La Iglesia Universal y Triunfante ( CUT ) es una organización religiosa de la Nueva Era que combina elementos del cristianismo , el budismo , el hinduismo y la teosofía , [1] fundada en los Estados Unidos en 1975 por Elizabeth Clare Prophet . [2] La iglesia tiene su sede cerca de Gardiner, Montana , y la iglesia tiene congregaciones locales en más de 20 países.
Influenciada por la Teosofía y el YO SOY , la Iglesia se originó como The Summit Lighthouse , establecida por Mark L. Prophet en 1958. Afirmó ser un Mensajero que canalizaba mensajes a la humanidad de los Maestros Ascendidos. En 1961, se casó con Elizabeth Clare Prophet , a quien anunció que también era una Mensajera. En 1965, se mudaron a Colorado Springs. En 1975, Mark murió y Elizabeth reformuló la organización como la Iglesia Universal y Triunfante. Las predicciones de Prophet se volvieron cada vez más apocalípticas, afirmando que la guerra nuclear era inminente. La Iglesia estableció una comunidad en Royal Teton Ranch en Montana , donde construyeron una serie de refugios subterráneos. En marzo de 1990, los miembros de la Iglesia se escondieron dentro de estos refugios en respuesta al anuncio de Prophet de que estaba a punto de ocurrir un ataque nuclear en los EE. UU. Cuando el Profeta comenzó a sufrir la enfermedad de Alzheimer en la década de 1990, hubo una reorganización en la Iglesia, lo que provocó una disminución significativa en el número de miembros y la división de varios grupos.
La CUT sostenía que el objetivo de la vida humana era que cada individuo evolucionara espiritualmente hasta el punto en que ascendiera por sí mismo. La CUT enseñaba que los planes de los Maestros Ascendidos para perfeccionar la sociedad humana estaban siendo frustrados por las "Fuerzas Oscuras", entre las que se incluían a los comunistas y otros activistas de izquierda, el gobierno federal, las religiones dominantes y los extraterrestres. Como grupo milenarista , sostenía que la acumulación global de karma negativo daría lugar a una catástrofe apocalíptica, algo que finalmente predijo que ocurriría en 1990.
Se estima que el número de seguidores de la CUT durante su apogeo oscila entre 10.000 y 50.000. La Iglesia generó controversia, y los críticos del movimiento antisectas la calificaron de " secta ".
La Iglesia Universal y Triunfante está clasificada como un nuevo movimiento religioso , [3] mientras que los geógrafos Paul Starrs y John Wright la denominaron una secta . [4] También se la ha descrito como una organización de la Nueva Era . [5] Melton la caracterizó como parte de la "tradición metafísica occidental". [6]
La Iglesia Católica originó la frase " Iglesia Militante e Iglesia Triunfante " para referirse a los cristianos en el Cielo. En 1895, Mary Baker Eddy utilizó los términos "universal" y "triunfante" en su primer Manual de la Iglesia como referencia a la iglesia que ella fundó. En la edición de 1903 de esta obra, puso estos términos en mayúscula, refiriéndose a su iglesia como la "Iglesia Universal y Triunfante". [7] En 1919 Alice A. Bailey , en lo que algunos estudiantes de esoterismo ven como una referencia a la futura organización, profetizó que la religión de la Nueva Era aparecería a finales del siglo XX y se llamaría la Iglesia Universal . [8] Sin embargo, la frase de Bailey era "Iglesia Universal", en lugar de "Iglesia Universal y Triunfante", y en la página 152 de "Un tratado sobre magia blanca" de Bailey, ella indicó que su "Iglesia Universal" no era una iglesia ni una organización convencional en absoluto, sino una subjetividad o entidad mística: "Es ese grupo interno de amantes de Dios, los místicos intelectuales, los conocedores de la realidad que no pertenecen a ninguna religión u organización, sino que se consideran miembros de la Iglesia universal y como 'miembros unos de otros'". El nombre "Iglesia Universal y Triunfante" fue anunciado por Elizabeth Clare Prophet el 2 de julio de 1973, en un mensaje de la maestra ascendida Portia. [9]
El sociólogo de la religión David V. Barrett describió a la Iglesia Universal y Triunfante como una entidad que tiene "su propia teología distintiva". [10] La CUT enseña que las personas nacen con una chispa innata de divinidad y pueden alcanzar la unidad con Dios. [11] Sostiene que quienes han alcanzado su máximo potencial se han convertido en Maestros Ascendidos y pueden ayudar a la humanidad. [12]
Se cree que el Maestro Ascendido Saint-Germain patrocinó intentos de promover la libertad del alma. [13] La Iglesia enseñó que Saint-Germain vive en la Tierra como el profeta Samuel, José, Merlín, Roger Bacon , Cristóbal Colón y Francis Bacon . [13] También abrazó la creencia de que Saint-Germain inspiró la constitución de los Estados Unidos. [13]
