El edificio Yue Hwa ( chino :裕华大厦; pinyin : Yùhuá dàshà ) es un edificio histórico ubicado en el cruce de Eu Tong Sen Street y Upper Cross Street en Chinatown , Singapur , junto a la estación de MRT de Chinatown . Construido por Swan y Maclaren en 1927, entonces era el edificio más alto de Chinatown y era conocido como Nam Tin Building (南天大厦), propiedad de Lum Chang Holdings. El edificio albergaba el Great Southern Hotel de seis pisos (el primer hotel chino con ascensor), junto con algunas tiendas y cabarets que eran populares entre los viajeros chinos. En 1993, Lum Chang Holdings vendió el edificio al empresario de Hong Kong Yu Kwok Chun, quien lo convirtió en el primer gran almacén de productos chinos Yue Hwa de Singapur en 1994. El proceso de renovación, que conservó el exterior y añadió elementos como un atrio y una cascada al interior, le valió al edificio el Premio de Patrimonio Arquitectónico de la Autoridad de Reurbanización Urbana en 1997.
También conocido como Nam Tin Hotel, el Great Southern Hotel en el barrio chino de Singapur fue construido por Swan y Maclaren en 1927. [1] Comenzó como un hotel boutique y, cuando se terminó, era el edificio más alto de Chinatown. También fue el primer hotel chino en Singapur con ascensor . [2] Su altura también le dio una desafortunada reputación como el punto focal de muchos intentos de suicidio en sus primeros días, hasta que se construyeron los altos apartamentos Singapore Improvement Trust en Upper Pickering Street. [3]
El edificio que alberga el Great Southern Hotel, propiedad de Lum Chang Holdings, se llamaba "Nam Tin" en cantonés , que significa "cielo del sur". Esta elección del nombre es curiosa porque el descubrimiento por parte de los chinos del cielo que rodea al cielo del sur fue relativamente reciente, cuando Xu Guangqi interpretó los mapas estelares europeos. [4] Por lo tanto, es posible que este edificio en Singapur, un puerto colonial, tenga un nombre en homenaje a este giro de los acontecimientos.
Además del hotel, Lum Chang Holdings también alquiló el edificio a varios inquilinos que operaban tiendas y otros negocios. La planta baja en forma de L se dividió para 8 de estas tiendas. [5] La gente solía referirse a todo el edificio Nam Tin como el Gran Hotel del Sur cuando el hotel se volvió muy popular. El edificio Nam Tin se convirtió en un importante centro comercial para los clientes que consideraban que estaba de moda patrocinar las tiendas, outlets y cabarets del edificio . Se solían representar óperas chinas en el edificio como una atracción ocasional. [6] El Cabaret del Sur, ubicado en el Diamond Dragon Dance Palace en el quinto piso, era particularmente extravagante, como lo describe este artículo en The Straits Times :
“Pilares de dragón adornados con cristales tallados… construidos bajo la supervisión de la señorita Leong Sai Chan, ex estrella de cine de Shanghai, el cabaret es una imitación del famoso palacio de Pekín en China. Tallas de pájaros y animales de la mitología china, de hermosos colores, decoran las paredes del cabaret”. [7]
Operado por cantoneses , el Great Southern Hotel atendía más a viajeros chinos, incluidas celebridades de Hong Kong y China . Esto era diferente a los hoteles de lujo como Raffles Hotel , Goodwood Park Hotel y Adelphi Hotel, que entonces alojaban principalmente a europeos y visitantes de habla inglesa. Como hotel boutique con tiendas y lugares de entretenimiento para inmigrantes chinos ricos , el Great Southern Hotel fue considerado como el "Raffles Hotel de Chinatown". [2] [8] [9] Cada habitación tenía su propia ducha y baño privado, y tenía una sensación de amplitud gracias al techo de 4 m de altura y las ventanas abatibles de hierro fundido. [5] Estas últimas dejaban entrar mucha más luz que las ventanas de madera que se encontraban comúnmente en las casas comerciales en la actual Área de Conservación Kreta Ayer , que eran en gran parte de estilo transicional y art déco . [10]
Celebridades, artistas y comerciantes disfrutaban de buena comida, opio y licor [11] en el Great Southern Hotel, que tenía novedosos placeres occidentales, como una bola de discoteca importada especialmente de los EE. UU. [7] El atractivo de los productos y tradiciones occidentales incluso se extendió a las bodas celebradas en el hotel. Una prolífica escritora china, Wu Sijing, celebró su banquete de bodas de 17 mesas allí en 1952, y fue fotografiada con un vestido de novia blanco , con su esposo con un traje blanco y pajarita . [12] Esta elección de vestido habría sido muy inusual entre los chinos continentales debido a la influencia nacionalista de la China de la era de Mao , [13] destacando la confluencia de Singapur entre las culturas oriental y occidental, de las cuales el hotel estaba a la vanguardia. Tanto en la decoración como en las actividades.
