En cualquier tema técnico, las palabras que se usan comúnmente en la vida cotidiana adquieren significados técnicos muy específicos y puede surgir confusión cuando alguien no está seguro del significado que se pretende dar a una palabra. Este artículo explica las diferencias de significado entre algunos términos técnicos utilizados en economía y los términos correspondientes en el uso cotidiano.
Los economistas suelen utilizar el término recesión para referirse a un período de dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo [ aclaración necesaria ] del producto interno bruto real [1] [2] [3] —es decir, de la cantidad total de bienes y servicios producidos en un país— o bien el término proporcionado por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER): "...una disminución significativa de la actividad económica que se extiende por todo el país, que dura más de unos pocos meses, normalmente visible en el crecimiento del PIB real, el ingreso personal real, el empleo, la producción industrial y las ventas al por mayor y al por menor". [4] Casi todos los economistas y responsables de las políticas hacen referencia a la determinación de la NBER de las fechas precisas de inicio y fin de una recesión en Estados Unidos. [5]
Por el contrario, en el uso cotidiano y no experto, recesión puede referirse a un período en el que la tasa de desempleo es sustancialmente más alta de lo normal.
Los economistas laborales clasifican a las personas en tres grupos: empleados (que efectivamente trabajan en un empleo, aunque sea a tiempo parcial); desempleados (que no trabajan, pero buscan trabajo o esperan que los llamen de nuevo después de un despido temporal); y no en la fuerza laboral (que ni trabajan ni buscan trabajo). [3] [6] Las personas que no están en la fuerza laboral, incluso si han dejado de buscar trabajo a pesar de quererlo, no se consideran desempleadas. Por esta razón, a menudo se piensa, especialmente cuando una recesión ha persistido durante un período prolongado, que la tasa de desempleo subestima la verdadera cantidad de desempleo porque parte del desempleo está disfrazado por trabajadores desanimados que han abandonado la fuerza laboral.
El uso cotidiano de la palabra desempleado suele ser lo suficientemente amplio como para incluir el desempleo encubierto y puede incluir a personas que no tienen intención de encontrar un trabajo. Por ejemplo, una definición de diccionario es: "no se dedica a una ocupación remunerada", [7] que es más amplia que la definición económica.
Los economistas utilizan la palabra dinero para referirse a activos muy líquidos que se mantienen en cualquier momento. [3] [6] Las unidades de medida son dólares u otra moneda, sin dimensión temporal, por lo que se trata de una variable de stock . Existen varias definiciones técnicas de lo que se incluye en "dinero", dependiendo de cuán líquido debe ser un tipo particular de activo para ser incluido. Las medidas comunes incluyen M1, M2 y M3 .
En el uso cotidiano, el dinero puede referirse a los activos muy líquidos incluidos en la definición técnica, pero por lo general se refiere a algo mucho más amplio. Cuando alguien dice "Ella tiene mucho dinero", el significado pretendido es casi con certeza que tiene mucho de lo que los economistas llamarían riqueza financiera , que incluye no solo los activos más líquidos (que tienden a generar rendimientos bajos o nulos), sino también acciones, bonos y otras inversiones financieras no incluidas en la definición técnica. También se pueden incluir activos no financieros, como terrenos y edificios. Por ejemplo, las definiciones de dinero del diccionario incluyen "riqueza calculada en términos de dinero" y "personas o intereses que poseen o controlan una gran riqueza", [8] ninguna de las cuales corresponde a la definición económica.
Un uso cotidiano relacionado pero diferente se da en la oración "Él gana mucho dinero". Esto se refiere a una variable que los economistas llaman ingresos . A diferencia de los usos mencionados anteriormente, este tiene las unidades "dólares u otra moneda, por unidad de tiempo", donde la unidad de tiempo puede ser una semana, un mes o un año, lo que la convierte en una variable de flujo.
Mientras que los economistas financieros utilizan la palabra inversión para referirse a la adquisición y tenencia de formas de riqueza potencialmente generadoras de ingresos, como acciones y bonos, [9] los macroeconomistas suelen utilizar la palabra para la suma de la inversión fija (la compra de una cierta cantidad de equipo productivo recién producido, edificios u otros activos físicos productivos por unidad de tiempo) y la inversión en inventarios (la acumulación de inventarios a lo largo del tiempo). [6] Este es uno de los principales tipos de gasto en una economía, los otros son el gasto de consumo, el gasto gubernamental y el gasto en bienes de exportación de un país por parte de personas fuera del país.
El uso cotidiano de inversión coincide en gran medida con el que utilizan los economistas financieros: la adquisición y tenencia de formas de riqueza potencialmente generadoras de ingresos, como acciones y bonos. [10] A veces, el uso cotidiano de inversión se refiere al consumo de bienes duraderos (por ejemplo, "invertiré en una nueva consola de juegos").