La CUT se identificó como parte de la tradición judeocristiana . [10] Presentó a Jesús de Nazaret como un Maestro Ascendido que estaba en pleno contacto con su conciencia interior de Dios y que ascendió a Dios inmediatamente después de dejar su cuerpo humano. [13] La Iglesia también afirmó que Jesús estudió en la India y el Tíbet entre los 12 y los 30 años, ideas que presentó en publicaciones que incluyen Los años perdidos de Jesús y los cuatro volúmenes Las enseñanzas perdidas de Jesús . [10] También involucró a María Magdalena en sus enseñanzas, refiriéndose a ella como la Maestra Ascendida Magda. [13]
La Iglesia enseña la existencia de la reencarnación , un sistema del que se escapa mediante la ascensión. [13]
La Iglesia era milenarista, [14] habiendo mostrado tendencias milenaristas desde su formación en 1958. [15] Al igual que otros grupos milenaristas, la CUT mezclaba preocupaciones religiosas y políticas. [16] También se caracterizaba por ser utópica. [17]
Desde principios de los años 1960, el grupo afirmaba que el plan de los Maestros Ascendidos para la humanidad estaba siendo contrarrestado por aquellos a quienes los Profetas llamaban "Fuerzas Oscuras" o "Caídos". [18] Mark Prophet creía que los agentes de la oscuridad eran más evidentes en el comunismo mundial, los grupos de izquierda y los agentes de poder de élite. [16] Creyendo que los agentes de poder de élite y los comunistas trabajaban en colaboración, Elizabeth se refirió a "una conspiración capitalista/comunista internacional de la élite del poder". [19] El politólogo Bradley C. Whitsel describió esta postura particular como teniendo "un tono político de extrema derecha". [20]
[21] Este problema sería causado, según el grupo, por un crecimiento global del karma negativo. [21] El grupo vinculó esta creencia en el fin de los tiempos con el cierre de la Era de Piscis y su reemplazo por la posterior Era de Acuario. [21]
Elizabeth Prophet consideraba que la sociedad estadounidense se encontraba en un estado de decadencia, comparándola con los últimos días del Imperio Romano . [22] Elizabeth Prophet utilizó el mito de la Atlántida para destacar el destino de una sociedad que se desvía del plan de Dios. Afirmó que los atlantes se habían vuelto malvados y que Dios los destruyó para evitar que esta maldad se extendiera. [23] Consideró la propagación del virus del SIDA durante la década de 1980 como una prueba más de un escenario apocalíptico, sospechando que había sido fabricado deliberadamente y se utilizó para tratar de dañar la genética de los "Portadores de Luz" con el fin de evitar la evolución de "una raza de la edad de oro". [24]
La Iglesia no acogió con agrado esta catástrofe nuclear y esperaba que pudiera evitarse. [25] Lo hicieron mediante oraciones y decretos, aunque también adoptaron una estrategia de supervivencia como un intento de sobrevivir a un cataclismo de ese calibre. [26] La Iglesia esperaba poder emerger del apocalipsis para construir una nueva era. [27]
Las afirmaciones y los decretos eran una parte importante de la práctica de la CUT. [28] Se animaba a los seguidores del grupo a recitar declaraciones llamadas decretos; se afirmaba que hacerlo tenía múltiples funciones, entre ellas mitigar el karma y sintonizar la Tierra con el poder de la luz. [29] Los decretos eran una práctica establecida previamente por Emma Curtis Hopkins , una figura clave en el movimiento del Nuevo Pensamiento , [30] y luego fue adoptada por el grupo YO SOY de Ballard. [31]
Al esbozar una moralidad conservadora, [32] la Iglesia esperaba que los miembros adoptaran una postura activa sobre diversas cuestiones sociales. [33] Esto incluía, por ejemplo, una defensa de la unidad familiar y una condena del aborto. [33] Los observadores a menudo la calificaban de derechista ; [32] generalmente veía la política de izquierda como asociada con el antiamericanismo, la decadencia y el fracaso moral. [34] Elizabeth incluía regularmente condenas al comunismo en sus sermones, [35] y se oponía al socialismo en todas sus formas, viéndolo como parte de la conspiración de la élite global para controlar todas las facetas de la sociedad. [36] En cambio, enfatizaba una filosofía del individualismo. [36] Palmer y Abravanel caracterizaron el punto de vista de la Iglesia como una "postura republicana conservadora". [28] Cada altar de la iglesia tiene una bandera estadounidense, una copia enmarcada de gran tamaño de la Constitución de los EE. UU. está montada en la capilla principal de la sede de la iglesia. [35] Los feligreses de la Iglesia se comprometen a no consumir alcohol, tabaco ni drogas. [37] La organización recomienda una dieta macrobiótica con poca carne roja. [37] La música rock está mal vista y algunos practicantes la consideran poco saludable. [37]
