Edward Divers FRS (27 de noviembre de 1837 – 8 de abril de 1912) fue un químico experimental británico que alcanzó la fama a pesar de tener problemas de visión desde muy joven. Entre 1873 y 1899, Divers vivió y trabajó en Japón y contribuyó significativamente a la ciencia y la educación de ese país. [1]
Divers nació en Londres y era de ascendencia de Kent . Tenía un hermano, que estaba relacionado con la Thames Ironworks and Shipbuilding Company , y una hermana. Una inflamación en los ojos durante la infancia afectó gravemente su visión, que no podía corregirse adecuadamente con gafas. Esta deficiencia se agravó aún más por una explosión durante un experimento en 1884 que lo dejó ciego del ojo derecho. En 1850, Divers ingresó en la City of London School , donde se inspiró en las conferencias de química impartidas por Thomas Hall. En 1853-1854 se convirtió en asistente en el laboratorio de John Stenhouse en la escuela de medicina del Hospital St Bartholomew . Stenhouse consideraba que la visión defectuosa de Divers era un obstáculo demasiado grave para permitirle alcanzar el éxito en una carrera de química, aunque cambió de opinión más tarde. En 1854 se abrió una vacante de asistente con Edmund Ronalds (1819-1889), que Divers aceptó y luego continuó en la misma capacidad con Thomas Henry Rowney (1817-1894). Luego fue al Queen's College, Galway , Irlanda, para obtener el título universitario en medicina, uno de los pocos títulos científicos disponibles entonces, y para aprovechar las oportunidades que allí se brindaban para la enseñanza y la investigación en química. Permaneció en Galway durante doce años, defendiendo su doctorado en 1860, hasta 1866, cuando dejó Irlanda para ir a Londres. Después de 1860, y hasta su nombramiento en Japón en 1873, Divers ocupó varios puestos docentes como profesor de medicina ( Queen's College, Birmingham , que más tarde se convirtió en la Universidad de Birmingham ), jurisprudencia médica ( Middlesex Hospital Medical School, Londres), física ( Imperial College London ) y química (Albert Veterinary College). [1]
Divers se unió a la Chemical Society en 1860, y en 1862 comenzó a publicar su trabajo experimental, sobre carbonato de magnesio y amonio (1862), cloruro de zinc y amonio (1868), y tres artículos en 1870 sobre los carbonatos y carbamatos de amonio . Había estudiado en 1863 el cambio espontáneo que sufre el algodón pólvora con la formación de ácidos gelatinosos, y publicó dos artículos en 1871 sobre nitritos donde anuncia su descubrimiento de los hiponitritos . En 1873 informó sobre la interacción del amoníaco y el nitrato de amonio , trabajo que elaboró en Japón entre 1873 y 1899. Una solución saturada de nitrato de amonio en amoníaco ahora se conoce como solución de Divers . [2] Su trabajo durante ese período fue reconocido con el grado honoris causa de D. Sc. en la Universidad Nacional de Irlanda, Galway , y por las diversas sociedades en Inglaterra. Fue presidente de la Sección B de la Asociación Británica (1902); vicepresidente de la Sociedad Química (1900-02); vicepresidente del Instituto de Química (1905) y presidente de la Sociedad de la Industria Química (1905). Divers fue elegido miembro de la Royal Society en 1885, mientras todavía trabajaba en Japón. [1]
Por recomendación de A. W. Williamson , en julio de 1873 Divers partió hacia Japón, país que apenas había comenzado a remodelarse, en particular mediante la introducción de ciencias e instituciones occidentales. Divers fue invitado a enseñar química general y aplicada en el Imperial College of Engineering de Toranomon , Tokio, del que finalmente se convirtió en director en 1882. En 1886, el colegio se incorporó a la Universidad Imperial de Tokio , donde Divers ocupó la cátedra de química inorgánica hasta su regreso a Inglaterra en 1899. Durante sus primeros siete u ocho años en Japón, debido a deberes administrativos y docentes, así como a numerosas solicitudes del Departamento de Obras Públicas para analizar muestras de varios minerales y metales nobles, sus primeros trabajos después de dejar Inglaterra fueron sobre minerales japoneses, y los comunicó en las reuniones de la Asociación Británica celebradas en York en 1881. Uno de estos trabajos trataba sobre la presencia de selenio y telurio en azufre japonés obtenido de depósitos de cámaras de plomo de la fábrica de ácido sulfúrico de Osaka . Utilizando este material, más tarde descubrió el sulfóxido de telurio y desarrolló un nuevo método para la separación cuantitativa del telurio del selenio. Estos y otros artículos sobre el telurio y el selenio se publicaron en el Journal of the Chemical Society durante 1883-1885. Allí publicó más de 20 artículos más en un breve período de 1884-1885, principalmente sobre la química de los compuestos de nitrógeno y azufre. [1]
