Falcon 1 fue un vehículo de lanzamiento de dos etapas de pequeño tamaño que fue operado entre 2006 y 2009 [5] por SpaceX , un fabricante aeroespacial estadounidense . El 28 de septiembre de 2008, Falcon 1 se convirtió en el primer vehículo de lanzamiento de combustible líquido desarrollado de forma privada en alcanzar con éxito la órbita. [6] : 203 [7]
El Falcon 1 utilizó LOX / RP-1 para ambas etapas, la primera etapa impulsada por un solo motor Merlin alimentado por bomba , y la segunda etapa impulsada por el motor de vacío Kestrel alimentado a presión de SpaceX .
El vehículo fue lanzado un total de cinco veces. Después de tres intentos fallidos de lanzamiento, Falcon 1 alcanzó la órbita en su cuarto intento en septiembre de 2008 con un simulador de masa como carga útil. El 14 de julio de 2009, Falcon 1 realizó su segundo vuelo exitoso, colocando en órbita el satélite malasio RazakSAT en el primer lanzamiento comercial de SpaceX (el quinto y último lanzamiento en total).
Si bien SpaceX había anunciado una variante mejorada, el Falcon 1e , [4] después de este vuelo, el Falcon 1 fue retirado a favor del Falcon 9 v1.0 , la primera versión del exitoso y duradero vehículo de lanzamiento Falcon 9 de la compañía.
El cohete Falcon 1 fue desarrollado con financiación privada. [8] [9] Los únicos otros vehículos de lanzamiento orbital financiados y desarrollados de forma privada fueron el Conestoga en 1982; y el Pegasus , lanzado por primera vez en 1990, que utiliza un avión de gran tamaño como plataforma de lanzamiento. [10]
El costo total de desarrollo del Falcon 1 fue de aproximadamente US$90 millones [11] a US$100 millones [12] .
Si bien el desarrollo del Falcon 1 fue financiado de manera privada, los dos primeros lanzamientos del Falcon 1 fueron adquiridos por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos bajo un programa que evalúa nuevos vehículos de lanzamiento estadounidenses adecuados para su uso por DARPA . [9] [13] [14]
Como parte de un contrato de 15 millones de dólares, el Falcon 1 debía transportar el TacSat-1 [15] en 2005. A finales de mayo de 2005, SpaceX declaró que el Falcon 1 estaba listo para lanzar el TacSat-1 desde Vandenberg. Pero la Fuerza Aérea no quería que se produjera el lanzamiento de un cohete no probado hasta que el último Titan IV volara desde el cercano SLC 4E. Los retrasos posteriores y repetidos debido a los fallos de lanzamiento del Falcon 1 retrasaron el lanzamiento del TacSat-1. Después de que el TacSat-2 se lanzara en un Minotaur I de Orbital Sciences el 16 de diciembre de 2006, el Departamento de Defensa reevaluó la necesidad de lanzar el TacSat-1. En agosto de 2007, el Departamento de Defensa canceló el lanzamiento planificado del TacSat-1 [16] porque se habían cumplido todos los objetivos del TacSat.
Una actualización de agosto de 2005 en el sitio web de SpaceX mostró 6 lanzamientos planificados para Falcon 1, con clientes que incluían a MDA Corp ( CASSIOPE , que finalmente se lanzó en 2013 en Falcon 9), Swedish Space Corp y la Fuerza Aérea de EE. UU. [17]
Según SpaceX, el Falcon 1 fue diseñado para minimizar el precio por lanzamiento de satélites de órbita baja terrestre , aumentar la confiabilidad y optimizar el entorno de vuelo y el tiempo de lanzamiento. [18] También se utilizó para verificar componentes y conceptos de diseño estructural que se reutilizarían en el Falcon 9. SpaceX comenzó con la idea de que el cohete orbital útil más pequeño era el producto mínimo viable (Falcon 1 con aproximadamente 450 kg o 990 lb para orbitar), en lugar de construir algo más grande y más complicado, y luego quedarse sin dinero y declararse en quiebra. [19] [ cita requerida ]
La primera etapa se fabricó a partir de una aleación de aluminio 2219 soldada por fricción y agitación . [20] Emplea un mamparo común entre los tanques LOX y RP-1, así como estabilización de la presión de vuelo. Se puede transportar de forma segura sin presurización (como el diseño isogrid Delta II más pesado ) pero gana resistencia adicional cuando se presuriza para el vuelo (como el Atlas II , que no se podía transportar sin presurizar). El sistema de paracaídas, construido por Irvin Parachute Corporation, utiliza un paracaídas de frenado de alta velocidad y un paracaídas principal.