La Iglesia Universal y Triunfante estuvo fuertemente influenciada por dos movimientos religiosos anteriores, la Teosofía y el YO SOY. [38] La Teosofía había sido establecida en gran parte por Helena Blavatsky , una mujer nacida en el Imperio Ruso pero que se mudó a los Estados Unidos. Allí, durante la década de 1880, presentó la afirmación de que había sido contactada por adeptos espirituales conocidos como los Maestros y que estaba transmitiendo sus mensajes a través de sus publicaciones. [39] Barrett describió a la Sociedad Teosófica como el "bisabuelo espiritual" de la CUT. [37]
I AM adoptó la idea de los Maestros Ascendidos de la Teosofía. [39] En 1929, un norteamericano llamado Guy Ballard afirmó haber encontrado a un Maestro Ascendido llamado Saint Germaine mientras estaba en el Monte Shasta en California. Posteriormente comenzó a transmitir mensajes a sus seguidores que, según él, provenían de estos Maestros Ascendidos. [40] Fue Ballard, según afirmó el erudito en religión J. Gordon Melton , quien fue responsable de "desarrollar gran parte del pensamiento y la práctica de la Iglesia [Universal y Triunfante]". [6] I AM enseñó que los Maestros Ascendidos habían designado a los Estados Unidos como el lugar donde comenzaría la nueva era dorada de la humanidad. [16] Su postura política era de derechas, caracterizada por un firme patriotismo norteamericano y un anticomunismo estridente, rasgos que influirían en la CUT. [41] Ballard murió en 1939. [42] Mientras I AM se veía envuelto en problemas legales, se formaron nuevos grupos de personas que afirmaban ser Mensajeros de los Maestros Ascendidos durante los años 1940 y 1950. [43]
Mark Prophet, el fundador de la organización que se convirtió en la CUT, había estado involucrado en una de las facciones que se escindieron de I AM en la década de 1950. [16] Esta fue el Faro de la Libertad de Francis Ekey, que había establecido clases formales en 1954. [44] En su boletín, I AM the Lighthouse of Freedom , el grupo publicó anónimamente mensajeros supuestamente canalizados por los Maestros Ascendidos; Prophet fue el responsable de proporcionar estos mensajes. [44] Criado en una familia pentecostal de clase trabajadora , Prophet era un veterano del Cuerpo Aéreo del Ejército de Chippewa Falls , Wisconsin . [44] Afirmó que el Maestro Ascendido El Morya se le había aparecido por primera vez cuando estaba clavando clavos en la línea del ferrocarril cerca de Chippewa Falls, pidiéndole que sirviera a su causa. [45] Whitsel describió a Prophet como uno de los "mensajeros competidores más destacados" de los Maestros Ascendidos en medio del vacío causado por la muerte de Ballard. [45]
Prophet rompió sus vínculos con el Faro de la Libertad en 1958. Desde Washington DC, donde había vivido con su esposa e hijos desde mediados de la década de 1950, estableció su propio grupo, el Faro de la Cumbre. [46] Durante varios años hubo fricción entre el Faro de la Cumbre y el Faro de la Libertad. [45] Prophet imprimió los mensajes que afirmaba haber recibido de los Maestros Ascendidos en una publicación, Ashram Notes , que luego fue enviada por correo a los miembros, quienes en ese momento residían en gran parte en áreas suburbanas de Washington DC. [47]
Prophet se embarcó en una gira de conferencias por las universidades de los estados del noreste. En abril de 1961 habló en la Universidad de Boston , donde conoció a Elizabeth Clare Ytreberg (de soltera Wulf), una estudiante de ciencias políticas de 21 años de edad. Elizabeth, hija de un padre alemán y una madre suiza, la última de las cuales era una científica cristiana , tenía interés en el esoterismo. [48] Al igual que Prophet, Elizabeth estaba casada, pero rápidamente establecieron una relación, anularon sus matrimonios existentes y se casaron entre sí. [49] Entre 1961 y 1966, Prophet entrenó a su nueva esposa para convertirse en co-mensajera de los Maestros Ascendidos, afirmando que lo hacía con la ayuda de dos Maestros Ascendidos en particular, Morya y Saint Germain. [18]
En 1962, los Profetas trasladaron la sede de Summit Lighthouse a Fairfax, Virginia, y establecieron un centro de enseñanza en su casa. [50] Luego establecieron un círculo interno de miembros dedicados dentro de Lighthouse, conocidos como la Fraternidad de los Guardianes de la Llama. [51] Allí, compraron una imprenta mecanizada, lo que les permitió expandir en gran medida la producción de Ashram Notes . [51] El libro de Mark Prophet de 1965, The Soulless Ones, reflejó sus crecientes preocupaciones sobre los extraterrestres que, según él, estaban combatiendo los esfuerzos de los Maestros Ascendidos por perfeccionar la sociedad humana. [52]
Los Profetas se mudaron brevemente a Vienna, Virginia y luego en 1965 a Colorado Springs. [53] Allí compraron una mansión del siglo XIX en el centro de la ciudad, que se convirtió en su hogar y la sede del faro Summit; la llamaron La Tourelle. [53] Los miembros más comprometidos del grupo se mudaron a esta propiedad con los Profetas y sus hijos. [54] Whitsel creía que la reubicación a Colorado y lejos de las cercanías de Washington DC reflejaba la creciente sospecha del grupo hacia el gobierno federal; [53] en este punto, el grupo estaba defendiendo la creencia en una conspiración del gobierno, la religión dominante y los extraterrestres para combatir sus intentos de construir la perfección terrenal. [21]
