El teniente comandante Edward Henry O'Hare (13 de marzo de 1914 - 26 de noviembre de 1943) fue un aviador naval estadounidense de la Armada de los Estados Unidos , que el 20 de febrero de 1942 se convirtió en el primer as de combate de la Armada de la guerra cuando atacó sin ayuda de nadie una formación de nueve bombarderos medianos que se acercaban a su portaaviones. A pesar de que tenía una cantidad limitada de munición, se le atribuyó el derribo de cinco bombarderos enemigos y se convirtió en el primer aviador naval en recibir la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial . [1]
La última acción de O'Hare tuvo lugar la noche del 26 de noviembre de 1943, mientras lideraba el primer ataque nocturno de cazas de la Marina de los EE. UU. lanzado desde un portaaviones. Durante este encuentro con un grupo de torpederos japoneses, el Grumman F6F Hellcat de O'Hare fue derribado; su avión nunca fue encontrado. En 1945, el destructor de la Marina de los EE. UU. USS O'Hare (DD-889) recibió su nombre en su honor.
El 19 de septiembre de 1949, el aeropuerto Orchard Field de Chicago pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare , seis años después de que O'Hare falleciera. Un F4F Wildcat, con una librea idéntica a la del avión ("White F-15") pilotado por O'Hare, se exhibe en la Terminal 2. La exhibición se inauguró formalmente en el septuagésimo quinto aniversario de su vuelo con la Medalla de Honor. [2]
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Edward Henry "Butch" O'Hare nació en St. Louis, Missouri , hijo de Selma Anna (Lauth) y Edward Joseph O'Hare . Era de ascendencia irlandesa y alemana. Butch tenía dos hermanas, Patricia y Marilyn. Cuando sus padres se divorciaron en 1927, Butch y sus hermanas se quedaron con su madre Selma en St. Louis mientras que su padre Edward se mudó a Chicago. El padre de Butch era un abogado que trabajó estrechamente con Al Capone antes de volverse contra él y ayudar a condenar a Capone por evasión fiscal . [3]
Butch O'Hare se graduó en la Academia Militar Occidental en 1932. Al año siguiente, ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Después de graduarse y ser comisionado como alférez el 3 de junio de 1937, sirvió dos años en el acorazado USS New Mexico . En 1939, comenzó su entrenamiento de vuelo en la Base Naval de Pensacola en Florida , volando en los biplanos de entrenamiento N3N-1 "Yellow Peril" y Stearman NS-1 de la Fábrica Naval de Aeronaves, y más tarde en el entrenador avanzado SNJ . En el ágil Boeing F4B-4A , se entrenó en acrobacia aérea y artillería aérea. También voló en el SBU Corsair y el TBD Devastator . [4]
En noviembre de 1939, su padre fue asesinado a tiros, probablemente por los pistoleros de Al Capone. Durante el juicio por evasión fiscal de Capone en 1931 y 1932, el padre de O'Hare había aportado pruebas incriminatorias que ayudaron a que Capone fuera finalmente encarcelado. Se especula que esto se hizo para asegurarse de que Butch entrara en la Academia Naval, o para dar un buen ejemplo; sin duda, al menos en parte, implicó un intento de distanciarse de las actividades de Capone. Cualquiera que fuera la motivación, el padre de O'Hare fue asesinado a tiros mientras conducía su coche una semana antes de que Capone fuera liberado de prisión.
Cuando Butch terminó su entrenamiento de aviación naval el 2 de mayo de 1940, [5] fue asignado al Escuadrón de Cazas Tres (VF-3) a bordo del USS Saratoga . O'Hare luego se entrenó en el Grumman F3F y luego se graduó en el Brewster F2A Buffalo. El teniente John Thach , entonces oficial ejecutivo del VF-3, descubrió las excepcionales habilidades de vuelo de O'Hare y fue el mentor cercano del joven y prometedor piloto. [6] Thach, quien más tarde desarrollaría la táctica de combate aéreo Thach Weave , enfatizó la artillería en su entrenamiento. En 1941, más de la mitad de todos los pilotos del VF-3, incluido O'Hare, obtuvieron la "E" por excelencia en artillería.
A principios de 1941, el VF-3 fue transferido al USS Enterprise (CV-6) , mientras que el portaaviones [7] Saratoga se sometió a trabajos de mantenimiento y revisión en Bremerton Navy Yard .
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El lunes 21 de julio por la mañana, O'Hare realizó su primer vuelo en un Grumman F4F Wildcat . Tras paradas en Washington y Dayton, aterrizó en St. Louis el martes. Al visitar a la esposa de un amigo en el hospital esa tarde, O'Hare conoció a su futura esposa, la enfermera Rita Wooster, a quien le propuso matrimonio la primera vez que se conocieron. Después de que O'Hare recibiera instrucción en el catolicismo romano para convertirse , él y Rita se casaron en la iglesia católica de St. Mary en Phoenix el sábado 6 de septiembre de 1941. Para su luna de miel, navegaron a Hawái en barcos separados, Butch en el Saratoga , que había completado modificaciones en Bremerton, y Rita en el transatlántico Matson Lurline . Butch fue llamado a servicio el día después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor .
