Emil Lugwig "Lewis" Holmdahl (26 de agosto de 1883 - 8 de abril de 1963) fue un soldado de fortuna, soldado de infantería, ametrallador, espía, contrabandista de armas y cazador de tesoros estadounidense que luchó bajo las órdenes de Frederick Funston y John J. Pershing en la Guerra Hispano-Estadounidense y la posterior Guerra Filipino-Estadounidense (Insurrección filipina), bajo las órdenes de Lee Christmas en América Central, bajo las órdenes de Francisco Madero , Pancho Villa y Venustiano Carranza en la Revolución Mexicana , y nuevamente bajo las órdenes de John J. Pershing en la Primera Guerra Mundial . En 1926, Holmdahl fue acusado de haber robado la cabeza de Francisco "Pancho" Villa.
Emil Lugwig "Lewis" Holmdahl nació el 26 de agosto de 1883 en el área de Swedetown de Fort Dodge, Iowa , de padres sueco-estadounidenses, Frans "Frank" Emil Holmdahl y su esposa Cecelia Andrina Olson, el sexto de 7, posiblemente 8 hijos. Sus hermanos fueron Amanda Esther Holmdahl (1875–?), Andrew Licerus Holmdahl (1876–?), August Emmanuel Holmdahl (1878–?), Monville A. "Monty" Holmdahl (1879-1956), Hedvig Nathaniel "Edward" Holmdahl (1881–1955) y Minnie A. Holmdahl (1886–1968). Sus padres eran inmigrantes de Suecia , su padre trabajaba para la Fort Dodge Gas and Electric Company al igual que dos de sus hermanos, aunque vivían un estilo de vida agrícola rural. Se sabe poco sobre la vida temprana de Holmdahl, pero parece ser un niño aventurero pero problemático, que a menudo se metía en problemas con su escuela y las autoridades. Según Douglas V. Meed, un historiador y experto en la historia estadounidense del siglo XIX y principios del XX, a Holmdahl le encantaban las "historias de Rudyard Kipling" y los cuentos de batallas exóticas. Su padre se fue de casa cuando era joven para formar una nueva familia en California , como lo había hecho anteriormente en St. Paul, Minnesota. Las escapadas de su padre pueden haber influido en la extraordinaria pasión por los viajes de Holmdahl que resultó en la vida que llevaría más tarde. [1] El joven Holmdahl no recibió mucha educación formal, aunque aprendió a leer y escribir, y sería conocido por su "exquisita caligrafía y firma". [2]
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Emil Holmdahl estaba destinado a vivir una vida sin incidentes, pero la Guerra Hispano-Estadounidense había estallado en 1898, poco después de que el USS Maine explotara frente a las costas de Cuba y el presidente de los EE. UU., William McKinley, había emitido un llamamiento a las armas solicitando 50.000 voluntarios para reforzar el ejército regular, sin embargo, el Ejército finalmente recibió 220.000, una cifra muy superior a la solicitada de 50.000. Holmdahl se sintió invadido por un nuevo sentido de aventura y patriotismo y quiso participar. El hermano mayor de Holmdahl, Monty, ya se había alistado, pero Holmdahl tenía solo 15 años y le faltaban 2 años para que se le permitiera alistarse a la edad mínima de 17 años. Sin embargo, Holmdahl quería desesperadamente unirse a la guerra y fue a una oficina de reclutamiento para alistarse, donde un sargento canoso se dio cuenta de que era menor de edad y le dijo que esperara unos años. Holmdahl sabía que la guerra ya habría terminado y, actuando con su habitual confianza que lo haría famoso en el futuro, cogió sus pequeños ahorros y se dirigió a otra oficina de reclutamiento. Contrató a un hombre para que actuara como su padre y le pidió que dijera a los reclutadores que era mayor de edad. El plan funcionó y se alistó con éxito en el 51.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa como fusilero. [3]
El 51.º Regimiento se encontraba actualmente en Des Moines, Iowa , bajo el mando del coronel John T. Loper, y comenzó a entrenarse y a perfeccionar sus habilidades en el Campamento McKinley. En mayo, el regimiento había recibido órdenes de viajar al oeste, a San Francisco, para unirse a la Campaña de Filipinas, y para el 30 de mayo el regimiento estaba formado por cincuenta oficiales y 789 soldados rasos. El 51.º Regimiento partió hacia San Francisco en tren en grupos; partes del regimiento partieron de Des Moines el 5 de junio y el regimiento entero llegó el 11. [4]
Holmdahl y el 51.º Regimiento fueron enviados primero al Campamento Merritt y poco después al Campamento Merriam en el Presidio , la base militar cerca del puerto de San Francisco, que para entonces constaba de 50 oficiales y 1.336 soldados rasos. Holmdahl y el 51.º Regimiento pasaron cuatro meses y medio entrenándose allí y aclimatándose a la vida como soldados voluntarios, preparándose principalmente para las Filipinas. La moral estaba alta entre el 51.º Regimiento, ya que las condiciones eran relativamente lujosas, ya que podían dormir en tiendas de campaña con mantas de goma en la parte inferior, lana en la parte superior, buenas raciones e incluso pudieron participar en partidos de fútbol con otras unidades. El equipo del 51.º Regimiento de Iowa, que puede haber incluido a Holmdahl, venció a Berkeley, 6-0. [5] Mientras estaban en California, el regimiento recibió noticias del armisticio en Filipinas el 13 de agosto de 1898, inmediatamente después de la Batalla de Manila , lo que fue para gran disgusto de Holmdahl, que no estaba contento de perderse la "acción". Después de meses en California, la moral comenzó a decaer a medida que la enfermedad comenzó a llegar al 51.º, y dos soldados, el soldado Barton J. Brown, de 18 años, y el soldado Louis Dunn, de 23, murieron de enfermedad, lo que presagiaba lo que vendría y el regimiento perdería 27 hombres por enfermedad antes incluso de partir hacia Filipinas.
A pesar del armisticio, en octubre el regimiento recibió órdenes de navegar hacia Filipinas para un despliegue de octavo mes. Holmdahl y los hombres comenzaron a desmontar el campamento y a empacar su equipo y equipo para el largo viaje al extranjero. El 51.º desmanteló el campamento el 3 de noviembre a las 9 p. m. y marchó fuera de la Puerta Lombarda del Presidio y abordó el barco de transporte SS. Pennsylvania , un carguero convertido apresuradamente con cuartos estrechos, ventilación inadecuada y pocas comodidades. La mayoría del regimiento sufrió mareos cuando partieron hacia Manila , a donde llegaron en alta mar el 7 de diciembre y permanecieron en el barco. El 10 de diciembre, Estados Unidos y España firmaron un tratado oficial en París , cediendo formalmente Filipinas a Estados Unidos, para gran indignación de los filipinos locales que deseaban una Filipinas independiente. El regimiento finalmente recibió órdenes de desembarcar en la ciudad portuaria de Iloilo en la isla de Panay . El 51.º Regimiento del Pennsylvania zarpó de la bahía de Manila el 26 de diciembre, escoltado por el crucero Baltimore y dos barcos de transporte de tropas, y levantaría anclas frente a la costa de Iloilo ese mismo día. Pronto se hizo evidente que ocupar Iloilo no sería tan fácil como parecía, ya que los insurgentes filipinos locales tomaron el control de la isla y ocuparon Iloilo. Ocho días después, el regimiento recibió órdenes de atacar y capturar la ciudad. Holmdahl y el 51.º Regimiento comenzaron a prepararse para su primera batalla afilando sus bayonetas y limpiando sus obsoletos rifles Springfield .45-70 . Holmdahl y el 51.º Regimiento, junto con unidades de la 6.ª Artillería de Campaña de los EE. UU., descendieron de los costados del Pennsylvania y fueron transportados a la playa. Los filipinos habían fortificado y atrincherado la costa y estaban en una posición muy defendible y, después de una breve espera, el coronel Loper decidió abandonar el ataque y el 51.º Regimiento y compañía regresaron a su barco. Luego fueron enviados a Cavite , cerca de Manila, donde finalmente se les permitió instalarse en sus cuarteles el 3 de febrero.
La guerra entre Filipinas y Estados Unidos comenzó formalmente el 4 de febrero cuando el soldado William Walter Grayson, del Primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Nebraska, disparó contra hombres que portaban fusiles, lo que desencadenó la Segunda Batalla de Manila . El 9 de febrero de 1899, el 51.º Regimiento avanzó preparándose para su primer enfrentamiento; su objetivo era avanzar hacia San Roque, al suroeste de Manila y la cercana Cavite. Inicialmente habían sospechado que los filipinos atacarían Cavite desde San Roque, por lo que esperaron hasta que no se produjera ningún ataque y luego fortificaron la ciudad y luego, junto con la Batería Ligera de Wyoming y la Caballería de Nevada, con las Baterías A y D de la Artillería Pesada de California derrotaron a los filipinos en la calzada de San Roque. [6] A continuación se dirigieron al este, donde el 5 de marzo lucharon en la Batalla de la Iglesia de Guadalupe [7] bajo el mando del general de brigada Loyd Wheaton . Poco después, el 51.º fue transferido a la Segunda Brigada, Segunda División del mismo Cuerpo el 14 de abril, [8] donde tomaron parte en el avance general contra los filipinos al norte de Manila, llegando a Malolos un día después, el 15 de abril. Holmdahl y el resto de su regimiento participaron más tarde en la Batalla de Quingua y en las Batallas de Pulilan Oriental y Occidental el 24 de abril . [9]
Al día siguiente, el 25, Holmdahl y su regimiento lucharon en el río Bagbag durante la primera de las dos batallas de Calumpit . Luego, el 51.º procedió a desempeñar un papel importante durante la batalla de Santo Tomás el 4 de mayo. El 51.º y otras unidades capturaron con éxito San Fernando durante el 4 y 5 de mayo. [10] Después de esto, Holmdahl y su unidad lucharon en muchas escaramuzas diferentes alrededor de San Fernando del 15 de mayo al 4 de julio. El 2.º batallón finalmente recibió órdenes de tomar Ángeles , al norte de San Fernando, y el 9 de agosto, avanzaron hacia Calulut, que cayó y luego el mismo día. El 51.º comenzó a luchar alrededor de Ángeles, pero luego se le asignó el deber de guardia en Calulut, mientras que Ángeles finalmente caería el 5 de noviembre de 1899. La batalla de Ángeles se consideró la más larga en la historia de la guerra filipino-estadounidense en Pampanga . [11] El 51.º cumplió su deber de guardia hasta el 6 de septiembre, cuando, tras completar su despliegue de 8 meses, regresó a Manila y se instaló en su cuartel en el Cuartel de España . Los Voluntarios del 51.º de Iowa tuvieron 47 soldados muertos en acción, 22 oficiales y 331 soldados heridos, entre 34 y 39 hombres muertos por enfermedad (sin incluir los 27 muertos antes de salir de California), 1 oficial se suicidó, mientras que solo uno desertó. [12] Holmdahl, en lugar de regresar a San Francisco a través del transporte Senator , optó por permanecer en Filipinas, ya que todavía anhelaba la aventura.
Holmdahl, que entonces tenía 16 años, se unió a las fuerzas del mercenario "General" Edmund F. English, que estaba reclutando una legión extranjera de soldados experimentados para ayudar a modernizar el ejército de la dinastía Qing , con el respaldo de la Asociación de Reforma del Imperio Chino , un grupo de hombres de China con orientación occidental y empresarios de San Francisco. Su misión era ayudar a la emperatriz Tzu Hsi a sofocar una serie de rebeliones. Los hombres reclutados por English fueron descritos por Meed como "soldados licenciados, ratas de muelle y piratas europeos" y formaron el regimiento conocido como Guardias Imperiales Reales, Orden Sinim de Dragones , que serviría como tropas de choque y guardaespaldas reales. Holmdahl fue comisionado en el regimiento como alférez , posiblemente debido a su "exquisita caligrafía y talento para expresarse". El regimiento, después de haber reclutado con éxito una fuerza decente, zarpó hacia China. [13] El regimiento llegó al puerto de Shanghai justo a tiempo para que la situación se agravara diez veces.
Muchos chinos se enfadaron por la participación de extranjeros en los asuntos chinos y el disenso empezó a crecer. Finalmente decidieron que ya habían tenido suficiente y se unieron, formando más tarde un grupo, conocido por los europeos como los " Boxers ". Comenzaron a atacar y matar a cientos de extranjeros, iniciando la Rebelión de los Boxers , una agrupación de estados extranjeros para luchar contra los Boxers. Los Boxers obligaron a la emperatriz Tzu Hsi a romper relaciones con los extranjeros, y esto dejó al regimiento sin dinero, y los hombres rápidamente se disolvieron en una agrupación de vagabundos en Shanghai. Afortunadamente para Holmdahl, había logrado ganar un billete de vuelta a Filipinas.
De regreso a Filipinas, Holmdahl escuchó noticias de que el ejército ofrecía un bono de alistamiento de $500 para alistarse en el ejército regular, por lo que Holmdahl se alistó en el 20.º Regimiento de Infantería como soldado raso en la Compañía I. Los regulares tenían beneficios sobre los voluntarios, ya que tenían acceso al moderno rifle de cerrojo Krag-Jorgensen de diseño danés , que tenía un cargador de cinco tiros, disparaba un cartucho de alta velocidad calibre .30-40 y usaba pólvora sin humo, algo que el rifle Springfield .45-70 estándar para voluntarios no hacía. El arma también tenía un alcance de 2000 yardas (1800 m), y Holmdahl rápidamente se estableció como un excelente tirador. El ejército regular también tenía el beneficio adicional de un mejor equipo, equipamiento y raciones, mientras que el salario estaba garantizado. Holmdahl y su unidad lucharon en una escaramuza corta, pero feroz, en Salsona, Luzón . En noviembre de 1901, la unidad de Holmdahl quedó bajo el mando del general J. Franklin Bell y se le asignó la tarea de pacificar a los insurgentes restantes que aún resistían el dominio estadounidense.