En Colorado Springs, reemplazaron Ashram Notes con Pearls of Wisdom , un periódico semanal distribuido gratuitamente a cualquier persona interesada, lo que les permitió atraer a un grupo más grande de personas en torno a su trabajo. [53] En Colorado, Summit Lighthouse lanzó sus conferencias a nivel nacional, llamadas Ascended Master Conclaves, inicialmente celebradas en un rancho de 200 acres fuera de la ciudad que alquilaron. [53]
En 1969 establecieron un centro de enseñanza regional en Santa Bárbara, al que llamaron "la Casa Madre". [55] En 1971, este se estaba utilizando como sitio para la administración de un curso de capacitación de dos semanas, llamado la Universidad de los Maestros Ascendidos. [56] En 1970 también lanzaron la Escuela Internacional Montessori para los hijos de sus seguidores, que se basaba en las teorías educativas de María Montessori . [57] Entre 1969 y 1972, los Profetas comenzaron a viajar al extranjero (América Latina, África, Medio Oriente, Europa e India) para promover sus enseñanzas. [29] A lo largo de la década de 1970, el grupo vería un crecimiento sustancial en su membresía. [54] En 1972, los Profetas publicaron Climb the Highest Mountain , un libro que explicaba sus enseñanzas. [29]
El 26 de febrero de 1973, Mark Prophet murió de un ataque repentino, dejando a su esposa, que entonces tenía 33 años, como única líder del grupo, [58] así como su única Mensajera de los Maestros Ascendidos. [59] Ella anunció que Mark se había convertido en un Maestro Ascendido conocido como Lanello; esto era similar a una afirmación hecha por Edna Ballard después de la muerte de Guy Ballard. [60] Elizabeth luego declaró que se sintió llamada por Jesús a reconstituir Summit Lighthouse en una nueva forma como la Iglesia Universal y Triunfante. Como parte de esto, la antigua estructura institucional se rompió, se introdujeron nuevos estatutos y se introdujo una nueva junta de ancianos. [61] Summit Lighthouse se convirtió en el brazo editorial de la nueva CUT. [62] Elizabeth declaró que el nombre "Iglesia Universal y Triunfante" le había sido sugerido por el Papa Juan XXIII , un Maestro Ascendido. [28]
Isabel comenzó a llamarse a sí misma la "Vicaria de Cristo". [63] Isabel enfatizó la importancia de la Madre femenina como contraparte del Padre masculino. [64] Presentó una imagen de sí misma como la "Madre Divina", manifestando a la Virgen María , la "Creadora de la Llama". [63] Los miembros de la Iglesia llamaban a Isabel "Madre", [65] o "Guru Ma". [66]
En 1973, Elizabeth se mudó a Santa Bárbara como su hogar permanente. [55] Ese año amplió el programa de capacitación que operaba allí de dos a doce semanas y lo rebautizó como Summit University. [55] Bajo el liderazgo de Elizabeth, se establecieron nuevos centros de enseñanza en ciudades de EE. UU. como Minneapolis, Washington DC y la ciudad de Nueva York, [63] mientras ella continuaba realizando extensas giras de conferencias por todo el país. [67] 1973 también vio a la CUT formar Lanello Reserves Inc, una corporación privada de creación de propiedades que se enfocaba en el comercio de monedas de oro y plata; Prophet encabezó su junta directiva. [68] Se alentó a los miembros de la CUT a transferir sus ahorros a oro y lingotes, lo que refleja la desconfianza de la Iglesia hacia la Reserva Federal y el sistema bancario. [69] La Iglesia también formó un negocio de procesamiento de alimentos de supervivencia en Colorado Springs, [70] con la retórica de Prophet volviéndose cada vez más superviviente durante la década de 1970 y la Iglesia vendiendo equipo de supervivencia a sus miembros. [71]
También anunció el lanzamiento de la Operación Comando Cristo en 1973, para alertar a sus miembros sobre la probabilidad de una guerra nuclear con la Unión Soviética. [71] Temiendo el colapso de la sociedad estadounidense, algunos miembros de alto rango gastaron $100,000 en grandes cantidades de armas de fuego; estas fueron obtenidas oficialmente a través de una sociedad anónima, el Rocky Mountain Sportsmen Club, para proporcionar al Profeta y a la Iglesia una negación plausible. [70] Estas armas fueron almacenadas inicialmente en la propiedad de la Iglesia antes de ser trasladadas a otro lugar. [70]