El domingo 11 de enero de 1942 por la tarde, mientras Butch y otros oficiales del VF-3 cenaban en la sala de oficiales, el portaaviones Saratoga resultó dañado por el impacto de un torpedo japonés mientras patrullaba al suroeste de Hawái. Pasó cinco meses en reparación en la costa oeste, por lo que el escuadrón VF-3 se trasladó al USS Lexington el 31 de enero.
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El vuelo más famoso de O'Hare ocurrió durante la Guerra del Pacífico el 20 de febrero de 1942. O'Hare y su compañero eran los únicos cazas de la Marina de los EE. UU. disponibles cuando una segunda oleada de bombarderos japoneses atacaba su portaaviones Lexington .
O'Hare estaba a bordo del portaaviones Lexington , al que se le había asignado la tarea de penetrar en aguas controladas por el enemigo al norte de New Ireland . Mientras aún se encontraba a 720 km del puerto de Rabaul , a las 10:15, el Lexington detectó en el radar una aeronave desconocida a 56 km del barco. Se lanzó una patrulla de combate de seis aviones, y se ordenó a dos cazas que investigaran el contacto. Estos dos aviones, bajo el mando del LCDR John Thach , derribaron un hidroavión cuatrimotor Kawanishi H6K 4 Tipo 97 ("Mavis") a unas 69 km de distancia a las 11:12. Más tarde, otros dos aviones de la patrulla de combate fueron enviados a otro contacto de radar a 56 km por delante, derribando un segundo "Mavis" a las 12:02. Se produjo un tercer contacto a 130 km de distancia, pero invirtió el curso y desapareció. A las 15:42 una señal en V dentada llamó la atención del operador de radar del Lexington . El contacto se perdió, pero reapareció a las 16:25 a 76 km al oeste. O'Hare, volando un F4F Wildcat BuNo 4031 "White F-15", fue uno de los varios pilotos lanzados para interceptar nueve bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty" del 2.º Chutai del 4.º Kōkūtai . [8] Los compañeros de escuadrón de O'Hare derribaron ocho bombarderos (el noveno cayó en un SBD más tarde), pero él y su compañero de ala, Marion "Duff" Dufilho , fueron retenidos en caso de un segundo ataque.
A las 16:49, el radar del Lexington detectó una segunda formación de "Bettys" del 1.er Chutai del 4.º Kōkūtai, [9] a sólo 12 millas (19 km) de distancia, en el lado desvinculado de la fuerza de tarea. [10] Con la mayoría del VF-3 todavía persiguiendo al 2.º Chutai, sólo O'Hare y Dufilho estaban disponibles para interceptarlos. Volando hacia el este, llegaron a 1.500 pies (460 m) sobre los "Bettys" a 9 millas (14 km) de distancia a las 17:00. Los cañones de Dufilho se atascaron, dejando sólo a O'Hare para proteger al portaaviones. El enemigo estaba en una formación de V de Vs, volando muy cerca uno del otro y usando su cañón de 20 mm orientado hacia atrás para protección mutua. El Wildcat de O'Hare, armado con cuatro cañones calibre 50 , con 450 balas por cañón, lo que le daba unas 10 ráfagas de tres segundos.
La maniobra inicial de O'Hare fue un ataque en picado desde el lado de estribor de la formación empleando disparos de deflexión . Consiguió alcanzar el motor derecho del exterior del " Betty" [11] y los tanques de combustible del ala; cuando la nave accidentada del suboficial de segunda clase Ryosuke Kogiku (3.er Shotai) [12] se inclinó abruptamente hacia estribor, cambió al siguiente avión en la línea, el del suboficial de primera clase Koji Maeda (líder del 3.er Shotai). [12] El avión de Maeda se incendió, pero su tripulación logró apagar las llamas con "un solo chorro de líquido... del extintor" [12]. Tanto Maeda como Kogiku alcanzarían al grupo antes del lanzamiento de la bomba.
Con dos "Bettys" fuera de formación (aunque temporalmente), O'Hare comenzó su segundo pase de fuego, esta vez desde el lado de babor. Su primer objetivo fue el avión exterior, pilotado por el suboficial de primera clase Bin Mori (2º Shotai). Las balas de O'Hare dañaron el motor derecho y el tanque de combustible izquierdo, obligando a Mori a arrojar sus bombas y abortar su misión. [13] O'Hare luego apuntó al avión del suboficial de primera clase Susumu Uchiyama (1º Shotai), [13] que se convirtió en su primer derribo definitivo.