Para los dos primeros lanzamientos, el Falcon 1 utilizó un motor Merlin 1A. Se suponía que una versión mejorada del Merlin 1A, el Merlin 1B, volaría en vuelos posteriores del Falcon 1, aunque se mejoró aún más para crear el Merlin 1C, que voló por primera vez en el tercer vuelo del Falcon 1 y en los primeros 5 vuelos del Falcon 9. La primera etapa del Falcon 1 estaba propulsada por un solo motor Merlin 1C alimentado por bomba que quemaba RP-1 y oxígeno líquido que proporcionaba 410 kilonewtons (92.000 lbf) de empuje a nivel del mar y un impulso específico de 245 s (vacío I sp 290 s). [20] La primera etapa se quema hasta agotarse, tardando alrededor de 169 segundos en hacerlo. [20]
Los tanques de la segunda etapa del Falcon 1 se construyeron con una aleación de aluminio 2014 compatible con criogenia , [20] con el plan de pasar a una aleación de aluminio-litio en el Falcon 1e. [20] El sistema de presurización de helio bombea propulsor al motor, suministra gas presurizado calentado [20] para los propulsores de control de actitud y se utiliza para la acumulación de propulsor de gravedad cero antes del reinicio del motor. El motor Kestrel incluye un intercambiador de calor de titanio para pasar el calor residual al helio, lo que extiende en gran medida su capacidad de trabajo. [21] Los tanques de presión son recipientes a presión compuestos envueltos fabricados por la corporación Arde con aleación de inconel y son los mismos que los utilizados en el Delta III . [22]
La segunda etapa estaba propulsada por un motor Kestrel alimentado a presión con 31 kilonewtons (7.000 lbf) de empuje de vacío y un impulso específico de vacío de 330 s. [20]
La primera etapa fue originalmente planeada para regresar en paracaídas a un lugar de aterrizaje en el agua y ser recuperada para su reutilización, pero esta capacidad nunca fue demostrada. [23] [24] La segunda etapa no fue diseñada para ser reutilizable. [23] [24]
En el lanzamiento, el motor de la primera etapa (Merlín) se enciende y se acelera a máxima potencia mientras el lanzador está inmovilizado y todos los sistemas son verificados por la computadora de vuelo. Si los sistemas funcionan correctamente, el cohete se libera y despeja la torre en aproximadamente siete segundos. La combustión de la primera etapa dura aproximadamente 2 minutos y 49 segundos. La separación de las etapas se logra con pernos explosivos y un sistema de propulsión accionado neumáticamente. [ cita requerida ] El motor Kestrel de la segunda etapa arde durante aproximadamente seis minutos, insertando la carga útil en una órbita terrestre baja. Es capaz de reiniciarse varias veces. [ cita requerida ]
SpaceX cotizó los precios de lanzamiento del Falcon 1 como los mismos para todos los clientes. [25] En 2005, se anunció que el Falcon 1 costaría 5,9 millones de dólares (7,3 millones de dólares cuando se ajusta por inflación en 2015). [1] [26] Entre 2006 y 2007, el precio cotizado del cohete cuando estaba operativo era de 6,7 millones de dólares. [27] A fines de 2009, SpaceX anunció nuevos precios para el Falcon 1 y 1e en 7 millones de dólares y 8,5 millones de dólares respectivamente, con pequeños descuentos disponibles para contratos de lanzamiento múltiple, [18] y en 2012 anunció que las cargas útiles seleccionadas originalmente para volar en el Falcon 1 y 1e volarían como cargas útiles secundarias en el Falcon 9. [4]
Históricamente, el Falcon 1 fue planeado originalmente para lanzar alrededor de 600 kilogramos (1.300 libras) a la órbita baja de la Tierra por US$ 6.000.000, pero luego se redujo a aproximadamente 420 kilogramos (930 libras) a medida que el precio aumentó a aproximadamente US$ 9.000.000. Era la oferta de SpaceX destinada a abrir el mercado de lanzamiento de pequeños satélites a la competencia . Se proyectó que la versión final del Falcon 1, el Falcon 1e, [28] proporcionaría aproximadamente 1.000 kg (2.200 libras) por US$ 11 millones.