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Holmdahl y el 20º Regimiento fueron enviados a la isla de Jolo para ayudar a asegurar la isla, y luego a la ciudad de Jolo , donde participarían en la Tercera Expedición a Sulu contra el Sultanato de Sulu . La guerra fue brutal con atrocidades a gran escala por ambos lados. La insurrección filipina fue declarada oficialmente terminada por el presidente Theodore Roosevelt , y pronto evolucionó hacia la sangrienta Rebelión Moro [14]
Después de una serie de batallas cortas pero brutales, Holmdahl se distinguió y fue ascendido a cabo , además de obtener un certificado que lo declaraba competente en las Regulaciones de Instrucción de 1904. La guerra tomó un giro más personal para Holmdahl, cuando cuatro de sus amigos en el 20, incluido el sargento John McDermott, fueron brutalmente asesinados en el pueblo de Talai, mientras que otro resultó herido.
Holmdahl luchó después contra Datu Hassan, el hijo menor del Gran Raja Muda Ammang, durante el levantamiento de Hassan . [15] En abril de 1905, Datto Pala, el jefe de Sulu, invadió Jolo durante la Batalla de Mayhbun. El ataque de Pala fracasó , con 250 hombres, incluido el propio Pala, muertos; mientras que sólo 7 estadounidenses murieron y 20 resultaron heridos. En marzo, Holmdahl luchó durante la Primera Batalla de Bud Dajo . Holmdahl, que ahora tenía 21 años , luchó después en las Batallas de Tambang Market, Ipal y Palas Cotta, durante las cuales ganó mucho renombre y reconocimiento. Los registros de servicio de Holmdahl tenían una nota que decía "este soldado tiene una habilidad militar y un celo que lo hacen apto para una comisión como oficial de una unidad de voluntarios de los Estados Unidos". Holmdahl sería ascendido a sargento de la Compañía I el 15 de diciembre, con tan solo 22 años. [16]
En marzo de 1906, el 20.º Regimiento de Infantería finalmente regresaría a los EE. UU. a bordo del buque de transporte de tropas USS Sheridan . Holmdahl había servido 8 meses en el 51.º Regimiento de Voluntarios de Iowa y 6 años en el 20.º Regimiento mientras estuvo en Filipinas. [ cita requerida ] A lo largo de los años de combate en el Lejano Oriente, Holmdahl se había convertido en un experto tirador, un temerario luchador contra la insurgencia y se había comprometido con la carrera de soldado. Holmdahl también había aprendido valiosas habilidades en el manejo de ametralladoras, que resultarían muy beneficiosas más adelante en su vida.
Al regresar a San Francisco , comenzó a disfrutar de los placeres del infame barrio rojo de Barbary Coast , mientras disfrutaba de un permiso de su puesto en Monterey . Esto no duraría mucho, ya que un mes después de llegar a California, un tremendo terremoto de magnitud 7,9 y los incendios posteriores prácticamente destruyeron San Francisco el 18 de abril de 1906. Holmdahl finalmente pudo llegar a su puesto de servicio en Monterey, donde fue enviado de inmediato de regreso a las líneas del frente de los restos enmohecidos de la ciudad para rescatar a los residentes y mantener el orden, principalmente de los saqueadores. "Fue peor que ser soldado en las Islas Filipinas. Estuve de guardia en el edificio del Subterritorio de los Estados Unidos durante 125 horas con poco sueño", comentó Holmdahl sobre su servicio en San Francisco. [17]
Las tropas se retiraron después de que se llevara orden con éxito a la ciudad destruida. Holmdahl y el resto del 20.º regresaron a sus puestos en Monterey, durante los cuales Holmdahl, en su tiempo libre de sus tareas habituales, jugó béisbol . Fue bastante bueno, ya que el Día de Acción de Gracias jugó como segunda base para un equipo de soldados que venció a los oficiales por 12-2, mientras que el 6 de diciembre fue el lanzador ganador en el equipo de la Compañía I que derrotó a la Compañía H, y finalmente el 13 de diciembre lanzó para el equipo que venció a la Escuela Secundaria de Monterey .
Holmdahl recibió una baja honoraria el 31 de enero de 1907.
Inmediatamente después de su baja, Holmdahl se trasladó a Oakland , California , donde trabajó como instalador de tuberías de vapor , instalando y manteniendo tuberías. Sólo estuvo dos semanas en su nuevo trabajo, ya que estaba insatisfecho y aburrido. La vida de un instalador de tuberías de vapor no era tan emocionante como durante su estancia en el extranjero y decidió volver a encontrar una profesión en la que pudiera ver acción y vivir una aventura.
Gran parte de sus acciones personales durante este tiempo son desconocidas, ya que no existen fuentes escritas, sin embargo se sabe que Holmdahl ciertamente estuvo involucrado en las muchas guerras y revoluciones, pero no se sabe cómo ni cuándo. Holmdahl probablemente fue reclutado en Oakland o en San Francisco y se dirigió a Nueva Orleans en el Golfo de México . Una vez allí, abordó un barco bananero y se dirigió a la ciudad portuaria nicaragüense de Bluefields , donde se dirigió a Honduras a través de "montañas infestadas de garrapatas" y "junglas plagadas de malaria" y desde donde se unió a las fuerzas del mercenario estadounidense "General" Lee Christmas . [18]
Lee Christmas era un nativo de Luisiana y ferroviario que eventualmente viajó a Honduras y más tarde se convirtió en mercenario , apoyando con entusiasmo al revolucionario y futuro presidente, Manuel Bonilla . Más tarde se convertiría en un oficial de alto rango y comandante del ejército de Bonilla liderando un gran grupo de mercenarios estadounidenses , que ahora incluía a Holmdahl. Lee Christmas necesitaba hombres con habilidad que pudieran operar las nuevas ametralladoras que recientemente fueron traídas a América Central por extranjeros. Durante 1907, el dictador de Nicaragua, José Santos Zelaya, invadió Honduras para establecer a su propio hombre, Miguel Dávila, en la presidencia. Holmdahl probablemente luchó junto a Christmas y Bonilla durante la invasión, y durante una batalla de 1907 con Christmas contra Zelaya. La llegada de ametralladoras por parte de los nicaragüenses inclinó la guerra a favor de Zelaya y Bonilla y Christmas se exiliaron. [19]
Holmdahl pudo haber huido de regreso a Nueva Orleans junto con Christmas o haber continuado luchando en varios conflictos en toda la región; posiblemente luchó en la Guerra de 1907 entre El Salvador por un lado y Nicaragua y la Honduras de Dávila por el otro. Cuando Christmas invadió Honduras una vez más para expulsar a Dávila, Holmdahl probablemente participó en esa campaña. La guerra duró poco más de un año antes de Christmas y Bonilia derrotó a Dávila y recuperó el control de Honduras.
Holmdahl y otros mercenarios fueron luego a Nicaragua para derrocar a Zelaya, apoyados por Bonilia, Christmas y posiblemente el gobierno de los Estados Unidos, quienes no estaban contentos con Zelaya, quien estaba considerando construir un canal a través del istmo de Nicaragua, que competiría con el canal de Panamá en el que trabajaban los estadounidenses. Holmdahl probablemente participó en los combates a lo largo del río San Juan, donde dos mercenarios estadounidenses, Lee Roy Cannon y Leonard Groce, fueron capturados y luego ejecutados por un pelotón de fusilamiento, lo que solo inspiró a más estadounidenses a unirse al conflicto. En algún momento, Christmas ascendió a Holmdahl a oficial, según una entrevista de 1913. [20]
Durante este tiempo, Holmdahl conoció a otros legendarios soldados de fortuna y mercenarios, Sam Dreben , "el judío luchador", que lucharía en docenas de guerras y se convertiría en uno de los estadounidenses más condecorados durante la Primera Guerra Mundial. Tracy Richardson, "El mejor ametrallador del mundo", que capturó sin ayuda de nadie la ciudad de Managua y lucharía en la Primera Guerra Mundial por los canadienses y por los estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Edward "Tex" O'Reilly , que luchó en docenas de guerras y más tarde se convirtió en un famoso corresponsal de guerra. Guy "Machine Gun" Maloney, que dejó su hogar a los 16 años para luchar en la Guerra de los Bóers y se convertiría en coronel del ejército de los EE. UU. [21]
Hay evidencia que sugiere que Holmdahl luchó en Cuba y Venezuela , [22] y puede haber regresado a Centroamérica para luchar durante la invasión de Honduras de 1910, y sin lugar a dudas durante la invasión de 1911 y la resultante Batalla de La Ceiba, que hizo famoso a Lee Christmas. [23]
Un artículo en EL Paso Times informó más tarde que Holmdahl se dirigió a Nueva Orleans y luego...
... se unió a una expedición filibustera... hacia Sudamérica con un cargamento de municiones. El barco rodeó el Cabo de Hornos y desembarcó su carga en Mazanillo, en el estado mexicano de Colima. El mercenario se dirigió luego a Los Ángeles, donde se unió a una junta que planeaba una revuelta en México .
En 1909, Holmdahl, de 26 años, decidió regresar a los Estados Unidos.
México había estado en una forma continua de inestabilidad y anarquía política debido a muchos factores, entre ellos el gobierno de mano dura del dictador Porfirio Díaz . [24] Se desconocen las primeras acciones de Holmdahl, pero es probable que haya ido a México inmediatamente después de regresar de Centroamérica y probablemente se haya convertido en miembro del creciente movimiento magonista bajo el liderazgo de Ricardo Flores Magón . [25]
A su regreso a Estados Unidos, Holmdahl respondió a un anuncio que simplemente decía “ Se busca: hombre con experiencia militar, que tenga valor y sea soltero ”. Holmdahl enumeró su experiencia militar y fue invitado a asistir a muchas entrevistas de medianoche en el lado oscuro de la ciudad, después de lo cual recibió un sobre que contenía un billete de $100 y lo llevaron a reunirse con varios revolucionarios mexicanos que estaban conspirando contra el régimen de Díaz. Se le pidió a Holmdahl que contrabandeara armas y municiones a México, mientras se hacía pasar por un experto en minería. [26]
La junta revolucionaria le dio a Holmdahl "mucho dinero" y un revólver y viajó a Nogales , Arizona , donde cruzó la frontera y abordó un tren por 500 millas al sur hasta la ciudad de Culiacán , la capital de Sinaloa . Compró un caballo y una silla de montar y se dirigió al sur por el "sendero de la tortilla"; recibió su nombre porque no hay nada para comer excepto las tortillas que trajiste contigo. Después de la caminata de 100 millas a través de la llanura, Holmdahl llegó a la ciudad portuaria costera occidental de Mazatlán , donde hizo contactos y pasó su tiempo libre mejorando su español, antes de viajar finalmente al objetivo revolucionario de Tepic , la capital de Nayarit . [27]
Holmdahl, actuando como un rico representante de una compañía minera de Nueva York , había logrado ingresar al palacio del gobernador diciéndole que estaba interesado en comprar "buenas propiedades" y prometió "buen dinero" que estaría disponible a cambio de ayuda. [27] Holmdahl pudo encantar fácilmente al gobernador, quien lo invitó a cenar. [28] Ahora que se había asegurado la confianza del gobernador, pudo conocer el número de hombres y la cantidad de armas y municiones de las fuerzas pro-Díaz, mientras que el gobernador en un momento dado incluso le mostró a Holmdahl la ubicación de algunas de las municiones y armas secretas. Holmdahl reenvió este mensaje a la junta revolucionaria en Los Ángeles . Holmdahl recibió malas noticias cuando varios revolucionarios y espías fueron arrestados y luego ejecutados rápidamente, lo que, según el gobernador, fue para "meter miedo en la gente". [28]
Holmdahl, con el pretexto de inspeccionar los bosques de la costa, pasó nueve días buscando posibles lugares de desembarco para contrabandear armas y municiones a México por mar. Una vez que Holmdahl regresó a la capital, un hombre le dijo que el gobernador había sido avisado de que era un espía y le dijo que debía recoger sus cosas y marcharse. Holmdahl regresó aprensivamente a su habitación para recoger sus pertenencias, pero una vez que llegó a su habitación se dio cuenta de que la policía rural mexicana había rodeado el edificio. Holmdahl logró colarse en el patio del hotel y luego usó su lazo de cuero para enlazar un caño de agua que sobresalía y logró levantarse. Holmdahl comenzó a escapar de la ciudad saltando por los tejados hasta que llegó al final y se bajó al suelo, pero por pura coincidencia corrió hacia una docena de policías. La policía también se sorprendió y Holmdahl rápidamente sacó su revólver y mató a un policía de un solo tiro en la cabeza. [28]
Holmdahl comenzó una retirada combativa mientras corría hacia los establos donde esperaba poder encontrar el corcel más rápido de la ciudad. Holmdahl hizo exactamente eso y salió a la calle, mientras los Rurales con sus propios caballos comenzaron una persecución. Holmdahl notó una multitud y se abalanzó sobre ellos ya que esperaba que los Rurales no dispararan contra una multitud de personas. Los Rurales tenían poco respeto por las personas a las que se suponía que debían servir y dispararon contra la multitud de todos modos. Las balas se acercaron a Holmdahl en varias ocasiones mientras que muchos civiles fueron asesinados e incluso más heridos por los Rurales. [29]
Holmdahl escribiría más tarde
“Un sacerdote gordo salió de la iglesia y me hizo señas con las manos. No le disparé a él, sino a la vidriera que estaba justo encima de su cabeza, y rompí el vidrio. Si alguna vez vieron a un sacerdote gordo asustado retirarse rápidamente, ese 'sapo' se lo pasó en grande. Apuesto a que me llamó algunas cosas que no están en el Buen Libro”.