En 1977, la CUT gastó 5,6 millones de dólares en la compra de una propiedad de 218 acres cerca de Malibú en la Mulholland Highway , llamándola "Camelot" en honor a la legendaria ciudad Artúrica. [72] La creciente presencia de la Iglesia en California generó problemas con las comunidades locales y los medios de comunicación, surgiendo áreas de discordia sobre la observancia de las leyes de zonificación por parte de la CUT y los informes negativos proporcionados por antiguos miembros de la Iglesia. [73] Las actitudes negativas hacia la Iglesia se vieron exacerbadas por el crecimiento del movimiento antisectas durante la década de 1970; [74] sentimientos que alcanzaron su punto máximo tras el suicidio en masa de los miembros del Templo del Pueblo en Jonestown en noviembre de 1978. [75] Los detractores de la CUT alegaron que la CUT lavaba el cerebro a los miembros utilizando técnicas de control mental para separarlos de sus familias y asegurar su lealtad al grupo. [76] Los medios de comunicación también acusaron al Profeta de acumular mucha riqueza, que fue utilizada para financiar un estilo de vida de sirvientes y vacaciones de lujo, mientras sus seguidores vivían de manera austera. [77]
Poco después de la muerte de Mark Prophet, Elizabeth se casó con otro miembro de alto rango de la Iglesia, Randall King, aunque se divorciaron en 1980. [78] En 1983, King presentó una demanda legal contra la Iglesia, alegando servidumbre involuntaria, fraude y angustia emocional; llegó a un acuerdo extrajudicial. [75] Surgieron más problemas legales con otros ex miembros en la década de 1980; en 1986, la Iglesia presentó una demanda contra Gregory Mull para recuperar un préstamo de 37.000 dólares. Él presentó una contrademanda por fraude, servidumbre involuntaria y extorsión, y ganó su caso, recibiendo 1,5 millones de dólares en daños. [79] A partir de 1981, la CUT comenzó a adquirir grandes extensiones de tierra en el suroeste de Montana, cerca de las montañas Teton . [80] Estas montañas habían sido importantes para I AM y grupos posteriores basados en sus enseñanzas, que consideraban a los Tetons como la morada hueca de Saint Germaine. [80] La Iglesia adquirió inicialmente un rancho de 12.000 acres que antes era propiedad de Malcolm Forbes antes de adquirir tierras vecinas durante la década de 1980, hasta el punto de que su Rancho Royal Teton ascendía a más de 24.000 acres. [81]
En el condado de Park, Montana, había crecientes preocupaciones entre los lugareños de que la CUT usaría su creciente presencia para una toma de poder política; esto era particularmente preocupante dado que estas eran las tácticas empleadas por la comunidad religiosa de Rajneesh en Ashland, Oregon . [82] Algunos lugareños, así como los ambientalistas, también estaban preocupados por los proyectos de construcción de la CUT en el Royal Teton Ranch; esperaban que la tierra se hubiera incorporado al cercano Bosque Nacional Gallatin . [83] Los funcionarios de Yellowstone estaban particularmente frustrados porque el edificio de la Iglesia estaba interfiriendo con la migración de la vida silvestre. [84] A principios de 1981, el representante estadounidense Wayne Owens intentó introducir medidas que habrían permitido al gobierno comprar obligatoriamente el Royal Teton Ranch, pero estas resultaron infructuosas. [84]
En 1986, la Iglesia trasladó oficialmente su sede al rancho Royal Teton en Montana, vendiendo Camelot a inversores japoneses que representaban al grupo budista Nichiren Shoshu . [85] Prophet relató que el rancho de Montana ofrecía a sus seguidores "protección contra el colapso económico, la quiebra bancaria, el desorden civil, la guerra y el cataclismo". [86] El rancho se convirtió en el hogar de unos 600 miembros de la Iglesia, todos los cuales tenían que ser miembros de los Guardianes de la Llama. [87] Muchos establecieron hogares en un área a unas 15 millas al norte del rancho, cerca de la aldea de Emigrant; lo llamaron Glastonbury en honor a la ciudad de Inglaterra con asociaciones artúricas. [88] La vida en Montana proporcionó mayores niveles de autonomía y aislamiento social para el grupo; [89] según Whitsel, mudarse allí "facilitó el afianzamiento adicional de una perspectiva contracultural" entre la Iglesia. [90]
Tras mudarse a Montana, la creencia en un desastre inminente se hizo cada vez más prominente dentro del grupo. [91] En 1980, publicaron Prophecy for the 1980s , haciendo predicciones apocalípticas. [80]
A finales de los años 1980, la CUT adoptó una estrategia de supervivencia. [92] Prophet afirmó que el mundo había entrado en un "período de peligro de karma negativo acelerado" y que esto precipitaría un ataque nuclear soviético contra los Estados Unidos. [59] Insistió en que el proyecto liberalizador de glasnost del líder soviético Mijail Gorbachov era un frente de propaganda y que su gobierno estaba planeando un ataque nuclear. [93] En un mensaje de Acción de Gracias de 1986 que, según ella, llegó a través de ella desde Saint Germain, Prophet afirmó que la Iglesia debe comenzar a preparar refugios subterráneos para sobrevivir a una guerra nuclear. [94] Posteriormente, comenzó la construcción de un refugio nuclear subterráneo de varios acres cerca de Mol Herron Creek en el Royal Teton Ranch; [95] con un costo de construcción de más de 3 millones de dólares, proporcionaría refugio a unas 750 personas y se llamó "Mark's Ark" en honor al fundador de la Iglesia. [93]
