El almirante Sir Edward Thornbrough , GCB (27 de julio de 1754 - 3 de abril de 1834) fue un veterano oficial de alto rango de la Marina Real Británica durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. Participó en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las Guerras de la Independencia de Francia y las Guerras Napoleónicas , siendo herido varias veces y una vez capturado por las fuerzas estadounidenses después de un naufragio. Durante el naufragio, su conducta hacia los prisioneros estadounidenses a bordo de su barco fue considerada tan ejemplar que las autoridades estadounidenses lo liberaron más tarde sin libertad condicional ni intercambio.
Durante el conflicto posterior, Thornbrough recibió elogios por llevar su fragata al centro de la acción en el Glorioso Primero de Junio , remolcando al destrozado HMS Bellerophon a un lugar seguro después de que fuera aislado por varios navíos de línea franceses . Más tarde, Thornbrough se convirtió en un almirante de alto rango tanto en la Flota del Canal como en la Flota del Mediterráneo bajo el mando de Cuthbert Collingwood , quien lo tenía en alta estima. Se retiró en 1818 y se estableció en Devon con su tercera esposa, falleciendo en 1834.
Thornbrough nació en 1754, hijo del comandante Edward y Mary Thornbrough. Con un padre en la Marina, la carrera del joven Edward estaba destinada, especialmente dada su proximidad en su vida temprana al mar; nació en Plymouth Dock. Thornbrough se unió a su padre en el mar en 1761, como sirviente del capitán en el HMS Arrogant , y pasó dos años en el Mediterráneo acostumbrándose al mar. A los nueve años en 1763, asistió a la escuela mientras estaba en los registros del HMS Firm . Regresó al mar en 1768 a bordo del HMS Temeraire con su padre. El barco estaba comandado por Edward Le Cras. Thornbrough se casaría más tarde con dos de las hijas de Le Cras. [1]
El Temeraire era guardia en Portsmouth , y en tiempos de paz esta era una tarea monótona. Por lo tanto, Thornbrough se trasladó a varios barcos para ampliar su educación, viajando a Gibraltar y pasando un tiempo en el HMS Albion . Pasó a ser capitán del HMS con su padre y en 1771 navegaron hacia Boston . Durante dos años más, el barco actuó como guardia en el puerto estadounidense y también proporcionó un cuartel general flotante para el almirante John Montagu . Thornbrough realizó un breve crucero independiente en el HMS Cruizer , pero el servicio transcurrió sin incidentes y regresó a Gran Bretaña como capitán en 1774. [1]
En 1775, al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Thornbrough regresó a América del Norte en el balandro HMS Falcon como segundo al mando. Falcon participó en el bombardeo de posiciones rebeldes durante la batalla de Bunker Hill , y en agosto Thornbrough resultó gravemente herido en un intento fallido de apoderarse de una goleta estadounidense en el puerto de Cape Ann . [1] Inválido en Gran Bretaña, Thornbrough se recuperó en 1776 y se unió a la fragata HMS Richmond frente a la costa este. En 1779 fue transferido al HMS Garland y escoltó un convoy a Terranova . Al regresar a Europa en 1780, Thornbrough se unió a la fragata HMS Flora y en ella participó en la captura de la fragata francesa Nymphe después de una larga y sangrienta acción. [1]
Como consecuencia de su participación en este compromiso, Thornbrough fue ascendido a comandante y se hizo cargo del buque contratado HMS Britannia que escoltaba un convoy a la ciudad de Nueva York . A su llegada, Thornbrough fue ascendido nuevamente a capitán de puesto y asumió la capitanía de la fragata HMS Blonde . En 1782, Blonde capturó un bergantín estadounidense e intentó remolcarlo a Halifax, Nueva Escocia . Durante la operación, el barco se perdió en la niebla y Blonde naufragó en un islote rocoso mientras el bergantín continuaba hacia Halifax. En el islote, Thornbrough se aseguró de que los prisioneros estadounidenses del bergantín recibieran los mismos estándares de trato que los marineros británicos. [1] Cuando los sobrevivientes fueron rescatados por dos barcos estadounidenses unos días después, las autoridades estadounidenses quedaron tan impresionadas con su comportamiento que lo trasladaron a Nueva York y lo liberaron sin condiciones como recompensa. [1] Al regresar a Gran Bretaña, Thornbrough iba a recibir el navío de línea HMS Egmont , pero el final de la guerra lo impidió. [1]