Cuando O'Hare comenzó su tercer pase de fuego, de nuevo desde el lado de babor, los "Bettys" restantes se acercaban a su punto de lanzamiento de bombas. Primero, O'Hare derribó al teniente (grado subalterno) Akira Mitani (líder del 2.º Shotai). [14] Esto dejó al avión líder, comandado por el teniente comandante Takuzo Ito, [15] expuesto. El fuego concentrado de O'Hare hizo que la góndola del motor de babor del avión se soltara de sus soportes y cayera del avión. La explosión resultante fue tan violenta que los pilotos del 1.º Chutai estaban convencidos de que una ráfaga antiaérea había alcanzado el avión de su comandante. [16] Con un enorme agujero en su ala izquierda, el avión de Ito se salió de la formación.
Poco después, O'Hare realizó un cuarto pase de fuego, probablemente contra Maeda (que ya lo había alcanzado), pero se quedó sin munición. Frustrado, se alejó para permitir que los barcos dispararan sus cañones antiaéreos. Los cuatro bombarderos supervivientes dejaron caer sus municiones, pero todas sus bombas de 250 kg fallaron. [17] O'Hare creía que había derribado seis bombarderos y dañado un séptimo. El capitán Sherman reduciría más tarde esta cifra a cinco, ya que cuatro de los nueve bombarderos reportados todavía estaban sobrevolando cuando se alejó. [18] Thach, que se apresuraba hacia la escena con refuerzos después de acabar con el 2.º Chûtai , vio a tres bombarderos enemigos caer en llamas al mismo tiempo. [19]
De hecho, O'Hare destruyó sólo tres "Bettys": el de Uchiyama, el de Mitani y el de Ito. El último avión, sin embargo, aún no estaba terminado. El piloto al mando de Ito, el suboficial Chuzo Watanabe, [n 1] recuperó el control suficiente para nivelar su avión dañado e intentó estrellarlo contra el Lexington . Falló y voló al agua cerca del portaaviones a las 17:12. Otros tres "Bettys" resultaron dañados por los ataques de O'Hare. De ellos, Maeda y Kogiku aterrizaron de forma segura en el aeródromo de Vunakanau a las 19:50, mientras que Mori se perdió en una tormenta y finalmente amerizó en el puerto de Simpson a las 20:10. [20]
Con la munición agotada, O'Hare regresó a su portaaviones y recibió un disparo accidental, pero sin efecto, de una ametralladora del calibre 50 del Lexington . De hecho, el caza de O'Hare había sido alcanzado por una sola bala durante su vuelo; el único agujero de bala en el ala de babor del F-15 inutilizó el indicador de velocidad aerodinámica. Según Thach, O'Hare se acercó entonces a la plataforma de los cañones para decirle con calma al avergonzado artillero antiaéreo que le había disparado: "Hijo, si no dejas de dispararme cuando tengo las ruedas abajo, tendré que denunciarte ante el oficial de artillería". [21]
En opinión del almirante Brown y del capitán Frederick C. Sherman , al mando del Lexington , las acciones del teniente O'Hare pueden haber salvado al portaaviones de daños graves o incluso de la pérdida. A las 19:00, todos los aviones del Lexington habían sido recuperados, excepto dos F4F-3 Wildcats derribados mientras atacaban a bombarderos enemigos; ambos se perdieron mientras realizaban carreras constantes y sin desvíos desde la popa de sus objetivos. El piloto de un caza fue rescatado, el otro se hundió con su avión.
El F4F Wildcat que O'Hare voló fue el BuNo. 4031, como se descubrió en su cuaderno de aviador. El número de a bordo resultó ser F-15 según el diario del capitán Burt Stanley. Después de que Lexington regresara a puerto, el 4031 fue transferido a VF-2 y voló desde Lexington en Coral Sea. Fue uno de los seis VF-2 Wildcats que sobrevivieron cuando aterrizó en Yorktown . Después de Coral Sea sirvió en VF-42 y más tarde en Marine Air Group 23 antes de ser atacado en julio de 1944. [22]
El 26 de marzo, O'Hare fue recibido en Pearl Harbor por una horda de reporteros y locutores de radio. Durante una transmisión de radio en Honolulu, disfrutó de la oportunidad de saludar a su esposa Rita ("Aquí tienes un gran abrazo de radio, lo mejor que puedo hacer dadas las circunstancias") y a su madre ("Con amor de mí para ti"). [23] El 8 de abril, agradeció a la planta de Grumman Aircraft Corporation en Bethpage (donde se fabricó el F4F Wildcat) por 1.150 cartones de cigarrillos Lucky Strike , un total de 230.000 cigarrillos. Los trabajadores de Grumman, eufóricos, habían pasado el sombrero para comprar los cigarrillos en agradecimiento por las victorias de combate de O'Hare en uno de sus F4F Wildcats. O'Hare, un fiel fumador de Camel , abrió un cartón y decidió que era lo mínimo que podía hacer por la buena gente de Bethpage. En su carta a los empleados de Grumman escribió: "Ustedes los construyen, nosotros los volamos y, entre nosotros, nadie puede vencernos". Fue un sentimiento que repetiría con frecuencia en los dos meses siguientes. [23]
A O'Hare se le atribuye el derribo de cinco bombarderos, se convirtió en un as de la aviación , fue seleccionado para el ascenso a teniente comandante y se convirtió en el primer aviador naval en recibir la Medalla de Honor . Con el presidente Franklin D. Roosevelt mirando, la esposa de O'Hare, Rita, le colocó la Medalla alrededor del cuello. Después de recibir la Medalla de Honor, el entonces teniente O'Hare fue descrito como "modesto, inarticulado, gracioso, terriblemente agradable y más que un poco avergonzado por todo el asunto". [24]
O'Hare recibió más condecoraciones más tarde en 1943 [25] por acciones en batallas cerca de la isla Marcus en agosto y misiones posteriores cerca de la isla Wake en octubre.