Hace varios años, SpaceX iba a abrir el mercado de lanzamiento de satélites pequeños con el Falcon 1, que originalmente iba a lanzar unos 600 kilogramos a LEO por 6 millones de dólares; la capacidad de carga útil se redujo más tarde a unos 420 kg (930 lb) a medida que el precio aumentaba a alrededor de 9 millones de dólares. Más tarde, el Falcon 1e iba a proporcionar aproximadamente 1.000 kg (2.200 lb) por 11 millones de dólares, pero la empresa retiró el vehículo del mercado, citando una demanda limitada. [29]
Todos los vuelos se lanzaron desde el atolón Kwajalein utilizando las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en la isla Omelek y las instalaciones de alcance del sitio de pruebas Reagan .
El complejo de lanzamiento espacial 3 W de la base de la Fuerza Aérea Vandenberg fue el sitio de lanzamiento original del Falcon 1, pero fue abandonado en la etapa de prueba debido a conflictos de programación persistentes con plataformas de lanzamiento adyacentes. [30] El complejo de lanzamiento espacial 40 de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (la plataforma del Falcon 9) fue considerado para los lanzamientos del Falcon 1, pero nunca se desarrolló antes de que el Falcon 1 fuera retirado. [31]
Falcon 1 realizó cinco lanzamientos. Los tres primeros fracasaron, pero los dos vuelos siguientes fueron exitosos. El primero de ellos lo convirtió en el primer cohete de combustible líquido desarrollado y financiado de manera privada en alcanzar la órbita. [6] : 203 El quinto lanzamiento fue su primer vuelo comercial y colocó a RazakSAT en la órbita terrestre baja . [37]
El vuelo inaugural del Falcon 1 se pospuso varias veces debido a diversos problemas técnicos con el nuevo vehículo. Los conflictos de programación con un lanzamiento del Titan IV en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg también causaron retrasos y dieron como resultado que el lanzamiento se trasladara al Sitio de Pruebas Reagan en el Atolón Kwajalein . El lanzamiento inaugural estaba programado para el 31 de octubre de 2005, [46] pero se retrasó y luego se reprogramó para el 25 de noviembre, [47] que tampoco ocurrió. Se realizó otro intento el 19 de diciembre de 2005, pero se canceló cuando una válvula defectuosa provocó un vacío en el tanque de combustible de la primera etapa que succionó hacia adentro y causó daños estructurales. Después de reemplazar la primera etapa, el Falcon 1 se lanzó el sábado 25 de marzo de 2006 a las 09:30 hora local . La carga útil de DARPA fue el FalconSAT-2 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que habría medido los fenómenos de plasma espacial .
El lanzamiento tuvo lugar el sábado 24 de marzo de 2006 a las 22:30 UTC, desde el sitio de lanzamiento de SpaceX en la isla Omelek en las Islas Marshall . Terminó en falla a menos de un minuto de vuelo debido a una fuga en la línea de combustible y el incendio posterior. El vehículo tuvo un movimiento de balanceo notable después del despegue, como se muestra en el video del lanzamiento, balanceándose hacia adelante y hacia atrás un poco, y luego en T + 26 segundos se inclinó rápidamente. El impacto ocurrió en T + 41 segundos en un arrecife muerto a unos 250 pies del sitio de lanzamiento. La carga útil FalconSAT-2 se separó del propulsor y aterrizó en la isla, con informes de daños que variaron de leves a significativos. [48] SpaceX inicialmente atribuyó el incendio a una tuerca de la línea de combustible mal apretada. Una revisión posterior de DARPA encontró que la tuerca estaba correctamente apretada, ya que su cable de bloqueo todavía estaba en su lugar, pero había fallado debido a la corrosión de la pulverización de agua salada.