Holmdahl siguió huyendo por la calle adoquinada y logró escapar de la policía gracias a que su caballo era más rápido que el de los Rurales, pero justo cuando salía del pueblo los Rurales dispararon una última descarga que hirió a su caballo. Holmdahl se dirigió a un corral donde robó un caballo de un ranchero local. Con el nuevo caballo pudo escapar de sus perseguidores y durante cuatro días vivió de la tierra, robó caballos y durmió en la silla de montar, hasta que llegó a una fuente termal, cerca del pueblo de Tuxpán, donde, sintiéndose somnoliento y enfermo, decidió desmontar y quedarse dormido. Holmdahl fue despertado por una carabina Mauser que cayó sobre su pie y, en tono de broma, le dijo al comandante de los Rurales: “ Vaya carrera, ¿eh? ”, a lo que el comandante de los Rurales respondió: “ Tu sentido del humor gringo ha sido reemplazado ”. Holmdahl fue esposado y luego apuñalado en la pierna con un cuchillo. Holmdahl inicialmente sospechó que lo iban a colgar cuando le colocaron una cuerda alrededor del cuello, pero luego se la entregaron a un sargento que la ató a su silla de montar. [30] [31]
Holmdahl fue arrastrado 10 millas a través del desierto y llevado al pueblo de Rosamorada . Holmdahl fue maltratado por sus captores y fue brutalmente golpeado y estrangulado antes de ser llevado a una celda de la prisión. Esa misma noche llegó un agente de Díaz, acompañado de un sacerdote, le presentó a Holmdahl una confesión escrita y le ordenó que firmara. Cuando Holmdahl se negó a hacerlo recibió fuertes bofetadas en la cara. El sacerdote le preguntó a Holmdahl cuál era su religión y Holmdahl respondió “ No tengo ninguna y puedes irte al infierno ”. Cuando el sacerdote se dirigió a regresar fuera de la celda, Holmdahl, cuyos pies no estaban atados, pateó al sacerdote en el estómago. Por este acto de inmenso coraje Holmdahl sería noqueado con un rifle golpeado contra su cabeza. [30]
Varias horas después, un guardia amable despertó a Holmdahl y le dijo que si firmaba, le habrían disparado. A primera hora de la mañana siguiente, el guardia desató a Holmdahl y los dos se escabulleron de la cárcel, donde robaron caballos y huyeron a las montañas. Holmdahl se cruzó con un grupo de trabajadores que reparaban un puente, donde tomó prestada una pistola, harina y azúcar del capataz estadounidense antes de retirarse de nuevo a las montañas. [31]
Al regresar de las montañas, Holmdahl de alguna manera se las había arreglado para recibir una comisión como capitán de la Policía Rural de Sonora por parte del infame "Puño de hierro de Porfirio Díaz", el coronel Emilio Kosterlitzky . [31] Holmdahl probablemente fue comisionado para informar sobre la actividad rebelde ilegal y para interrumpir las reuniones rebeldes. A pesar de esto, Holmdahl actuó como un agente doble contra el régimen de Díaz desde el principio, un juego muy peligroso para un hombre tan poderoso como Kosterlitzky. Holmdahl probablemente participaría en la Guerra Fronteriza en curso con México, con Holmdahl actuando como agente de seguridad del lado de las compañías ferroviarias estadounidenses.
Holmdahl consiguió un trabajo como guardia fronterizo para una compañía ferroviaria estadounidense que operaba cerca de Mazatlán , México. Debido a su experiencia militar, Holmdahl recibió la tarea de proteger los cargamentos de oro, por lo que reclutó una fuerza de 200 hombres que escoltarían los cargamentos a través de territorio de bandidos. Los bandidos intentaron en numerosas ocasiones asaltar los cargamentos de oro, pero Holmdahl los interceptó cada vez con una eficiencia despiadada y nunca dejó "a un hombre con vida" y pronto el desierto estuvo plagado de cadáveres pudriéndose al sol.
Una vez, sin embargo, su campamento fue asaltado y más de 100 caballos fueron robados. Holmdahl inmediatamente reunió un gran grupo para cazar a los asaltantes y rastreó fácilmente a los bandidos y los caballos robados, y pudo rodear a los "bandidos", quienes se rindieron de inmediato. Holmdahl se dio cuenta rápidamente de que estos hombres no eran los típicos "bandidos", sino más bien campesinos debido a su apariencia y Holmdahl les preguntó " ¿Por qué, tontos, me robaron mis caballos y por qué no debería colgarlos? ". Los campesinos comenzaron a explicar cómo servían al general Francisco I. Madero , quien intentaba liberarlos de las crueles muletas de Díaz, y necesitaban los caballos no para ellos mismos sino para la gente.
Holmdahl, un profundo simpatizante maderista, no sólo escuchó el relato y la historia, sino que, para gran sorpresa de los rebeldes y de sus hombres, que ya estaban haciendo los nudos del verdugo, declaró: " No sólo os perdonaré, sino que me uniré a vosotros ". Holmdahl renunció a su trabajo en el ferrocarril, recibió su paga en caballos y tomó el mando del pequeño grupo de campesinos, y ahora era abiertamente un revolucionario. [32]
Holmdahl reclutó aún más hombres para unirse a su causa y creó una nueva facción, los Holmdahlistas , que no servían ni a Francisco Madero ni al gobierno federal. Holmdahl marchó por todo el campo mexicano y por pueblos y ciudades empobrecidas, que pronto gritaron "Vámonos a Holmdahl" . Las fuerzas de Holmdahl atacaron y capturaron muchos pueblos de la costa oeste a principios de 1911, que estaban en manos de una pequeña guarnición de tropas federalistas. Holmdahl pudo tomar el control de la mayor parte de Nayarit . Holmdahl había decidido luego hacer preparativos para capturar la capital provincial de Tepic , donde había estado preso anteriormente. [32]
Tepic tenía una gran guarnición y fuertes fortificaciones, por lo que Holmdahl decidió iniciar una fuga de la cárcel, sin embargo, el plan resultó en un completo desastre ya que fue traicionado por desertores y atraído a una emboscada donde muchos de sus hombres fueron asesinados o capturados, mientras que 300 rebeldes fueron ejecutados poco después y Holmdahl se retiró a las colinas. [33]
Holmdahl estableció una fortaleza en lo profundo de las montañas después de su derrota en Tepic, y sólo unas semanas después comenzó a hacer preparativos para atacar la mina de Buena Noche cerca de Rosario, donde esperaba robar suficiente dinamita para iniciar una fábrica de bombas desde donde pudiera lanzar un ataque contra Rosario. [33] Con una banda de 22 hombres, Holmdahl asaltó la mina , donde robó 27 cajas de dinamita. [34]
Holmdahl puso en marcha una fábrica de bombas en su escondite de la montaña, y cuando construyó suficientes, estuvo listo para atacar Rosario.
Martín Espinosa había aprovechado la revolución en curso para crear una facción separada semi-leal a la causa de Francisco Madero . El 8 de mayo, Espinosa libró una batalla con fuerzas pro Díaz en La Bayona, en el lado sur del río Cañas, y al día siguiente capturó Tecuala el 9 de mayo, y pronto comenzó a hacer preparativos para capturar Rosario, aunque carecía de la dinamita para hacerlo. [35]
Mientras tanto, Holmdahl también se preparaba para capturar Rosario, pero carecía de la mano de obra necesaria. Holmdahl y Espinosa decidieron unir fuerzas, ya que cada uno tenía lo que el otro quería. Los dos lanzaron un ataque sobre Rosario , que cayó con facilidad.
Holmdahl y Espinosa decidieron seguir trabajando juntos y con una fuerza de 3.000 hombres lanzaron un ataque sobre Rosamorada , donde Holmdahl había estado preso. Su ejército improvisado, ligeramente armado, algunos con sólo machetes, descendió sobre la ciudad y después de unos días de duros combates, la ciudad cayó. Holmdahl se sintió decepcionado al enterarse de que un sacerdote que había visitado previamente su celda había huido de la ciudad antes del ataque. [33]
Espinosa ordenó que las tropas capturadas fueran ejecutadas para apaciguar a su ejército, aunque exigieron que los 700 prisioneros en las celdas fueran liberados. Holmdahl pronto se dio cuenta de que sólo unos pocos eran presos políticos, mientras que el resto eran asesinos, violadores y ladrones. Holmdahl se volvió hacia la multitud y les dijo que los prisioneros serían liberados por la mañana tan pronto como se pudiera reunir ropa nueva y fondos para darles un nuevo comienzo en la vida. Holmdahl luego fue a Espinosa con el predicamento de que los prisioneros desatarían una rapiña, asesinato y robo de terror; si no lo hacían, muchas de sus tropas desertarían por la mañana. Mientras Espinosa y su personal reflexionaban, Holmdahl, siempre el hombre práctico, se le ocurrió una solución. " ¿Por qué no ", dijo, " mirar los libros de la prisión, averiguar quiénes son los peores asesinos, sacarlos a medianoche y fusilarlos. No usaremos soldados regulares para el pelotón de fusilamiento, usaremos oficiales ". Espinosa estuvo de acuerdo y se seleccionó a 112 de los peores asesinos para ejecutarlos, y a 6 oficiales para que formaran el pelotón de fusilamiento. Se les dijo a los criminales que si marchaban hasta el pueblo de Acaponeta y se unían a la causa rebelde, serían indultados. Los matones fueron sacados en pequeños grupos con una escolta de oficiales y detenidos en un cementerio, donde fueron fusilados de inmediato. " Esto nos mantuvo ocupados toda la noche ", escribió Holmdahl. [34]
A la mañana siguiente, 500 de los prisioneros menos nocivos fueron liberados, mientras el ejército los vitoreaba. Se les dio ropa nueva y 5 pesos para que comenzaran una nueva vida. Cuando se notó que faltaban algunos prisioneros, Espinosa comentó casualmente que los habían transferido a una unidad del ejército en Acaponeta. Holmdahl escribiría más tarde: " Muchos de los liberados resultaron ser buenos ciudadanos, pero otros tuvieron que ser ejecutados después de un consejo de guerra militar " .
Holmdahl y Espinosa pasaron un tiempo limpiando las ciudades costeras que todavía eran leales a Díaz y una vez que la mayoría de las ciudades se habían rendido, Espinosa y Holmdahl entraron en la capital provincial de Tepic . Los federales no ofrecieron resistencia a los rebeldes y pronto evacuaron la ciudad, mientras que Holmdahl y Espinosa marcharon hacia la ciudad y la capturaron. El general Espinosa comenzó a atrincherarse con un séquito cada vez mayor en el palacio del gobernador y claramente estaba empezando a conspirar contra Madero. [34]
Holmdahl y siete oficiales fueron llevados ante Espinosa, quien les pidió que se unieran a su Junta. Ellos se negaron y luego huyeron sabiamente a las montañas, desde donde se unieron a 280 indios coras leales a Madero. Holmdahl, los siete oficiales y los indios atacaron Tepic , armados con arcos y flechas y un viejo cañón de bronce. [34]
Espinosa y sus fuerzas, que contaban con entre 2.000 y 5.000 hombres, estaban armados con fusiles. Holmdahl había supuesto que los hombres de Espinosa desertarían y se unirían a su causa. No lo hicieron y la batalla estalló en una brutal pelea en las calles de la ciudad. Holmdahl y sus hombres, superados en número, comenzaron a perder terreno, mientras que Holmdahl fue herido por un proyectil que explotó cerca de él y mató al hombre que estaba a su lado. Después de 36 horas de lucha, las fuerzas de Holmdahl fueron derrotadas con 2/3 de sus hombres muertos, incluidos los 7 oficiales. [36]
Holmdahl se recuperó rápidamente de sus heridas en Tepic y dirigió a su maltrecha fuerza para unirse a Francisco Madero en la primavera de 1911. [36] [37] Holmdahl se unió a las fuerzas de Madero en la Primera Batalla de Agua Prieta , donde los maderistas apoyados por los Estados Unidos pudieron asegurar brevemente la ciudad de Agua Prieta , antes de que fuera recapturada 2 semanas después, aunque el objetivo principal de crear una distracción fue exitoso. Holmdahl se unió a las fuerzas de Madero fuera de Ciudad Juárez justo a tiempo para el ataque .