O'Hare no estuvo empleado en tareas de combate desde principios de 1942 hasta finales de 1943. Entre los eventos importantes de este período se incluyen volar un F4F-3A Wildcat (BuNo 3986 "White F-13") como compañero de ala del teniente comandante 'Jimmy' Thach para una filmación publicitaria el 11 de abril de 1942, la presentación de la Medalla de Honor en la Casa Blanca el 21 de abril y el desfile de bienvenida en la ciudad natal de O'Hare el sábado 25 de abril de 1942.
El desfile de bienvenida se celebró en St. Louis. En el punto de partida, O'Hare, que llevaba la Medalla de Honor con una cinta azul alrededor del cuello, fue guiado hasta el asiento trasero de un Packard Phaeton negro abierto, donde se sentó entre su esposa Rita y su madre Selma. El desfile comenzó al mediodía, encabezado por una escolta policial en motocicleta, luego vino la banda de Jefferson Barracks, los veteranos marchando, un camión lleno de fotógrafos, el Phaeton de O'Hare (con una guardia de honor de seis hombres de la Marina al lado) y otros autos abiertos. Cerrando la marcha estaba el cuerpo estudiantil completo de 350 miembros de la Academia Militar Occidental. El alcalde de St. Louis, William Dee Becker, le entregó a O'Hare un reloj de oro de cuatro esferas para navegantes grabado con las palabras "Al teniente comandante Edward H. O'Hare, USN, de una orgullosa y agradecida ciudad de St. Louis, 25 de abril de 1942". [26] Mientras la madre de O'Hare y sus hermanas recortaban artículos y fotografías de los periódicos en los días siguientes, su lugar en la historia comenzó a ser evidente para ellas. Un titular de periódico decía: "60.000 personas dan a O'Hare una bienvenida de héroe aquí". En 1942, Estados Unidos necesitaba urgentemente un héroe vivo, y Butch O'Hare era un joven y atractivo aviador naval, por lo que participó en varias giras de bonos de guerra en los meses siguientes.
El 19 de junio de 1942, O'Hare asumió el mando del VF-3, relevando al teniente comandante Thach. [27] Fue trasladado a Maui, Hawái , para instruir a otros pilotos en tácticas de combate. La política de la Armada de los EE. UU. era utilizar a sus mejores pilotos de combate para entrenar a los pilotos más nuevos, en contraste con la práctica japonesa de mantener a sus mejores pilotos volando misiones de combate. El alférez Edward L. "Whitey" Feightner , que sirvió con O'Hare en julio de 1942, dijo más tarde [28] que una de las mejores piezas de información que O'Hare le transmitió fue:
Si alguna vez saltas uno de estos Zeros y lo sorprendes, recuerda que lo primero que hará será un bucle. ¡No lo sigas! Para cuando lo hagas por segunda vez, él estará detrás de ti. Lo primero que debes hacer cuando comience el bucle es hacer un giro brusco a la derecha y seguir girando. Lo rodearás y, cuando salga del bucle, estarás justo detrás de él".
O'Hare también se relacionó
En primer lugar, recuerda que, en el mundo actual, cada vez que despegues y te enfrentes al enemigo, te superarán en número. Si quieres sobrevivir a esta guerra, tienes que mirar hacia atrás cada vez que puedas. Incluso cuando aprietes el gatillo, asegúrate de mirar hacia atrás porque habrá alguien allí.
Una anécdota sobre O'Hare, que sirvió como instructor en Hawaii a mediados de 1942: [29]
[O'Hare] era un gran nadador y pescador submarino , e insistió en que el escuadrón nadara con él. Nadar con Butch O'Hare significaba que a las ocho de la mañana, uno nadaba hacia el océano frente a Maui; ¡él todavía estaría allí a las tres de la tarde! Si tenía hambre, Butch se daba la vuelta y se sumergía, y lo siguiente que sabía era que salía a la superficie con algún tipo de pez. Luego se daba la vuelta y se tumbaba boca arriba como una nutria y se lo comía crudo. ¡Realmente nos impresionó con eso! Un día, volvió a la superficie con un pulpo colgado del brazo. Dijo: "Ahora, muchachos, tienen que aprender a matar a estas cosas: muerdanlos justo detrás del ojo". Y dicho esto, ¡se puso a morderlos! El pulpo tiene una especie de médula espinal allí, ¡y morderlo allí lo mata! Luego teníamos que volver a la playa, donde Butch ponía estas cosas en una sartén con un poco de aceite y un poco de sal y las revolvía. Le gustaban, ¡pero a mí me sabían a neumáticos viejos!
