El teniente general Sir Edwin Alfred Hervey Alderson , KCB (8 de abril de 1859 - 14 de diciembre de 1927) fue un oficial de alto rango del ejército británico que sirvió en varias campañas a finales del siglo XIX y principios del XX. De 1915 a 1916, durante la Primera Guerra Mundial, comandó la Fuerza Expedicionaria Canadiense en el Frente Occidental , período en el que se produjeron intensos combates.
Nacido en 1859 en Capel St Mary , un pueblo de Suffolk , Edwin Alderson era hijo del teniente coronel Edward Mott Alderson y su esposa Catherine Harriett Swainson. [1] Fue educado en la escuela de Ipswich . [2]
A los 17 años, Alderson recibió una comisión en la Milicia de Artillería de Norfolk , y a los 19 fue transferido al 1.er Regimiento de Infantería (más tarde Regimiento Real Escocés ) el 4 de diciembre de 1878. [3] Se transfirió nuevamente diez días después, reemplazando a un oficial ascendido, al regimiento de su padre, el 97.º Regimiento de Infantería (del Conde del Ulster) (que pronto se convertiría en un batallón del Regimiento Real de Kent Occidental de la Reina ). [4] Al unirse al regimiento en Halifax, Nueva Escocia , Alderson pronto fue transferido a Gibraltar y más tarde a Sudáfrica, donde fue destacado al Depósito de Infantería Montada en Laing's Nek . [1]
El Depósito de Infantería Montada era un puesto en el que se podían estacionar oficiales jóvenes, formando una reserva de oficiales jóvenes y educados disponibles como voluntarios para puestos de personal o de mando en las campañas coloniales africanas. Fue mientras estaba asignado a este puesto que Alderson prestó servicio en la Primera Guerra de los Bóers en 1881 en Transvaal . [5] Al año siguiente, Alderson sirvió en la Guerra Anglo-Egipcia de 1882 , luchando en las batallas de Kassassin y Tel-el-Kebir . Dos años más tarde, fue asignado al Regimiento de Camellos Montados durante la fallida expedición para aliviar Jartum y rescatar al General Gordon . Durante esta campaña, Alderson recibió la Medalla de Bronce de la Royal Humane Society después de sumergirse en el Nilo para rescatar a un soldado que se estaba ahogando. [5] Por su servicio en estas campañas, Alderson fue ascendido a capitán y estuvo destinado en Aldershot con el Depósito de Infantería Montada Europea. Ese mismo año se casó con la hija del vicario de Syresham , Northamptonshire , [6] una tal señorita Alice Mary Sergeant. [1] La pareja tuvo un hijo. [7]
Los siguientes diez años de la carrera de Alderson los pasó en funciones de personal y con su antiguo regimiento en Inglaterra e Irlanda. También realizó entrenamiento en el Staff College, Camberley , y en 1896 fue enviado a Mashonaland como comandante de un regimiento de tropas locales durante la Segunda Guerra Matabele . Tras la exitosa conclusión de la campaña, regresó a Aldershot y publicó su primer libro, With the Mounted Infantry and the Mashonaland Field Force, 1896 , un relato de la guerra y una tesis sobre los usos tácticos de la infantería montada . Un segundo libro sobre tácticas militares siguió en 1898 llamado The Counter-attack . Su tercer libro, "Pink and Scarlet" , se publicó en 1900 y fue otro tratado táctico sobre la relación entre la caza del zorro y la caballería, y la conexión que estas preocupaciones caballerosas y militares tenían en el entrenamiento de oficiales jóvenes y el desarrollo de innovaciones en las tácticas de caballería . [1]
En 1900, poco después de que comenzara la Segunda Guerra Bóer , Alderson regresó a Sudáfrica para comandar la Infantería Montada contra las fuerzas afrikáneres . Su experiencia con la infantería montada lo hizo adecuado para este papel en la lucha contra los comandos bóer a caballo altamente móviles , ya que pasaron en la última parte del conflicto a una estrategia de ataques relámpago contra la Fuerza Expedicionaria Británica en Sudáfrica. Alderson fue fundamental en la formación de contratácticas británicas y utilizó su brigada con buenos resultados contra los afrikáneres, las tropas bajo su mando incluían dos batallones de fusileros montados canadienses . La fuerza estaba bajo el mando general del experimentado soldado británico Edward Hutton , anteriormente oficial general al mando de la milicia canadiense , que se convirtió en amigo de toda la vida de Alderson. [1] Entre los soldados canadienses, Alderson era un comandante popular, siendo preferido al indiscreto Hutton por el comandante del 2.º Regimiento de Fusileros Montados Canadienses, y en 1901 el entonces Gobernador General de Canadá , Lord Minto , solicitó sin éxito al gobierno británico que trajeran a Alderson a Canadá como GOC de su milicia. [1]
Participó en las batallas de Paardeberg y Driefontein , así como en el socorro de Kimberley y la captura de Bloemfontein y Pretoria . [5] El resultado de la contribución de Alderson en estas campañas fue ser recompensado con la confirmación como general de brigada , el nombramiento como Compañero de la Orden del Baño (CB) y recibir el puesto ceremonial de ayudante de campo de la reina Victoria (que murió el mismo año). En 1901, las innovaciones de Alderson habían dado como resultado varias operaciones victoriosas, y en julio de ese año fue nombrado Inspector General de Infantería Montada en el Distrito de Natal . [8]