Holmdahl, que ya estaba profundamente comprometido con la causa de Madero, se unió a los generales Pancho Villa y Pascual Orozco para lanzar un asalto a la ciudad sin consultar a Madero y atribuyó el hecho a un estallido "espontáneo" de los combates. [38] El incidente que sirvió de excusa para la ofensiva ocurrió cuando un oficial federal insultó a una rebelde en un puente entre Ciudad Juárez y El Paso. [39] Madero intentó detener la violencia, pero Orozco y Villa siguieron adelante. Ambos hicieron todo lo posible para evitar a Madero y así no tener que desobedecer una orden directa. Incluso cuando finalmente Villa fue confrontado por Cástulo Herrera con instrucciones explícitas de dejar de luchar, simplemente lo ignoró. Del mismo modo, cuando Madero finalmente logró ver a Orozco en persona, simplemente le dijeron que la batalla ya estaba en pleno apogeo y que era demasiado tarde para detenerla. [38] Orozco atacó en el norte y Villa en el sur. Ambos condujeron sus tropas paralelamente a la frontera con Estados Unidos, de modo que ni sus disparos ni los de la guarnición de la ciudad tenían probabilidades de cruzar al lado estadounidense. [40] De hecho, varios miles de civiles estadounidenses se habían reunido en El Paso para observar la lucha como espectadores, y después de tres días de combates la ciudad cayó. [40]
Porfirio Díaz fue enviado al exilio tras la derrota, y Madero se convirtió en el presidente de México, mientras que Díaz comentaría " Madero ha desatado tigres. Veamos si puede controlarlos ". Holmdahl, por su parte, fue nombrado capitán de Juárez, a cargo de la guarnición rural de la ciudad. En mayo y junio, Holmdahl luchó junto a las tropas leales a Madero en los estados de Sonora , Sinaloa , Jalisco y Tepic en la costa occidental de México. Estas fueron campañas contra los Flores Magón, que se rebelaron contra el gobierno de Madero, y a quienes Holmdahl había servido anteriormente. [36] El 22 de junio, Holmdahl participó en la reconquista de Tijuana . [41]
Los yaquis, al igual que los Flores Magón, se rebelaron contra el gobierno de Madero y comenzaron a atacar puestos militares en todo el país. Holmdahl pronto conoció a su nuevo oficial al mando, el general Benjamín Viljoen , que había sido nombrado comisionado de la tribu. Se le ordenó al capitán Holmdahl que acompañara a Viljoen con sus hombres en un intento de crear la paz con los nativos yaquis en Guaymas en la costa del Pacífico. [42] Al llegar al puerto marítimo tropical, Viljoen y Holmdahl tuvieron una reunión insatisfactoria con los yaquis, que se negaron a desarmarse. Después de otra serie de negociaciones, se les devolvió parte de la tierra y varios cientos de hombres de la tribu fueron repatriados desde Yucatán . Sin embargo, esto no fue suficiente y los miembros de la tribu continuaron atacando granjas de propiedad mexicana y estadounidense. Viljoen, bajo fuertes críticas, pronto renunció y abandonó el país, mientras que Holmdahl comenzó a luchar contra los yaquis con sus Rurales , y patrullaría el accidentado terreno del Valle del Yaqui junto a algunos exploradores pimas y unidades regulares del antiguo ejército de Díaz, ahora Madero. [43]
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En febrero de 1912, se produjo un breve interludio en la lucha que provocó que la Cadillac Automobile Company ideara el plan de obtener publicidad para un nuevo modelo. El plan implicaba un viaje de 3.000 millas desde Los Ángeles hasta la Ciudad de México . Un piloto de carreras conocido internacionalmente llamado TJ Beaudit y un mecánico fueron asignados para hacer el viaje. Condujeron hasta San Francisco , cruzaron a Baja California y de alguna manera lograron evitar las bandas de guerra yaquis y cruzaron el desierto de Sonora. En Sinaloa casi fueron baleados por rebeldes y fueron robados por bandidos, y llegarían a Tepic exhaustos. Allí, el mecánico bebió agua en mal estado y se desplomó de fiebre y tuvo que regresar a los EE. UU., y Beaudit estaba listo para regresar a los EE. UU. también y abandonar el proyecto. Holmdahl a la cabeza de un grupo de hombres montados se encontró con Beaudit, quien después de contarle a Holmdahl las historias de sus desgracias, decidió obtener una licencia militar y aceptó acompañar al conductor como guía y mecánico. Con los pases militares correspondientes, los dos recorrieron el accidentado país otros 800 kilómetros hasta Ciudad de México. Cuando llegaron a la capital, los flashes de los fotógrafos de los periódicos registraron el acontecimiento histórico, y tanto los periódicos estadounidenses como los mexicanos escribieron extensamente sobre el audaz conductor y su guía militar. El 1 de marzo se celebró un gran almuerzo para Beaudit y Holmdahl en el Hotel St. Francis. [43]
El periódico en idioma inglés The Daily Mexican de la Ciudad de México escribió:
“El invitado de honor fue EL Holmdahl, el joven maquinista y guía que condujo al señor Beaudit a través de las selvas y montañas desde Tepic hasta esta ciudad”
Terminadas las festividades, Holmdahl regresó al condado de Yaqui para continuar con la rutinaria tarea de cazar y matar indios. Despreciaba el trabajo y consideraba que su tarea era "desagradable" y se alegró cuando le asignaron una nueva tarea para sofocar una revuelta más grave.
A principios de 1912, Holmdahl fue ascendido a mayor y se le puso a cargo de 1.000 jinetes irregulares bajo el mando del general Juvencio Robles. Las tropas se trasladaron en tren a Juárez, luego a la Ciudad de México y recorrieron el largo trayecto en tren. La expedición se enfrentó al general Emiliano Zapata , que se había rebelado contra el gobierno de Madero. La expedición reunió tropas y suministros en preparación para la campaña. [44]
Holmdahl sacó de contrabando la primera de una serie de cartas desde México a su madre en Oakland. Ella a su vez las reenvió al Ayudante General del Ejército de los Estados Unidos en Washington, DC , George Andrews ; habían sido escritas en letra membretada del Hotel St. Francis y estaban fechadas el 4 de marzo de 1912. Su primera misiva fue una solicitud de una comisión como oficial en un regimiento de Voluntarios de los Estados Unidos, " en caso de que considere conveniente organizar tropas para el servicio en México ". Detalló su historial militar en el ejército de los Estados Unidos y sus campañas en México; Holmdahl escribió: " Hablo y leo español, conozco casi todos los senderos desde la línea divisoria hacia abajo, conozco la forma de ser de la gente y todo sobre la forma de luchar de las tropas ". Al solicitar el servicio en una unidad montada como explorador o guía, agregó: " Si no hay ninguna comisión abierta, estaré encantado de servir a mi país en cualquier capacidad que considere adecuada. Tengo 28 años, soy soltero y tengo una salud excelente ". Seis meses después, el Ministerio de Guerra respondió el 23 de agosto. En una carta a una oficina de correos de Nogales , Arizona , le informaron que su carta "ha sido archivada... para su consideración en caso de que se requieran sus servicios ". La facción de Zapata, que había crecido considerablemente debido a la afluencia de nuevos rebeldes a sus filas, ahora controlaba gran parte del sur de México: este control, junto con el uso continuo de la guerrilla por parte de los hombres de Zapata , fue causa de interminables preocupaciones para el gobierno central dirigido por Madero. Holmdahl y su tropa fueron enviados a Torreón para luchar contra Zapata. [45]
Holmdahl escribió otra carta:
"Me ordenaron luchar en el campo de batalla contra el hombre más duro de México. El general Emiliano Zapata es uno de los hombres más astutos de la República y uno que no conoce el miedo. Presté el servicio más duro que he experimentado en mi vida [en el condado de Zapata]".
El 21 de abril de 1912, Holmdahl escribió su segunda carta desde Torreón. En ella afirmaba que los rumores de una intervención estadounidense en México estaban haciendo que la situación fuera " peligrosa para todos los estadounidenses de este país ". " No me siento cómodo ", escribió, " me incorporé a este servicio sabiendo perfectamente los riesgos que estaba corriendo ". Al relatar nuevamente sus campañas militares en México y ofrecer sus servicios en los Estados Unidos, Holmdahl advertía:
"El gobierno mexicano está alistando a un gran número de militares japoneses en las filas de los soldados. He visto en mi tropa a todos ellos graduados de escuelas militares... y también a uno que sirvió como oficial en la guerra entre Japón y Rusia. Estos hombres son demasiado inteligentes para trabajar por 1,50 dólares mexicanos al día como un soldado mexicano común".
Holmdahl escribió que mantendría " una buena vigilancia " sobre los japoneses porque " si los EE.UU. comienzan a entrar (a México) tendrán que luchar contra ellos ". Holmdahl informó que esperaba participar en una batalla importante el 30 de abril, después de la cual " marcharé con un destacamento de ametralladoras y 100 hombres a los estados de Sinaloa y Tepic para reforzar a los federales. Cuanto más mate, menos tendrá que cuidar Estados Unidos ". En conclusión, Holmdahl escribió: "mi posición es muy arriesgada, así que destruyan esta carta... en cualquier momento en que pueda ser útil a mi país, por favor llamen, si no me matan ". La firmó como 1er Capitán Rurales Mexicanos. En su carta hizo uso de la amenaza del peligro amarillo para realzar su posición como un observador importante dentro del Departamento de Guerra de Estados Unidos. [46] [47]
A principios y mediados del verano, Holmdahl recibió la orden de ir a Cuernavaca , la capital de Morelos , en el corazón del país zapatista, para sacar un tren lleno de mujeres y niños que estaban siendo "abusados por los zapatistas". Con una escolta de 27 rurales, llegó a Cuernavaca, cargó a la mujer y los niños aterrorizados en un tren y se dirigió a la Ciudad de México. [47] Sin embargo, cuando el tren giró en una esquina cerca de Parque, Holmdahl fue emboscado por los zapatistas , que intentaban bloquear la vía. Ordenando al ingeniero que se detuviera, Holmdahl y sus hombres saltaron al suelo y abrieron fuego mortal contra los 300 zapatistas que tomaron posiciones de tiro alrededor de la vía. Holmdahl fue alertado por un grito de un teniente y vio como el ingeniero entraba en pánico y corría a toda velocidad hacia la Ciudad de México. Los zapatistas enojados dirigieron entonces su atención hacia el pequeño grupo de rurales, que fueron abandonados a su suerte. Holmdahl escribiría más tarde: "Parecía una muerte segura, ya que nos superaban en número 11 a 1... Montaron sus caballos, lanzaron un grito e hicieron una carga de caballería tan bonita como se puede imaginar. Los enfrentamos con fuego rápido de nuestras carabinas Mauser y los detuvimos ". Escribió que sus Rurales eran " tiros mortales " y luchaban hasta la muerte " ya que no se pedía ni se daba cuartel de ninguno de los dos bandos ". Mientras que los zapatistas que los asediaban tenían montones de rocas y terreno irregular que les proporcionaban una buena cobertura, los Rurales, por otro lado, sólo tenían barras de acero como cobertura para esconderse detrás. Incluso estos pocos centímetros de riel eran prácticamente inútiles, ya que las balas de fusil de alta potencia podían penetrar las partes delgadas y tensas de los rieles. Pronto el fuego de los Rurales disminuyó a medida que sufrían cada vez más bajas, mientras que bajo la cobertura del fuego los zapatistas comenzaron a avanzar en carreras cortas hasta que llegaron al alcance de las granadas de mano. Los Rurales fueron bombardeados con granadas caseras construidas con latas llenas de explosivos. La mezcla se colocaba en una bolsa de cuero crudo llena de clavos, tornillos, piedras o lo que hubiera a mano, se introducía una mecha en los explosivos y todo el brebaje del diablo se encendía con un cigarro zapatista. [47]
Holmdahl escribió más tarde
"Estaba tumbado boca abajo y abrazado al suelo lo más fuerte que podía, cuando una granada me cayó en el brazo, cerca de la cara. No pude sacar la mecha porque se hundió en la piel. Intenté lanzarla, pero como estaba tumbado no pude hacerlo muy lejos. Entonces se produjo una explosión. Parecía que el mundo se iba a acabar. Me quedé ciego durante un minuto. Sentí un dolor terrible en el costado izquierdo".