De manera similar, mientras que los economistas financieros utilizan la palabra capital para referirse a los fondos utilizados por empresarios y empresas para comprar lo que necesitan para fabricar sus productos o prestar sus servicios, [11] los macroeconomistas y microeconomistas utilizan el término capital para referirse a equipos productivos, edificios u otros activos físicos productivos. [12]
Al igual que ocurre con el término inversión , el uso cotidiano del término capital coincide con su uso por parte de los economistas financieros. [10]
Los economistas distinguen entre el gasto público en bienes y servicios de nueva producción, como pagar a una empresa para que construya una nueva autopista, y el gasto público en pagos de transferencia , que son pagos como los pagos de asistencia social destinados a redistribuir el ingreso . En los modelos económicos , los pagos de transferencia normalmente se tratan como un componente negativo de los "impuestos netos de transferencias", dejando el "gasto público en bienes y servicios (de nueva producción)" como una categoría separada, a menudo denominada simplemente como "gasto público". [3] [6]
En el uso cotidiano, "gasto público" se refiere al concepto más amplio de gasto público en bienes y servicios más los pagos de transferencias.
La economía del bienestar es una rama de la economía que utiliza técnicas microeconómicas para evaluar el bienestar económico, especialmente en relación con el equilibrio general competitivo , con un enfoque en la eficiencia económica y la distribución del ingreso . [13]
En el uso general, incluso por parte de economistas fuera del contexto mencionado anteriormente, el bienestar se refiere a una forma de pago de transferencia . [14]
Los economistas utilizan la palabra eficiente para referirse a varias cosas estrechamente relacionadas: [12]
Todas estas definiciones implican la idea de que no se puede lograr más con los recursos disponibles.
En el uso popular, eficiente a menudo tiene un significado similar, pero menos preciso, de "que funciona eficazmente". [10]
El término económico costo , también conocido como costo económico o costo de oportunidad , se refiere a la ganancia potencial que se pierde al renunciar a una oportunidad para aprovechar otra. La ganancia potencial perdida es el costo de la oportunidad que se acepta. A veces, este costo es explícito: por ejemplo, si una empresa paga $100 por una máquina, su costo es $100. Otras veces, sin embargo, el costo es implícito: por ejemplo, si una empresa desvía recursos de la producción de un producto que vale $200 para producir un tipo diferente de producto, entonces, independientemente de cuánto o qué tan poco de este último producto se produzca, el costo de oportunidad de hacerlo es $200.
En contabilidad , existe un concepto técnico diferente de costo , que excluye los costos de oportunidad implícitos.
En el uso común, como en el uso contable, el costo normalmente no se refiere a los costos implícitos, sino únicamente a los costos monetarios directos.
El término económico beneficio se basa en el significado económico del término coste . Mientras que en el uso común, beneficio se refiere a las ganancias menos el coste contable , los economistas se refieren a las ganancias menos el coste económico o el coste de oportunidad .
En economía, la demanda se refiere a la fuerza de la disposición de uno o muchos consumidores a comprar un bien o bienes a un rango de precios diferentes. Si, por ejemplo, un aumento en los ingresos hace que un consumidor esté dispuesto a comprar más de un bien que antes dependiendo de cada precio posible, los economistas dicen que el aumento de los ingresos ha hecho que la demanda del consumidor por el bien aumente. Por el contrario, si un cambio en las condiciones del mercado lleva a una disminución en el precio de un bien que resulta en que un consumidor esté dispuesto a comprar más del mismo, los economistas dicen que la cantidad demandada del bien por el consumidor ha aumentado. Un cambio en la cantidad demandada se representa por un movimiento a lo largo de la curva de demanda , mientras que un cambio en la demanda se representa por un desplazamiento de la curva de demanda. [12]
En el uso popular, un cambio en la "demanda" puede referirse a lo que los economistas llaman un cambio en la demanda o a lo que los economistas llaman un cambio en la cantidad demandada.
En economía, la oferta se refiere a la fuerza de la voluntad de uno o muchos productores de producir y vender un bien o bienes a cualquier precio dentro de un rango determinado. Si, por ejemplo, una reducción en los costos de producción hace que un productor esté dispuesto a proporcionar más de un bien que antes dependiendo de cada precio posible, los economistas dicen que la caída en los costos de producción ha hecho que la oferta aumente. Por el contrario, si un cambio en las condiciones del mercado lleva a una disminución en el precio de un bien que resulta en que un productor esté dispuesto a vender menos del mismo, los economistas dicen que la cantidad ofrecida del bien por el consumidor ha disminuido. Un cambio en la cantidad ofrecida se representa por un movimiento a lo largo de la curva de oferta , mientras que un cambio en la oferta se representa por un desplazamiento de la curva de oferta. [12]
Mientras que "marginal" en el uso común tiende a significar tangencial , lo que implica una importancia limitada, en economía " marginal " significa "incremental". Por ejemplo, la propensión marginal a consumir se refiere a la tendencia incremental a gastar el ingreso en bienes de consumo: la fracción de cualquier ingreso adicional que se gasta en consumo adicional (o, a la inversa, la fracción de cualquier disminución en el ingreso que se convierte en una disminución en el consumo). Del mismo modo, el producto marginal del capital se refiere a la producción adicional de producto que resulta de usar una unidad adicional de capital físico (maquinaria, etc.). Si se consideran incrementos muy pequeños, de modo que se utiliza el cálculo , entonces esta relación de cantidades incrementales es una derivada (por ejemplo, la propensión marginal a consumir se convierte en la derivada del consumo con respecto al ingreso).