Emily Harnett describe el compuesto:
La estructura, hecha de acero y hormigón, constaba de múltiples pasadizos subterráneos dispuestos en forma de H y divididos por puertas de estilo submarino. El mayor de sus refugios era lo bastante grande como para que cupiera un camión semirremolque. Cada uno de ellos estaba equipado con cámaras de descontaminación en la entrada (duchas, líneas telefónicas fijas al alcance) para eliminar la radiación radiactiva. La iglesia construyó literas con cinturones de seguridad morados. Había enfermerías y lavanderías. Trajes antirradiación, contadores Geiger y bolsas para cadáveres. Enormes camiones blindados diseñados para transportar tripulaciones militares de combate. Tenían suficiente comida para siete años: provisiones de grano desde el suelo hasta el techo, productos no perecederos. Según Erin, tenían camionetas Isuzu equivalentes a un remolque de tractor. Debajo del búnker, en una cámara, tenían más de cinco millones de dólares en lingotes de oro y plata, así como veinticinco mil dólares en centavos. (Sospechábamos que el papel moneda tendría poca utilidad en el mundo postapocalíptico.) Y tenían armas: cincuenta rifles AR-15 y miles y miles de municiones para defenderse de las bandas de saqueadores que merodeaban por el lugar. En total, la iglesia gastó alrededor de 12 millones de dólares en el proyecto. [96]
Los residentes de Glastonbury también crearon alrededor de 45 refugios antiaéreos más pequeños para su propio uso. [93]
El grupo comenzó a almacenar alimentos, equipos de supervivencia y otros materiales, creyendo que después de que comenzara una guerra nuclear se verían obligados a esconderse bajo tierra durante un período que duraría entre varios meses y siete años. [97] En julio de 1989, Vernon Hamilton, miembro de alto rango de la Iglesia, fue arrestado después de intentar comprar armas en Spokane, Washington. Aunque la compra de estas armas era legal, había intentado hacerlo bajo un nombre falso, lo cual era contra la ley. [98] Los agentes federales confiscaron más de 100.000 dólares en armas y 120.000 rondas de munición a Hamilton. [98] El vicepresidente interino de la CUT, Edward Francis, que también era el cuarto marido de Prophet, también admitió su participación en el plan de Hamilton y recibió una corta sentencia de prisión. [98] [99] Prophet se reunió con los lugareños en Montana para calmar los temores de que su comunidad planeara atacar a otros; ella negó tener conocimiento de los planes de Hamilton, aunque muchos observadores no creyeron estas negaciones. [98] También se plantearon preocupaciones ambientalistas sobre sus actividades y el impacto que tenían en el adyacente Parque Nacional de Yellowstone. [100] En abril de 1990, los tanques de almacenamiento de CUT sufrieron fugas, derramando 21.000 galones de diésel y 11.500 galones de gasolina. [100]
El refugio de Mol Herron se terminó de construir a principios de marzo de 1990. [98] Prophet comenzó a predecir que el 15 de marzo de 1990 sería el día del ataque nuclear soviético, afirmando que el "incremento kármico" alcanzaría su punto máximo ese día. [101] Durante la primera mitad de marzo, los miembros de la CUT comenzaron a acudir en masa a las propiedades de la Iglesia en Montana, atrayendo la atención. [102] Esto provocó una creciente atención de los medios de comunicación. [103] El 15 de marzo, alrededor de 7000 miembros de la CUT entraron en los refugios, [100] para comenzar lo que la Iglesia ahora llama el "ciclo de refugio". [96] Muchos miembros de la Iglesia, confiando en su fe en Prophet, habían dejado sus trabajos, vaciado sus cuentas bancarias, vendido sus casas, muebles, coches, para comprar suministros de supervivencia y huir al complejo. [92]
En sus memorias, la hija del Profeta, Erin, escribe que al principio el estado de ánimo de los seguidores clandestinos era "jubiloso", [104] pero en la mañana del 16 de marzo, muchos miembros abandonaron los refugios y descubrieron que el ataque nuclear no había ocurrido. Muchos inmediatamente reevaluaron sus creencias. [92] Alrededor de un tercio de los miembros de la Iglesia se separaron inmediatamente del grupo. [92] En la segunda noche clandestina, el estado de ánimo entre los seguidores era "tenso, de desesperación silenciosa". Reuniendo a sus seguidores más cercanos, Elizabeth proclamó que era hora de invocar el juicio sobre Estados Unidos. Elizabeth misma, blandiendo una espada ceremonial, invocó al arcángel Miguel para que "dejara que cayeran las bombas". [104]