El 2 de marzo de 1943, O'Hare conoció a Rita y abrazó a su hija de un mes, Kathleen, por primera vez. Su familia residía en Coronado en 549 Orange Avenue, cerca de North Island NAS . A fines de marzo de 1943, O'Hare nombró al alférez Alexander Vraciu , un joven reservista naval recién salido de la escuela de vuelo, su compañero de ala. El 15 de julio de 1943, el VF-3 intercambió designaciones con el escuadrón VF-6.
Equipados con el exitoso sucesor del Wildcat, el nuevo Grumman F6F-3 Hellcat , dos tercios del VF-6 (veinticuatro F6F-3) bajo el mando de O'Hare se embarcaron el 22 de agosto de 1943 en el portaaviones ligero USS Independence . [30] La llegada de los F6F con sus potentes motores radiales Pratt & Whitney R-2800 a finales de 1943, combinada con el despliegue de los nuevos portaaviones de la clase Essex y los portaaviones de la clase Independence, dieron inmediatamente a la Flota del Pacífico de los EE. UU. supremacía aérea dondequiera que operara la Fast Carrier Force. La primera misión de combate del Hellcat ocurrió el 31 de agosto de 1943, en un ataque contra Marcus Island . El F6F se desempeñó bien contra los cazas japoneses y demostró que con las tácticas adecuadas y el trabajo en equipo, el Zero japonés no necesita ser considerado un enemigo superior. El debut en combate del VF-6 en el Independence también fue razonablemente bien. Por sus acciones en las batallas cerca de la isla Marcus el 31 de agosto de 1943, O'Hare fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [31] Por sus acciones en misiones posteriores cerca de la isla Wake el 5 de octubre de 1943, O'Hare fue galardonado con una Estrella de Oro en lugar de una segunda Cruz de Vuelo Distinguido. [32]
El 10 de octubre de 1943, O'Hare voló de nuevo con el VF-6 [33] en los ataques aéreos contra la isla Wake. En esta misión, el futuro as, el teniente (jg) Alex Vraciu, fue su compañero de ala; tanto Butch como Vraciu derribaron un avión enemigo ese día. Cuando se encontraron con una formación enemiga, Butch tomó el avión exterior y Vraciu tomó el avión interior. Butch se dirigió por debajo de las nubes para buscar un Mitsubishi Zero japonés y Vraciu lo perdió, por lo que Vraciu vigiló a un segundo Zero que fue a la isla Wake y aterrizó. Vraciu ametralló al Zero en tierra, luego vio un bombardero "Betty" y lo derribó. Al regresar al portaaviones, O'Hare le preguntó a Vraciu a dónde había ido y Vraciu supo entonces que definitivamente debería haberse quedado con su líder. Alex Vraciu dijo más tarde [34] después de la guerra, "O'Hare enseñó a muchos de los miembros del escuadrón pequeñas cosas que más tarde les salvarían la vida. Un ejemplo fue girar el cuello antes de iniciar una carrera de ametrallamiento para asegurarse de que los cazas enemigos no estuvieran detrás de ellos". Vraciu también aprendió de O'Hare la "pasada lateral alta" utilizada para atacar a los bombarderos G4M "Betty". La técnica del lado alto se utilizó para evitar el fuego letal de 20 mm del artillero de cola del "Betty" . La incursión a la isla Wake sería la última ocasión en que Butch lideraría el VF-6 en batalla. Según las órdenes fechadas el 17 de septiembre de 1943, octubre encontró a O'Hare como comandante del Grupo Aéreo (CAG) al mando del Grupo Aéreo Seis, embarcado en el USS Enterprise . Como CAG, a O'Hare se le dio el mando de todo el grupo aéreo del Enterprise : cazas Grumman F6F Hellcat, bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless , bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger y 100 pilotos.
