Edward Ladd Betts (5 de junio de 1815 - 21 de enero de 1872) fue un contratista de ingeniería civil inglés que se dedicó principalmente a la construcción de ferrocarriles.
Edward Betts nació en Buckland , cerca de Dover , hijo de William Betts (1790-1867), un exitoso agente de contratistas y contratista ferroviario.
Fue aprendiz de un constructor en Lincoln . Sin embargo, al interesarse más por la ingeniería, trabajó como agente para Hugh McIntosh en la construcción del faro Black Rock en Beaumaris, Anglesey . [1]
El primer proyecto ferroviario de Edward Betts fue supervisar la construcción del viaducto de Dutton en el ferrocarril Grand Junction para Hugh McIntosh bajo la dirección de George Stephenson como ingeniero. Después de la muerte de McIntosh en 1840, William Betts & Sons (la empresa familiar que ahora lleva el nombre de Edward y su padre) obtuvo contratos en el ferrocarril del sudeste para tramos que incluían la línea Marsden-Ashford, Maidstone Branch y el túnel Saltwood. También obtuvieron grandes contratos en nombre de David McIntosh para el ferrocarril del condado de Midlands, por el cual la familia Betts se trasladó a Leicester , y para el ferrocarril Manchester-Birmingham. Después de eso, Betts continuó obteniendo contratos, especialmente en el área de Chester . [1]
Cuando su padre se jubiló en Bevois Mount, Southampton, en 1845, Betts asumió la plena responsabilidad del negocio de la compañía Betts.
Por otra parte, la sociedad entre los principales contratistas de ingeniería civil Samuel Morton Peto y Thomas Grissell se disolvió en 1846, por lo que Betts trabajó con Peto en partes del Great Northern Railway .
En 1848, Peto y Betts establecieron una asociación formal y juntos trabajaron en una gran cantidad de contratos ferroviarios.
Con frecuencia, también trabajaban en sociedad con Thomas Brassey como Peto, Brassey y Betts . Posiblemente la mayor empresa de este trío fue la construcción del Grand Trunk Railway en Canadá. Betts se encargó de la gestión de la empresa, que incluía el puente Victoria sobre el río San Lorenzo en Montreal .
Peto, Betts y Brassey construyeron a gran velocidad el Gran Ferrocarril Central de Crimea , que permitió transportar suministros, en particular munición pesada, desde Balaclava a las tropas británicas involucradas en el asedio de Sebastopol en la Guerra de Crimea . Betts, en particular, fue responsable de obtener la enorme cantidad de suministros y equipos, la flota de barcos para transportarlos desde Inglaterra hasta el Mar Negro y los peones y trabajadores cualificados necesarios para llevar a cabo el trabajo, también en un período de tiempo muy corto. [2]
En 1843, Betts se casó con Ann Peto (19 de septiembre de 1820 – 23 de enero de 1908 [3] ), hermana de Samuel Morton Peto. [4] Ambos están enterrados en el panteón familiar en el cementerio de la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo, Aylesford. Sus hijos fueron:
En torno a 1850, Betts compró una «residencia palaciega», Preston Hall, cerca de Aylesford, en Kent, y la hizo reconstruir en estilo jacobino , donde empleó a 18 personas. También en la década de 1850, adquirió una casa en Londres en el número 29 de Tavistock Square , donde empleó a otros 8 sirvientes y en 1860 se había mudado a Great George Street, Westminster . En 1858, ya magistrado y teniente adjunto , se convirtió en alto sheriff de Kent . En las elecciones generales de 1865, se presentó como candidato conservador al escaño de Maidstone , pero no tuvo éxito. [1]
Betts y Peto siempre habían sido receptivos a grandes especulaciones; por ejemplo, una vez que construyeron el ferrocarril de Londres, Tilbury y Southend, lo alquilaron como operadores durante veintiún años a partir de su inauguración en 1854, una especulación que, según se decía en 1863, estaba perdiendo £24.000 al año (equivalente a £2.900.000 en 2023). [7]
En la década de 1860, Betts y Peto acordaron construir una línea entre London Bridge y Victoria para el London, Chatham and Dover Railway y que se les pagara íntegramente en acciones y obligaciones de la compañía. Para recaudar los fondos para la construcción, se involucraron en complicados esquemas de obtención de fondos y, como sus operaciones en el extranjero se vieron obstaculizadas por la guerra, se excedieron. En consecuencia, Betts y Peto fueron probablemente las víctimas más importantes del colapso del banco Overend, Gurney and Company y la consiguiente crisis bancaria, cuando las acciones ferroviarias se vieron particularmente afectadas y el London, Chatham and Dover Railway se declaró insolvente [8] y, por lo tanto, las acciones en las que se les había pagado perdieron su valor. No pudieron pagar a sus acreedores y se declararon insolventes al año siguiente.
A Betts sólo le siguieron obras menores: pequeñas modificaciones al Ferrocarril Metropolitano y un intento fallido de mejorar la navegación por el río Danubio .
Tras su bancarrota, Betts se vio obligado a vender Preston Hall (a su amigo Thomas Brassey ) y se mudó a The Holmwood, Bickley Park , cerca de Bromley , Kent, "... donde aún podía mantener un carruaje". Por su salud, sus médicos lo enviaron a Egipto en 1871, pero murió al año siguiente en Asuán . Su patrimonio estaba valorado en menos de 16.000 libras esterlinas. [1]