Los zapatistas no le dieron tiempo a Holmdahl para recuperarse y pronto montaron otra carga que fue repelida a duras penas. Durante varias horas más, los asediados Rurales contraatacaron repetidamente, pero cuando empezó a oscurecer, Holmdahl se dio cuenta de que el siguiente ataque anularía a su pequeño grupo. Pero la suerte le ayudó a oír el silbido de un silbato y, rugiendo por la vía, llegó un tren cargado de caballería federal bajo el mando del coronel Peña. Habían sido enviados desde la Ciudad de México después de que llegara el tren de refugiados presa del pánico y comunicaran a las tripulaciones el abandono de los Rurales. Las puertas del vagón de carga se abrieron y el coronel Peña lideró a unos 100 soldados montados contra los zapatistas, que rápidamente montaron a caballo y cabalgaron a toda velocidad en busca de seguridad en las montañas circundantes, mientras los Rurales vitoreaban y un Holmdahl gravemente herido se daba cuenta de que viviría para luchar otro día. [46] [48]
Era de mañana cuando Holmdahl, antes del tren de socorro, devolvió a los supervivientes de su pequeño grupo a Ciudad de México. Allí fue llevado a un hospital y finalmente recibió atención médica por sus múltiples heridas. Tenía dos costillas rotas, ambas manos gravemente quemadas, mientras que la arena y las cenizas le habían caído en la cara y los brazos. Holmdahl escribió que pasaron " más de tres semanas antes de que le dieran el alta del hospital para volver a salir al campo de batalla". [48]
Para entonces, los hombres de Zapata controlaban casi todo el sur de México, lo que hizo que Madero se desesperara lo suficiente como para llamar al hombre más odiado de México, el general Victoriano Huerta, para que liderara una campaña contra Zapata. Los hombres de Huerta aplastaron a los hombres de Zapata en el campo y cometieron atrocidades brutales contra la población civil, llegando a ordenar al oficial al mando de Holmdahl, el general Juvencio Robles, que " los colgara de los árboles como aretes ". Fue durante esta campaña contra Zapata donde Holmdahl se hizo amigo de un pequeño perro mestizo de color marrón y blanco. Durante las interminables y peligrosas patrullas por el condado rebelde, el pequeño chucho proporcionó cierta compañía y diversión a los hombres duros y curtidos en la batalla bajo el mando de Holmdahl. Cuando estaba en movimiento, el perro se acurrucaba cómodamente en la silla de montar entre el gran cuerno de la silla y el cuerpo delgado de su amo. Holmdahl comentó que el perro podía mantener su asiento incluso durante un galope sobre terreno accidentado. [49]
Una mañana, Holmdahl y su tropa patrullaban cerca de un bastión de Zapata en las colinas de Cuernavaca , cuando sorprendieron a un pequeño destacamento de soldados . Sus enormes sombreros y rifles colgados los identificaron como zapatistas y Holmdahl gritó "¡ Adelante compañeros ! ". Su corneta hizo sonar la carga, sus hombres gritaron sus gritos de batalla y se desplegaron en un galope salvaje. Los zapatistas hicieron girar a sus caballos y se retiraron a toda velocidad. Durante el tiroteo, los hombres de Holmdahl dispararon con precisión sus revólveres de 6 tiros y comenzaron a vaciar las monturas mientras los zapatistas caían muertos al suelo. Los zapatistas estaban en desventaja inmediata, ya que girar en la montura de un caballo de carreras para disparar por encima del hombro a un objetivo en movimiento es ineficaz en el mejor de los casos. Sin embargo, a su favor estaba el conocimiento de cada sendero y terreno y pronto los sobrevivientes comenzaron a dejar atrás a sus perseguidores. Sin embargo, durante el combate, una bala perdida dio en el blanco y voló al perro de la silla, matándolo instantáneamente. [50]
Holmdahl identificó a uno de los jinetes que huían como el propio Zapata, vestido con ropa de charro negra , montado en un gran semental blanco y girando en la silla de montar. Zapata estaba disparando su revólver contra Holmdahl, quien respondió al fuego y casi de inmediato golpeó a Zapata en el brazo con su propia arma y le hizo soltar su pistola, y apenas pudo permanecer en la silla de montar y galopar maldiciendo a Holmdahl. Después de que su corneta tocara la llamada, los Rurales entusiasmados y sus caballos exhaustos se reagruparon y volvieron sobre la ruta de su persecución a lo largo del sendero. A lo largo del sendero, Holmdahl vio el revólver caído de Zapata y lo arrebató de su silla de montar. La pistola era un revólver Smith & Wesson "ruso" calibre .44, de acción simple, con acción superior, que disparaba una potente bala de plomo de 246 granos. Holmdahl examinó el arma, que contenía cachas de marfil talladas, que reemplazaron las empuñaduras estándar. En un lado había una escultura en relieve del águila mexicana agarrando una serpiente en su pico y en el costado estaba " EMILIO [sic.] ZAPATA GENERAL EN CUARVACA [sic.] MORALES MEX MARZO 4 1911. " [51]
Poco después, el éxito federal temporal en el sur liberó a Holmdahl, cuya experiencia en el manejo de ametralladoras y artillería era aún más necesaria en el norte. [51]
En marzo de 1912, estalló una grave revuelta bajo el liderazgo de Pascual Orozco , quien fue uno de los líderes clave en la lucha contra Díaz. Madero cometió el error de destituir a muchos líderes revolucionarios, que ahora comenzaron a conspirar contra él. Orozco pronto se enemistó con Pancho Villa y continuó su revuelta, que inicialmente fue exitosa ya que Orozco pudo capturar Juárez, derrotar a Villas, a los hombres fuera de la ciudad de Chihuahua y obtener victorias adicionales en Santa Rosalía y Jiménez. Orozco pronto cometió el error fatal de ganarse la ira de los EE. UU., que prohibieron la venta de armas a cualquiera de las facciones mexicanas en lucha, mientras que las batallas por las que Holmdahl y los federales lucharon fueron principalmente por el control de los ferrocarriles estratégicos. [52] [53] Mientras tanto, los federales habían recibido armas de Europa, a través de los puertos de Tampico y Veracruz .
Madero estaba decidido a aplastar a Orozco, y envió un gran ejército de entre 6.000 y 8.000 hombres bajo el mando del general José González Salas . Holmdahl y sus Rurales se unieron a esta fuerza, lo que dio lugar a la Primera Batalla de Rellano . Orozco había contratado a sus propios mercenarios estadounidenses, a saber, los viejos camaradas de Holmdahl en las Guerras del Plátano , Sam Dreben y Tracy Richardson, que operaron ametralladoras con gran éxito contra el ejército de Salas, que terminó con una carga de caballería dirigida por Orozco. Los federales sufrieron grandes bajas, mientras que el general Salas, abrumado por el dolor y la vergüenza, se pegó un tiro en la cabeza. Madero pronto le dio el mando de la campaña a Huerta, una decisión de la que más tarde se arrepentiría. [54]
Holmdahl había sido reasignado después de una serie de reorganizaciones militares y se le ordenó reportarse al general Jerónimo Treviño , al mando del Tercer Distrito Militar, con sede en Monterrey , donde fue asignado como comandante del 5.º Regimiento de Caballería . Holmdahl describió a Treviño como " Uno de los generales más antiguos y mejores de México, pero demasiado viejo para entrar en el campo de batalla ", mientras que caracterizó a Orozco como un hombre que había " traicionado toda la confianza depositada en él... y fue uno de los mayores traficantes de harina que produjo la guerra ". Mientras servía bajo el mando de Treviño, Holmdahl escribió que sus "Carbineros eran un buen grupo de jóvenes y estaban ansiosos por llegar al frente". Durante aproximadamente un mes, el regimiento se enfrentó a los "Banderos Rojos", los hombres de Orozco en el norte de México. [55]
En mayo de 1912, Holmdahl fue asignado a la sección de artillería del ejército de Huerta al mando de una compañía de ametralladoras Maxim . Esto fue un alivio bienvenido para Holmdahl ya que las ametralladoras Maxim eran mucho más confiables y fáciles de transportar que sus contrapartes más antiguas. Las antiguas ametralladoras Gatling de varios cañones de la era de la Guerra Civil estadounidense , algunas de las cuales todavía eran utilizadas por los insurgentes, eran pesadas y desgarbadas, y solo podían disparar tan rápido como se las pudiera accionar. A menudo se atascaban, mientras que la mayoría de las otras ametralladoras tempranas compartían los mismos problemas. En la primavera y principios del verano de 1912, con la nueva organización militar y las ametralladoras, Huerta pudo desgastar las menguantes fuerzas de Orozco en una serie de batallas. El 22 de mayo, Huerta y Villa, junto con la artillería de Holmdahl, derrotaron a Orozco en la Segunda Batalla de Rellano , que puso fin de manera efectiva a la rebelión. [56]
Al día siguiente de Rellano, Holmdahl fue convocado a Monterrey por el general Treviño, quien le pidió que se ofreciera como voluntario para una misión peligrosa, posiblemente a instancias de Felix A. Sommerfeld , jefe del Servicio Secreto Mexicano, a quien Holmdahl se había unido en esa época. [57] Después de la primera derrota en Rellano, el primo favorito de Madero, el capitán Lorenzo Aguilar, había desaparecido, junto con otros dos oficiales después de una pelea cerca del pequeño pueblo de Pedriceña. La misión de Holmdahl era viajar detrás de las líneas enemigas y localizar a Aguilar, vivo o muerto, y llevarlo a él o su cuerpo de regreso al territorio controlado por los federales. Con documentos falsos que lo identificaban como corresponsal del periódico Monterrey Daily Mexican-American , Holmdahl abordó un tren con destino a la sede de su amigo, el general Aureliano Blanquet , ubicada a unas pocas millas al sur de Torreón . Cuando Blanquet escuchó noticias de la misión, se negó a dejar que Holmdahl cruzara a territorio enemigo controlado por el general Emilio Campa, quien recientemente había inventado cargos contra Sam Dreben y Tracy Richardson, y planeaba fusilarlos para " liberar a México de todos los gringos ", obligando a la pareja a escapar de la cárcel. [56]
Blanquet temía que Holmdahl fuera fusilado. Además, Campa conocía a Holmdahl como camarada de las campañas contra Díaz. Apreciando las preocupaciones de Blanquet, Holmdahl compró un caballo y una silla de montar y se escabulló del campamento antes de cabalgar 35 millas hacia el norte y llegar a la Hacienda Refugio de Campa . Desafortunadamente para Holmdahl, fue capturado por una patrulla de "bandereros rojos" y llevado ante el general Campa, quien trató a Holmdahl como a un viejo amigo, pero luego lo interrogó y le preguntó si todavía estaba al servicio de Madero. Holmdahl lo negó y le mostró a Campa sus papeles de corresponsal de periódico, a lo que Campa lo llamó mentiroso y espía y anunció que lo fusilaría. Holmdahl utilizó su habilidad como estafador y pudo "medio convencer" a Campa de su buena fe , y lo invitó a una deliciosa comida en el comedor de oficiales. Por la mañana, sin embargo, Campa se negó a permitir que el "corresponsal" pasara por sus líneas. [58]
Decepcionado, pero afortunado de estar vivo, Holmdahl abandonó el campamento, esquivó a las patrullas rebeldes, se acercó a Pedriceña y fue recogido por otro grupo de exploración. Arrestado, fue llevado ante otro general rebelde, donde pudo salir de allí una vez más y finalmente pudo llegar a Pedriceña. Allí encontró a un anciano Rurale, quien le contó una triste historia. Durante la lucha del 14 de mayo, Aguilar buscaba municiones para sus hombres asediados, se topó con una patrulla de "Banderas Rojas" que se distinguieron por sus uniformes federales. Cuando Aguilar se acercó a ellos gritaron "Viva Madero", pero cuando se acercó, apuntaron sus rifles y gritaron "Viva Orozco" y lo tomaron prisionero. Otros dos oficiales y varias docenas de hombres fueron capturados cuando se quedaron sin municiones. Otra testigo, la señora María Peña, le dijo a Holmdahl que el 15 de mayo, alrededor de las 5:30 de la mañana, escuchó voces fuertes en un campo sobre su casa. Al salir, vio a seis agentes federales alineados en el campo, rodeados de "bandereros rojos". Dijo que un oficial de Orozco les dijo a los hombres que si gritaban "Viva Orozco", les perdonarían la vida, pero los prisioneros gritaron desafiantes "Viva Madero". Inmediatamente les dispararon y sus cuerpos fueron arrastrados a una zanja cercana y arrojados con el resto de las bajas de la batalla. [58]
Holmdahl compró una pala y una mula, y esa noche fue al cementerio donde, según sus testigos, estaba enterrado Aguilar. [58] Allí comenzó a cavar y, a la luz de una linterna, examinó cada cuerpo que desenterró. El decimosexto cadáver era el del joven capitán. Al recuperar el cuerpo de Aguilar, lo ató a su mula y luego cabalgó noventa millas a través de las líneas enemigas hasta regresar a territorio controlado por los federales. Después de devolver el cuerpo de Aguilar a Monterrey , Holmdahl, el general Treviño, el alcalde de la ciudad y otros funcionarios de alto rango posaron alrededor del ataúd del desafortunado capitán. [59]
El 9 de agosto de 1912, Holmdahl volvió a escribir al ayudante general del ejército de los EE. UU. en Washington, DC. Esta vez la carta fue enviada desde el Hotel Montezuma , en la ciudad fronteriza de Nogales , Arizona . Desde allí informó que "las cosas se ven peor cada día aquí". Ofreciendo nuevamente sus servicios, señaló que había comandado a 5.000 soldados de todas las ramas del ejército al comienzo de la revolución:
"Conozco a fondo su país, sus condiciones climáticas, sus pozos de agua, sus senderos de montaña, sus modos de lucha y sus puestos de abastecimiento y con gusto le daré cualquier información que desee, ya que creo que estoy mejor ubicado que cualquier otro estadounidense, ya que he luchado con ellos durante dos años... Voy a informar al general al mando de la Primera Zona Militar en Sonora". EH Holmdahl, Capitán Primero Caballería
Durante el resto del año, Holmdahl y sus ametralladoras se dedicaron a tareas de limpieza en campañas menores, luchando bajo el mando del coronel Guillermo Rubio Navarrete en Chihuahua , su amigo el general Aureliano Blanquet en Durango y Zacatecas , y con el general Treviño una vez más en Nuevo León , Coahuila y Tamaulipas . En México en 1912, la ametralladora era una industria en crecimiento. [59]
En octubre, Holmdahl estaba de nuevo inquieto, pues se había aburrido de las ametralladoras y anhelaba un mando de caballería con los curtidos Rurales que había liderado contra Zapata. Así pues, envió una carta a su mentor a veces y enemigo a veces, Emilio Kosterlitzky , el duro cosaco que comandaba todos los Rurales en el norte de México, solicitando un traslado a los Rurales. Kosterlitzky respondió el 24 de octubre escribiendo: "Créame, lamento profundamente no poder tenerlo conmigo por el momento, pero espero tener la oportunidad de notar que hay un lugar para usted. Con cálidos saludos personales...". Probablemente, Kosterlitzky estaba indicando que ya no tenía la misma libertad que tenía bajo Díaz. [60]
Holmdahl continuó con su papel en el Servicio Secreto Mexicano sin conflictos, y volvió a ingresar al oscuro submundo de El Paso , que era un centro de tráfico de armas, contrabandistas, corresponsales de guerra y espías. No está claro en qué momento se uniría al servicio secreto bajo el mando de Sommerfeld, pero una misteriosa nota que data del 11 de noviembre de 1912 dice lo siguiente:
"Sr. Holmdahl, c/o Condr — No 11".
