El Akitsu Maru (あきつ丸) fue un buque de desembarco y portaaviones de escolta japonés "Tipo C"operado por el Ejército Imperial Japonés (IJA). En algunas fuentes, el Akitsu Maru y el Nigitsu Maru también se consideran los primeros buques de asalto anfibio , [1] aunque este título puede ser discutido con el Shinshū Maru que cumplió una función similar y fue un modelo para el Akitsu Maru .
El Akitsu Maru era un transatlántico de pasajeros que fue adquirido antes de su finalización por el Ejército Imperial Japonés . El barco estaba equipado con una cubierta de vuelo sobre el casco, pero no tenía hangar, por lo que los aviones se almacenaban debajo de la cubierta de vuelo en la cubierta principal original. Los aviones convencionales podían despegar desde su cubierta, pero no podían aterrizar a bordo debido a la falta de mecanismos de aterrizaje, aunque en julio de 1944 se instaló un mecanismo de detención KX en la cubierta de vuelo. El Kokusai Ki-76 y el Kayaba Ka-1 volaron desde el Akitsu Maru , ya que el primero era un avión pequeño y lento que podía aterrizar en su cubierta corta y el segundo era un autogiro que podía aterrizar aún más fácilmente en una cubierta corta sin asistencia. También podía transportar 27 lanchas de desembarco de la clase Daihatsu .
El papel planeado del Akitsu Maru era proporcionar cobertura aérea durante operaciones anfibias y de desembarco; en la práctica, el barco era esencialmente un transbordador de aviones. [2]
Con el despliegue del Shinshū Maru de 8.000 toneladas (7.900 toneladas largas) y un refinamiento posterior, el Akitsu Maru de mayor tamaño , las fuerzas anfibias japonesas tenían en sus manos prototipos de buques anfibios multipropósito. En 1937, los observadores británicos y estadounidenses vieron al Shinshū Maru en acción frente a Shanghái e inmediatamente reconocieron un desarrollo significativo en la guerra anfibia. El barco llevaba lanchas de desembarco en una cubierta de pozo que podía inundarse, lo que permitía que la lancha de desembarco flotara libremente desde una compuerta de popa abierta. El barco también podía albergar embarcaciones adicionales en pescantes, pero su siguiente función más impresionante era la capacidad de descargar vehículos desde un estacionamiento a nivel de cubierta directamente a un muelle. También llevaba dos catapultas para aviones, pero no embarcaba hidroaviones operativos. Sin embargo, podía transportar y descargar aviones si era necesario, una capacidad desarrollada aún más en el Akitsu Maru , que incluso tenía una cubierta de vuelo de despegue corta . [1]
Mientras que una parte del convoy HI-81 Akitsu Maru fue torpedeada por el USS Queenfish . Uno de los torpedos hizo estallar su polvorín de popa que contenía cargas de profundidad, la explosión destrozó la parte de popa del barco. Cuando el mar golpeó sus calderas, explotaron y se hundió en el estrecho de Corea ( 33°17′N 128°11′E / 33.283, 128.183 ) el 15 de noviembre de 1944. [3] 2.046 hombres, principalmente del 64.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés, incluido el comandante, murieron. También 104 lanchas motoras explosivas Maru-ni (EMB) se hundieron con el barco. Las escoltas rescataron a 310 supervivientes. [4]