Jonathan Eastman Johnson (29 de julio de 1824 - 5 de abril de 1906) [1] fue un pintor estadounidense y cofundador del Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York , con su nombre inscrito en su entrada. Era mejor conocido por sus pinturas de género , pinturas de escenas de la vida cotidiana y sus retratos tanto de gente común como de estadounidenses prominentes como Abraham Lincoln , Nathaniel Hawthorne , Ralph Waldo Emerson y Henry Wadsworth Longfellow . Sus obras posteriores muestran a menudo la influencia de los maestros holandeses del siglo XVII, a quienes estudió en La Haya en la década de 1850; En su época era conocido como el Rembrandt americano . [2]
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Johnson nació en Lovell, Maine , uno de los ocho hijos de Philip Carrigan Johnson y Mary Kimball Chandler (nacida en New Hampshire el 18 de octubre de 1796, casada en 1818). Sus hermanos eran los hermanos Reuben y Philip , las hermanas Harriet, Judith, Mary, Sarah y Nell. (Su hermano menor, Philip, se convirtió en comodoro de la Armada de los Estados Unidos y padre del vicealmirante Alfred Wilkinson Johnson ).
Eastman creció en Fryeburg y Augusta , donde la familia vivía en Pleasant Street y más tarde en 61 Winthrop Street. [3] Su padre era propietario de varios negocios y estaba activo en organizaciones fraternales: fue Gran Secretario de la Gran Logia de Maine (antiguos Masones Libres y Aceptados) (1836-1844). Fue designado en 1840 Secretario de Estado de Maine , cargo que desempeñó durante dos años. [2]
La carrera de Eastman Johnson como artista comenzó cuando su padre lo puso como aprendiz en 1840 con un litógrafo de Boston. Después de que el patrocinador político de su padre, el gobernador de Maine John Fairfield , ingresara al Senado de los Estados Unidos, el presidente James Polk nombró a Johnson padre a fines de la década de 1840 como secretario jefe de la Oficina de Construcción, Equipo y Reparación del Departamento de la Marina. La familia se mudó a Washington, DC y primero vivió en viviendas de alquiler. En 1853, compraron una nueva casa adosada en 266 F Street, entre las calles 13 y 14 y a pocas cuadras de la Casa Blanca y las oficinas del Departamento de Marina, que se convirtió en su hogar permanente. [2] Aunque el joven Johnson vivió durante un tiempo en Boston y estudió en Europa, utilizó esta casa como base hasta que se mudó a la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1850. [2]
El joven Johnson se mudó a Washington, DC alrededor de los 20 años, y se mantenía haciendo retratos con crayones, incluidos John Quincy Adams y Dolly Madison , y probablemente ayudado por las conexiones políticas de su padre. [2] Regresó a Nueva Inglaterra y se instaló en Boston en 1846 a la edad de 22 años. [4]
En 1849, Johnson viajó al extranjero, a Alemania, para realizar más estudios en la Kunstakademie Düsseldorf . Este se había convertido en un nuevo centro donde muchos artistas, incluidos muchos estadounidenses, estudiaban arte. [5] [6] Participaron en la escuela de pintura de Düsseldorf .
En enero de 1851, Johnson fue aceptado en el estudio de Emanuel Gottlieb Leutze , [7] [8] un alemán que había vivido en los Estados Unidos durante un tiempo antes de regresar a Alemania. [5] Su obra principal completada allí es su retrato de Worthington Whittredge . [9]
Johnson se mudó a La Haya , donde estudió a los maestros holandeses y flamencos del siglo XVII. Terminó sus viajes europeos en París, estudiando con el pintor académico Thomas Couture en 1855 antes de regresar a los Estados Unidos ese año debido a la muerte de su madre.
En 1856, visitó a su hermana Sarah y su familia en Superior, Wisconsin . [10] Su guía mestizo Stephen Bonga , que era ojibwe y afroamericano, llevó a Johnson entre los nativos anishinaabe ( ojibwe ) en las áreas alrededor de Superior. A lo largo de 1857, Johnson los pintó con frecuencia en poses íntimas y casuales. [8] Según la Sociedad Histórica de Wisconsin, Johnson viajó con Bonga a las áreas hoy conocidas como Monumento Nacional Grand Portage , Monumento Nacional Apostle Islands y Parque Nacional Isle Royale . [11]
En 1859, Johnson había regresado al Este y había establecido un estudio en la ciudad de Nueva York . Ese año aseguró su reputación como artista estadounidense con una exposición en la Academia Nacional de Diseño con su pintura, Negro Life at the South (1859) o, como se la llamaba popularmente, Old Kentucky Home. Estaba ambientada en los patios urbanos de Washington, DC y no en una plantación. [12] [13] Ese año Johnson fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como miembro asociado y se convirtió en académico de pleno derecho en 1860.