O'Hare, que ahora supervisaba tres escuadrones, seguía insistiendo en que todos lo llamaran "Butch". El escuadrón VF-6 de O'Hare "seguiría dividido" entre tres portaaviones ligeros , el escuadrón se había vuelto demasiado útil para completar los grupos aéreos de portaaviones ligeros y AirPac no tenía reemplazos bien entrenados a mano. Como resultado, el Escuadrón de Combate Dos (VF-2) abordó el USS Enterprise a partir de noviembre de 1943 y se convirtió en el nuevo Escuadrón de Combate de Butch. Mientras preparaba su nuevo grupo aéreo, sufrió lo que pretendía que fuera solo una separación temporal de su amado Escuadrón VF-6 "Felix the Cat". La noticia de que el oficial al mando tenía que dejarlos golpeó duramente a los hombres del VF-6. O'Hare voló primero un TBM-1 Avenger como avión de mando CAG-6 con el bombardero Del Delchamps, AOM1/c y el radioman Hal Coleman como miembros de la tripulación. Con sus buenas instalaciones de radio, manejo dócil y largo alcance, el Grumman Avenger era un avión de mando ideal para los comandantes de grupos aéreos (CAG), pero Butch consideraba que el bombardero torpedero Grumman era un "pavo cojo" comparado con el caza Grumman F6F Hellcat.
Más tarde, el contralmirante Arthur W. Radford honró una petición de O'Hare de tomar un caza como avión de mando en lugar del Avenger, por lo que O'Hare, en una decisión fatídica, felizmente sacó del grupo de la flota el Grumman F6F-3 Hellcat Bureau Number 66168 para convertirlo en su principal avión CAG, numerado "00". [35] Del 20 al 23 de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en las islas Gilbert ( Tarawa y Makin ), y el Enterprise se unió para proporcionar apoyo aéreo cercano a los marines que desembarcaron en la isla Makin. Equipados con el Grumman F6F Hellcat, los pilotos de caza de la Armada de los EE. UU. podían proteger a la flota de los aviones japoneses atacantes.
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Enfrentados a la superioridad aérea diurna de los EE. UU ., los japoneses desarrollaron rápidamente tácticas para enviar [36] bombarderos "Betty" armados con torpedos en misiones nocturnas desde sus bases en las Marianas contra los portaaviones estadounidenses. A fines de noviembre lanzaron estos ataques a baja altitud casi todas las noches para atacar al Enterprise y otros barcos estadounidenses, por lo que el contralmirante Arthur W. Radford, O'Hare y el comandante Tom Hamilton , oficial aéreo del CV-6, estuvieron profundamente involucrados en el desarrollo de contratácticas ad hoc, las primeras operaciones de cazas nocturnos con base en portaaviones de la Armada de los EE. UU. El plan de O'Hare requería que el Director de Cazas (FDO) del portaaviones detectara las formaciones enemigas entrantes a distancia y enviara una sección del "Equipo Murciélago" que consistía en un bombardero torpedero Grumman TBF Avenger y dos cazas Grumman F6F Hellcat hacia los intrusos japoneses. Aunque los ingenieros del MIT y la industria electrónica no tardaron en introducir mejoras en los nuevos tipos de radares de aviación, los radares primitivos disponibles en 1943 eran muy voluminosos, debido a que contenían tecnología de tubos de vacío . Los radares solo se llevaban en los espaciosos TBF Avengers, pero no en los Hellcat, más pequeños y rápidos, de modo que el TBF Avenger equipado con radar conduciría a los Hellcat a una posición detrás de los bombarderos que se aproximaban, lo suficientemente cerca para que los pilotos del F6F pudieran ver visualmente las llamas azules de los tubos de escape de los bombarderos japoneses. Finalmente, los Hellcat se acercarían y derribarían a los bombarderos que transportaban torpedos.
Uno de los cuatro pilotos de combate del "Bat Team" que llevaron a cabo estas operaciones experimentales de cazas nocturnos para interceptar y destruir bombarderos enemigos que atacaban a las fuerzas de desembarco aliadas fue el entonces teniente Roy Marlin Voris , quien después de la guerra fundó y comandó el escuadrón de demostración de vuelo de la Armada, los Blue Angels .
En la noche del 26 de noviembre de 1943, la Enterprise introdujo el experimento de control cooperativo de los Avengers y Hellcats para el combate nocturno, cuando el equipo de tres aviones de la nave desbarató a un gran grupo de bombarderos terrestres que atacaban al Task Group TG 50.2. O'Hare se ofreció voluntario para liderar esta misión para llevar a cabo el primer ataque nocturno de la Marina desde un portaaviones para interceptar una gran fuerza de torpederos enemigos. Cuando llegó la llamada para tripular los cazas, Butch O'Hare estaba comiendo. Agarró parte de su cena en su puño y comenzó a correr hacia la sala de preparación. Estaba vestido con un mono suelto de marines. La unidad de cazas nocturnos compuesta por 1 VT y 2 VF fue catapultada entre las 17:58 y las 18:01. Los pilotos de este vuelo fueron Butch O'Hare y el alférez Warren Andrew "Andy" Skon del VF-2 en F6F y el comandante de escuadrón del VT-6, LCDR John C. Phillips [37] en un TBF-1C. La tripulación del avión torpedero TBF estaba formada por el teniente general Hazen B. Rand, un especialista en radar y Alvin Kernan, AB, AOM1/c. Los "Black Panthers", como se bautizó a los cazas nocturnos, despegaron antes del anochecer y volaron hacia la masa de aviones japoneses que se acercaban.