SpaceX implementó numerosos cambios en el diseño del cohete y el software para evitar que este tipo de falla se repitiera, incluido acero inoxidable para reemplazar el hardware de aluminio (que en realidad es menos costoso, aunque la compensación es ser un poco más pesado) y controles de computadora previos al despegue que aumentaron en un factor de treinta. [49] [50]
El segundo vuelo de prueba estaba previsto originalmente para enero de 2007, pero se retrasó debido a problemas con la segunda etapa. Antes de la fecha de lanzamiento de enero, SpaceX había indicado fechas de lanzamiento potenciales anteriores, pasando de septiembre de 2006 a noviembre y diciembre. En diciembre, el lanzamiento se reprogramó para el 9 de marzo, pero se retrasó debido a problemas de disponibilidad de alcance causados por un vuelo de prueba Minuteman III , que volvería a entrar en Kwajalein. El intento de lanzamiento del 19 de marzo se retrasó 45 minutos desde las 23:00 GMT debido a un problema de retransmisión de datos, y luego se canceló 1 minuto y 2 segundos antes del lanzamiento a las 23:45 debido a un problema informático, por el cual el ordenador de seguridad detectó incorrectamente un fallo de transmisión causado por un retraso de hardware de unos pocos milisegundos en el proceso. El intento del 20 de marzo se retrasó 65 minutos desde una hora originalmente planificada de 23:00 debido a un problema con las comunicaciones entre uno de los experimentos de la NASA en la carga útil y el sistema TDRS .
El primer intento de lanzamiento el 21 de marzo de 2007 fue abortado a las 00:05 GMT en el último segundo antes del lanzamiento y después de que el motor se hubiera encendido. Sin embargo, se decidió que se debía realizar otro lanzamiento el mismo día. El cohete salió con éxito de la plataforma de lanzamiento a las 01:10 GMT del 21 de marzo de 2007 con una carga útil DemoSat para DARPA y NASA . El cohete funcionó bien durante la combustión de la primera etapa. Sin embargo, durante la puesta en escena, el carenado entre etapas en la parte superior de la primera etapa golpeó la campana del motor de la segunda etapa. [51] El golpe se produjo cuando la boquilla de la segunda etapa salió de la etapa intermedia, con la primera etapa girando mucho más rápido de lo esperado (una velocidad de rotación de aproximadamente 2,5°/s frente a la velocidad esperada de 0,5°/s como máximo), haciendo contacto con la boquilla de niobio de la segunda etapa. Elon Musk informó que el golpe no parecía haber causado daños, y que la razón por la que eligieron una falda de niobio en lugar de carbono-carbono fue para evitar daños problemáticos en caso de tales incidentes. Poco después del encendido de la segunda etapa, un anillo de estabilización se desprendió de la campana del motor como estaba diseñado. [52] Alrededor de T+4:20, comenzó una oscilación de cono circular, que aumentó en amplitud hasta que se perdió el video. En T+5:01, el vehículo comenzó a rodar y la telemetría terminó. Según Elon Musk , el motor de la segunda etapa se apagó en T+7:30 debido a un problema de control de balanceo. El chapoteo del propulsor en el tanque LOX aumentó la oscilación. Esta oscilación normalmente habría sido amortiguada por el sistema de control del vector de empuje en la segunda etapa, pero el golpe en la boquilla de la segunda etapa durante la separación provocó una sobrecompensación en la corrección. [52] El cohete continuó dentro de un minuto de su duración esperada y también logró desplegar el anillo simulador de masa del satélite. Aunque el vídeo webcast finalizó antes de tiempo, SpaceX pudo recuperar la telemetría de todo el vuelo. [53] Se desconoce el estado de la primera etapa; no se recuperó debido a problemas con un dispositivo de seguimiento GPS que no funcionaba. El cohete alcanzó una altitud final de 289 km (180 mi) y una velocidad final de 5,1 km/s, en comparación con los 7,5 km/s necesarios para la órbita.