Johnson también se convirtió en miembro del Union League Club de Nueva York , que posee muchas de sus pinturas. En 1869, a la edad de 55 años, se casó por primera vez con Elizabeth Buckley. Tuvieron una hija, Ethel Eastman Johnson, nacida en 1870. Ethel se casó con Alfred Ronalds Conkling (sobrino del senador Roscoe Conkling ) en 1896.
Cuando murió en 1906 a los 81 años, Eastman Johnson fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York .
El estilo de Johnson es en gran medida realista tanto en el tema como en la ejecución. Sus bocetos al carboncillo no estuvieron fuertemente influenciados por artistas de la época, sino que están más informados por su formación en litografía. Las obras posteriores muestran influencia de los maestros holandeses y flamencos del siglo XVII, y también de Jean-François Millet . Se pueden ver ecos de The Gleaners de Millet en The Cranberry Harvest, Island of Nantucket de Johnson , aunque el tono emocional de la obra es muy diferente.
Su cuidadosa representación de individuos en lugar de estereotipos realza el realismo de sus pinturas. El artista ojibwe Carl Gawboy señala que los rostros en los retratos del pueblo ojibwe realizados por Johnson en 1857 son reconocibles en la gente de la comunidad ojibwe actual. [14] Algunas de sus pinturas, como Ojibwe Wigwam en Grand Portage, son muy realistas, con detalles que se ven en el movimiento fotorrealista posterior . [15]
Su cuidadosa atención a las fuentes de luz contribuye al realismo. Los retratos, Girl and Pets y The Boy Lincoln, utilizan fuentes de luz únicas de una manera similar a los maestros holandeses del siglo XVII que había estudiado en La Haya en la década de 1850.
Los temas de Johnson incluyeron retratos de los ricos e influyentes, desde el presidente de los Estados Unidos hasta figuras literarias y personas anónimas. Es mejor conocido por sus pinturas de gente común en escenas cotidianas. Johnson a menudo repintaba el mismo tema cambiando de estilo o detalles.
Sus obras de la vida de Nueva Inglaterra, como The Cranberry Harvest, Island of Nantucket , The Old Stagecoach , Husking Bee, Island of Nantucket , The Sap Gatherers y Sugaring Off at the Camp, Fryeburg, Maine, lo establecieron como un pintor de género. En el transcurso de cinco años, hizo muchos bocetos y pinturas más pequeñas sobre el procesamiento de la savia de arce en azúcar de arce, pero nunca completó el trabajo más amplio que había comenzado. [dieciséis]
Por el contrario, desarrolló la muy célebre Old Stagecoach principalmente en su estudio, y planificó cuidadosamente su composición. La diligencia se basó en un carruaje abandonado que había encontrado y dibujado mientras caminaba por Catskills . Utilizó a niños locales reclutados como modelos cerca de su estudio de Nantucket. A pesar de este artificio, la pintura fue celebrada como saludable, natural y bucólica. [17]
En 1856-1857, Johnson visitó a su hermana Sarah y a su hermano en Superior, en la frontera occidental de Wisconsin, en el lago Superior . Stephen Bonga, intérprete y guía de padres ojibwe/afroamericanos, le ayudó a viajar por la zona y a conocer al pueblo ojibwe. [11]
Carl Gawboy, un artista ojibwe moderno, especula que el tiempo que Johnson pasó con Bonga y su familia mestiza (Bonga tenía una esposa y una madre ojibwe) cambió su enfoque de la pintura. [14] Ciertamente, Johnson logró que muchos ojibwe se presentaran para él como sujetos. En sus dibujos y pinturas, Johnson retrató al pueblo ojibwe de una manera más íntima y relajada de lo habitual en las pinturas de ese período. También fue inusual que a menudo incluyera los nombres de los temas en los títulos de las obras. No se centró únicamente en retratos individuales, sino que también realizó pinturas y bocetos de escenas que incluyen las viviendas de los ojibwe, la bahía de St. Louis y otros grupos de ojibwe en las actividades cotidianas. [14] [15]