El edificio y sus inquilinos eran una presencia tan importante en la zona que la calle Eu Tong Sen era conocida coloquialmente como 南天前, o "Frente a Nam Tin". [14]
La preeminencia del Great Southern Hotel como destino de entretenimiento no duró mucho. En 1956, la Organización Cathay compró el Teatro Majestic adyacente y lo transformó en una atracción que atraía a estrellas de cine de Hong Kong. [15] Los cambios en las preferencias de entretenimiento, una economía deprimida y el malestar sociopolítico también contribuyeron al declive de la ópera y los bailes chinos en el hotel. La popularidad de la ópera china disminuyó durante los años 1950 y 1960, [16] y en 1959, incluso los famosos teatros wayang a solo una cuadra de la calle, como Heng Seng Peng y Heng Wai Sun, cerraron ( el complejo People's Park se construyó sobre ese lugar). [17] Los "bailarines de taxi", llamados así porque estos bailarines contratados rondaban los cabarets como taxis en espera, también estaban pasando de moda con la introducción del rock 'n' roll en los clubes de baile, un género musical que entonces se estaba volviendo cada vez más popular entre los jóvenes. [18] En la década de 1960, estos bailes eran la forma de entretenimiento más popular para la juventud de Singapur, [19] y el cabaret del hotel pasó a un segundo plano.
La fachada de Nam Tin reflejó este declive. Entre los años 1960 y 1980, se eliminaron los grandes carteles rojos de "Southern Cabaret" que adornaban el lado del edificio que daba a la calle Eu Tong Sen, y la marca del edificio se volvió más anodina. El cartel rojo del hotel en el arco de la esquina de la planta baja también se desvaneció; debido a la falta de mantenimiento, apenas eran visibles en 1988. [20] Las tiendas de la planta baja también cambiaron con la clientela. Si bien antes ir de compras allí se consideraba algo de moda, los puestos que vendían electrodomésticos comunes ahora ocupaban la mayor parte de la fachada de la planta baja. El balcón y la logia de la azotea cayeron visiblemente en desuso, con pancartas medio derruidas que anunciaban eventos que habían pasado hace un año. [21]
En 1993, Lum Chang Holdings vendió el edificio por un precio de 25 millones de dólares singapurenses a Yu Kwok Chun, que era el director de una corporación multinacional con sede en Hong Kong con su tienda departamental insignia , Yue Hwa Chinese Products Emporium. La empresa, creada por el padre de Yu en 1959, es una corporación global de 35 empresas involucradas en inversiones , viajes y comercio en general . Las tres tiendas departamentales de Yue Hwa en Hong Kong son populares tanto entre los hongkoneses como entre los turistas . Además de productos agrícolas de varias provincias de China , las tiendas también venden tallas de jade , artesanías , antigüedades y productos médicos como ginseng , astas y cordyceps . [6]
En febrero de 1994, el Great Southern Hotel puso fin a sus operaciones en el edificio, ya que el hotel se enfrentaba a una creciente competencia en la industria hotelera . En el momento de su cierre, el hotel operaba sólo 40 habitaciones equipadas con una cama doble y un ventilador de techo, destinadas principalmente a viajeros con poco presupuesto de Malasia e Indonesia . Los otros siete inquilinos existentes del edificio abandonaron sus negocios después de que se vendiera el edificio y se les pagó una suma de compensación a cada uno de ellos. [6]