SpaceX calificó el vuelo de prueba como un éxito, ya que había probado en vuelo más del 95% de los sistemas del Falcon 1. Sus principales objetivos para este lanzamiento eran probar procedimientos de lanzamiento sensibles y recopilar datos. [40] El equipo de SpaceX planeó tanto un diagnóstico como una solución examinados por expertos externos, creyendo que el problema del chapoteo podría corregirse agregando deflectores al tanque LOX de la segunda etapa y ajustando la lógica de control. Además, el transitorio de apagado de Merlin debía abordarse iniciando el apagado a un nivel de empuje mucho más bajo, aunque con cierto riesgo para la reutilización del motor. El equipo de SpaceX deseaba trabajar en el problema para evitar que se repitiera mientras cambiaban a la fase operativa del Falcon 1. [54]
SpaceX intentó el tercer lanzamiento del Falcon 1 el 3 de agosto de 2008 (GMT) desde Kwajalein . [55] Este vuelo transportó el satélite Trailblazer (Jumpstart-1) para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [56] los nanosatélites NanoSail-D y PREsat para la NASA y una carga útil de entierro espacial para Celestis . [57] El cohete no alcanzó la órbita. Sin embargo, la primera etapa, con el nuevo motor Merlin 1C, funcionó perfectamente. [58]
Durante la preparación del lanzamiento, un intento de lanzamiento anterior se retrasó debido a la carga inesperadamente lenta de helio en el Falcon 1, lo que expuso el combustible y el oxidante al helio criogénico, lo que dejó al vehículo en un estado de lanzamiento prematuro. Aún dentro de la ventana especificada, el intento de lanzamiento se recicló, pero se abortó medio segundo antes del despegue debido a una lectura incorrecta del sensor. El problema se resolvió y el lanzamiento se recicló nuevamente. Con 25 minutos restantes en la ventana de lanzamiento, el Falcon 1 despegó de la isla Omelek a las 03:35 UTC. Durante el lanzamiento, se observaron pequeñas oscilaciones de balanceo del vehículo. La separación de etapas se produjo como estaba previsto, pero debido a que el combustible residual en el nuevo motor Merlin 1C se evaporó y proporcionó un empuje transitorio, la primera etapa volvió a contactar con la segunda etapa, lo que impidió completar con éxito la misión. [59]
El resumen de la misión del vuelo 3 de SpaceX indicó que el vuelo 4 se llevaría a cabo según lo planeado y que el fracaso del vuelo 3 no hizo necesaria ninguna actualización tecnológica. Se declaró que un tiempo más largo entre el apagado del motor de la primera etapa y la separación de las etapas era suficiente. [43] SpaceX hizo público el video completo del tercer intento de lanzamiento unas semanas después del lanzamiento. [60]
Musk se culpó a sí mismo por el fracaso de este lanzamiento, así como de los dos intentos anteriores, explicando en el Congreso Astronáutico Internacional de 2017 que su papel como ingeniero jefe en los primeros lanzamientos del Falcon 1 no fue por elección y casi llevó a la empresa a la quiebra antes de tener éxito: [61]
Y la razón por la que terminé siendo el ingeniero jefe o el diseñador jefe no fue porque quisiera, sino porque no podía contratar a nadie. Nadie bueno quería unirse. Así que terminé siendo eso por defecto. Y arruiné los primeros tres lanzamientos. Los primeros tres lanzamientos fallaron. Afortunadamente, el cuarto lanzamiento, que fue el último dinero que teníamos para Falcon 1, funcionó, o ese habría sido el fin para SpaceX.
Musk explicó con más detalle la situación al periodista de Ars Technica Eric Berger: [62]
En ese momento tuve que destinar mucho capital a Tesla y SolarCity , así que me quedé sin dinero. Habíamos fracasado tres veces en nuestro haber, así que es bastante difícil conseguir dinero. La recesión está empezando a afectar. La ronda de financiación de Tesla que intentamos recaudar ese verano había fracasado. Me divorcié. Ni siquiera tenía una casa. Mi exmujer tenía la casa. Así que fue un verano de mierda.
Tras los tres fracasos anteriores, el equipo de SpaceX montó el cuarto cohete utilizando las piezas disponibles en seis semanas como última oportunidad para la empresa. Se alquiló un Boeing C-17 Globemaster III para entregar rápidamente el cohete, pero en el camino, el cohete implosionó parcialmente cuando la represurización excedió lo que el equipo de SpaceX esperaba del manual del C-17 y el cohete tuvo que someterse a reparaciones de emergencia para salvarse. [63] A pesar de los desafíos, el cuarto vuelo del cohete Falcon 1 voló con éxito el 28 de septiembre de 2008, entregando una nave espacial de 165 kilogramos (363 libras) no funcional a la órbita baja de la Tierra . [44] Fue el primer lanzamiento exitoso del Falcon 1 y el primer lanzamiento orbital exitoso de un cohete portador de propulsión totalmente líquida desarrollado y financiado de forma privada . [64]
El lanzamiento se produjo desde la isla Omelek , parte del atolón Kwajalein en las Islas Marshall . [65] El despegue se produjo a las 23:15 UTC del 28 de septiembre, 15 minutos después de una ventana de lanzamiento de 5 horas. Si el lanzamiento se hubiera cancelado, podría haberse realizado durante la misma ventana hasta el 1 de octubre. [66] 9 minutos y 31 segundos después del lanzamiento, el motor de la segunda etapa se apagó, después de que el vehículo alcanzara la órbita. [65] Se informó que la órbita inicial era de aproximadamente 330 × 650 km. [64] Después de un período de costa, la segunda etapa se reinició y realizó una segunda quema exitosa, lo que resultó en una órbita final de 621 × 643 km × 9,35°.