Fue mencionado en despachos varias veces (incluido el de Lord Roberts del 31 de marzo de 1900, [9] y el de Lord Kitchener del 23 de junio de 1902 [10] ), y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica . Después del final de la guerra en junio de 1902, Alderson permaneció en Sudáfrica un par de meses más, regresando a casa en el SS Scot en noviembre. [11]
A su regreso, Alderson fue asignado al 1.er Cuerpo del Ejército , estacionado en Aldershot. En mayo de 1903 se le dio el mando de la 2.ª Brigada de Infantería británica , que formaba parte de la 1.ª División del 1.er Cuerpo del Ejército en Aldershot, y en 1906 fue ascendido al rango de mayor general . En 1908, publicó una recopilación de notas tomadas en campaña titulada Lessons from 100 notes made in peace and war . El mismo año fue destinado a la India para comandar la 6.ª División (Poona) con base en Poona . En 1912 regresó a Inglaterra en semi-retiro con media paga, [1] convirtiéndose más tarde en un maestro de perros de caza en el sur de Shropshire Hunt, y desarrollando un entusiasmo por la navegación a vela. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, Alderson fue puesto a cargo de la 1.ª División Montada y de todas las tropas en los condados de Norfolk y Suffolk. [7] Sin embargo, se le asignaron funciones más importantes cuando Lord Kitchener lo nombró para dirigir la Fuerza Expedicionaria Canadiense debido a su experiencia con los canadienses en Sudáfrica. [12] Poco después de su nombramiento, entró en conflicto con Sir Sam Hughes , Ministro de Milicia de Canadá. Hughes había precedido a sus hombres e insistió en que el contingente canadiense no solo estaba completamente entrenado y listo para la batalla, sino también equipado con el mejor armamento disponible. Sin embargo, Alderson, después de revisar la formación canadiense, estaba preocupado por su preparación para el combate, en particular con respecto a algunos de sus oficiales comisionados, que parecían deber sus puestos a conexiones políticas en lugar de a calificaciones militares profesionales, el grado de entrenamiento que habían recibido las tropas y el rifle Ross mecánicamente temperamental , un arma aprobada personalmente por Hughes. [1]
Durante el entrenamiento en la llanura de Salisbury , Alderson hizo algunos progresos en el fortalecimiento de las tropas canadienses acampadas en el clima húmedo del otoño y despidió a algunos oficiales comisionados, designados a discreción de Hughes, a quienes consideraba incompetentes. Cuando el representante de Hughes en Inglaterra, el coronel John Wallace Carson, consiguió alojamiento preferencial para los soldados canadienses a expensas de una brigada del ejército británico , Alderson rechazó el cuartel y, al hacerlo, se ganó la hostilidad personal tanto de Carson como de Hughes. Carson escribió al primer ministro canadiense Robert Laird Borden que Alderson "no trata a nuestros hombres con una mano de hierro firme cubierta con el guante de terciopelo que requieren sus temperamentos especiales". [1]
La División Canadiense zarpó de Inglaterra y desembarcó en Francia en febrero de 1915, y se inició brevemente en la guerra de trincheras en la periferia de la Batalla de Neuve Chapelle en marzo de 1915, antes de ser agregada al 2.º Ejército británico , bajo el mando de Sir Horace Smith-Dorrien , en la ciudad belga de Ypres . Fue frente a Ypres el 22 de abril de 1915 que los canadienses soportaron la peor parte de la apertura por parte del Ejército Imperial Alemán de la Segunda Batalla de Ypres , presagiada por el primer uso en la historia de gas venenoso como arma militar. A las 5:00 p.m., los alemanes comenzaron a bombardear intensamente las trincheras francesas adyacentes al sector de la División Canadiense, y los canadienses y las tropas argelinas francesas estacionadas junto a ellos vieron una niebla que viajaba a través de la tierra de nadie hacia sus posiciones, que también ocultaba el avance de las fuerzas alemanas detrás de ella con máscaras de gas . La niebla era gas cloro . [13] Los argelinos se dispersaron y huyeron, sufriendo más de 6000 bajas en cuestión de minutos, y los canadienses se vieron obligados a defender el doble de la longitud de la línea del frente que habían desocupado. [14] Aunque la división canadiense resistió durante más de dos días, los alemanes atacantes perdieron terreno y la división canadiense sufrió más del 50% de bajas (casi 6000 tropas). [1]
