Peter Easton ( c. 1570 - 1620 o después) fue un corsario inglés y más tarde pirata a principios del siglo XVII. Existen relatos contradictorios sobre su vida temprana. En 1602, Easton se había convertido en un corsario de gran éxito, comisionado para proteger los intereses ingleses en Terranova . El "pirata inglés más famoso de la época", sus piraterías se extendieron desde Irlanda y Guinea hasta Terranova . [1] [2] Hoy en día es más conocido por su participación en el asentamiento inglés temprano de Terranova, incluidos los asentamientos en Harbour Grace y Ferryland de 1611 a 1614. Uno de los piratas más exitosos de todos, controlaba tal poder marítimo que ningún soberano o estado podía permitirse el lujo de ignorarlo, y nunca fue alcanzado o capturado por ninguna flota comisionada para cazarlo. [3] Sin embargo, no es tan conocido como algunos de los piratas de finales del siglo XVII y principios del XVIII.
Peter Easton, también conocido como Eston, había sido un fiel servidor de la Corona inglesa. Sus antepasados habían servido en las Cruzadas . [ cita requerida ] Los Easton también se distinguieron contra la Armada Española . [ cita requerida ]
El histórico Rose Manor, con sede en Harbour Grace , Terranova y Labrador , se encuentra muy cerca del fuerte que una vez albergó a Peter y su tripulación [ cita requerida ] .
En 1602, Easton estaba al mando de un convoy como corsario con una comisión de Isabel I de Inglaterra para proteger la flota pesquera de Terranova . En esa época, los barcos pesqueros llevaban armas y pequeños cañones para proteger el valioso cargamento de pescado de los piratas y los barcos extranjeros. Bajo su comisión, podía obligar legalmente a los pescadores locales a trabajar para él. También podía atacar los barcos y muelles del enemigo tanto como quisiera, especialmente los muy odiados españoles. El buque insignia de Easton era el Happy Adventure , desde el que ondeaba la Cruz de San Jorge en el tope del mástil.
El 23 de junio de 1604, después de que Isabel I fuera sustituida por Jacobo I , el rey pidió la paz con España y canceló todas las cartas de encargo a los corsarios. Al enterarse de la noticia, Easton continuó con sus ataques a los buques como si nada hubiera cambiado. Al hacerlo, había cruzado la línea hacia la piratería.
En su buque insignia, Happy Adventure , Easton enarboló la Cruz de San Jorge [4] y atacó a los barcos españoles en busca de oro en las Indias Occidentales y el mar Mediterráneo , mientras que al mismo tiempo exigía y recibía dinero de protección de los barcos ingleses. En 1610, bloqueó el canal de Bristol , controlando efectivamente el envío que entraba y salía de los puertos ingleses occidentales. En su mayor parte, actuaba en nombre de la poderosa familia de los Killigrews de Falmouth , Cornualles. Ellos financiaron sus expediciones y también tomaron acciones de sus ganancias.
Easton llegó a la colonia de Terranova en 1612 con diez barcos piratas y tenía su cuartel general en Harbour Grace . Asaltó y saqueó tanto barcos ingleses como extranjeros y los puertos de Terranova, reclutando a pescadores para que se unieran a su servicio en el camino.
En una expedición, saqueó treinta barcos en St. John's y mantuvo prisionero a Sir Richard Whitbourne , a quien liberó con la condición de que Whitbourne fuera a Inglaterra y obtuviera el perdón para Easton. El perdón le fue concedido, pero para entonces Easton ya se había trasladado a la costa de Berbería para hostigar a los españoles.
Se estima que, durante su estancia en Terranova, Easton llevó a sus barcos a unos 1.500 pescadores, la mayoría de ellos de forma voluntaria. Easton siguió protegiendo la colonia de John Guy en Cuper's Cove , pero no le permitió establecer otra colonia en Renews .
En una de sus incursiones, Easton se dirigió a las Azores . Estacionó su flota al sur y al oeste de las islas, con el propósito de interceptar la flota de plata española. No se conocen detalles de la batalla, excepto que unos días después, Easton llegó a Túnez cargado con un tesoro y con cuatro barcos españoles a cuestas.
A principios de 1613, el duque de Saboya emitió una proclama que convertía a Niza y Villefranche en puertos libres y ofrecía asilo y salvoconductos a todos los piratas. El 20 de febrero de 1613, Easton zarpó hacia Villefranche al frente de cuatro barcos y 900 soldados, dejando ocho barcos más fuera del estrecho de Gibraltar . Easton se reunió con el duque y acordó invertir 100.000 coronas en Saboya, ofreciendo al duque un porcentaje de las ganancias a cambio de un ingreso anual. [5] William Parkhurst, un agente inglés en Saboya, escribió sobre él:
"Este Easton ha estado conmigo desde entonces: parece tener la edad de 40 años: su rostro es rudo y salvaje (cosa que el Duque notó), su habla y su porte son lentos, sutiles y culpables..." [6]
Easton se ganó el favor del duque de Saboya al participar en una incursión al ducado de Mantua . Easton recibió una pensión de 4000 libras al año y juró lealtad al servicio de su pueblo, convirtiéndose en católico, casándose con una heredera y siendo nombrado marqués del ducado de Saboya . A pesar de ello, siguió siendo conocido en la corte como "Il cosaro Inglese" (el corsario inglés). [7]
Un mes después de su llegada a Saboya, Easton había despedido a la mayor parte de su compañía. Aunque participó en un ataque naval saboyano a Venecia más tarde en 1613, comandó tripulaciones y barcos franceses. [8] La expedición no tuvo éxito y, a partir de entonces, Easton participó poco en los asuntos marítimos. No obstante, permaneció al servicio del duque al menos hasta 1620. [9]