Prost Grand Prix fue un equipo de carreras de Fórmula 1 propiedad y dirigido por el cuatro veces campeón mundial de Fórmula 1 Alain Prost . El equipo participó en cinco temporadas, desde 1997 hasta 2001.
El equipo fue el último equipo francés de Fórmula 1 con sede en Francia, en Yvelines (en los alrededores de París ).
En 1992, Alain Prost tenía la ambición de comprar el equipo Ligier , y había probado su coche de 1992 de incógnito, usando el casco de Érik Comas , con la intención de ser un piloto-propietario, incluso estableciendo tiempos de vuelta competitivos. [1] Ligier estaba siendo abastecido con lubricantes Elf y motores Renault en ese momento, y los fabricantes franceses tenían fuertes lazos con Prost. Estaban presionando para mantenerlo en la F1 después de su despido por Ferrari a finales de 1991. Prost quería traer a John Barnard , que había diseñado sus coches McLaren ganadores del título en 1985 y 1986, a bordo como parte del paquete. [2] Sin embargo, el acuerdo fracasó justo antes de la carrera de apertura de la temporada en Sudáfrica , y Prost se quedó fuera de la temporada antes de unirse al equipo Williams con motor Renault similar para 1993, y ganó su cuarto campeonato mundial antes de retirarse de las carreras. [3]
Mientras tanto, Cyril Bourlon de Rouvre compró Ligier . El equipo tuvo una mejoría bajo su gestión y llegó a ser razonablemente competitivo a mediados de los años 90. [4]
A principios de 1994 , De Rouvre vendió la empresa a los jefes de Benetton Flavio Briatore y Tom Walkinshaw , tras ser condenado por fraude. Briatore vio este acuerdo como una forma de obtener acceso a los motores Renault para Benetton, que en ese momento eran los motores dominantes en la F1. Briatore colocó a Walkinshaw en Ligier como jefe del equipo, pero se marchó y compró Arrows tras un desacuerdo con el italiano, llevándose consigo al diseñador jefe Frank Dernie . [5]
Prost completó la compra del equipo Ligier en febrero de 1997 después de varios meses de especulaciones. [6] El nuevo propietario cambió inmediatamente el nombre a Prost. Se anunció un contrato exclusivo para motores Peugeot de fábrica para 1998, pero el equipo continuó con los motores Mugen-Honda planeados por Ligier para 1997. Como no había tiempo antes de que comenzara la temporada para diseñar y construir un nuevo automóvil, el equipo simplemente utilizó el Ligier JS45 diseñado por Loïc Bigois y lo rebautizó como Prost JS45 . [7]
La temporada comenzó con fuerza. Olivier Panis se situó tercero en el campeonato a principios de temporada, gracias a los podios conseguidos en Brasil (tercero) y España (segundo). La forma parecía estar del lado de Panis, pero el francés sufrió un fuerte accidente a gran velocidad en Canadá , fracturándose ambas piernas. [8]
Con su piloto líder obligado a perderse gran parte de la temporada, Prost tuvo problemas con los novatos Jarno Trulli y Shinji Nakano hasta el regreso de Panis en el Gran Premio de Luxemburgo . Hubo destellos, una conducción imponente de Trulli en Austria , donde lideró gran parte de la carrera antes de que se le estropeara el motor, y una carrera de Trulli nuevamente al cuarto lugar en Alemania mostró potencial, y un tenaz final en los puntos de Panis en su regreso en Luxemburgo significó que Prost no perdió tiempo en fichar a la pareja para una temporada más. [9]
El campeón del mundo de 1997, Jacques Villeneuve, comentó más tarde que el año de su victoria por el título había considerado a Panis como una amenaza. [ cita requerida ] Panis había sido el más rápido en España y corría justo detrás de Villeneuve en Argentina cuando su coche le falló. También estuvo cerca de ganar en Canadá, ya que sus neumáticos Bridgestone estaban mejor equipados que los coches con neumáticos Goodyear que lo rodeaban. [ cita requerida ]
Después de un 1997 tan prometedor, las esperanzas eran altas para la asociación con Peugeot, ya que este era un intento de convertirse en una potencia totalmente francesa y, por lo tanto, Prost se ganó el apoyo directo de fábrica de Peugeot. Se estableció solo unos días antes de que se hiciera oficial la asociación que Peugeot había cambiado los términos de su acuerdo con Prost, lo que significa que tenían que pagar a Peugeot por los motores durante un período de tres temporadas en lugar de recibirlos gratis durante un período de cinco temporadas; esto dejó a Prost con poca o ninguna opción más que aceptar los nuevos términos, ya que les habría dejado poco o nada de tiempo para encontrar un nuevo proveedor de motores, sin embargo, no hacerlo habría tenido importantes ramificaciones con patrocinadores potenciales que se retiraron de patrocinarlos, [10] las cosas empeoraron en las temporadas siguientes. Después de serios problemas con la caja de cambios en las pruebas, el equipo casi no comenzó la apertura de la temporada de 1998, ya que su auto aún tenía que pasar una prueba de choque. Llegaron al Gran Premio de Australia , pero la temporada resultó ser un fracaso. Sólo el sexto puesto de Trulli en Spa impidió que el equipo terminara último en la clasificación. En las primeras carreras de 1998, el equipo también corrió con X-Wings hasta que fueron prohibidos por razones de seguridad. [11]
En la temporada de 1999 se produjo una mejora. John Barnard fue contratado como consultor técnico. [12] Trulli logró varios puntos y un segundo puesto gracias a su gran actuación en Nürburgring . A veces, el coche parecía realmente competitivo y se lució en la clasificación, pero los resultados no se materializaron a menudo. En Magny-Cours, Panis había empezado tercero, pero no pudo sacar provecho de ello y acabó fuera de los puntos. Trulli tenía contrato para 2000, pero la relativa falta de éxito del equipo le permitió marcharse a Jordania. Panis fue despedido y pasó a convertirse en el piloto de pruebas de McLaren. [13]
En 2000, el equipo comenzó su declive abrupto. El veterano piloto Jean Alesi , ex compañero de equipo de Prost en Ferrari en 1991, fue fichado por el equipo. El equipo también fichó al novato campeón de F3000, Nick Heidfeld, para 2000.