Para Alderson, la batalla había sido un fracaso. Aunque sus tropas habían mantenido la línea, en ocasiones se había encontrado fuera de contacto con la acción durante el transcurso de la misma y no había podido obtener información precisa sobre la situación. En un momento dado, había estado al mando de 33 batallones a lo largo de varios kilómetros de la línea del frente sin coordinación central y con gran confusión entre su cuartel general distante y las trincheras. Además, los fusiles Ross habían demostrado ser casi inútiles en la batalla y algunos de los oficiales canadienses habían tenido un desempeño deficiente en su primera batalla. En particular, el general de brigada Richard Turner , comandante de la 3.ª Brigada, y el mayor de brigada de Turner, el coronel Garnet Hughes , hijo de Sam Hughes, causaron estragos cuando, en el segundo día de la batalla, retiraron unilateralmente a la 3.ª Brigada de la línea del frente, abriendo en el proceso una brecha de 4000 yardas en el frente británico, a través de la cual los alemanes amenazaron brevemente la defensa del saliente de Ypres en su conjunto. [15] Sin embargo, el coronel Carson, que informaba personalmente a Hughes, restó importancia a los contratiempos y culpó a la dirección de Alderson por las fuertes bajas de la División, indicando que sólo se había salvado de la aniquilación gracias a las acciones de Turner y Hughes. [1]
La situación canadiense empeoró en la batalla de Festubert en mayo de 1915, cuando no logró hacer ningún progreso contra los alemanes a pesar de sufrir casi 2500 bajas. Otra operación un mes después, la Segunda Batalla de Givenchy , costó 366 bajas sin ninguna ganancia apreciable. [1] A pesar de esto, Alderson fue ascendido a comandante de toda la fuerza expedicionaria en el Frente Occidental, ahora llamada Cuerpo Canadiense , cuando una segunda división del mismo llegó al frente a fines de 1915. [1] Sin embargo, Sam Hughes se opuso cada vez más a la posición de Alderson en los círculos políticos canadienses, ofendiéndose particularmente por la negativa de Alderson a aceptar promociones hechas por Hughes o Carson de oficiales canadienses no probados, y en su lugar promoviendo a oficiales británicos veteranos en su lugar, y la oposición de Alderson al uso continuo por parte de las divisiones canadienses del fusil Ross. [ cita requerida ]
A principios de 1916, las tropas que lo utilizaban se dieron cuenta de que el mecanismo del fusil Ross era inútil y, en algunas circunstancias, peligroso para los soldados que lo utilizaban en las condiciones de las trincheras, y su incompatibilidad con el fusil británico Lee-Enfield significaba que las tropas canadienses se quedaban continuamente sin munición. Sin embargo, Hughes había invertido un gran capital político en el arma y se negó a aceptar un cambio al Lee-Enfield calibre .303. El asunto llegó a un punto crítico cuando Alderson, recién nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , distribuyó un documento que enumeraba diez deficiencias del fusil y afirmaba que el 85% de los soldados canadienses ya no deseaban usarlo. En respuesta, Hughes envió cartas a 281 figuras militares de alto rango respaldando al Ross y atacando el carácter de Alderson. [1] Alderson respondió ordenando a todos los comandantes subordinados que prepararan informes sobre la eficiencia del Ross en el campo. Carson, al recibirla, envió una copia de esta orden a Hughes, junto con una nota de Turner que decía que "la acción se está demorando demasiado con respecto a Alderson". [1]
Turner tenía sus propias razones para querer que Alderson fuera removido del puesto de comandante de la Fuerza Expedicionaria Canadiense después de las Acciones de los Cráteres de St Eloi en marzo-abril de 1916. Después de que las tropas británicas tomaran un gran cráter cerca de las ruinas de la ciudad belga de St Eloi , se ordenó a una brigada de la división de Turner que mantuviera la ganancia contra los contraataques alemanes. [13] Debido al mal manejo de las fuerzas canadienses por parte de Turner y el general de brigada Huntly Ketchen , las unidades alemanas lograron invadir el cráter, causando 1400 bajas canadienses en el proceso y recapturando trincheras alrededor del cráter, negando las ganancias logradas a un alto costo solo unos días antes. [16] Sir Herbert Plumer , el comandante del 2.º Ejército británico que comandaba el frente, exigió la destitución inmediata de Ketchen, y cuando Turner afirmó que si Ketchen era despedido, él renunciaría, Alderson también solicitó su destitución. Ambos oficiales eran partidarios de Sam Hughes, quien dejó en claro en términos inequívocos al Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica, el general Sir Douglas Haig , que si Turner era despedido, el Gobierno británico ya no podría contar con el apoyo canadiense. [ cita requerida ]
La solución de Haig a esta crisis diplomática fue un compromiso. Alderson, en quien Haig había perdido la confianza por la derrota en la acción de los cráteres de St. Eloi, fue designado para un puesto nominal recién creado de "Inspector General de las Fuerzas Canadienses", y Sir Julian Byng fue designado en su lugar al mando del Cuerpo Canadiense, apoyado por Sir Arthur Currie , que había sucedido a Alderson en el mando de la 1.ª División Canadiense. [14] A cambio, Haig finalmente se deshizo del fusil Ross, y todas las tropas canadienses recibieron fusiles Lee-Enfield en preparación para la inminente Batalla del Somme .