Agua Zorea
Nos vemos por cable cuando el número 12 llegue a Hermosillo. El Operador Nogales puede
darte tiempo.
HJ Temple".
Holmdahl respondió con su exquisita letra años después, alrededor de 1918: " Temple era el director general de South[southern]. R[ail]R[oad] de México. Se pegó un tiro cuando fue confrontado por agentes estadounidenses que realizaban arrestos por vender información a los alemanes ". Esta nota prueba que Holmdahl definitivamente trabajaba para el servicio secreto al menos en noviembre de 1912. Durante el mismo mes, informó a Lee L Hall, el sucesor de Powell Roberts en la organización de Sommerfeld. Entró a El Paso como agente, bajo el disfraz de mercenario se infiltró entre los orozquistas en la ciudad y fue fundamental en el arresto de al menos uno de los generales de alto rango de Orozco. [61]
El 28 de diciembre, Holmdahl escribió un extenso informe en el que afirma que un tal Jesús Cesneros [sic], propietario de una barbería en la cuadra 500 de South El Paso Street, tenía una trastienda secreta. Holmdahl dijo que la usaban como cuartel general de los "Banderos Rojos" renegados que contrabandeaban armas y municiones a través de la frontera y planeaban otra revuelta. En su informe, enumeraba los nombres de media docena de ex oficiales de Orozco. Describe cómo subvirtieron la guarnición de Madero en Juárez ofreciendo a los soldados mal pagados grandes sumas de dinero a cambio de entregar sus municiones a uno de sus espías. El espía, después de acumular cincuenta rondas de municiones, se las daba a una joven llamada Simone Acosta, quien las contrabandeaba a través de la frontera bajo sus voluminosas faldas. La munición se almacenaba en un escondite secreto debajo del piso de la barbería. Luego se contrabandeaba de regreso a través de la frontera al ejército rebelde. Holmdahl había colocado a su propio espía en sus reuniones y pudo dar detalles de los planes de robo de ganado, cuyas ganancias se destinarían a apoyar a los rebeldes. Los temas entre los rebeldes incluyeron los movimientos de tropas del general Trucy Aubert, todavía leal a Madero, y discutieron formas en que los soldados rasos podrían ser persuadidos para unirse a la rebelión. El cerebro del complot fue la general Inez Salazar . El informe final de Holmdahl posiblemente fue escrito para el general Aubert, o incluso para la Oficina de Investigación de los Estados Unidos , el precursor del FBI . [60] [62] [61]
Holmdahl comparecería como testigo para el gobierno mexicano en este y varios otros juicios sobre las Leyes de Neutralidad en el otoño y finales del invierno de 1912. [61]
Una carta fechada el 4 de noviembre de 1913, de un agente en la oficina de Douglas , Arizona , del Buró a un agente en El Paso, en respuesta a una solicitud de información sobre el paradero de Holmdahl. En ella, la carta dice:
"Vi a Holmdahl en Douglass alrededor del 25 de octubre... Me dijo que había sido herido de gravedad... estaba delgado y pálido, pero vestía buena ropa y parecía estar alegre... No creo que estuviera sufriendo por la falta de cosas necesarias... Si ese hubiera sido el caso, seguramente le habría ofrecido ayuda".
En varias cartas al Departamento de Guerra de Estados Unidos, Holmdahl había proporcionado información sobre las condiciones en México y se había ofrecido a ser un conducto para obtener más información. Al menos de vez en cuando actuaba como agente del gobierno de Estados Unidos. No había ninguna ambigüedad en sus informes tanto al general Aubert como a los funcionarios estadounidenses, ya que el gobierno estadounidense apoyaba al gobierno de Madero y consideraba a Orozco un bandido.
Huerta había sido nombrado comandante y jefe del ejército mexicano, y casi inmediatamente comenzó a conspirar contra Madero. El 9 de febrero de 1913, la " Decena Tagica ", los diez días trágicos, se organizó una guerra falsa en la Ciudad de México entre tropas conservadoras y federales bajo el mando de Huerta. Durante la intensa lucha, civiles inocentes fueron asesinados hasta que la farsa terminó. Durante ese tiempo, el embajador de Estados Unidos, Henry Lane Wilson, actuó como intermediario entre las fuerzas contendientes, ya que Wilson, opuesto a Madero, apoyó el golpe encabezado por Huerta. En la noche del 17 de febrero, Huerta hizo arrestar a Madero bajo cargos falsos, y el 22 de febrero lo hizo asesinar a él y a su vicepresidente, Pino Suárez , y tomó el control de México, aunque pronto recibió una fuerte oposición.
Los maderistas no tenían intención de dejar que los huertistas saborearan sus laureles mal habidos. Venustiano Carranza , gobernador de Coahuila , se negó a reconocer el nuevo régimen de Huerta. Con el respaldo de Pancho Villa en Chihuahua y Álvaro Obregón , un plantador de frijoles en Sonora, Carranza fue a la guerra contra " El Apóstol de la Revolución Mexicana ". El 24 de diciembre de 1913, Holmdahl escribió al ayudante general desde El Paso para comunicarle que había desertado de la guarnición federal de Juárez, debido al asesinato de Madero. Holmdahl escapó a Sonora , donde se unió a las fuerzas constitucionales y rápidamente fue comisionado como primer capitán en una unidad de artillería, sin embargo, Holmdahl pronto sospechó que su viejo amigo, el general Blanquet, estaba detrás del asesinato de Madero, por lo que desertó una vez más y trató de regresar a los Estados Unidos.
En esa fría noche de febrero, Holmdahl cruzó a nado el Río Grande con su caballo y desmontó, pero mientras se secaba se acercó una patrulla estadounidense y Holmdahl, que no quería que lo arrastraran como si fuera un saltador de la frontera, se sumergió en el gélido río, que estaba crecido, y una rápida corriente lo arrastró río abajo, arrastrándolo a la orilla mexicana. Su suerte falló y una patrulla de tropas, leales al general Inez Salazar, lo tomó prisionero. Para entonces, Holmdahl era muy conocido en ambos lados de la frontera, y cuando fue llevado ante el propio general, se rió y dijo que Holmdahl sería fusilado por la mañana. Holmdahl fue arrojado a una prisión local, pero afortunadamente logró sobornar a un guardia y escapar en la oscuridad de la madrugada.
Holmdahl abandonó la idea de abandonar México, posiblemente queriendo vengarse de Salazar. Holmdahl viajó a Hermosillo , Sonora , donde se unió al ejército del general Benjamin G. Hill en la rebelión contra Huerta. Los yaquis se estaban rebelando nuevamente en la costa oeste y, por órdenes del general Hill, volvió a hacer campaña contra ellos. Después de que los yaquis habían sido sometidos, Holmdahl escribió que fue enviado para ayudar a acabar con los leales a Huerta en Sonora y Sinaloa. Cuando varios miembros de la tribu yaqui cambiaron de bando y se convirtieron en aliados, se unió a sus viejos enemigos y regresó a Chihuahua . Desde allí fue asignado a la Brigada Francisco Villa bajo el mando del general Juan M. Medina.
Holmdahl se unió a Pancho Villa y sus fuerzas poco después, y fue nombrado oficial de artillería, bajo el mando del general Felipe Ángeles . La primera misión de Holmdahl, mientras servía a Villa, fue retomar una mina de plata, que había sido capturada por bandidos. Holmdahl partió solo hacia las montañas detrás de Chihuahua . Cuando llegó a la mina, los bandidos huyeron, mientras que dos de ellos se refugiaron en un corral con paredes de roca en el cercano Rancho Guerachic. Al verlos, Holmdahl sacó su revólver de seis tiros y espoleó a su caballo. Pasando por encima del muro, con su revólver encendido, Holmdahl y los bandidos se abrieron paso a tiros hasta que los bandidos cayeron muertos. El tiroteo fue tan cercano que Holmdahl sufrió quemaduras por el motor, pero por lo demás salió ileso. Después de devolver la mina de plata a los hombres de Villa, regresó a su mando de artillería, preparado para luchar bajo el estandarte de Villa. [63]
Durante todo el verano, Villa alcanzó la cima de su éxito, ganando batallas contra el ejército de Huerta. Su infame división del norte contaba con una fuerza de casi 50.000 soldados duros y disciplinados, leales sólo a Villa, y aunque Venustiano Carranza era el líder nominal de la revuelta, fueron Villa y sus hombres quienes llevaron a cabo la mayor parte de la lucha. En poco tiempo, Villa había capturado a Guerrero , Bustillos y Cras Grandes. [64]
En agosto de 1913, Villa estacionó su ejército fuera de San Andrés, y el 26 atacó . Después de luchar todo el día, no pudo abrirse paso hacia la ciudad debido al fuego efectivo de la artillería federal. [64] Al día siguiente, Holmdahl y sus ametralladoras fueron llevados a la línea de fuego y comenzaron a disparar contra las trincheras enemigas. Cuando la oscuridad descendió sobre el campo de batalla, Villa ordenó una de sus famosas cargas de caballería, y como el jefe de la guardia personal de Villa y comandante de los " Dorados ", Julio Cárdenas , estaba preocupado por otras cosas, posiblemente herido en la acción temprana, le correspondió a Holmdahl liderar la carga. Holmdahl pasó el mando de su artillería a un subordinado, y luego cabalgó hasta la cabeza de la columna para comenzar la carga. El corneta tocó la carga, y mientras los Dorados cargaban contra las bocas de los cañones gritando " Viva Villa ", Holmdahl con una mano en las riendas y la otra en su revólver calibre 45 gritó y cargó contra los huertistas, mientras su sombrero era destrozado por un fragmento de obús. [65]
De repente, mientras Holmdahl cargaba, recibió un disparo en el estómago y cayó de su caballo al suelo. La carga fue exitosa ya que los Dorados invadieron la posición huertista, capturaron la artillería y golpearon a los defensores hasta la rendición. Martín Luis Guzmán , periodista, novelista e historiador mexicano, atribuyó a Holmdahl la victoria en la batalla. [66] Holmdahl fue galardonado con una Legión de Honor honoraria del gobierno mexicano y un ascenso especial a coronel con solo 29 años, ni siquiera un año después de haber sido ascendido a mayor. Un panfleto contemporáneo describió la carga de Holmdahl como heroica y audaz, y señaló que su coraje debería conmemorarse en mármol y bronce. [67] Holmdahl pasó 6 semanas en un hospital villista, donde los médicos le cosieron el estómago y rápidamente se recuperó con su vigor acostumbrado. A estas alturas, Holmdahl tenía 30 años y había sido herido varias veces, y aunque ahora era un comandante curtido y experimentado en batalla, su sed de acción y aventura permanecía intacta. [68]
Los federales que huyeron abandonaron casi 1.000 muertos, además de perder más de cincuenta piezas de artillería, 400 fusiles Mauser, 20.000 cartuchos de munición y siete trenes cargados de alimentos, suministros médicos y uniformes. [69]
La gloria de la victoria se vio empañada por los brutales asesinatos de las tropas capturadas. Según una de las esposas de Villa, Luz Corral, simpatizantes de Orozco (Orozco había sido indultado por Huerta y había regresado de luchar contra Villa y Carranza) habían envenenado a su hija. Villa, como un padre indignado, clamó venganza y entregó a los prisioneros a su fiel asesino, Rodolfo Fierro , que se llamaba a sí mismo un verdugo frugal. Fierro alineó a más de cuatrocientos prisioneros indefensos en grupos de tres. Obligándolos a abrazarse de espaldas, Fierro recorrió sus filas disparando un tiro de una pistola de alta potencia a cada trío, perforando fatalmente los tres cuerpos de un solo tiro. Fierro se reía de Villa: " Mira cuánta munición salvé ". Todos, pero Holmdahl pensaba que era terriblemente divertido. [69]
Holmdahl participaría en la Primera Batalla de Torreón junto a Villa, contra el general Eutiquio Munguía del 27 de septiembre al 1 de octubre. La batalla aseguró la ciudad de Torreón y proporcionó a la División del Norte un gran volumen de armas y municiones y permitió la formación de una importante compañía de artillería. [70] Villa utilizó entonces trenes capturados para trasladar su fuerza a la ciudad de Chihuahua . Su antiguo enemigo Pascual Orozco , ahora aliado con Huerta, comandaba la guarnición allí. Villa le envió una demanda de rendición, y Orozco respondió: " Ven y llévanos, hijo de puta ". Enfurecido Villa lanzó una serie de ataques de caballería contra la ciudad , pero fue rechazado con grandes pérdidas, mientras que Holmdahl fue herido con una bala en la pierna. La herida no fue grave ya que se había recuperado rápidamente a tiempo para el inteligente golpe de Villa. [69]
