El escuadrón n.º 18 de la Real Fuerza Aérea opera el Boeing Chinook desde la base de la RAF Odiham . Debido a su tradición como escuadrón de bombarderos, también se lo conoce como escuadrón n.º 18 (B).
Formado en 1915 como escuadrón de cazas, también operó los primeros tipos de bombarderos. Tras reformarse en 1931, volvió a operar una variedad de bombarderos biplanos antes de entrar en acción durante la Segunda Guerra Mundial en varios frentes con el Bristol Blenheim. Reformado de nuevo en 1953, pasó a operar bombarderos a reacción como el Canberra y el Valiant. En 1964 comenzó a volar helicópteros, primero con el Wessex y, a partir de 1981, con el helicóptero de transporte pesado Chinook.
El escuadrón se formó el 11 de mayo de 1915 en Northolt como parte del Royal Flying Corps . [2] Llegó a Francia el 19 de noviembre de 1915, [3] principalmente equipado con el Vickers FB5 'Gunbus', complementado por algunos Airco DH.2 y Bristol Scouts , y operando en el papel de cooperación del Ejército. En abril de 1916, el escuadrón se había reequipado con FE2b . [2] Victor Huston se convirtió en un as de la aviación pilotando uno de estos. [4] [5] El escuadrón fue desplegado intensamente durante la Batalla del Somme , donde fue asignado al Cuerpo de Caballería y entrenado para ayudarlo en caso de cualquier avance, [a] [6] pero hacia finales de año y principios de 1917, se desplegó cada vez más en operaciones nocturnas a medida que sus FE2b se volvían más vulnerables durante las operaciones diurnas. [2]
El escuadrón se reequipó con Airco DH.4 a partir de junio de 1917, [2] aunque las operaciones continuaron con FE2 hasta al menos agosto de 1917 [7] ya que sus DH.4 estaban equipados con el poco confiable motor RAF 3. [2] [8] Una vez que se resolvieron estos problemas de confiabilidad, el escuadrón comenzó a especializarse en ataques de largo alcance, pero esto cambió en marzo de 1918 cuando los alemanes lanzaron la Operación Michael , el movimiento inicial de su Ofensiva de Primavera . El 18 Escuadrón estaba entre las muchas unidades desplegadas para detener los ataques alemanes, recurriendo a ataques de bajo nivel, así como operaciones de nivel medio más convencionales. [2] [9] Cuando los alemanes cambiaron el foco de sus operaciones hacia el norte en la Batalla de Lys , el escuadrón volvió a estar muy involucrado y el 12 de abril, el escuadrón llevó a cabo seis ataques separados en las cercanías de Merville , con 13 pilotos volando entre ellos 44 horas de vuelo ese día. [2] [10] En septiembre de 1918, el escuadrón comenzó a reequiparse con DH.9A de Airco , proceso que continuó hasta noviembre de ese año. [11] Al final de la guerra, el escuadrón había logrado 200 victorias aire-aire. [2] Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a los combates en el frente occidental, el 18.º escuadrón se trasladó a Alemania en apoyo de la ocupación de Renania a principios de 1919, transportando correo entre el ejército británico del Rin y el Reino Unido. El escuadrón regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1919 y se disolvió en Weston-on-the-Green el 31 de diciembre de 1919. [12] [13] [14]
El escuadrón se reformó en la base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire el 20 de octubre de 1931, equipado con el bombardero ligero Hawker Hart . [13] Además de entrenarse para su papel principal, el escuadrón participó en los Hendon Air Shows de 1932 y 1935 , así como en la Royal Review of the Royal Air Force por el rey Jorge V en la base de la RAF Mildenhall en julio de 1935. [15] En enero de 1936, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Bircham Newton en Norfolk , y el C Flight del escuadrón se separó para formar el Escuadrón No. 49 el 10 de febrero. En abril de 1936, los Hart del escuadrón fueron reemplazados por el derivado mejorado del Hawker Hind . [13] El escuadrón se unió al recién creado Grupo Nº 1 de la RAF en julio de 1936, y regresó a Upper Heyford en septiembre de 1936. [16] El 18 Escuadrón se transfirió al 2 Grupo el 1 de enero de 1939, [17] reequipándose con bombarderos bimotores monoplanos Bristol Blenheim I en mayo de 1939. [13]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón N.º 18, junto con el Escuadrón 57, formaban el Ala N.º 70 y todavía estaba basado en Upper Heyford y equipado con Blenheim Is. [18] El ala fue asignada para su despliegue en Francia como parte del Componente Aéreo de la BEF , con el papel de reconocimiento estratégico. [19] [20] El Escuadrón 18 llegó a Francia a fines de septiembre de 1939, [13] comenzando operaciones en octubre y reequipándose con Blenheim IV en febrero de 1940. [19] Cuando Alemania invadió Francia y los Países Bajos , el Escuadrón 18 participó en misiones de bombardeo contra las tropas alemanas, así como en sus misiones de reconocimiento previstas. Después de que el escuadrón se vio obligado a cambiar de aeródromo tres veces en tres días, se le ordenó evacuar de regreso a Inglaterra el 19 de mayo, trasladándose a la RAF Watton en Norfolk. [21]