Después de la profecía, Prophet sostuvo que el ataque nuclear no se había materializado no porque sus predicciones originales fueran incorrectas, sino porque las oraciones de la Iglesia habían llevado a una intervención divina para evitar el desastre. [92] Otra explicación ofrecida por la Iglesia (por el ministro Neroli Duffy) fue que Prophet nunca había predicho el fin del mundo y que el evento había sido simplemente un "simulacro". [105]
El colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría también dejaron a la Iglesia sin relevancia continua para un componente importante de su ideología. [106] Después de que el Departamento de Justicia descubrió que la CUT había estado acaparando armas durante varios años, instó al Servicio de Impuestos Internos (IRS) a despojar a la Iglesia de su estatus religioso exento de impuestos. El IRS lo hizo en 1992 y exigió 2,5 millones de dólares en impuestos atrasados y multas. [107] [100] Los abogados de la CUT argumentaron en contra de esto, alegando que la Iglesia era víctima de discriminación religiosa orquestada en gran medida por el movimiento antisectas . La Iglesia ganó sus argumentos legales y recuperó su estatus exento de impuestos en 1994. [108]
En 1996, varios miembros de la Iglesia se separaron para formar su propio grupo, el Templo de la Presencia, con sede en Chelsea, Vermont . Afirmaban ser los verdaderos Mensajeros de los Maestros Ascendidos. [106]
En julio de 1996, Prophet anunció que estaba transfiriendo el papel administrativo principal al belga Gilbert Cleirbaut, que no era ministro de la Iglesia pero tenía experiencia en gestión. [109] En noviembre de 1996, anunció su divorcio de su cuarto marido, Edward Francis, aunque él siguió siendo vicepresidente ejecutivo de la Iglesia hasta 1998. [110] A finales de 1997, la Iglesia reveló que Prophet había sido afectada por un trastorno neurológico, más tarde diagnosticado como enfermedad de Alzheimer. Posteriormente limitó sus actividades con el grupo. [111] En 1998 nombró a una amiga para que tuviera una tutela limitada sobre ella. [11] En ese momento, ninguno de sus cuatro hijos estaba asociado con la Iglesia, lo que anuló las sugerencias de que podrían sucederla como Mensajero. [106]
La administración de la Iglesia intentó modernizar el grupo, transformando su imagen en la de una corporación de la Nueva Era, como parte de lo cual relajaron su liderazgo autoritario y se enfocaron en desarrollar los aproximadamente 200 pequeños centros de enseñanza y grupos de estudio. [59] En medio de crecientes dificultades financieras, en 1999, la CUT vendió o puso en servidumbres de conservación aproximadamente la mitad de sus 12.000 acres en Royal Teton Ranch; esto recaudó $13 millones para el grupo. [112] [113] La Iglesia también tuvo que reducir la fuerza laboral de su rancho de alrededor de 600 personas a 75. [114]
Los cambios radicales provocaron resistencia por parte de muchos miembros de la Iglesia, especialmente de sus cientos de ex empleados. [115] El énfasis de Cleirbaut en la globalización de la Iglesia también chocó con la creencia de que Estados Unidos tenía un lugar especial en los planes de los Maestros Ascendidos, lo que generó más tensión. [116] La Junta Directiva comenzó a bloquear las propuestas de Cleirbaut y en 1999 fue destituido de su cargo. [115] Los líderes regionales de la Iglesia se habían envalentonado con las reformas de Cleirbaut y se resistían al nuevo liderazgo impulsado por la junta directiva y su intento de reafirmar el control centralizado. [117]
En 2001, Cleirbaut se mudó a Canadá y comenzó a afirmar que había recibido mensajes de la Virgen María, Jesús y Saint Germain, sobre cuya base lanzó LLL (Launching Loving Legacies). [118] Varios grupos comenzaron a escindirse de la Iglesia, algunos liderados por individuos que afirmaban que ahora eran Mensajeros de los Maestros Ascendidos. [119] En 2006, un funcionario de la CUT declaró que tenían conocimiento de 17 grupos cismáticos. [120] El más exitoso de ellos fue el Templo de la Presencia. [121]
La Profeta se retiró en 1999 por razones de salud y falleció en 2009. [122]
Un artículo de 2020 en Insider afirmó que el grupo se había desintegrado en gran medida y que la mayoría de los activos del grupo se habían vendido. Existen varios grupos escindidos, cerca de Billings, Montana, y Yellowstone, con varios cientos de miembros. [123] A partir de la década de 2020, Emily Harnett escribe que la iglesia todavía celebra conferencias trimestrales, que incluyen servicios para miembros veteranos, así como un programa introductorio, en Royal Teton Ranch, la sede de la iglesia en Corwin Springs, Montana. [124]
La CUT era centralizada y jerárquica. [125] Antes de que Cleirbaut reemplazara a Prophet como jefe de la organización, la Iglesia funcionaba con una estructura de tres partes: "la Junta Directiva, a cargo de los asuntos administrativos; el Consejo de Ancianos, a cargo del ritual y la teología; y el Consejo Ministerial, a cargo de la formación de los ministros y la enseñanza". [126] La Junta Directiva inicialmente estaba compuesta por miembros de la familia de Prophet, aunque todos ellos abandonaron la Iglesia en los años 1990. [127]
