John Nicholas Brown II (21 de febrero de 1900 - 10 de octubre de 1979) fue el subsecretario de la Marina de los Estados Unidos (AIR) de 1946 a 1949. Era miembro de la familia Brown que había estado activa en la vida estadounidense desde antes de la Revolución estadounidense y que fueron los primeros principales benefactores de la Universidad de Brown .
Nació en la ciudad de Nueva York el 21 de febrero de 1900, hijo de John Nicholas Brown I (1861-1900), quien murió el 1 de mayo del mismo año, y Natalie Bayard Dresser (1869-1950), hija del veterano de la Guerra Civil e ingeniero civil Brevet Major George Warren Dresser y Elizabeth Stuyvesant LeRoy. [1]
Brown creció en Newport, Rhode Island , y asistió a la St. George's School , de la que se graduó en 1918. Brown sirvió brevemente en la Marina de los Estados Unidos durante los últimos días de la Primera Guerra Mundial como marinero. Al alcanzar la mayoría de edad en 1921, Brown sucedió a su padre como miembro hereditario de la Sociedad de Rhode Island de Cincinnati por derecho de descendencia de su tío abuelo dos veces, el mayor Simeon Thayer . [2] Luego asistió a Harvard College , de donde recibió una licenciatura en 1922 y una maestría en 1928.
Su abuelo paterno fue John Carter Brown (1797-1874), hijo de Nicholas Brown Jr. (1769-1841), el mecenas homónimo de la Universidad Brown (en 1804), que fue un coleccionista de libros estadounidenses a mediados del siglo XIX y fue el primer estadounidense en unirse a la Sociedad Hakluyt como miembro fundador en 1846, y en 1855, fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . [3] Su tatarabuelo fue Nicholas Brown Sr. (1729-1791), hermano de John Brown , Moses Brown y Joseph Brown , quien fue un comerciante y traficante de esclavos que cofundó la Universidad en la Colonia Inglesa de Rhode Island y las Plantaciones de Providence . [4]
Su madre era sobrina nieta de Hamilton Fish (1808-1893), secretario de Estado , senador y gobernador de Nueva York . A través de la familia Fish, era descendiente de Peter Stuyvesant , el primer gobernador de la Nueva York colonial holandesa a través de la madre de Hamilton Fish, Elizabeth Stuyvesant, tataranieta de Peter Stuyvesant. [5] Su tío materno fue D. LeRoy Dresser (1862-1915), su tía materna fue Edith Stuyvesant Dresser (1873-1958), esposa de George Washington Vanderbilt II (constructor de Biltmore Estate ) y más tarde senador Peter Goelet Gerry . Su prima hermana fue Cornelia Stuyvesant Vanderbilt (1900-1976), quien se casó con John Francis Amherst Cecil (1890-1954), hijo de Lord William Cecil y Mary Rothes Margaret Tyssen-Amherst, segunda baronesa Amherst de Hackney . [6]
A raíz del desplome de Wall Street de 1929 , Brown tomó el control de los negocios inmobiliarios y textiles de su familia , iniciando nuevas empresas y racionalizando otras.
Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial , Brown fue nombrado teniente coronel y trabajó para el Ejército de los Estados Unidos en Europa como Asesor Cultural Especial para el programa de Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFAA), así como Jefe de Monumentos del Consejo de Control de Grupos de EE. UU . Después de la guerra, ayudó a supervisar la devolución de los tesoros artísticos robados por los nazis a sus legítimos propietarios. El trabajo del MFAA se representa en la película The Monuments Men . [7]
A principios de 1946, el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, nominó a Brown como subsecretario de la Marina (AIR) y Brown ocupó este cargo desde el 12 de enero de 1946 hasta el 8 de marzo de 1949. Fue delegado de la convención nacional demócrata en 1948. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1950 y, en 1959, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [2] [3]
Después de su servicio en el gobierno, Brown se estableció en Providence, Rhode Island , como miembro senior de la Universidad Brown . Trabajó en la universidad en varios puestos durante 49 años, incluido un período como presidente del comité de construcción y planificación de la universidad, en cuyo cargo supervisó la construcción de varios edificios de la Universidad Brown. También fue regente del Instituto Smithsoniano y en 1975 recibió la Medalla Joseph Henry del Smithsoniano por su liderazgo cultural.