La confusión y las complicaciones pusieron en peligro el éxito de la misión. Los Hellcats tuvieron problemas al principio para encontrar al Avenger, y el FDO tuvo dificultades para guiar a cualquiera de ellos hacia los objetivos. O'Hare y el alférez W. Skon en sus Hellcats F6F finalmente se colocaron en posición detrás del Avenger. Butch O'Hare había sido muy consciente del peligro mortal del fuego amigo en esta situación; le comunicó por radio al piloto del Avenger de su sección: "Oye, Phil, enciende esas luces de posición. Quiero estar seguro de que estoy entrenando a un demonio amarillo". [38]
O'Hare fue visto por última vez en la posición de las 5 en punto del TBF. En ese momento, el artillero de la torreta del TBF, Alvin Kernan (AOM1/c) notó un bombardero japonés G4M "Betty" sobre y casi directamente detrás de la posición de las 6 en punto de O'Hare. [39] Kernan abrió fuego con la ametralladora calibre .50 del TBF en la torreta dorsal y un artillero japonés disparó de vuelta. El F6F Hellcat de O'Hare aparentemente quedó atrapado en un fuego cruzado. Segundos después, el F6F de O'Hare se deslizó fuera de la formación hacia babor, avanzando ligeramente a unos 160 nudos (300 km/h; 180 mph) y luego desapareció en la oscuridad. El piloto del Avenger, el teniente comandante Phillips, llamó repetidamente a O'Hare, pero no recibió respuesta. El alférez Skon respondió: [40] "Señor Phillips, soy Skon. Vi que las luces del señor O'Hare se apagaban y, en ese mismo instante, pareció desviarse y caer en picado hacia la oscuridad". Phillips afirmó más tarde que, cuando el Hellcat desapareció de la vista, pareció soltar algo que cayó casi verticalmente a una velocidad demasiado lenta para cualquier cosa que no fuera un paracaídas. Luego apareció algo "gris blanquecino" debajo, tal vez el chapoteo del avión al hundirse en el mar.
El teniente comandante Phillips informó la posición ( 1°26′0″N 171°56′0″O / 1.43333, -171.93333 (Lugar donde cayó el avión de O'Hare)) al barco. Después del amanecer, se realizó una búsqueda con tres aviones, pero no se encontró ningún rastro de O'Hare ni de su avión. El 29 de noviembre, un hidroavión PBY Catalina también realizó una búsqueda sin ningún resultado positivo, y O'Hare fue reportado como desaparecido en acción. [41]
Durante 54 años no hubo una respuesta definitiva sobre si había sido derribado por fuego amigo o por el artillero del morro del bombardero japonés. En 1997, Fateful Rendezvous: The Life of Butch O'Hare , de Steve Ewing y John B. Lundstrom (ver referencias más abajo) arrojó nueva luz. Ewing y Lundstrom afirman que fueron las armas japonesas, y no las de Kernan, las que mataron a O'Hare.
En el capítulo 16, "Lo que le pasó a Butch", los autores escriben: "Butch cayó ante su viejo y familiar adversario, una Betty. Lo más probable es que muriera o quedara inmediatamente inutilizado por un disparo afortunado del observador delantero agachado en el morro acristalado delantero del rikko [Betty]... las balas de 7,7 mm del artillero de morro muy probablemente penetraron la cabina de Butch desde arriba, por el lado de babor y por delante de la placa de blindaje del F6F". [42] En el índice, Ewing y Lundstrom afirman rotundamente que Kernan está "injustamente acusado de derribar a Butch". [43]
Ewing y Lundstrom señalan que el relato "más influyente y citado" de la última misión de O'Hare apareció en una historia de la Enterprise de 1962 escrita por el comandante Edward P. Stafford, que se basaba en informes de acción y recuerdos de antiguos tripulantes de la Enterprise , pero no contenía entrevistas con ninguno de los participantes vivos. Por el contrario, Ewing y Lundstrom llegaron a sus conclusiones sobre lo que le ocurrió a Butch después de entrevistar a los supervivientes aún vivos de la última misión de O'Hare: el piloto del F6F Skon, el oficial de radar del TBF Rand y el artillero del TBF Kernan. Ewing y Lundstrom escriben: "A través de Stafford y otros relatos basados en gran medida en los informes de acción, Butch se ha convertido erróneamente en una de las víctimas de 'fuego amigo' más famosas de Estados Unidos". [44]
El 9 de diciembre llegó la noticia oficial de que O'Hare había desaparecido en combate. Su madre Selma se fue a San Diego para estar con su esposa Rita y su hija Kathleen. El teniente coronel Bob Jackson le escribió a Rita O'Hare desde el Enterprise para describir la extensa pero infructuosa búsqueda de su marido. En la carta, el teniente coronel Jackson citó al oficial de primera clase Arthur W. Radford diciendo de Butch O'Hare que "nunca había visto a un individuo tan universalmente querido". [45] Lo más difícil que tuvo que hacer el ex compañero de O'Hare, Alex Vraciu, fue hablar con la esposa de O'Hare, Rita, después de regresar a Estados Unidos. [46] El 20 de diciembre de 1943, se ofreció una solemne misa pontificia de réquiem por Butch O'Hare en la catedral de San Luis . [45]
Cuando O'Hare desapareció el 26 de noviembre de 1943 y fue declarado muerto un año después, su viuda Rita recibió las condecoraciones póstumas de su marido , un Corazón Púrpura y la Cruz de la Marina , el 26 de noviembre de 1944.