Villa dejó una pequeña fuerza para rodear la ciudad de Chihuahua y mantener el fuego esporádico, Villa cargó en secreto la mayor parte de su ejército en trenes, abandonó la ciudad y al odiado Orozco y se dirigió a toda velocidad hacia Juárez. En cada estación a lo largo del viaje de 500 millas, envió un mensaje falso a Juárez, informando del progreso de un tren federal lleno de refuerzos. Luego cortó los cables del telégrafo, mientras que la guarnición compró la artimaña y el 15 de noviembre el caballo de Troya entró en la ciudad fronteriza sin oposición y capturó la ciudad . Al día siguiente, Villa había capturado a la sorprendida guarnición de 300 hombres, y Fierro les disparó a todos. Villa saqueó metódicamente los numerosos bancos, salas de juego, burdeles y salones de la ciudad. [69] Con un gran cofre de guerra, Villa compró nuevos suministros de armas y municiones que habían sido contrabandeados a través de la cercana frontera con Estados Unidos. [71]
Sin embargo, en una semana, la guarnición federal reforzada en la ciudad de Chihuahua había atravesado sus delgadas líneas y se dirigía por el ferrocarril hacia Juárez. Villa envió patrullas para destruir la línea del Ferrocarril Central que conducía a la ciudad y desplegó a sus hombres en líneas centradas en Tierra Blanca, veinte millas al sur de Juárez. Allí, ocupó un terreno alto con vista al desierto arenoso a través del cual atacaría el ejército federal . Sus hombres se atrincheraron en una cresta baja de dunas a cada lado de las vías del tren. La fuerza enemiga, bajo el mando del general Inez Salazar , leal a Huerta , chocó con las tropas de Villa el 24 de noviembre. La batalla determinaría quién tendría el dominio sobre la terminal norte de Juárez. [71] Mientras tanto, Orozco dirigió a 4.000 de sus "colorados" en un intento de rodear el flanco izquierdo de los rebeldes. Villa desplazó sus reservas y los hizo retroceder. Durante todo el día, cientos de mexicanos aterrorizados huyeron a través del puente internacional hacia El Paso, mientras el estruendo de la artillería sacudía los cristales de las ventanas de las ciudades fronterizas. Los trenes llenos de heridos de Villa comenzaron a regresar del frente hasta que la estación de ferrocarril de Juárez fue bombardeada y completamente destruida. [72]
A las cinco de la mañana del 25 de noviembre, las tropas de Villa tomaron la ofensiva contra un ejército federal exhausto después de dos días de ataques inútiles. Un avance desde el flanco izquierdo de los rebeldes no logró atrapar al escurridizo Orozco, pero, para gran deleite de Holmdahl, aisló a 2.000 soldados al mando del general Salazar que estaban atrapados contra el río Bravo . Villa envió un mensajero al frente con la orden de capturar vivo al general Salazar. Villa se comprometió a "llevarlo a la plaza principal de la ciudad y tener el placer de dispararle yo mismo". Salazar pudo escapar, junto con muchos de sus hombres, nadando a través del río con sus caballos, mientras que los que iban a pie nadaron o construyeron balsas para flotar hacia el lado estadounidense. Allí, fueron acorralados e internados por patrullas de caballería estadounidense. [73]
Salazar y Orozco escaparon hacia el este a través de 320 km de desierto salvaje, liderando una caravana de 3000 tropas acompañadas de simpatizantes federales, incluidos muchas mujeres y niños. Después de una caminata de 5 días, la columna de 56 km llegó a Ojinaga . Después de dispersar a la pequeña guarnición villista, tomaron la ciudad y obtuvieron alimentos y agua preciosa. Habían dejado un rastro de muertos desde Juárez hasta Ojinaga. Durante la batalla de Juárez, muchos habitantes de El Paso, incapaces de dormir debido al fuego incesante, pasaron los días y las noches en los tejados de sus casas viendo la lucha que se desataba al otro lado del río. El espectáculo se volvió aún más emocionante cuando las balas perdidas silbaron sobre sus cabezas. En los salones de baile de la azotea del Hotel Paso Del Norte , había un ambiente de carnaval. Las parejas tranquilas interrumpieron sus foxtrots para mirar por encima de la columnata de los tejados y ver cuándo un tiroteo particularmente feroz ahogó la música. [73]
Durante el combate, Holmdahl fue entrevistado por periodistas de los principales periódicos estadounidenses. La mayoría de ellos reconocieron que Holmdahl había ganado la batalla, y dijeron que " lideró una carga tras otra hasta que el enemigo fue rechazado " .
El San Francisco Call afirmaba: " Le correspondió a un estadounidense mostrar la capacidad más audaz para luchar bajo el fuego del enemigo. A Emil L. Holmdahl, ahora jefe de la artillería de Villa, se le atribuye el mérito de la victoria rebelde y de mantener a raya a los federales. Holmdahl es un hombre de Oakland. Mientras él lucha como soldado de fortuna, su madre, de tez blanca y agobiada, se sienta en su casa en el 617 de Angar Street, Oakland, y espera ansiosamente noticias de la frontera mexicana " .
Otro periódico citó a la madre de Holmdahl: "Temo perder a mi hijo algún día... es tan impetuoso y dedicado a la causa de Madero que no se contentará con permanecer en las filas de retaguardia ".
El periódico de San Francisco añadió: " Este norteamericano, que es coronel mayor de las fuerzas rebeldes, es el estratega reconocido de los defensores de Juárez. En la batalla de la mañana demostró una gran capacidad de combate y una y otra vez encabezó la carga contra las posiciones federales " .
Aunque inferior en número, artillería, ametralladoras y municiones, los ataques salvajes de la caballería de Villa, cubiertos por las armas y la artillería de Holmdahl, derrotaron a los atacantes federales. Muchos soldados federales asustados, algunos de ellos reclutas novatos, se encontraron apiñados bajo una bandera blanca. Villa ordenó que los fusilaran uno a uno. En total, los federales tuvieron más de 1.000 muertos y 600 heridos, [74] [75] mientras que las fuerzas de Villa sufrieron 200 muertos y 300 heridos. Durante la batalla, las ametralladoras Maxim de Holmdahl hicieron un gran servicio al disparar a las tropas federales. Las secuelas de la batalla fueron una bonanza para Villa, ya que sus fuerzas capturaron cuatro trenes cargados de suministros, varias baterías de artillería, una docena de ametralladoras, cientos de rifles y 400.000 cartuchos de munición. La Batalla de Tierra Blanca "mostró las fortalezas y debilidades" del pensamiento estratégico de Villa. [76]
Unos días después de la batalla, Holmdahl dirigió una patrulla de cuarenta hombres montados a través del desierto al sureste de Juárez, en busca de una banda de tropas de Huerta que estaban atacando las líneas de suministro de Villa. Con base en la ciudad fronteriza de Ysleta , en Texas , a quince millas al este de El Paso, la banda cruzó el Río Grande hacia México en audaces incursiones y luego huyó de regreso a Safety, en Texas. [68]
Holmdahl fue informado del paradero de los asaltantes por un oficial del ejército estadounidense, que era un antiguo camarada del 20.º Regimiento de Infantería , ahora estacionado en El Paso. Estaban patrullando la zona con el fin de proteger las ciudades fronterizas de los bandidos, lo que finalmente conduciría a la Guerra de los Bandidos dos años más tarde. Con esta información, Holmdahl pudo colarse en el campamento del grupo al amanecer, cerca de Zaragoza y, aunque había al menos 200 federales, Holmdahl atacó con fuerza y rapidez. [68]
Al situar a sus hombres entre el campamento federal y el río, el ataque sorpresa de Holmdahl cortó la ruta de escape de los enemigos y dispersó a la mayoría de las bandas hacia la ciudad ribereña de Zaragoza. Mientras cabalgaba hacia la ciudad, Holmdahl fue alcanzado por una bala de fusil que le entró por la parte superior del omóplato, cerca de la base del cuello, y le salió por debajo. Derribado de la silla, Holmdahl cayó en la polvorienta calle de Zaragoza. Allí tendido, vio a sus enfurecidos hombres disparar a muchos de los asaltantes y capturar a 28 de ellos, mientras que los 172 restantes, incapaces de huir, murieron en el enfrentamiento. Sin embargo, sus hombres, creyendo que su comandante estaba muerto, alinearon a los prisioneros contra un edificio de adobe y les dispararon. [68]
Holmdahl fue llevado a El Paso, donde bajo el cuidado de médicos estadounidenses se recuperó y regresó al frente. [68]
En diciembre de 1913, Villa y su ejército descansaron y se reequiparon en Juárez. Villa se dio cuenta de que necesitaba más armas y municiones si quería llegar a la Ciudad de México . Para ello, organizó una operación de contrabando masivo en la que Holmdahl sería una figura clave. [68]
Holmdahl se estableció en el Hotel Sheldon de El Paso , donde hizo contactos con empresarios estadounidenses que, a cambio de ganado, algodón, cobre y plata apropiados por Villa, entregaban armas y municiones a la frontera. Las armas y municiones se disfrazaban de "equipo agrícola" en un intento de engañar a las autoridades. Cientos de cajas etiquetadas como arados, cosechadoras y molinos de viento fueron entregadas a El Paso por ferrocarril. Desde la estación de carga, se descargaban por la noche en carros tirados por mulas y se llevaban al desierto. Allí eran recibidos por bandas de contrabandistas que abrían las cajas y transferían la carga de carabinas Winchester .30-.30, revólveres Colt calibre .45 y cajas de municiones a mulas de carga. Por la noche, en pequeñas caravanas, esquivaban las pocas patrullas estadounidenses y vadeaban el poco profundo Río Grande hacia México. [77]
Durante este tiempo, Holmdahl, mientras trabajaba como agente de compras de Villa, se reunió con Tracy Richardson, quien se dedicaba al negocio del tráfico de armas trabajando para Villa mientras Sam Dreben desertaba al lado de Villa. [78] El distinguido soldado e historiador militar, general SLA Marshall , comentó sobre la época y más tarde escribió: "El tráfico de armas era común a lo largo de la frontera. Un traficante de armas era considerado un aventurero, no un criminal". Marshall escribió que Holmdahl era "el agente de Villa en las negociaciones con la comunidad empresarial de El Paso". [79]
Holmdahl se desilusionó de Villa ya que tuvo un lapso de conciencia al ver a Fierro matar civiles, además de percibir celos por parte de sus oficiales superiores, lo que resultaría en que una vez más se convirtiera en un informante del gobierno de los Estados Unidos.
El 24 de diciembre de 1913, Holmahl volvió a escribir al ayudante general en Washington DC diciendo:
"Acabo de renunciar como primer capitán de artillería de las fuerzas rebeldes del general Pancho Villa en Chihuahua. Mis razones para hacerlo fueron los malos sentimientos y los celos mezquinos que me mostraron mis oficiales superiores".
La carta también decía: "Puedo hablar el idioma español con fluidez. Mientras hacía campaña en 13 estados (mexicanos), aprendí los pozos de agua y los senderos". Hizo referencia al general de brigada Hugh Scott , el comandante general de las fuerzas estadounidenses a lo largo de la frontera. En la carta, agregó: "Antes de dejar las fuerzas de Villa, he tomado una lista completa de toda la artillería y las armas pequeñas". Aunque Holmdahl había renunciado oficialmente a las fuerzas de Villa, continuó trabajando junto a él por el momento. Al proporcionar información a Washington, Holmdahl ahora trabajaba para Carranza, podría decirse que estaba espiando para 3 ejércitos diferentes, impresionante incluso para la Revolución Mexicana . [80]
El 10 y 11 de enero, Holmdahl participó en la Batalla de Ojinaga , contra el comandante de Huerta, el general Salvador Mercado, en la que Villa salió victorioso, mientras que Pascual Orozco huyó a los EE. UU. y fue asesinado más tarde. Solo 35 rebeldes murieron, mientras que 4 cañones, 100.000 cartuchos de munición y 2.000 rifles Mauser fueron capturados. [81] Después de la Batalla, Villa tenía el control total e indiscutible de Chihuahua, fue el desafío de los corresponsales de guerra estadounidenses y fue visto con buenos ojos por el gobierno estadounidense.
Entre el 21 de marzo y el 2 de abril, Holmdahl luchó en la Segunda Batalla de Torreón , junto a Villa y el general Felipe Ángeles . [82] En junio, se le ordenó a Holmdahl partir de Douglas , Arizona , y recuperar la Baja California de los partidarios de Huerta, ya que tres expediciones anteriores habían fracasado.
Un artículo del New York Times del 20 de junio registró su partida:
Douglas, Arizona, 19 de junio —— Después de la partida del Mayor [Coronel] EL Holmdahl del personal de Villas de Agua Prieta a Nogales y Hermosillo, los constitucionalistas hicieron la declaración de que había sido delegado por Villa para equipar y dirigir una expedición para tomar la Baja California para los insurgentes. Tal intento requeriría una marcha a través del desierto para capturar Mexicali y Tía Juana . Tres expediciones anteriores han fracasado.
Se sabe poco sobre la campaña de Holmdahl, pero pudo completar su objetivo y capturar el estado para Villa y Carranza, y se iría poco después a luchar en la Batalla de Zacatecas , que vio a Huerta renunciar y huir del país, y moriría dos años después. Carranza se convertiría en presidente y la paz se restableció una vez más. [83]
La paz recién encontrada no duró mucho, ya que pronto estallaría el conflicto entre Villa y Carranza.
