Los portaaviones o buques de depósito de embarcaciones de desembarco fueron un tipo innovador de buque de guerra anfibio desarrollado por el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial . El prototipo fue desarrollado en secreto bajo los seudónimos Ryujo Maru y Fuso Maru [1] utilizando características adoptadas más tarde por otras armadas para los buques de desembarco y los muelles de transporte anfibio . Se construyeron buques adicionales después de que la experiencia de combate validara el concepto, pero la mayoría se completaron después de las invasiones japonesas de la guerra temprana y se usaron principalmente como buques de transporte de tropas durante operaciones posteriores. Los buques de asalto anfibios actuales tienen una fuerte similitud con este concepto.
El Shinshū Maru se completó en 1935 y se modificó en 1936 para incluir un dique con pozo inundable . Fue el primer barco del mundo diseñado específicamente para transportar y lanzar lanchas de desembarco . [1] Introdujo puertas de popa y laterales para lanzar lanchas de desembarco para los 2200 soldados que transportaba. Demostró las ventajas del concepto en las invasiones de Shanghái , Malasia y Java . [2]
Los portaaviones tipo Hei incluían una cubierta de vuelo con capacidad para 28 aviones, pero no tenían cubierta de hangar , ya que la cubierta debajo de la cubierta de vuelo se usaba para transportar 25 lanchas de desembarco lanzadas a través de puertas de popa. [3] El Akisu Maru se completó a tiempo para participar en la invasión de Java; pero ella y los otros tipos Hei se usaron a partir de entonces principalmente como transbordadores para transportar aviones de corto alcance a bases distantes. Los dos primeros fueron completados a partir de buques de pasajeros Nippon Kaiun, KK de 11.800 toneladas y 20 nudos (37 km/h; 23 mph) en construcción por Harima Shipbuilding. Operaban dos autogiros Kayaba Ka-1 . [2] Ambos fueron hundidos por submarinos en 1944. [1]
Los otros se basaron en el buque de carga a vapor Tipo M estándar de 8.000 toneladas y 19 nudos (35 km/h; 22 mph) de Hitachi Shipbuilding Corporation , modificado (Tipo-MC) [1] para transportar doce lanchas de desembarco de clase Toku Daihatsu lanzadas a través de puertas de popa [2] con embudos instalados horizontalmente en el lado de estribor para acomodar una cubierta de vuelo. [1]
Los buques de mayor tamaño eran de 11.910 toneladas y 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) con motor diésel, equipados con compuertas de rampa de popa para el lanzamiento de veinte lanchas de desembarco de la clase Daihatsu almacenadas en bodegas inundables . En aquel momento, este método de lanzamiento no tenía precedentes. Ambos fueron hundidos por submarinos con una pérdida de vidas muy importante. [2]
La producción posterior fue el buque de vapor estándar Tipo-M de Hitachi modificado (Tipo-MA) para transportar doce lanchas de desembarco de la clase Toku-Daihatsu. [2] Las lanchas de desembarco se lanzaban desde rieles que corrían a lo largo de la cubierta principal (entre las chimeneas de babor y estribor para las que se llevaban hacia adelante de la superestructura ) hasta la línea de flotación a través de grandes puertas con bisagras en la popa. El Settsu Maru sobrevivió para su uso como barco de repatriación, pero sus barcos gemelos se hundieron en ataques aéreos en puertos japoneses. [1]
El Takatsu Maru era un buque de vapor de 5.656 toneladas y 19 nudos [2] terminado en enero de 1944 con capacidad para romper el hielo , [3] y utilizaba grúas convencionales en lugar de compuertas para manipular nueve embarcaciones de desembarco de la clase Toku-Daihatsu. [2] Fue hundido por aviones estadounidenses en la bahía de Ormoc durante la invasión de Filipinas . [1]