Dos años antes de llegar a Japón, Divers publicó un importante artículo sobre "La existencia y formación de sales de óxido nitroso ", que elaboró en Japón en 1884 para establecer la composición del hiponitrito de plata como (AgNO) x , en contra de la fórmula Ag 5 N 5 O 5 afirmada por Berthelot y Ogier. En 1885 descartó el trabajo de Georg Ludwig Carius , según el cual el cloruro de tionilo formado por la acción del pentacloruro de fósforo sobre sulfitos inorgánicos se consideraba un producto directo de la reacción y que constituía la única evidencia experimental a favor de la constitución simétrica de los sulfitos. Divers demostró que el cloruro de tionilo se producía en cambio mediante una reacción secundaria entre el dióxido de azufre y el pentacloruro de fósforo. Fue durante este trabajo, el 24 de noviembre de 1884, que Divers perdió la visión de su ojo derecho al sufrir graves cortes con trozos de vidrio resultantes del estallido repentino de la botella con oxicloruro de fósforo . [1]
La química de los compuestos nitrogenados sulfonados fue el tema de mayor atención para Divers durante su estancia en Japón. En colaboración con Haga, demostró que los numerosos ácidos complejos que pertenecen a este grupo de compuestos son los productos de la reacción entre los ácidos sulfuroso y nitroso , siendo la base esencial sólo en la medida en que protege los productos de la reacción contra la hidrólisis , y que, contrariamente a las afirmaciones de investigadores anteriores, los sulfitos y nitritos normales no tienen acción entre sí. Divers y Haga demostraron además que el producto primario de la reacción entre los ácidos sulfuroso y nitroso es siempre el ácido hidroxilaminodisulfónico y nada más. [1]
Divers era un químico experimental eminentemente y rara vez se ocupaba del estudio teórico de cuestiones químicas. Fomentó en gran medida el espíritu de investigación experimental entre sus alumnos, incluidos Jōkichi Takamine , que fue el primero en preparar adrenalina pura , y Masataka Ogawa , que descubrió el "nipponio" (que más tarde se descubrió que era renio ). Por consejo de Divers, M. Chikashige, de la Universidad Imperial de Kioto, estudió el peso atómico del telurio japonés en 1896, con la esperanza de que este telurio, que a diferencia del telurio europeo está asociado con azufre y no con ningún metal pesado, pudiera producir un peso atómico de conformidad con la tabla periódica . Sin embargo, no se observó ninguna diferencia. [1]
Divers tuvo dos grandes desgracias durante su estancia en Japón. Una fue la muerte repentina de su hijo Frederic, que se produjo en China, donde estaba al servicio de la Aduana Marítima . La otra fue la muerte, en Tokio en 1897, de su esposa, Margaret Theresa Fitzgerald, con quien se casó en 1865. Después de esta pérdida, Divers nunca pareció estar de muy buen humor, y este hecho, combinado con su avanzada edad y aislamiento, lo llevó a regresar a Inglaterra en 1899. Era muy respetado en Japón, particularmente por Itō Hirobumi , quien, en los primeros días de la Escuela de Ingeniería, fue el Ministro de Obras Públicas, y por lo tanto entró en contacto frecuente con Divers. La contribución de Divers a la educación fue reconocida por el gobierno japonés, que, en 1886, le confirió la Orden del Sol Naciente de Tercera Clase, en 1898, la Orden del Sagrado Tesoro de Segunda Clase. Fue además miembro honorario de la Sociedad Química de Tokio, de la Sociedad de la Industria Química de Japón y de la Sociedad de Ingeniería , la última de las cuales fue fundada por estudiantes de Divers en la Facultad de Ingeniería. Al abandonar Japón en 1899, la Universidad Imperial de Tokio le confirió el título de Profesor Emérito . [3] Un busto conmemorativo de Divers fue erigido en los terrenos de la universidad el 17 de noviembre de 1900. [1]
A Divers le sobrevivieron dos hijas, ambas casadas en Japón. La mayor, Edith, estaba casada con el conde Labry, agregado militar de la legación francesa en Tokio, y la menor, Ella, con EW Tilden, residente en Kobe . [1]
Este artículo incorpora texto de Obituary notices , de Joji Sakurai (1858–1939), una publicación de 1913, ahora de dominio público en los Estados Unidos.