Edith Marilyn Fellows (20 de mayo de 1923 - 26 de junio de 2011) [1] fue una actriz estadounidense que se convirtió en una estrella infantil en la década de 1930. Fellows, mejor conocida por interpretar a huérfanos y pilluelos de la calle, era una actriz expresiva con buena voz para cantar. [2] Hizo su debut en la pantalla a la edad de cinco años en el cortometraje Movie Night (1929) de Charley Chase . Su primer papel acreditado en un largometraje fue El jinete del valle de la muerte (1932). En 1935, había aparecido en más de veinte películas. Su actuación junto a Claudette Colbert y Melvyn Douglas en She Married Her Boss (1935) le valió un contrato de siete años con Columbia Pictures , [1] el primer contrato de este tipo ofrecido a un niño. [2]
Los becarios aparecieron en una serie de papeles principales para Columbia, incluidos Tugboat Princess (1936), Little Miss Roughneck (1938) y The Little Adventuress (1938). [3] Su actuación como la huérfana precoz junto a Bing Crosby en Pennies from Heaven (1936) le valió elogios de la crítica. En 1942, apareció en dos películas de Gene Autry , Heart of the Rio Grande y Stardust on the Sage , en las que destacó su fina voz para cantar. Su carrera como actriz se vio interrumpida en la década de 1940 por graves problemas personales, y su propia vida se volvió más dickensiana que los personajes que interpretaba en la pantalla. [1] En la década de 1980, volvió a actuar con papeles esporádicos en series de televisión. Entre 1929 y 1995, Fellows apareció en más de setenta películas y programas de televisión. [ cita necesaria ]
Edith Marilyn Fellows nació el 20 de mayo de 1923 en Boston, Massachusetts , hija única de Willis y Harriet Fellows. Su madre la abandonó a los pocos meses de su nacimiento. A la edad de dos años se mudó a Charlotte, Carolina del Norte , con su padre y su abuela paterna, Elizabeth Fellows. [1]
Cuando era pequeña, tomó lecciones de baile para corregir su andar con dedos de paloma. A la edad de cuatro años, fue descubierta por un supuesto cazatalentos, que organizó una prueba de cine en Hollywood por cincuenta dólares. Ella y su abuela viajaron a Hollywood en tren y descubrieron que habían sido estafadas. [1] Mientras su abuela trabajaba como limpiadora de casas, ella se quedó con una familia local cuyo hijo trabajaba como extra en películas. Ella lo acompañó al estudio un día. Sin que se lo pidieran, comenzó a bailar y cantar frente al desconcertado director. Cuando el niño enfermó unos días después, el estudio envió el mensaje "Envía a la niña". [2] Pronto fue elegida para el cortometraje Movie Night (1929) del comediante Charley Chase, interpretando a la hija mocosa de Charley en una salida familiar al cine. [1] [3]
Pronto siguieron papeles en pantalla adicionales, incluidos Daddy Long Legs (1931), The Rider of Death Valley (1932), dos comedias de Our Gang , Shivering Shakespeare (1930) y Mush and Milk (1933), y Jane Eyre (1934) para Monogram Pictures. , en el que interpretó al pupilo del Sr. Rochester, un casamentero precoz que intenta unir a su tutor y a Jane. [3] Ese mismo año, Fellows apareció con WC Fields en Mrs Wiggs of the Cabbage Patch , interpretando a Australia Wiggs, uno de los cinco niños criados en un barrio marginal por su madre asolada por la pobreza cuyo marido la había abandonado. [3] En 1935, había hecho más de veinte películas y estaba lista para un gran avance. [2]
En 1935, Fellows apareció en She Married Her Boss (1935) de Gregory La Cava como la engañosa hija de Melvyn Douglas que es domesticada cuando Claudette Colbert "la azota hasta sacarle la luz del día" con un cepillo para el cabello. Su actuación le valió un contrato de siete años con Columbia Pictures y se convirtió en una estrella a la edad de doce años. [1] Con sus primeras películas de Columbia, One-Way Ticket , And So They Were Married y Tugboat Princess, continuó siendo encasillada como la huérfana o la pilluela de la calle. En el otoño de 1936, su popularidad se vio significativamente favorecida por su papel coprotagonista junto a Bing Crosby en Pennies from Heaven , en la que interpretó a una huérfana dura y precoz protegida por el vagabundo cantante de Crosby. [3] Mientras que en películas anteriores su carácter robusto fue domesticado por una rápida paliza, en esta película ella está "calmada por el canturreo de Crosby, particularmente la canción principal que le cantan durante una tormenta". [3] En su reseña en The New York Times , Frank S. Nugent destacó la escritura de performance de Fellows:
Los principales honores pertenecen propiamente a la pequeña señorita Fellows. La suya es realmente una actuación excepcional para una joven, evitando los peligros del baño en sus tiernas escenas y interpretando las rebeldes con cómica impertinencia. [4]
