El Trans-Allegheny Lunatic Asylum fue un hospital psiquiátrico ubicado en Weston, Virginia Occidental y conocido por otros nombres como West Virginia Hospital for the Insane y Weston State Hospital . El asilo estuvo abierto a pacientes desde octubre de 1864 hasta mayo de 1994. Después de su cierre, los pacientes fueron trasladados al nuevo Hospital William R. Sharpe, Jr. en Weston, llamado así en honor a William R. Sharpe Jr. , miembro del Senado de Virginia Occidental . [4] [5] El hospital reabrió como ubicación turística en marzo de 2008. [4]
El hospital, diseñado según el Plan Kirkbride , fue diseñado por el arquitecto Richard Snowden Andrews de Baltimore, Maryland. [6] La construcción del hospital comenzó en 1858, pero no se completó hasta 1881. [7] Originalmente diseñado para albergar a 250 pacientes, en la década de 1950 se llenó de gente con 2400 pacientes. El asilo se vendió en una subasta en 2007 y está abierto a visitas y otros eventos para recaudar dinero para su restauración. [8] Se dice que el edificio principal del hospital es uno de los edificios de mampostería tallada a mano más grandes de los Estados Unidos y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1990. [7] [9] [10]
La construcción del Trans-Allegheny Lunatic Asylum fue autorizada por la Asamblea General de Virginia . [11] Una Junta Directiva designada se encargó de la compra de una parcela de tierra previamente aprobada cerca del río West Fork , que en ese momento todavía se consideraba el estado de Virginia. [5] La construcción comenzó a fines de 1858 y fue realizada inicialmente por trabajadores de la prisión. [12] [5] La mayoría de los materiales de construcción se obtuvieron cerca, sobre todo la arenisca azul de una cantera en Mt. Clare, Virginia Occidental y debido a esto, se emplearon albañiles expertos de Alemania e Irlanda. [4] [5] [12]
La construcción se interrumpió por el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. Tras la secesión del estado de Virginia de los Estados Unidos, el gobierno exigió la devolución de los fondos de construcción no utilizados del hospital para su defensa. Sin embargo, antes de que esto pudiera ocurrir, el 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio confiscó el dinero de un banco local y se lo entregó a Wheeling . [4] [5] Este dinero debía reservarse para que lo utilizara el gobierno de Virginia que permaneciera leal a la Unión, también conocido como el Gobierno Restaurado de Virginia . [13] Estos fondos se designaron como un "tesoro de inicio" para lo que se convertiría en un nuevo estado de la Unión . Se asignaron fondos de este tesoro establecido para la construcción continua del hospital en 1862. [5] [14]
Aunque se intentó la construcción durante la guerra, los terrenos y los edificios fueron ocupados a menudo por militares de la Unión y de la Confederación y los suministros de construcción fueron tomados por los asaltantes confederados. [5] Tras la admisión de Virginia Occidental como estado de EE. UU. en 1863, el hospital pasó a llamarse Hospital de Virginia Occidental para Locos. Los primeros pacientes fueron admitidos en octubre de 1864, pero la construcción continuó hasta 1881. La torre del reloj central de 200 pies (61 m) [15] se completó en 1871, y las habitaciones separadas para personas de raza negra se completaron en 1873. [4] [5] [16] El hospital estaba destinado a ser autosuficiente, [16] y una granja, lechería, plantas de tratamiento de agua y cementerio se ubicaron en sus terrenos.