El cohete siguió la misma trayectoria que el vuelo anterior, que no logró poner en órbita las naves espaciales Trailblazer , NanoSail-D , PRESat y Celestis Explorers . No se realizaron cambios importantes en el cohete, aparte de aumentar el tiempo entre el agotamiento de la primera etapa y la separación de la segunda etapa. Este cambio menor solucionó la falla observada en el vuelo anterior, el recontacto entre la primera y la segunda etapa, al disipar el empuje residual en el motor de la primera etapa antes de separarlas. [67] [68] [69]
El Ratsat y la segunda etapa adjunta todavía están en órbita en 2021. [70]
SpaceX anunció que había completado la construcción del quinto cohete Falcon 1 y que estaba transportando el vehículo al complejo de lanzamiento del atolón de Kwajalein, donde se lanzaría el 21 de abril de 2009, que sería el 20 de abril de 2009 en los Estados Unidos. [71] Menos de una semana antes de la fecha de lanzamiento programada, las noticias de Malasia informaron que se habían detectado niveles de vibración inseguros en el cohete y se esperaba que las reparaciones demoraran unas seis semanas. [72] El 20 de abril de 2009, SpaceX anunció en un comunicado de prensa que el lanzamiento se había pospuesto debido a un posible problema de compatibilidad entre la nave espacial RazakSAT y el vehículo de lanzamiento Falcon 1. Se había identificado una preocupación con respecto al posible impacto de los entornos previstos del vehículo en el satélite. [73] El 1 de junio, SpaceX anunció que la próxima ventana de lanzamiento se abriría el lunes 13 de julio y se extendería hasta el martes 14 de julio, con una ventana diaria que se abriría a las 21:00 UTC (09:00 hora local [74] ).
El lanzamiento del lunes 13 de julio fue un éxito, colocando a RazakSAT en su órbita de estacionamiento inicial . Treinta y ocho minutos después, el motor de la segunda etapa del cohete se encendió nuevamente para circularizar la órbita. La carga útil se desplegó con éxito. [75] Después del lanzamiento, Elon Musk , fundador y director ejecutivo de SpaceX, le dijo a un periodista que el lanzamiento había sido un éxito. "Logramos la órbita dentro de los parámetros objetivo... prácticamente en el blanco", dijo Musk. [75]
La etapa superior del Falcon 1 todavía se encuentra en órbita terrestre baja a partir de 2021. [76]
Después del quinto vuelo, los futuros lanzamientos del Falcon-1 se pospusieron y finalmente se cancelaron, y el vehículo fue retirado del servicio, [77] y SpaceX declaró: "No pudimos hacer que el Falcon 1 funcionara como un negocio". [78] Los lanzamientos que se habían reservado en el Falcon-1 se trasladaron a otros vehículos o se volvieron a reservar como cargas útiles de viaje compartido del Falcon-9. [78]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )SpaceX no es la primera empresa privada que intenta abrirse paso en el mercado de lanzamientos espaciales comerciales. Sin embargo, la empresa parece ser la auténtica. Financiada con fondos privados, tenía un vehículo antes de recibir dinero de la NASA y, aunque los fondos de reabastecimiento de la estación espacial de la NASA son un gran impulso, SpaceX habría existido sin ellos.
SpaceX ha indicado públicamente que el coste de desarrollo del vehículo de lanzamiento Falcon 9 fue de aproximadamente 300 millones de dólares. Además, se gastaron aproximadamente 90 millones de dólares en el desarrollo del vehículo de lanzamiento Falcon 1, que contribuyó en cierta medida al Falcon 9, por un total de 390 millones de dólares. La NASA ha verificado estos costes.
Hace varios años, SpaceX iba a abrir el mercado de lanzamiento de satélites pequeños con el Falcon 1, que originalmente iba a lanzar unos 600 kilogramos a LEO por 6 millones de dólares; la capacidad de carga útil se redujo más tarde a unos 420 kilogramos a medida que el precio aumentaba a alrededor de 9 millones de dólares. Más tarde, el Falcon 1e iba a proporcionar aproximadamente 1.000 kilogramos por 11 millones de dólares, pero la empresa retiró el vehículo del mercado, citando una demanda limitada.
El primer cohete de combustible líquido desarrollado de forma privada que alcanzó la órbita con éxito.