Alderson no era consciente inicialmente de la naturaleza puramente nominal de su nuevo puesto, y con él el fin práctico de su carrera de campo, y cuando solicitó un coche de personal para sus funciones se le informó de que el puesto no requería que se le emitiera uno. [1] En septiembre de 1916 fue retirado de la asignación a la Fuerza Expedicionaria Canadiense y designado para el puesto de Inspector de Infantería del Estado Mayor del Ministerio de Guerra en el Ejército británico, [1] que conservó hasta 1920, cuando se retiró del servicio activo a la edad de 61 años.
Alderson disfrutó de un retiro activo, llegando a ser coronel del Regimiento Real de West Kent en 1921, [17] persiguiendo la caza y la navegación con fervor, siendo un activo maestro de perros de caza de South Shropshire y miembro del Royal Norfolk and Suffolk Yacht Club . También estaba muy preocupado por que la creciente popularidad de los deportes de motor resultara en la desaparición de estos pasatiempos tradicionales y gastó mucha energía en promoverlos. [1] Vivió sus últimos años en una casa flotante amarrada en Oulton Broad . [18]
Alderson murió el 14 de diciembre de 1927 en el Royal Hotel, Lowestoft [7] de un ataque cardíaco repentino [1] a la edad de 68 años. Su cuerpo fue enterrado en Chesterton, Oxfordshire . [7] Le sobrevivió su esposa, quien hizo los arreglos para que sus documentos privados fueran entregados a la nación. Actualmente se encuentran almacenados en la Biblioteca Británica y en los Archivos Nacionales de Zimbabue . [19]
Alderson mantuvo fuertes sentimientos sobre el trato que recibió a manos de Hughes y sus aliados, y le comentó a un amigo que "la política canadiense ha sido demasiado fuerte para todos nosotros". [1] No obstante, era muy querido por los hombres que comandaba y fue recordado en The Times a su muerte como "un inglés de un tipo fino" y que "el afecto que inspiró en todos los que lo conocieron fue grande". [1] El Dictionary of Canadian Biography lo recuerda como "un hombre decente, honorable y sin imaginación, [que] había sido más fiel a los intereses de los soldados canadienses que su propio ministro". [1]
Otra biógrafa, Tabitha Marshall, escribió (2014) que el conflicto entre Hughes y Alderson "probablemente afectó no sólo su carrera sino también su lugar en la historia canadiense. Si bien sus sucesores como comandantes del Cuerpo Canadiense, Byng y Currie, son bien recordados, Alderson es relativamente desconocido para los canadienses". [20]
El libro "The Donkeys" (1961) del historiador militar inglés Alan Clark , una polémica acusación de la incompetencia del Estado Mayor británico en las operaciones del Frente Occidental en 1915, contiene una fotografía de Alderson condecorando a un soldado canadiense con una medalla, con el título "Donkey Decorates Lion" (Un burro condecora a un león), en la que se afirma que estaba condecorando al soldado anónimo por su valentía en la Segunda Batalla de Ypres (1915). De hecho, la fotografía fue tomada al año siguiente, el 9 de marzo de 1916 "cerca de Locre" ( Loker ), Bélgica. [21]
El nombre de Monte Alderson se le dio en 1915 a uno de los picos del Parque Nacional de los Lagos Waterton en Alberta, Canadá. [22]
