Richard Carlile (8 de diciembre de 1790 – 10 de febrero de 1843) fue un editor y escritor radical inglés . Fue un importante agitador en favor del establecimiento del sufragio universal y la libertad de prensa en el Reino Unido.
Richard Carlile nació el 8 de diciembre de 1790. Fue el segundo de los tres hijos de William Carlile y Elizabeth (née Brookings). Su padre, de una familia de Devon, trabajó como zapatero, recaudador de impuestos, maestro y soldado. William Carlile publicó un libro sobre matemáticas, pero más tarde se convirtió en un borracho, abandonó a la familia unos años después del nacimiento de su hijo y murió poco después. Su madre tenía una tienda en Lawrence Lane, Ashburton, y era una devota anglicana, lo que le proporcionó a sus hijos una estricta educación cristiana. [1]
Carlile recibió una educación primaria en dos escuelas locales gratuitas hasta los 12 años, pero no asistió a la prestigiosa escuela secundaria local. Después de dejar la escuela, trabajó en la farmacia de Edward Lee en Exeter, pero pronto regresó a la tienda de su madre. En 1803, a través de las conexiones familiares de su padre, se convirtió en trabajador de hojalata . Durante los siguientes 15 años, trabajó como trabajador itinerante de hojalata, fabricando artículos domésticos. El declive del oficio lo obligó a mudarse con frecuencia al sur de Inglaterra, viviendo en constante ansiedad por el futuro empleo. [1]
Entre 1812 y 1813, mientras estaba en Portsmouth, consideró unirse a la Iglesia de Inglaterra , inspirado por los sermones de los teólogos reformadores Lant Carpenter y David Bogue . Fueron años difíciles para Carlile, que se agravaron cuando se casó con Jane Cousins, de orígenes pobres de Hampshire, el 24 de mayo de 1813 en Alverstoke . La pareja se mudó a Londres, con la esperanza de mejores perspectivas. Viviendo en Bloomsbury, Carlile trabajó para Benham & Sons y Masterman, Matthews & Co. entre 1813 y 1817. Tuvieron cuatro hijos: Richard (1814-1854), Alfred (n. 1816), Thomas Paine (1818-1819) y Thomas Paine (n. 1819). [1]
Su interés por la política se avivó por primera vez por las condiciones económicas del invierno de 1816, cuando Carlile fue puesto a trabajar a jornada reducida por su empleador, lo que creó graves problemas para la familia: "Compartí la angustia general de 1816 y fue esto lo que me abrió los ojos". Comenzó a asistir a reuniones políticas donde oradores como Henry Hunt se quejaban de que solo tres hombres de cada cien tenían derecho a voto, y también fue influenciado por las publicaciones de William Cobbett .
Para ganarse la vida, vendía los escritos de reformadores parlamentarios como Tom Paine en las calles de Londres, a menudo caminando "treinta millas por una ganancia de dieciocho peniques".
En abril de 1817, formó una empresa editorial con el impresor William Sherwin y alquiló una tienda en Fleet Street . Para poner a disposición de los pobres textos políticos como los libros de Paine, Los derechos del hombre y Los principios del gobierno, los dividió en secciones que vendió como pequeños panfletos, publicando de manera similar La edad de la razón y Los principios de la naturaleza . Emitió copias no autorizadas de Wat Tyler de Southey y, después del arresto del radical William Hone en mayo, reeditó la parodia de partes del Libro de oración común por las que Hone iba a ser juzgado, luego fue arrestado en agosto y retenido sin cargos hasta que Hone fue absuelto en diciembre.
Se hizo cargo de la distribución del semanario radical prohibido The Black Dwarf en un momento en que el gobierno estaba persiguiendo a los editores: "Al suspenderse la Ley de Habeas Corpus... todo era terror y alarma, pero me atribuyo el mérito de derrotar el efecto de estas dos leyes sobre la prensa... Me aseguré de ir a prisión, pero me sentí inclinado a cortejarla en lugar de rehuirla".
Carlile publicó entonces una revista radical, Sherwin's Political Register , que informaba sobre reuniones políticas e incluía extractos de libros y poemas de partidarios del movimiento reformista, como Percy Bysshe Shelley y Lord Byron . La popularidad de esta publicación contribuyó a que pronto sus beneficios de su empresa editorial ascendieran a 50 libras a la semana.
Carlile fue uno de los principales oradores programados en la reunión de reforma del 16 de agosto de 1819 en St. Peter's Fields en Manchester . Justo cuando Henry Hunt estaba a punto de hablar, la multitud fue atacada por los campesinos en lo que se conocería como la masacre de Peterloo . Carlile escapó y fue escondido por amigos radicales antes de tomar el carruaje de correo a Londres y publicar su relato de testigo ocular, dando el primer informe completo de lo que había sucedido, en el Sherwin's Weekly Political Register del 18 de agosto de 1819. Sus carteles proclamaban "Horribles masacres en Manchester".
El gobierno respondió cerrando el Sherwin's Political Register y confiscando el material de periódicos y panfletos. Carlile cambió el nombre a The Republican y en su número del 27 de agosto de 1819 exigió que "La masacre... debería ser el tema diario de la prensa hasta que los asesinos sean llevados ante la justicia... Todo hombre en Manchester que confiese sus opiniones sobre la necesidad de una reforma, nunca debería ir desarmado: la represalia se ha convertido en un deber y la venganza en un acto de justicia".
Carlile fue procesado por blasfemia , difamación blasfema y sedición por publicar material que pudiera alentar a la gente a odiar al gobierno en su periódico y por publicar El sentido común , los derechos del hombre y la era de la razón de Tom Paine (que criticaba a la Iglesia de Inglaterra ).