Como el edificio, que tenía un contrato de arrendamiento de 999 años, había sido declarado por la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) como objeto de conservación arquitectónica , se le pidió al nuevo propietario que conservara la fachada del edificio . Sin embargo, no hubo restricciones similares en sus interiores. Se llevaron a cabo obras de renovación en el edificio entre 1994 y 1995. El edificio Nam Tin se convirtió entonces en los grandes almacenes Yue Hwa Chinese Products, y pasó a llamarse Yue Hwa Building. Los grandes almacenes se abrieron el 9 de octubre de 1996 y venden una gama de productos tradicionales chinos, entre los que se incluyen hierbas , medicamentos , porcelana , muebles , artesanías , prendas de vestir y textiles . [6] [22]
Al ser uno de los edificios más altos de Singapur a principios del siglo XX, el Great Southern Hotel fue un hito importante de Chinatown. Diseñado por Swan y Maclaren, el estilo arquitectónico del edificio Nam Tin fue el del Movimiento Moderno . El edificio fue diseñado para ser estrictamente funcional . La fachada de color gris del Great Southern Hotel parecía consistir solo en lo esencial, con diseños ordinarios como fuertes líneas horizontales con arcos angulares y cornisas simples . El edificio estaba equipado con ventanas con marco de acero, con barandillas y rejas de metal, que se consideraban de moda en la década de 1930. La logia en el piso superior era un poco más clara en color con el uso de balaustradas y soportes de hierro fundido , y había un uso extensivo de vidrio verde. [6] [22] El edificio fue uno de los primeros en Singapur en construirse como una estructura integral de losa y viga de hormigón armado con pared de ladrillo de relleno . [5]
El Great Southern Hotel, de seis plantas, fue el primer hotel chino en contar con ascensor. El diseño original albergaba oficinas en la primera planta, el hotel en la segunda y tercera, un restaurante en la quinta planta y una casa de té en la terraza de la azotea, así como un cabaret. El restaurante de la cuarta planta se convirtió posteriormente en la oficina del propietario. Toda la quinta planta estaba ocupada por un cabaret muy conocido en aquel momento, el Southern Cabaret. En la planta baja se situaban tiendas y locales de ocio, incluido un kopitiam de Hainan . [6] [8]
La firma de arquitectura contratada para el proyecto de restauración de S$25 millones fue OD Architects de Bukit Pasoh Road . De acuerdo con las pautas de conservación de la URA para el edificio Nam Tin, los arquitectos preservaron el jardín de la azotea del edificio y los balcones que dan a la calle Eu Tong Sen. [2] [6]
El interior del edificio fue remodelado para dar cabida a un diseño abierto adecuado para una tienda departamental. Se derribaron las paredes interiores no estructurales. Se creó un nuevo atrio construyendo una pared en el segundo piso, que podría usarse como sala de exposiciones . Se construyó una cascada de cuatro pisos de altura en la parte trasera del edificio, que tiene una nueva extensión de tres pisos. Se utilizó un tragaluz de vidrieras como interfaz para unir las partes antiguas y nuevas del edificio. Se agregaron nuevas escaleras mecánicas y ascensores para dar servicio a los seis pisos del edificio. Como resultado, el espacio total del piso aumentó de 3700 a 4600 metros cuadrados (39 800 a 49 500 pies cuadrados), con 4650 metros cuadrados (50 000 pies cuadrados) de espacio comercial creado para uso de la tienda. [2] [6] [22]
Junto con la adquisición del edificio Nam Tin en 1993, Yue Hwa Chinese Products invirtió un total de 100 millones de dólares singapurenses para establecer su primera tienda de venta de productos chinos en Singapur. [22] Por su trabajo de conservación y restauración, el edificio Yue Hwa ganó el Premio de Patrimonio Arquitectónico de la URA en 1997. [23] [24]