Brown heredó una gran fortuna tanto de su padre como de su tío Harold, [8] quienes murieron en mayo de 1900 antes de que él cumpliera tres meses. [9] En 1957, la revista Fortune informó que su patrimonio neto oscilaba entre 75 y 100 millones de dólares. Uno de los primeros actos filantrópicos de Brown fue en 1924 financiar la construcción de la gran y ornamentada capilla de la escuela St. George en Middletown, Rhode Island. Se dice que lo hizo para que los estudiantes ya no tuvieran que caminar dos millas para ir a la iglesia los domingos.
Brown fue nombrado miembro de la junta directiva de la Fundación Rhode Island en 1930 y ocupó ese cargo hasta su renuncia en 1972. Su mandato de 42 años en la junta fue el más largo en la historia de la Fundación. La Fundación Rhode Island es la fundación filantrópica más grande del estado de Rhode Island.
Brown fue investido oficial de la Legión de Honor francesa en febrero de 1947 en reconocimiento a su servicio en tiempos de guerra. [10]
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En 1930, conoció y se casó con Anne Seddon Kinsolving (1906-1985), [11] una reportera de sociedad que trabajaba para el Baltimore News . Ella era la hermana del reverendo Dr. Arthur Lee Kinsolving, rector de la Iglesia de la Trinidad y, más tarde, de la Iglesia Episcopal de St. James en Nueva York. El reverendo Kinsolving era el padre de Lee Kinsolving (1938-1974), el actor. [12] Ella era una ávida coleccionista de material relacionado con uniformes militares y donó la Colección Militar Anne SK Brown a la Universidad de Brown en 1981. [13] Brown y su esposa tuvieron tres hijos:
El 10 de octubre de 1979, mientras celebraba el 45 cumpleaños de su hijo John Carter Brown III , John Nicholas Brown sufrió un ataque cardíaco mientras estaba en su yate en Annapolis, Maryland , y murió. [25]
Brown fue enterrado junto a varios de sus antepasados en el terreno de la familia Brown en el cementerio North Burial Ground en Providence.
Brown era un entusiasta navegante y sirvió como comodoro del New York Yacht Club de 1952 a 1954. También sirvió como comodoro del Ida Lewis Yacht Club y del Newport Yacht Club. En 1949, construyó el velero Bolero, un yate bermudeño de 73 pies diseñado por Olin Stephens . El Bolero ganó la Newport Bermuda Race de 635 millas en 1950, 1954 y 1956, estableciendo un nuevo récord que no se batió hasta 1974.
Brown perteneció a muchos clubes sociales y organizaciones hereditarias, entre ellas la Pilgrims Society , la Society of the Cincinnati , la Military Order of the Loyal Legion of the United States , los Sons of the American Revolution (se unió en 1960 como miembro nacional número 85.691), el Hope Club, la Newport Reading Room , el Newport Country Club , la Spouting Rock Beach Association , el Fishers Island Club y el altamente exclusivo Clambake Club .
La propiedad de Brown en Newport, llamada Harbour Court, diseñada por Ralph Adams Cram , fue heredada por su esposa y, después de su muerte, fue vendida al New York Yacht Club para que sirviera como su estación en Newport. [26]
La residencia de Brown en Providence era la Casa Nightingale-Brown en el 357 de Benefit Street. Fue construida en 1792 y se había transmitido de generación en generación en la familia Brown. Durante la década de 1920, Brown redecoró la casa con motivos del renacimiento colonial americano. En 1985, la casa fue donada a la Universidad Brown después de la muerte de su esposa, Anne KS Brown, tras lo cual se sometió a amplias renovaciones. [27]
En 1932, Brown asistió a una muestra del Museo de Arte Moderno que presentaba el trabajo de Le Corbusier , Frank Lloyd Wright , Mies van der Rohe y Richard Neutra . En 1938, después de adquirir un terreno en Fishers Island , Brown convenció a su esposa de que debían contratar a un arquitecto moderno para construir su casa. La casa, llamada Windshield, fue diseñada por Neutra y se completó en agosto de 1938, con un costo de $ 218,000 (equivalente a $ 4,718,695 en dólares de 2023) y un tamaño de más de 14,000 pies cuadrados. [26] La casa fue revolucionaria porque tenía pisos de goma, ventanas con marco de aluminio y dos baños Dymaxion diseñados por Buckminster Fuller . El 21 de septiembre, Windshield fue parcialmente destruido por el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 . Brown hizo reparar la casa y Windshield volvió a ocuparse en la primavera de 1939. Brown puso la casa a la venta en 1959, pero no pudo encontrar comprador. Brown donó la casa al Fishers Island Club en 1963 y luego se la vendió a Michael Laughlin. La casa se incendió en la víspera de Año Nuevo de 1973. [26]