A lo largo de estos años, la abuela de Fellows dirigió su vida y su carrera con mano de hierro, sin permitirle jugar con sus amigos. Al final, su abuela la aisló de cualquiera que pudiera representar una influencia negativa, que parecían ser casi todos, incluido su padre, a quien su abuela despidió después de que se unió a ellos en California. A mediados de la década de 1930, la madre de Edith llegó a su casa después de haber estado ausente durante más de una década, diciendo que había venido por su hija y por sus ganancias cinematográficas. En los meses siguientes, tuvo lugar una amarga batalla por la custodia, cubierta por los periódicos de todo el país en el verano de 1936. La madre de Edith hizo afirmaciones escandalosas, diciendo que la niña fue secuestrada por su abuela, una acusación que se tomó en serio a raíz del secuestro de cuatro hijos de Lindbergh. años antes, y que una vez su padre intentó venderla a una escuela de baile. Más tarde, Edith recordó haber tenido emociones encontradas al tener que elegir entre una abuela dominante y una madre que parecía "fría y un poco dura". Cuando el tribunal le preguntó, eligió a su abuela y testificó que "no estaba acostumbrada a amar a extraños". El juez otorgó la custodia de Edith a su abuela y ordenó que sus ganancias se depositaran en fideicomiso. [N 1]
Los becarios continuaron haciendo películas hasta principios de la década de 1940, pero ella ya no era una niña y la demanda de actrices de cine adultas diminutas (medía 4 pies y 10,5 pulgadas de altura) era insignificante. [3] Ella escribió la historia de lo que se convirtió en su última película de Columbia, Her First Beau, e incluyó un papel de compañera de su amiga fuera de la pantalla Millie Lou. El guión entró en producción, sólo que Jane Withers reemplazó a Fellows como estrella, y Fellows quedó reducido a interpretar a "Millie Lou". Los becarios encontraron trabajo en los estudios independientes más pequeños Monogram Pictures , Republic Pictures y, finalmente, Producers Releasing Corporation (PRC Pictures). Dos de las películas fueron westerns de Gene Autry ( Heart of the Rio Grande y Stardust on the Sage ), que mostraron su excelente voz para cantar. [1] Después del encargo de la República Popular China ( Girls Town , 1943), abandonó la pantalla.
En 1946, Fellows se casó con el agente de talentos Freddie Fields , con quien tuvo una hija, Kathy . Los becarios recurrieron al escenario y aparecieron en Broadway en Louisiana Lady , un musical de corta duración de 1947. [2] Comenzó a actuar en dramas televisivos a principios de la década de 1950, apareciendo en Musical Comedy Time (1950), Studio One in Hollywood (1952), Armstrong Circle Theatre (1952), Tales of Tomorrow (1951-1953) y Medallion Theatre. (1954). [5] [ cita necesaria ] También apareció en Uncle Willie , una comedia teatral protagonizada por Menasha Skulnik que se presentó durante varios meses en 1956 y 1957. [2] La ruptura de su matrimonio a mediados de la década de 1950 provocó una grave crisis psicológica. Mientras actuaba en un espectáculo benéfico en Nueva York en 1958, [3] quedó paralizada por el miedo y no podía subir al escenario. Un psiquiatra le diagnosticó miedo escénico y le recetó Librium . Los becarios se volvieron dependientes de la droga, junto con el Valium y el alcohol. [1]
El diagnóstico marcó el comienzo de una espiral descendente hacia la dependencia, interrumpida brevemente por un segundo matrimonio fallido que terminó cuando su marido intentó persuadirla para que volviera a actuar. [2] [3] Sin un centavo, Fellows aceptó una serie de trabajos como operador de servicios de contestación telefónica mientras se hundía más profundamente en el alcoholismo y la depresión. [1] [2] Aparte de dos papeles menores no acreditados en películas, Fellows no volvió a actuar hasta 1979.
A finales de la década de 1970, Fellows conoció a Rudy Venz, dramaturgo y director de un teatro comunitario de Los Ángeles. Venz conoció su historia a través de su novia, quien trabajó con la ex estrella infantil, y le propuso la idea de convertir su historia en una obra de teatro, invitándola a protagonizarla. En 1979, Fellows regresó al escenario por primera vez en décadas y apareció en la producción teatral de Venz de Dreams Deferred , superando su miedo escénico. [2] La experiencia la inspiró a hacer apariciones especiales en las series de televisión The Brady Brides (1981), Simon & Simon (1982) (como telefonista, irónicamente), Father Murphy (1982), Scarecrow and Mrs. King (1983 ). ), Cagney & Lacey (1982-1986), ER (1995) y The Pursuit of Happiness (1995), [ cita necesaria ] que fue su última actuación. Se retiró de la actuación en 1995. [2]
En sus últimos años, Fellows vivió en un apartamento con patio en Hollywood con sus tres gatos. [2] Murió por causas naturales el 26 de junio de 2011, en Motion Picture Country Home a la edad de 88 años. [1]