Los pacientes ingresaban en el manicomio por diversas razones, entre ellas asma, pereza, egoísmo, problemas domésticos e incluso codicia. Esto provocó que se admitiera a una cantidad abrumadora de pacientes, lo que provocó que el manicomio se enfrentara a una escasez de personal y de camas. [17]
En 1902 se perforó un pozo de gas en el recinto del hospital. [5] Su nombre se cambió nuevamente a Weston State Hospital en 1913. [4]
Originalmente diseñado para albergar a 250 pacientes en soledad, el hospital albergó a 717 pacientes en 1880; 1.661 en 1938; más de 1.800 en 1949; en su apogeo, 2.600 en la década de 1950 en condiciones de hacinamiento. Un informe de 1938 de un comité de investigación organizado por un grupo de organizaciones médicas norteamericanas descubrió que el hospital albergaba a " epilépticos , alcohólicos , drogadictos y deficientes mentales no educables" entre su población. Una serie de informes de The Charleston Gazette en 1949 encontraron malas condiciones sanitarias y mobiliario, iluminación y calefacción insuficientes en gran parte del complejo, mientras que un ala, que había sido reconstruida con fondos de la Works Progress Administration después de un incendio en 1935 iniciado por un paciente, era comparativamente lujosa. [5]
La falta de atención adecuada y de acceso a servicios sanitarios provocó un gran número de muertes en el manicomio. Aunque no se dispone de un recuento oficial de pacientes que han muerto en el manicomio, actualmente se están realizando investigaciones para determinar un recuento preciso. El experto e historiador del Hospital Estatal de Weston, Titus Swan, estima que la cifra es de cinco cifras o más. [17]
A principios de los años 50, el Hospital Estatal de Weston se convirtió en el hogar del Proyecto de Lobotomía de Virginia Occidental. Se trató de un esfuerzo del estado de Virginia Occidental y Walter Freeman para utilizar la lobotomía para reducir la cantidad de pacientes en los asilos debido a la grave sobrepoblación. [18] [19]
En la década de 1980, el hospital tenía una población reducida debido a los cambios en el tratamiento de las enfermedades mentales. Aquellos pacientes que no podían ser controlados a menudo eran encerrados en jaulas. En febrero de 1986, el entonces gobernador Arch Moore anunció planes para construir un nuevo centro psiquiátrico en otra parte del estado y convertir el hospital de Weston en una prisión. Moore autorizó que se comenzaran las obras de conversión de la prisión, pero el estado consideró que la medida era inconstitucional y se suspendieron las obras. [19] [5] Finalmente, se construyó la nueva instalación, el Hospital William R. Sharpe Jr., en Weston y el antiguo Hospital Estatal de Weston cerró en mayo de 1994. El cierre se produjo por orden judicial debido en parte a una demanda colectiva presentada por familiares de los pacientes. [4] Desde entonces, el edificio y sus terrenos han estado prácticamente vacíos, aparte de eventos locales como ferias, avivamientos de iglesias y visitas guiadas. [5] En 1999, los cuatro pisos del interior del edificio fueron dañados por varios oficiales de policía de la ciudad, el condado y el estado fuera de servicio que jugaban paintball , [20] tres de los cuales fueron despedidos por el incidente.
Los esfuerzos para reutilizar el edificio de manera adaptativa han incluido propuestas para convertirlo en un museo de la Guerra Civil [4] y en un complejo de hotel y campo de golf. [15] [19] En 2000 se formó una organización sin fines de lucro 501(c)3 , el Comité de Revitalización del Hospital Weston, con el propósito de ayudar a la preservación del edificio y encontrar inquilinos apropiados. [21] [19]
En 2004 se abrieron en el primer piso del edificio principal del hospital tres pequeños museos dedicados a la historia militar, los juguetes y la salud mental, pero pronto se vieron obligados a cerrar debido a violaciones del código contra incendios . [19] [15]
El hospital fue subastado por el Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental el 29 de agosto de 2007. Joe Jordan, un contratista de demolición de amianto de Morgantown , fue el mejor postor y pagó $1.5 millones por el edificio de 242,000 pies cuadrados (22,500 m2 ) . La oferta comenzó en $500,000. [22] Joe Jordan también ha comenzado proyectos de mantenimiento en los terrenos del antiguo hospital. En octubre de 2007, se celebró un Festival de Otoño en el Hospital Estatal de Weston. Se ofrecieron visitas guiadas históricas y paranormales durante el día, así como búsquedas de fantasmas por la noche y visitas paranormales. [23]
El edificio principal del asilo, conocido como Kirkbride, alberga varias salas que sirven como museo, ubicadas en el primer piso. Hay pinturas, poemas y dibujos hechos por pacientes en los programas de arteterapia, una sala dedicada a los diferentes tratamientos médicos y restricciones utilizados en el pasado, y artefactos como una camisa de fuerza y una bañera de hidroterapia. Los guías turísticos visten ropa que se asemeja a los trajes de enfermera del siglo XIX: vestido azul, delantal blanco, gorra blanca y zapatos blancos. La oferta de recorrido histórico más corto permite a los visitantes ver el primer piso del Kirkbride, mientras que el recorrido histórico más largo permite a los visitantes ver los cuatro pisos, los apartamentos del personal, la morgue y la sala de operaciones. Aparte de los recorridos históricos, también hay dos recorridos paranormales. Ambos comienzan al ponerse el sol, el recorrido más corto dura alrededor de dos a tres horas, el recorrido más largo es de una noche con la opción de tener un recorrido privado. [18]
El manicomio Trans-Allegheny aparece en la novela ganadora del premio Pulitzer Night Watch de la autora de Virginia Occidental Jayne Anne Phillips . Esta historia de la época de la Guerra Civil se desarrolla en el manicomio y explora la vida cotidiana en los primeros días de su funcionamiento.
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