Los diez años de paz que siguieron a la guerra estadounidense dieron como resultado que muchos oficiales entraran en semi-retiro con media paga. Sin embargo, Thornbrough recibió la fragata de premio HMS Hebe y tuvo al príncipe William Henry a bordo como teniente. Aunque el príncipe era un oficial notoriamente difícil con el que servir, Thornbrough se hizo amigo de su subordinado, cuyo patrocinio lo ayudaría con su futura carrera. [1] Thornbrough se casó con Ann Le Cras en 1784, y el príncipe William solicitó que su primer hijo fuera nombrado en su honor. [1] El hijo más tarde se convertiría en el teniente William Henry Thornbrough, pero murió en 1798 a los 14 años. La pareja también tendría otro hijo, Edward Le Cras Thornbrough, [2] que se convirtió en almirante y cuatro hijas. También en 1784, murió el padre de Thornbrough. En 1790, durante el armamento español , Thornbrough se hizo cargo brevemente del HMS Scipio . [1]
Al estallar las guerras revolucionarias francesas , Thornbrough solicitó y recibió el mando de la fragata HMS Latona . En noviembre de 1793, Thornbrough se enfrentó a varios buques de línea franceses en un vano intento de retrasarlos hasta que los buques de guerra británicos pudieran llegar para desafiarlos. En mayo de 1794, Latona fue un explorador de la Flota del Canal bajo el mando de Lord Howe durante la campaña del Atlántico de mayo de 1794. La campaña resultó en el Glorioso Primero de Junio , cuando Latona se utilizó inicialmente como un barco repetidor para transmitir las señales de Howe a lo largo de la línea británica. Más tarde en la acción, sin embargo, Thornbrough fue llamado para llevar su relativamente diminuto barco a través de las líneas de batalla para rescatar al destrozado HMS Bellerophon que estaba siendo bombardeado por varios grandes barcos franceses. Latona no solo llegó a Bellerophon , sino que luego ahuyentó a los acorazados franceses con sus pequeñas andanadas y remolcó al Bellerophon desarbolado hasta un lugar seguro, todo ello sin sufrir ninguna baja. [1]
Thornbrough tomó entonces el mando del navío de línea HMS Robust con la Flota del Canal, y participó en la desafortunada invasión de la bahía de Quiberon en 1795 con fuerzas realistas francesas. La operación fue un fracaso y el Robust también participó en su desesperada evacuación. Tres años después, Thornbrough participó en otra invasión, esta vez frustrando un intento francés de desembarcar tropas en Irlanda . En la batalla de Donegal , el escuadrón de Sir John Borlase Warren , incluido el Robust , destruyó un convoy de tropas francesas frente a la isla Tory al norte de Irlanda. Como recompensa, Thornbrough recibió el agradecimiento del parlamento y se hizo cargo del HMS Formidable de 90 cañones , buque insignia de Sir Charles Cotton . El Formidable luego entró en el Mediterráneo y pasó varios meses buscando una escurridiza flota enemiga. [1]
En 1801, Thornbrough se convirtió en contraalmirante y comandó el escuadrón costero frente a Brest en su buque insignia, el HMS Mars . En 1801 murió su primera esposa y un año después, Thornbrough se casó con Elizabeth Jeynes de Bristol . [1] Con la reanudación de la guerra en 1803, Thornbrough recibió el mando de The Downs bajo el vizconde Keith [3] y más tarde fue capitán de flota de Lord Gardner . En 1805 estaba en el HMS Kent en camino a unirse a la flota de Nelson frente a Cádiz cuando se enteró de la batalla de Trafalgar . [1] Ese año fue ascendido a vicealmirante y dirigió el bloqueo independiente de Rochefort y más tarde un escuadrón en el Canal de la Mancha desde el HMS Prince of Wales .
Un período de mala salud requirió un breve permiso en tierra en 1807, pero pronto regresó al mar, en el HMS Royal Sovereign . Durante los siguientes tres años fue segundo al mando de Lord Collingwood en el Mediterráneo, pero regresó a Gran Bretaña en diciembre de 1809 debido a problemas de salud poco antes de la muerte de su comandante. Tanto Collingwood como el conde St Vincent admiraban su espíritu, habilidad profesional y valentía, pero este último consideró que Thornbrough era demasiado indeciso para ser un buen comandante de flota. [1]
Desde 1810 hasta 1813, Thornbrough se ocupó de la estación de Cork . En 1813 se retiró brevemente como almirante y en 1815 fue nombrado caballero comandante de la Orden del Baño en reconocimiento a su largo servicio. En 1813, su segunda esposa había muerto y se volvió a casar menos de un año después, con Frances Le Cras, hermana menor de su primera esposa. Entre 1815 y 1818, Thornbrough sirvió como comandante en jefe de Portsmouth [4] y se retiró definitivamente en 1818 después de poco menos de 50 años de servicio en la Marina, una carrera excepcionalmente larga. [1]
Thornbrough vivió el resto de su vida en Bishopsteignton Lodge, en Devon . En 1825 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz. Sin embargo, fue activo en los círculos navales y se convirtió en vicealmirante del Reino Unido y teniente del Almirantazgo en 1833 durante su retiro. Murió en su casa en 1834. [1]