En octubre de 1819, fue declarado culpable de blasfemia y difamación sediciosa y condenado a tres años de prisión en la cárcel de Dorchester con una multa de 1.500 libras. Cuando se negó a pagar la multa, sus instalaciones en Fleet Street fueron allanadas y sus existencias confiscadas. Mientras estuvo en prisión, continuó escribiendo artículos para The Republican , que ahora publicaba la esposa de Carlile, Jane, y gracias a la publicidad, ahora vendía más ejemplares que periódicos progubernamentales como The Times .
Para frenar la circulación de periódicos, el gobierno había aumentado el impuesto de ½ penique sobre los periódicos, impuesto por primera vez en 1712, a 3½ peniques en 1797, luego a 4 peniques en 1815. A partir de diciembre de 1819 fijó un precio mínimo de 7 peniques, con más restricciones. En una época en la que los trabajadores ganaban menos de 10 chelines (120 peniques) a la semana, esto les dificultaba permitirse comprar periódicos radicales, y los editores probaron varias estrategias para evadir el impuesto. Los grupos juntaban sus recursos en sociedades de lectura y sociedades de suscripción para comprar un libro o una revista en común, y con frecuencia se lo leían en voz alta unos a otros, como fue el caso de James Wilson .
En 1821, Carlile se declaró ateo (había sido previamente deísta ) [2] y publicó su Discurso a los hombres de ciencia , en favor del materialismo y la educación. Ese mismo año, Jane Carlile fue condenada a dos años de prisión por difamación sediciosa, y su lugar como editora fue ocupado por la hermana de Richard Carlile, Mary. Seis meses después, fue encarcelada por el mismo delito. El proceso se repitió con ocho de los trabajadores de su tienda, incluida Susannah Wright , [3] y más de 150 hombres y mujeres fueron enviados a prisión por vender The Republican .
La sentencia de Carlile terminó en 1823, pero fue arrestado inmediatamente y devuelto a prisión por no pagar su multa de 1.500 libras, por lo que el proceso continuó hasta que finalmente fue liberado el 25 de noviembre de 1825. En la siguiente edición de The Republican expresó la esperanza de que su largo encierro se tradujera en la libertad de publicar ideas políticas radicales. Un ejemplo del apoyo que recibió de todo el país es la £1,51 que le enviaron a la cárcel de Dorchester cuarenta hombres trabajadores del pueblo de Hunslet , en West Yorkshire , acompañados de una noble carta en nombre de esos "pocos amigos de la verdad y la justicia". [4]
Luego publicó otras revistas, The Lion , que hacía campaña contra el trabajo infantil, y The Promptor . Sostuvo que la "igualdad entre los sexos" debería ser el objetivo de todos los reformadores, y en 1826 publicó Every Woman's Book, que abogaba por el control de la natalidad y la emancipación sexual de las mujeres. Cobbett denunció este libro como "tan sucio, tan repugnante, tan bestial, que escandalizaba incluso a los hombres y mujeres más lascivos". [5]
Carlile era un defensor de la teoría del mito de Cristo . No creía en la existencia de Jesús . Debatió con el ministro unitario John Relly Beard en The Republican en 1826. [6] [7]
Se unió al clérigo radical y escéptico Robert Taylor y emprendió una "gira misionera nacional infiel" que llegó a Cambridge el jueves 21 de mayo de 1829 y causó un considerable trastorno en la Universidad de Cambridge, donde un joven Charles Darwin era estudiante de segundo año.
En su encuentro en Bolton , Lancashire, Carlile conoció a Eliza Sharples , quien se convertiría en su amante a largo plazo. [8] Con ella, tuvo dos hijos más. [1]
Carlile abrió entonces un edificio destartalado en la orilla sur del río Támesis , la Rotonda de los Friars , y en julio de 1830, en medio de un gran malestar público, se convirtió en un lugar de reunión para republicanos y ateos . Taylor escenificó melodramas infieles y predicó sermones escandalosos que le valieron el apodo de "El capellán del diablo". Miles de copias de estos sermones circularon en una publicación sediciosa, The Devil's Pulpit . [ cita requerida ]
En 1831, fue encarcelado, bajo el cargo de difamación sediciosa, y recibió dos años y medio de prisión por escribir un artículo en apoyo de los trabajadores agrícolas que hacían campaña contra los recortes salariales y aconsejando a los huelguistas que se consideraran en guerra con el gobierno. [9] [10]
Salió de la cárcel muy endeudado y las multas del gobierno le habían quitado los fondos necesarios para publicar periódicos.
Sus opiniones políticas y sociales nunca cambiaron, pero su filosofía experimentó un cambio en la década de 1830. En 1837 H. Robinson publicó los resultados de su pensamiento posterior en el libro Extraordinary Conversion and Public Statement of Richard Carlile of London to Christianity .
En 1834 fue juzgado por crear una alteración del orden público al exhibir dos efigies en los escaparates de su tienda en el 62 de Fleet Street, una de color azul que representaba a un corredor de bolsa titulado "Corredor temporal" y otra vestida como un obispo titulada "Corredor espiritual". A menudo se reunía allí un gran grupo de personas, lo que obstaculizaba el tráfico y causaba peleas. Fue declarado culpable, pero se aplazó la sentencia. [11]
Tras vivir durante algunos años en extrema pobreza en Enfield , Carlile regresó a Fleet Street en 1842, donde murió al año siguiente. Donó su cuerpo para la investigación médica. Un gran número de personas acudió a su funeral en el cementerio de Kensal Green el domingo 26 de febrero de 1843, donde sus hijos protestaron por el rito de entierro cristiano que se estaba administrando en la fosa común en la que lo estaban enterrando, alegando que su padre había "pasado su vida en oposición a todo sacerdocio". [ cita requerida ]