A pesar de contar con una prometedora alineación de pilotos, Prost terminó último en el Campeonato de Constructores, sin lograr sumar ni un solo punto durante la temporada. Heidfeld fue descalificado del Gran Premio de Europa en Nürburgring porque su coche pesaba dos kilos menos de lo que le correspondía. Prost despidió a Alan Jenkins , el diseñador del coche, después de Mónaco. [14] En el Gran Premio de Austria sus dos pilotos chocaron entre sí, dejándolos a ambos fuera de la carrera. La relación entre Prost y Peugeot se vino abajo. [15]
En 2001, los coches ahora corrían con motores Ferrari con la insignia de Acer . La temporada comenzó con Alesi y el ex piloto de Minardi Gastón Mazzacane , pero después de cuatro carreras, este último fue eliminado del equipo y reemplazado por Luciano Burti de Jaguar , quien a su vez fue reemplazado en Jaguar por Pedro de la Rosa . Alesi fue muy consistente, terminando cada carrera, ocasionalmente en posiciones de puntos, más notablemente en Canadá cuando hizo algunos donuts después y después de salir del auto, arrojó su casco a la multitud. Fue su mejor resultado con el equipo. Sin embargo, una repercusión después del Gran Premio de Gran Bretaña vio a Alesi abandonar después del Gran Premio de Alemania . Para su última carrera con Prost, Alesi anotó otro punto de campeonato en esa carrera de desgaste. La primera salida de la carrera fue detenida con bandera roja cuando Burti fue lanzado al aire después de estrellarse a alta velocidad contra la parte trasera del Ferrari averiado de Michael Schumacher a solo unos segundos de la línea. Alesi se trasladó a Jordan Grand Prix para el resto del año y fue reemplazado en Prost por Heinz-Harald Frentzen , quien había sido despedido de Jordania después de Silverstone .
En Bélgica , Frentzen se clasificó en un sorprendente cuarto lugar en la parrilla después de realizar su primera y única vuelta en seco en condiciones de secado, pero lo desperdició cuando se detuvo en la vuelta de formación inicial, la primera de tres banderas rojas. La tercera vio un largo retraso después de un gran choque en la parte más rápida del circuito que involucró a Burti y el Jaguar de Eddie Irvine . Burti fue transportado fuera del circuito en helicóptero y llevado para observación médica. En Monza , el piloto de F3000 Tomáš Enge se convirtió en el quinto piloto en conducir para el equipo en 2001. No habría más puntos ese año. [16]
Al final de la temporada, comenzaron las especulaciones en torno al destino del equipo a la luz de sus crecientes deudas. Finalmente, a principios de 2002, el equipo se declaró en quiebra, justo antes del comienzo de la temporada. Prost no había sido capaz de reunir suficiente patrocinio para mantener al equipo a flote. Profundamente herido por el episodio, Prost lo describió como un desastre para Francia. Frentzen esperaba quedarse, pero terminó en Arrows . El equipo nunca logró reemplazar el dinero que Gauloises dejó de suministrar cuando retiraron su patrocinio principal a fines de 2000. [17]
Al reflexionar sobre la experiencia, Alain Prost afirmó que Prost Grand Prix fue su mayor error. [18]
Un consorcio liderado por Phoenix Finance , dirigido por Charles Nickerson, un amigo de Tom Walkinshaw de Arrows , compró los activos del equipo, creyendo que junto con la compra de los viejos activos de Arrows , específicamente los motores, les permitiría obtener la entrada para la temporada 2002. Sin embargo, la FIA consideró al consorcio como una nueva entrada (sujeta a una tarifa de entrada) y el proyecto no siguió adelante. [19]
( llave )
48°47′1″N 2°4′2″E / 48.78361°N 2.06722°E / 48.78361; 2.06722