Por su notable valentía e intrepidez en el combate aéreo, arriesgando gravemente su vida más allá de lo que exigía su deber, como líder de sección y piloto del Escuadrón de Combate 3 el 20 de febrero de 1942. Habiendo perdido la ayuda de sus compañeros de equipo, el teniente O'Hare interpuso su caza entre su barco y una formación enemiga que avanzaba compuesta por 9 bombarderos pesados bimotores que atacaban. Sin dudarlo, solo y sin ayuda, atacó repetidamente a esta formación enemiga, a corta distancia frente a un intenso fuego combinado de ametralladoras y cañones. A pesar de esta oposición concentrada, el teniente O'Hare, con su acción valiente y valiente, su puntería extremadamente hábil para aprovechar al máximo cada disparo de su limitada cantidad de munición, derribó 5 bombarderos enemigos y dañó gravemente a un sexto antes de que alcanzaran el punto de lanzamiento de las bombas. Como resultado de su valiente acción, una de las acciones individuales más audaces, si no la más audaz, en la historia de la aviación de combate, sin duda salvó a su portaaviones de daños graves. [47] [n.º 2]
El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de presentar la Cruz de la Armada (póstumamente) al Teniente Comandante Edward Henry "Butch" O'Hare (NSN: 0-78672), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en las operaciones contra el enemigo mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate de la Armada con base en portaaviones en el Escuadrón de Combate DOS (VF-2), asignado al USS ENTERPRISE (CV-6), y desplegado sobre Tarawa en las Islas Gilbert, en acción contra las fuerzas enemigas japonesas el 26 de noviembre de 1943. Cuando se recibieron advertencias de la aproximación de una gran fuerza de bombarderos torpederos japoneses, el Teniente Comandante O'Hare se ofreció voluntario para liderar una sección de aviones de combate desde su portaaviones, la primera vez que se intentaba una misión de este tipo de noche, para interceptar a los atacantes. Lideró valientemente a su grupo de tres aviones en el combate contra una gran formación de aviones hostiles y ayudó a derribar dos aviones japoneses y dispersó al resto. El coraje excepcional del teniente comandante O'Hare, su audacia como piloto y su devoción al deber estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio su vida valientemente por su país. [48]
El 27 de enero de 1945, la Armada de los Estados Unidos bautizó en su honor al destructor de la clase Gearing USS O'Hare . El barco fue botado el 22 de junio de 1945, con su madre, Selma O'Hare, como patrocinadora. [49] El O'Hare fue dado de baja el 31 de octubre de 1973, luego cedido en préstamo y posteriormente vendido a la Armada Española . En 1992, la Armada Española desmanteló y desguazó el barco. [49]
El coronel Robert R. McCormick , editor del Chicago Tribune , sugirió que se cambiara el nombre del aeropuerto Orchard Depot de Chicago como homenaje a O'Hare. El 19 de septiembre de 1949, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare para honrar la valentía de O'Hare. El aeropuerto exhibe un Grumman F4F-3 [50] [51] como el que voló durante la acción de la Medalla de Honor.
El Grumman F4F-3 Wildcat que se exhibe fue recuperado prácticamente intacto del fondo del lago Michigan, donde se hundió después de un accidente de entrenamiento en 1943 cuando despegó del portaaviones de entrenamiento USS Wolverine . En 2001, el Museo de Clásicos Aéreos remodeló la aeronave para replicar el F4F-3 Wildcat que O'Hare voló en su vuelo de la Medalla de Honor. [52] El Wildcat restaurado se exhibe en el extremo oeste de la Terminal 2 detrás del puesto de control de seguridad para honrar al homónimo del Aeropuerto Internacional O'Hare.
Ese mismo mes, el nombre de O'Hare fue grabado en el "Muro de los Desaparecidos" del Cementerio Nacional del Pacífico [53] en Honolulu. En marzo de 1963, el presidente John F. Kennedy realizó una ceremonia de colocación de coronas de flores en el aeropuerto O'Hare [54] en honor a Butch O'Hare. El Museo Naval y Marítimo de Patriots Point rinde homenaje a O'Hare con un F4F-3A en exhibición y una placa [55] dedicada por la asociación USS Yorktown CV-10, "Que Butch O'Hare descanse en paz...".