Johnson abandonó Wisconsin debido a un pánico financiero generalizado, que dejó sin valor sus inversiones inmobiliarias allí. Se mudó a Cincinnati, Ohio, para ganar dinero con encargos de retratos y nunca volvió al tema del ojibwe. [17] Sus pinturas y bocetos de los ojibwe no se vendieron durante su vida. Ahora son propiedad de la Sociedad Histórica del Condado de St. Louis en Duluth, Minnesota . [18]
Negro Life at the South (1859), terminada poco antes de que comenzara la Guerra Civil, se considera la obra maestra de Johnson. Debido a su complejidad, ha sido analizado e interpretado en profundidad por los estudiosos. [19] [20] La pintura representa una escena urbana de "calle secundaria" de esclavos en Washington, DC, aunque se hizo conocida popularmente a partir de ese año como Old Kentucky Home (basado en la canción " My Old Kentucky Home " de Stephen Foster ) y se decía que mostraba la vida de las plantaciones. [2] [12] La pintura muestra una variedad de actividades domésticas detrás de una casa en ruinas, con una casa en mejores condiciones a la derecha. (El escenario es el patio trasero de una vivienda de esclavos cerca de la casa del padre de Johnson en Washington). [12]
A la izquierda, en primer plano, hay un joven negro y una mujer de piel clara cortejando, [2] en el medio hay un banjo tocando música, donde una mujer adulta baila con un niño, mientras otros observan. En el borde derecho, una joven blanca con un elegante vestido blanco cruza un umbral desde la casa de al lado hacia este mundo, con otra figura negra detrás de ella. (Ella es la hermana de Johnson. [12] ) Una mujer negra adulta mira por una ventana del piso de arriba mientras sostiene a un niño pequeño de piel clara sentado en el techo parcialmente derrumbado. La mujer que baila con el niño en el primer plano medio tiene la piel más oscura; Casi cada individuo está pintado con un tono de piel diferente. [ cita necesaria ]
Estas variaciones entre las "personas de color" reflejan la sociedad afroamericana del Alto Sur, pero también invitan al espectador a contemplar la ascendencia racial mixta de los retratados. [2] Varios elementos insinúan o simbolizan relaciones con un padre blanco más rico invisible: los niños mulatos, la escalera desde los barrios de los negros hasta una casa más grande de al lado y, simbólicamente, el gallo en lo alto del árbol cerca de la casa más alta y la gallina. en el tejado de la casa de los negros. [20] [ página necesaria ] Tanto los defensores como los detractores de la esclavitud percibieron esta pintura como un apoyo a sus visiones del mundo, porque los negros parecen bastante alegres, pero su casa está en ruinas. [2] [20] [ página necesaria ]
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Un viaje por la libertad – Los esclavos fugitivos (1862), que representa a una familia de esclavos cabalgando al amanecer hacia la libertad, también invita a la interpretación. Johnson sitúa a la familia esclava directamente en el centro del trabajo, actuando como agentes de su propio destino. [21] Parece que amanece y a lo lejos se ven luces en bayonetas, que indican las líneas de la Unión. [21] Un hombre cabalga con un niño delante de él; detrás de él, una mujer sostiene a un bebé cerca de su pecho. Mira hacia atrás como si estuviera preocupada por sus perseguidores o preguntándose qué dejó atrás. [21] La curadora Eleanor Harvey escribe que la pintura "captura el momento en que el alcance total de la cuestión de la esclavitud comienza a vislumbrarse. Johnson colocó a estas personas directamente en primer plano y, al hacerlo, elevó su difícil situación en el debate nacional". [21]
Johnson señaló en ese momento que la pintura se basa en sus observaciones durante la Batalla de Manassas en la Guerra Civil . [13]
Su obra, El Señor es mi pastor (1863), muestra a un hombre afroamericano leyendo la Biblia, presumiblemente del capítulo 23 del Salmo, dado el nombre de la obra de Eastman. Aquí está sentado frente a una chaqueta azul que puede indicar su servicio en el ejército de la Unión. Fue pintado poco después del anuncio de la Proclamación de Emancipación , por la que muchos negros hicieron su éxodo de la esclavitud a la libertad. La lectura se consideraba clave para que los libertos pudieran progresar. [22]