La Iglesia celebraba conferencias anuales de verano, normalmente llamadas cónclaves , [128] a las que podían asistir miembros del público en general. [129] La CUT sigue celebrando retiros trimestrales en el Royal Teton Ranch y celebrando sesiones y retiros de la Summit University para adolescentes y adultos jóvenes de todo el mundo. [130] [131]
La CUT nunca reveló el número de miembros que tenía. [132] Whitsel pensó que era "probable" que la Iglesia tuviera hasta 25.000 seguidores a finales de los años 1970. [133] Melton, escribiendo en 1993, sugirió que entre 30.000 y 50.000 seguidores era una estimación "razonable". [134] [135] Un ex miembro le dijo al erudito Robert Balch que en su apogeo, la membresía de la CUT estaba "más cerca de los 10.000". [125] Christopher Partridge también estima que la membresía alcanzó un máximo de unos 10.000 participantes activos. [136]
Durante la década de 1990, tras las predicciones apocalípticas fallidas del grupo, el número de miembros de la Iglesia disminuyó considerablemente. [137] [136] Whitsel también señaló que la Iglesia ganó un "modesto seguimiento internacional" fuera de los EE. UU. [29]
En 2001, Barrett señaló que la Iglesia tenía alrededor de 120 grupos en los Estados Unidos, otros 120 grupos en alrededor de 40 países y miembros individuales en otros 20 países. [138] Barrett señaló además que probablemente había miles de personas que habían leído los libros del Profeta y aceptado muchas de sus enseñanzas sin unirse a la Iglesia. [37]
Tras haber visitado el Royal Teton Ranch en 1992, el erudito en religión James R. Lewis pensó que los miembros de la CUT que conoció eran "individuos equilibrados y bien integrados", y que sus hijos eran "excepcionalmente brillantes y abiertos". [139] Señaló que muchos miembros habían sido económicamente "bastante acomodados" y que esto se reflejaba en las casas que habían construido en el Royal Teton Ranch. [140]
Whitsel señaló que la CUT era "una de las nuevas religiones más prominentes" que aparecieron en los Estados Unidos durante la década de 1960 y principios de la de 1970. [5] Lewis pensó que representaban "una de las comunidades religiosas intrínsecamente más interesantes que surgieron" durante el siglo XX. [141] La Iglesia se enfrentó a la oposición del movimiento antisectas , especialmente la Red de Conciencia de Sectas . [142] En un caso, un desprogramador secuestró a un miembro de la Iglesia en Bélgica. [32]
Junto con muchos otros nuevos movimientos religiosos , la Iglesia Universal y Triunfante ha sido descrita como una secta , [143] [144] especialmente a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Se publicaron artículos y cartas críticas de la iglesia en los periódicos locales Livingston Enterprise y Bozeman Daily Chronicle . [145] Varias de las cartas fueron escritas por ex miembros de la iglesia que presentaron demandas contra la iglesia. [144] En 1986, la iglesia fue acusada de usar la privación del sueño para controlar a sus miembros. [146]
Durante su historia, la Iglesia ha atraído la atención tanto de académicos como de los medios de comunicación. [5] En julio de 1993, a un grupo de académicos, entre ellos Lewis y Melton, se les permitió visitar el Royal Teton Ranch y estudiar la comunidad, en un viaje financiado por la Asociación de Académicos Mundiales para la Educación Religiosa (AWARE). [147] Un volumen editado que contenía contribuciones de estos académicos se publicó posteriormente en 1994. [148] Escribiendo en la revista Skeptic , Stephen A. Kent y Theresa Krebs criticaron esta publicación, afirmando que era "tanto una disculpa como un producto científico social". [149] Kent y Krebs hicieron esta crítica como parte de lo que vieron como una "relación cuestionable" entre ciertos científicos sociales y nuevas religiones específicas, incluida la CUT, pero también la Iglesia de Scientology y La Familia . [150] El politólogo Bradley C. Whitsel posteriormente dedicó su investigación doctoral al grupo, realizando entrevistas con miembros entre 1993 y 2000. [151]
Este mes se dictó la primera sentencia del jurado en este ámbito. Gregory Mull, un arquitecto de 64 años, recibió 1,6 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios en una demanda contra la Iglesia Universal y Triunfante, una organización espiritual con sede en Malibú, California.
Chris Gilbert, de 16 años, que cursa el tercer año en Park High, en la cercana Livingston, le dijo al Livingston Enterprise que después de mudarse a vivir con una familia de Livingston, su madre lo visitó en su trabajo a tiempo parcial para advertirle que "algo podría pasar". Dijo que ella lo invitó a reunirse con su familia en los refugios antiaéreos de la iglesia. Los miembros de la iglesia han construido una red de más de 40 de esos refugios.