En el uso común, "significativo" suele significar "digno de mención" o "de importancia sustancial". En econometría (el uso de técnicas estadísticas en economía), " significativo " significa "poco probable que haya ocurrido por casualidad". Por ejemplo, supongamos que uno desea averiguar si la tasa de salario mínimo afecta las decisiones de las empresas sobre cuánta mano de obra contratar . Si los datos muestran, sobre la base de técnicas estadísticas, un efecto de una magnitud particular distinta de cero, uno quiere saber si esa magnitud distinta de cero podría haber surgido en los datos por casualidad cuando, de hecho, el efecto verdadero es cero. Si una prueba estadística muestra que hay menos de, digamos, un 5% de posibilidades de que uno hubiera encontrado este valor particular si el valor verdadero fuera cero, entonces se dice que la estimación es "significativa al nivel del 5%. Si no, entonces se dice que la estimación es "insignificante al nivel del 5%.
Sin embargo, cabe señalar que los economistas a veces utilizan la frase menos precisa "económicamente significativo" para referirse a algo muy similar al uso común de "significativo". Si se determina que el efecto del salario mínimo en las decisiones de contratación es muy pequeño y, sin embargo, es muy poco probable que el resultado numérico se haya producido solo por casualidad, entonces se dice que el efecto estimado es estadísticamente significativo pero no económicamente significativo.
En el uso común, "sesgado" generalmente significa "prejuiciado". En econometría, se dice que la estimación del efecto de una cosa sobre otra (por ejemplo, la estimación del efecto del salario mínimo sobre las decisiones de empleo) es " sesgada " si la técnica que se utilizó para obtener la estimación tiene el efecto de que, a priori , el valor esperado del efecto estimado difiere del efecto verdadero, cualquiera que sea este último. En este caso, la técnica, así como la estimación obtenida con ella, se denominan "sesgadas". Es probable que los investigadores vean una estimación sesgada con sospecha.
En el uso común, el término "dummy" puede referirse de manera ofensiva a alguien que es silencioso o poco inteligente, como un maniquí o una marioneta. [15] En econometría, el término " dummy " se refiere generalmente a una variable binaria que indica si una determinada cualidad está presente o ausente. Por ejemplo, un "dummy masculino" se referiría a una variable que indica que alguien es hombre, en lugar de referirse a un hombre poco inteligente o a una marioneta masculina.
En el uso general, la elasticidad se refiere a la flexibilidad. En economía, se refiere a una medida cuantitativa del grado de flexibilidad de algo en respuesta a otra cosa. Por ejemplo, la "elasticidad de la demanda con respecto al ingreso" o la "elasticidad del ingreso de la demanda" de un producto se refiere al cambio porcentual en la cantidad del producto demandado en respuesta a un cambio del 1% en el ingreso de los consumidores, o más generalmente a la relación entre el cambio porcentual en la cantidad demandada y el cambio porcentual en el ingreso. El cambio en el denominador siempre causa el cambio en el numerador, por lo que se puede decir que la elasticidad es la relación entre un cambio porcentual que es causado y el cambio porcentual de algo que es causal.
En el uso general, se dice que uno es racional si está cuerdo o lúcido. [15] En economía, racionalidad significa que un agente económico especifica, o actúa como si implícitamente especificara, una forma de caracterizar su bienestar o el de alguien más, y luego tiene en cuenta toda la información relevante al tomar decisiones para optimizar ese bienestar. Por ejemplo, se supone que un consumidor individual es racional en el sentido de que maximiza una función de utilidad , que expresa su sentido subjetivo de bienestar como una función de las cantidades de varios bienes que consume; se supone que las empresas maximizan las ganancias o algún objetivo relacionado. Los economistas suponen que, en presencia de incertidumbre, un agente es racional en el sentido de especificar una forma de evaluar conjuntos de resultados posibles (y probabilidades asociadas) con alguna función: Se supone que un consumidor elige sus niveles de consumo de varios bienes para elegir el conjunto de resultados posibles, y probabilidades asociadas, que maximiza esta función, que a menudo se supone que es el valor esperado de una función de utilidad de von Neumann-Morgenstern ; A menudo se supone que una empresa maximiza el valor esperado de sus ganancias.
En el uso general, el alquiler se refiere a un pago que se hace a cambio del uso temporal de una propiedad, por ejemplo, el pago del alquiler de un apartamento. En economía, el alquiler es cualquier pago a un propietario o a un factor de producción que excede los costos necesarios para poner ese factor en producción. En efecto, es un pago que se hace a un productor por encima de lo que habría sido necesario para incentivarlo a producir. Se puede entender, en términos generales, como ingresos no ganados .
En muchos casos, [¿ cuál? ] [ aclaración necesaria ] el alquiler de uso común es un ejemplo de alquiler de uso económico , lo que hace que la distinción entre ambos sea confusa.