El edificio administrativo de la base aérea Randolph es la sede del 12.º Ala de entrenamiento de vuelo y está situado en Universal City , al noreste de San Antonio , en el condado de Bexar , en el estado estadounidense de Texas . El edificio se conoce como el Taj Mahal, o simplemente el Taj. Es el edificio número 100 de la base y se construyó en 1931 con un coste de 252.027,50 dólares. Se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987. [2]
El diseño básico y la disposición de Randolph Field (rebautizado como Randolph Air Force Base en 1948), [3] como centro de entrenamiento que se construiría cerca de Schertz , Texas , para el recién creado Cuerpo Aéreo, fue elaborado por el primer teniente Harold L. Clark de Kelly Field en 1928 y aprobado por el general de brigada Frank Purdy Lahm . [3] El borrador de Clark para el edificio central combinó todas las funciones administrativas bajo un mismo techo, incluida la torre de agua con una baliza giratoria en la parte superior. Más tarde donó sus dibujos a la Biblioteca del Congreso. [4] Atlee B. Ayres y su hijo Robert M. Ayres fueron contratados para redactar los planos de construcción. La instalación de $252,027.50 designada como Edificio 100 se completó el 15 de julio de 1931 y se inauguró el 5 de octubre de 1931. Su diseño icónico es uno de los grandes esfuerzos tempranos del Art Decó en los Estados Unidos. [2]
El edificio 100 ha sido la sede del 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo desde 1972. [5] La instalación de dos pisos, con alas de un piso a ambos lados, fue diseñada con espacio para 22 oficinas en la planta baja, nueve oficinas en el sótano y 18 oficinas en el segundo piso. Los pisos y las escaleras se construyeron con terrazo de granito. Las necesidades de impresión y fotografía de la base se manejaban desde el edificio, y también sirvió como centro de procesamiento de correo. [2] Las instalaciones de la sala de audiencias se incorporaron al diseño original, y los procedimientos legales siguen siendo parte del uso del edificio. [6] La Oficina del Abogado del Personal del Grupo de Apoyo a la Misión 902.º funciona en el primer piso del Taj. [7]
El edificio recibió el apodo de Taj Mahal [8] en sus primeros años, debido a lo que algunos pensaban que era una similitud arquitectónica con el Taj Mahal en la India, y se lo conoce comúnmente como "el Taj". [6] Ha aparecido en películas como West Point of the Air , Air Cadet y I Wanted Wings . [9] En ocasiones se ha mostrado una réplica detallada del Taj de 15 por 18 pulgadas (0,38 por 0,46 m) en convenciones militares. Tallada en un bloque de madera en 1984 por jubilados militares de la base, la réplica tiene una baliza de luz eléctrica en funcionamiento. [10]
La instalación incluye su característica más notable, un tanque de agua cerrado de 170 pies (52 m). [6] El concepto de Clark de incorporar el tanque de agua a la arquitectura del edificio era estéticamente agradable, pero también fue diseñado para eliminar su posibilidad de ser el peligro de aviación que podría haber sido si fuera una estructura independiente. [11] Las antenas de radio y un detector de clima en la cúpula apoyaron la oficina de comunicaciones con sede en el edificio. [2] El sistema de agua base está contenido dentro del tanque de 500,000 galones estadounidenses (1,900,000 L) que descansa sobre una base independiente dentro de la torre octagonal central. Las paredes de hormigón removibles de la torre están diseñadas para el mantenimiento del tanque. En la parte superior de la torre hay una baliza luminosa que descansa sobre una cúpula con un diseño de mosaico en forma de chevron de azul y dorado. Un ascensor interior conduce a una plataforma de observación en la parte inferior de la cúpula. Debajo del tanque de agua se encuentra la Rotonda Clark, que presenta cuatro murales pintados por William Dean Fausett entre 1942 y 1944 para representar a los cadetes de entrenamiento de esa época. [6]
El teatro de la base está ubicado en la parte trasera del edificio y fue diseñado para albergar a 1200 personas. [2] Fue sede del estreno mundial de I Wanted Wings , que se había filmado en Randolph. Su diseño original tenía un foso de orquesta debajo del escenario. [12] En 2012, el teatro estaba operando con pérdidas y dejó de proyectar películas de 35 mm . [13] En ese momento se sometió a una renovación como auditorio de 772 asientos, [14] y en 2013 fue rebautizado en honor al general de brigada Kenneth Raymond Fleenor , quien había estado cautivo y torturado durante más de 5 años en Vietnam del Norte . Después de su repatriación, pasó los años restantes de su servicio militar en Randolph como comandante de la base y en otros puestos de autoridad. [15]
El 4 de marzo de 1977, el capítulo de San Antonio de los Red River Valley Fighter Pilots instaló el Monumento al Hombre Desaparecido del escultor Mark Pritchett frente al Edificio 100 para conmemorar las muertes en combate en el sudeste asiático. [16] [17] Tanto el monumento como el teatro son parte de eventos relacionados con los veteranos, las muertes en combate, los prisioneros de guerra y los desaparecidos en acción. [18] [19]
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