El escuadrón fue entonces asignado a tareas antibuque, pero durante una incursión sobre Francia en agosto de 1941, un avión dejó caer una caja sobre el aeródromo de St Omer que contenía una pierna artificial. Era un repuesto para el comandante de ala Douglas Bader . El escuadrón luego se trasladó al norte de África con el Blenheim V y asumió tareas de bombardeo diurno. Durante una incursión sin escolta en el aeródromo de Chouigui en diciembre de 1942 dirigida por el comandante de ala Hugh Malcolm , su avión fue derribado y se le concedió póstumamente la Cruz Victoria . Durante 1943-45, el Escuadrón No. 18 apoyó el avance aliado a través de Italia antes de trasladarse a Grecia en septiembre de 1945, disolviéndose allí el 31 de marzo de 1946. [22]
El 18.º Escuadrón se reformó en 1953 en la RAF Scampton, Lincolnshire y se equipó con el bombardero medio Canberra B.2 antes de disolverse nuevamente el 1 de febrero de 1957. [22]
El 15 de diciembre de 1958, el Escuadrón N° 199 de la RAF , que operaba con los Canberra y Vickers Valiant en el papel de contramedidas electrónicas (ECM), se disolvió, y el C Flight equipado con Valiant fue redesignado como el Escuadrón N° 18. [23] Los siete Valiant del escuadrón estaban equipados con una serie de potentes bloqueadores para interferir con las comunicaciones y el radar. Inicialmente se emplearon con fines de entrenamiento, simulando interferencias hostiles en los ejercicios del Fighter Command (y ocasionalmente bloqueando inadvertidamente la recepción de televisión en gran parte del Reino Unido), pero más tarde se les agregó un papel de apoyo a los bombarderos. El escuadrón se disolvió el 31 de marzo de 1963, ya que los bombarderos Vulcan y Victor de la RAF ahora estaban equipados con un efectivo equipo ECM, mientras que el papel de entrenamiento podía ser realizado de manera más económica por aviones más pequeños como el Canberra. [24] [25]
El escuadrón estuvo operativo nuevamente en 1964, equipado con el Westland Wessex HC.2 en la RAF Odiham, formado cuando la Unidad de Pruebas de Vuelo Intensivas Wessex fue disuelta y redesignada como Escuadrón No. 18. [22] Se trasladó a la RAF Gütersloh , Westfalia en apoyo de la BAOR en Alemania en agosto de 1970, pero se disolvió nuevamente el 20 de noviembre de 1980. [22] El escuadrón se reformó el 4 de agosto de 1981, convirtiéndose en el primer escuadrón de la RAF en volar el Boeing Chinook HC.1 . [26] [22] [27] El Escuadrón 18 fue el único escuadrón Chinook que participó en la Operación Corporate durante la Guerra de las Malvinas en 1982 con cuatro destacados y enviados al sur. Todos se perdieron, excepto uno, cuando el barco que los transportaba, el Atlantic Conveyor, se hundió después de ser alcanzado por un misil Exocet . Los aviones restantes ( Bravo November , ZA718) volaron casi continuamente hasta el final del conflicto. [28] El líder del escuadrón Richard "Dick" Langworthy AFC RAF fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su participación en las operaciones aéreas. [29] En agosto de 1983, el escuadrón regresó a Gutersloh. [30]
El 18.º Escuadrón participó en el despliegue del Reino Unido en el Golfo tras la invasión iraquí de Kuwait . [31] Después de esto, el escuadrón estuvo sujeto a las reestructuraciones de las decisiones de Opciones para el Cambio que incluyeron la transferencia de Gutersloh al Ejército Británico, por lo que en diciembre de 1992 el 18.º Escuadrón se trasladó a la RAF Laarbruch . Con la reducción adicional de la presencia británica en Alemania, el 18.º Escuadrón abandonó el continente y regresó a Odiham en agosto de 1997. [30]
El Chinook HC.2, equivalente al estándar CH-47D del Ejército de los EE. UU., comenzó a entrar en servicio en la RAF en 1993. [32] Los Chinook HC.2 del escuadrón fueron desplegados en Irak para la Operación Telic . [33]
En 2017, el Escuadrón participó en la Operación Ruman : esfuerzo de socorro del Reino Unido en el Caribe después del huracán Irma . [34] En 2018, los Chinook Mk5 extraídos del Escuadrón formaron la mayor parte del Vuelo 1310 que se desplegó en Mali , para apoyar la Operación Barkhane , la operación antiterrorista liderada por Francia en el país. [35]
En marzo de 2020, se le otorgó al escuadrón el derecho a estampar un honor de batalla en su estandarte , reconociendo su papel en la guerra de Afganistán entre 2001 y 2014. [36]
