algunos afirman que los inquilinos de su finca de Mountshannon lo llamaban "Black Jack" FitzGibbon. [ cita requerida ] Sin embargo, no hay evidencia que respalde esta afirmación, aunque hay poca o ninguna evidencia sobre sus tratos como terrateniente. Los nacionalistas irlandeses y otros señalan que, si bien podría haber estado interesado en el bienestar de sus propios inquilinos en su propia finca, trataba a otros católicos irlandeses de manera muy diferente. Sin más pruebas, el papel de FitzGibbon como terrateniente protestante en una Irlanda principalmente católica tiene poca importancia frente a sus conocidos tratos como Lord Canciller.
Lord Clare murió en su casa, 6 Ely Place, cerca de St. Stephen's Green, Dublín , el 28 de enero de 1802 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro . Fue un héroe para los protestantes de línea dura, pero despreciado por la mayoría de la población católica; su cortejo fúnebre fue la causa de un motín y existe una historia muy extendida de que se arrojaron varios gatos muertos a su ataúd cuando partió de Ely Place. [7]
FitzGibbon parece haber dejado poca huella en la historia política británica, en comparación con la historia parlamentaria irlandesa. Su adversario Henry Grattan y el rebelde aristocrático Lord Edward FitzGerald (con los otros rebeldes de 1798) son más recordados. FitzGibbon era aparentemente un protestante de línea dura, terrateniente y miembro de la Ascendencia Protestante, que naturalmente apoyaba aquellas medidas políticas que preservarían la dominación protestante de Irlanda y la continua supresión de los numéricamente dominantes católicos en Irlanda. Ganó su punto en 1801 y sus consecuencias inmediatas, cuando se disolvió el Parlamento irlandés y se logró la Unión con Gran Bretaña, sin ninguna concesión a los católicos. A la larga, sus opiniones perdieron, ya que los gabinetes británicos posteriores se vieron obligados a conceder plenos derechos a los católicos en 1829 (al tiempo que imponían nuevas restricciones al voto en Irlanda y privaban así de sus derechos a los católicos más pobres). La Unión con Gran Bretaña, a la que Henry Grattan se opuso tan tenazmente, finalmente se disolvió parcialmente más de un siglo después.
El logro más significativo de FitzGibbon (históricamente hablando) fue probablemente convencer al rey Jorge III de que cualquier concesión a los católicos, ya fuera en Gran Bretaña o en Irlanda, significaría que el rey estaba violando su juramento de coronación. De este modo, el rey y su segundo hijo se convirtieron en acérrimos opositores de las medidas a favor de la emancipación, que tuvieron que esperar hasta que ambos murieran. Al convencer así al rey (probablemente entre 1793 y 1801), la política de represión de FitzGibbon hacia los católicos irlandeses alcanzó su mejor momento; al hacerlo, también derrotó todo lo que Grattan y su partido habían trabajado por obtener. Además, también provocó la caída de Pitt, porque Pitt había apostado su propia reputación al obtener la emancipación católica simultáneamente con el Acta de Unión. Ningún otro primer ministro británico haría tales esfuerzos durante mucho tiempo. FitzGibbon, por tanto, tuvo un papel negativo no sólo en la historia parlamentaria y política irlandesa, sino también en la historia política británica.
Al rechazar todos los esfuerzos de Grattan entre 1787 y 1789 y los de Pitt entre finales de la década de 1790 y 1801, FitzGibbon permitió que se desarrollaran condiciones que beneficiarían a los líderes sectarios y a las filosofías políticas de ambas comunidades religiosas. No está claro si el apoyo de FitzGibbon a Grattan o a las propuestas de Pitt habrían hecho una gran diferencia, dado que muchos protestantes de línea dura probablemente sentían lo mismo que FitzGibbon. Además, el gabinete británico (por no hablar de la familia real, que entonces era mucho más influyente políticamente) estuvo dividido sobre el tema durante la mayor parte del período. Pero, al igual que la emancipación católica fue impulsada por un primer ministro tory en 1829, o las reformas sustanciales del sistema electoral impulsadas por Disraeli y los conservadores, que ganaron así el apoyo de una minoría crucial de los que originalmente se oponían a cualquiera de las dos, el apoyo de un destacado líder protestante de línea dura a la emancipación católica podría haber marcado una gran diferencia en la historia irlandesa.
La opinión de Sir Jonah Barrington sobre Fitzgibbon: "Su conducta política ha sido considerada uniforme, pero en los detalles se verá que ha sido miserablemente inconsistente. En 1781 tomó las armas para obtener una declaración de independencia irlandesa; en 1800, recomendó la introducción de una fuerza militar para ayudar a su extinción; proclamó a Irlanda como nación libre en 1783 y sostuvo que debería ser una provincia en 1799; en 1782 calificó las leyes de la legislatura británica hacia Irlanda como "una usurpación atrevida de los derechos de un pueblo libre", y en 1800 entregó Irlanda al usurpador. En todas las ocasiones su ambición gobernó su política tan despóticamente como su razón invariablemente se hundió ante sus prejuicios". 'The Rise and Fall of the Irish Nation' (1853) (p. 9)