Durante la preparación del conflicto y el año de triunfo de Villa, Holmdahl recibía órdenes en secreto del general Benjamín G. Hill , el oficial en jefe de Carranza estacionado a lo largo de la frontera de Texas. [84] Cuando el conflicto estalló en una guerra abierta, el general Hill encargó a Holmdahl que espiara la ubicación y la fuerza de las fuerzas de Villa que permanecían en el norte.
En octubre de 1914, Holmdahl recibió la orden de organizar un pequeño ejército para operar tras las líneas de Villa en Chihuahua . Formó una alianza con Jorge U. Orozco , un diplomático de Carranza que anteriormente era el cónsul mexicano en El Paso . También participaron José Orozco, un ex coronel de los "Colorados" y primo del general Pascual Orozco , ahora escondido en algún lugar de los Estados Unidos , y Víctor L. Ochoa, un agente de Carranza, que anteriormente había cumplido tres años en una prisión estadounidense durante la década de 1890 por intentar organizar una revolución contra Díaz, mientras se encontraba en territorio estadounidense. En 1911, Ochoa estuvo involucrado en otro complot contra el dictador, fue capturado, juzgado y condenado en un tribunal federal. Después de 18 meses en la cárcel, fue liberado a petición de Carranza y se unió a la junta de Holmdahl . [85]
La junta de Holmdahl se puso en contacto con ex oficiales del ejército mexicano que vivían en Estados Unidos y que habían luchado anteriormente por Díaz, Madero, Orozco o Huerta. No importaba a quién habían militado antes, ya que ellos y otros voluntarios, junto con un vagón cargado de suministros militares, debían viajar en tren desde El Paso, sesenta y cinco millas al oeste, y descargar en el pequeño pueblo ganadero de Columbus en Nuevo México . Desde allí, desenterrarían un escondite secreto de armas en el desierto que había sido enterrado el año anterior por los "colorados". Después de recoger más reclutas locales, planearon cruzar la frontera y reunirse con las tropas de Carranza en la zona. La fuerza combinada capturaría entonces la guarnición de Villa en Palomas , justo al otro lado de la frontera con Columbus. Esta acción aislaría a Villa del oeste, mientras que una fuerza al mando del general Hill atacaría a Juárez desde el este. [86]
Holmdahl, intentando reclutar a un hombre llamado Frank Heath, declaró: " Estoy organizando un ejército de 20.000 hombres para invadir México y tomar Juárez ". Según el testimonio posterior de Heath, Holmdahl dijo que tenía una comisión como coronel en el ejército de Carranza. Si la invasión tenía éxito, Holmdahl dijo que sería el golpe mortal para Villa. Desafortunadamente para la junta de Holmdahl , Heath era un agente encubierto del Departamento de Inmigración de Estados Unidos.
El 15 de octubre, Holmdahl recibió un telegrama de un traficante de armas de Galveston , Texas , llamado OR Seagraves MGR, que decía:
Tenemos la opción, creemos, solo en stock, treinta cartuchos Winchester de punta blanda en Texas, la opción vence mañana, ¿le importaría hacernos una oferta por el lote completo de setenta y cinco mil? Entendemos que no habrá más envíos de este cartucho hasta después del primer año.
OR Seagraves GERENTE
No está claro si Holmdahl compró las armas, pero probablemente lo hizo porque la carabina calibre .30-.30 era un arma popular durante la revolución.
En la noche del 31 de octubre de 1914, varias docenas de hombres de rostro duro holgazaneaban en la Estación Unión de El Paso. Víctor Ochoa, el agente de Carranza antes mencionado, caminaba casualmente entre ellos repartiendo boletos para el tren de El Paso y South Western en ruta a Columbus, Nuevo México y Douglas , Arizona . Sin que ellos lo supieran, otros ojos estaban observando. Mientras el conductor gritaba, " todos a bordo ", los hombres silenciosos subieron al tren, pero el tren no arrancó. En cambio, hombres corpulentos con armas desenfundadas e insignias prendidas en sus abrigos, se abrieron paso a empujones a través de los vagones de pasajeros, arrestando a los voluntarios. Los hombres eran agentes de la Oficina de Investigación de Estados Unidos y agentes de aduanas. Los voluntarios fueron conducidos a la oficina del ferrocarril e interrogados. La mayoría admitió que se habían alistado para luchar por Carranza más por su dinero que por su causa. A excepción de Ochoa, todos fueron liberados, ya que los oficiales estadounidenses buscaban presas más grandes que unos cuantos vaqueros sin dinero que esperaban unirse a cualquier ejército que los pagara y alimentara. [87]
Mientras tanto, Holmdahl viajaba en un tren que transportaba pasajeros y mercancías, incluido un vagón lleno de equipo militar etiquetado como suministros agrícolas. Por alguna razón, recibió la orden de no descargar en Columbus , sino de continuar hasta Douglas , donde debía descargar la mercancía, reunirse con sus tropas y cruzar la frontera cerca de Agua Prieta . Cuando el tren llegó al puerto de Douglas, los agentes de la Oficina de Investigaciones arrestaron a Holmdahl, dirigieron su vagón a una vía secundaria y abrieron las cajas. En el interior encontraron 100 sillas de montar, bridas y mantas para caballos, 75 cajas de municiones de calibre .30-.40, 50 cajas de municiones de carabina de 7 mm, 400 cantimploras, 160 rifles de calibre .30-.40 y diecinueve cajas de otros rifles. También se encontró una caja de cornetas. [88]
Holmdahl, Ochoa y otros conspiradores fueron llevados ante el tribunal federal de distrito de El Paso y acusados de violar las Leyes de Neutralidad Federal de 1911, que prohibían reclutar tropas para ejércitos extranjeros en suelo estadounidense. También fueron acusados de intentar contrabandear armas y municiones a través de la frontera. Su pena, si son condenados, podría ser de tres años en una penitenciaría federal y una multa de 10.000 dólares. Después de la lectura de cargos, los hombres fueron puestos en libertad bajo fianza a la espera de una fecha de juicio.
Mientras estaba en libertad bajo fianza, Holmdahl, con su audacia habitual, continuó con sus operaciones de tráfico de armas, como lo demuestra una serie de telegramas recibidos de un traficante de armas el 12 de diciembre de 1914:
Mayor EL Holmdahl
puede ofrecerle milímetros de salvamento al treinta y cinco por mil bajo los términos sugeridos por Brennan. Acabamos de rechazar una oferta en efectivo de esta cantidad dando preferencia a los constitucionalistas (es decir, las fuerzas de Carranza). ¿Puede utilizar piezas pesadas, ametralladoras Gatling, treinta y cuarenta cartuchos Kraig [sic.], etc., alambre a nuestro cargo? Si desea que escribamos completamente en Naco [un puerto ferroviario en la frontera entre Arizona y Sonora] en breve tendremos el mejor stock de municiones de guerra en el sur y sería de mutuo interés mantenerse en contacto con nosotros. Debería poder utilizar algunos de nuestros aviones del ejército con algunos aviadores experimentados proporcionados por nosotros.
Presumiblemente respondiendo a una respuesta de Holmdahl, la compañía respondió por telégrafo:
Mayor EL Holmdahl
Solo venderé los milímetros sujetos a condiciones, ya que vienen del barco, no puedo garantizar la mercancía recuperada, el mercado está en buenas condiciones, es mejor que acepten la mercancía de inmediato y acuerden con su gente los detalles financieros, ya que podemos vender cinco veces más que estas cifras.
Pierce Forwarding Co. Galveston. 13:58
Al parecer el trato se cerró cuando M. Brennan, un agente de Holmdahl, telegrafió:
EL Holmdahl
Como favor, consiguió que Pierce nos dejara tener milímetros al mismo precio que la otra oferta, tienen la oportunidad de recibir efectivo hoy mismo, si es posible, aceptar sin garantía y que (el general Benjamin) Hill envíe inmediatamente la garantía de giro contra reembolso.
M. Brennan Galveston 14:23
El 10 de enero de 1915, Brennan telegrafió a Holmdahl ofreciéndole otro trato:
Pearce Forwarding Co. Tiene mil quinientos treinta rifles y carabinas trece mil ciento cuarenta y cinco setenta cartuchos Springfield cuarenta mil quinientos cuarenta y cinco setenta rifles Springfield diez.
M. Brennan
Como esta negociación, bastante descarada, se llevó a cabo a través de líneas telegráficas abiertas, las partes sabían que los agentes del gobierno no estaban monitoreando el tráfico telegráfico o fueron extremadamente descuidados. En febrero de 1915, Holmdahl estaba en Veracruz , probablemente ilegalmente, ya que en ese momento estaba en libertad bajo fianza y no se le permitía salir del país.
Una carta escrita por un general de brigada de Carranza llamado Hernández, quien el 23 de febrero escribió al alcalde de El Paso , Tom Lea :
Estimado amigo y hermano.
El portador Mayor EL Holmdahl, se va (de Veracruz) a su ciudad para esperar juicio por la corte federal de los Estados Unidos, acusado de violar las leyes de neutralidad, los cargos contra él fueron hechos por Héctor Ramos, jefe del Servicio Secreto de Villa, quien tiene malos sentimientos personales hacia el Mayor que en un tiempo estuvo relacionado con Villa como jefe de Artillería, dejándolos para unirse a nuestra causa.
El Mayor es un amigo personal mío, y agradecería mucho cualquier cosa que usted pueda hacer por él para que reciba justicia en espera de juicio. Le deseo mucho éxito en su nueva empresa.
Muy respetuosamente
J.H. Hernández
General de Brigada
Curiosamente, si el alcalde Lea era un aliado en febrero, había cambiado de bando en diciembre y respaldaba a la junta de Pascual Orozco , Victoriano Huerta e Inez Salazar , todos antiguos enemigos. Ahora aliados, estaban planeando una invasión desde el otro lado de la frontera con Estados Unidos. Según declaraciones hechas desde una cárcel federal en El Paso por seis ex oficiales de Huerta, Tom Lea estaba involucrado en el complot contra Carranza. Los oficiales declararon que formaban parte de un grupo de 200 reclutas que se habían reunido en el rancho de Lea en El Paso, donde se les entregarían armas y municiones y luego se les uniría Inez Salazar. Salazar había estado encarcelado en una prisión de Nuevo México , pero se escapó de la cárcel y cabalgaba hacia El Paso con cincuenta hombres montados y armados que liderarían la revuelta. La cita en el rancho de Lea se disolvió cuando una tropa de caballería estadounidense descendió sobre los conspiradores. Una veintena de voluntarios fueron arrestados, mientras que el resto se dispersó y corrió hacia el desierto y las montañas Franklin circundantes o se zambulló en el Río Grande y nadó hasta México. [89]
Holmdahl, que tenía un informante en el campamento de los "Banderos Rojos", probablemente avisó a la caballería sobre la hora y el lugar de la reunión. Los seis oficiales dijeron a los funcionarios estadounidenses que hicieron esas declaraciones porque la junta no les proporcionó fondos a sus familias, no les consiguió abogados y los dejó pudrirse en la cárcel.
Durante la mayor parte de 1915, las actividades de Holmdahl están envueltas en un halo de misterio. Mientras esperaba el juicio, continuó trabajando para Carranza como espía, agente de armas y contrabandista. No volvería a aparecer hasta octubre de 1915, cuando él y otros conspiradores fueron encarcelados en el tribunal federal de distrito de El Paso. Fue un asunto breve con pocos motivos para la defensa. Ex oficiales revolucionarios mexicanos testificaron que fueron reclutados y pagados para cruzar la frontera e invadir suelo mexicano. Varios vendedores de armas testificaron que Holmdahl había comprado y pagado armas. Una variedad de agentes estadounidenses, incluido el mencionado Frank Heath, testificaron que Holmdahl, Ochoa y José o Jorge Orozco los habían contactado para unirse a los "filibusteros" [90].
Poco tiempo después, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad contra Holmdahl, Ochoa y José Orozco. Jorge Orozco fue declarado inocente. Fue el primer caso en el que el gobierno logró procesar con éxito a reclutadores y traficantes de armas bajo las leyes de Neutralidad. Debido a eso, o quizás porque se rumoreaba que muchos de los empresarios prominentes de El Paso estaban involucrados en la financiación de la trama, el juez Thomas S. Maxely mostró indulgencia. Los tres fueron sentenciados a dieciocho meses en una penitenciaría federal y no se les impuso ninguna multa. Después de la sentencia, los tres fueron liberados con una fianza de $7,500 en espera de la apelación. [91]
Mientras estaba en libertad bajo fianza, Holmdahl se enteró de la traición de Tomás Urbina , antiguo compañero de Villa durante sus días de bandido. Después de ser duramente golpeado por las fuerzas de Carranza, el general Urbina se había convertido en un desertor. Abandonando sus destrozadas fuerzas, el viejo bandido tomó su botín acumulado, que se decía que valía millones en oro y plata, y huyó a su fortaleza, Las Nieves, en Durango . Villa olió la traición y tomó a Fierro y 200 hombres, y cabalgó hasta la fortaleza de Urbina, donde al descubrir oro perdido, hizo matar al ex bandido. Fierro había estado demasiado ansioso, porque había rumores de otros escondites de tesoros enterrados por Urbina. Cuando Holmdahl escuchó noticias de los rumores, los archivó para más tarde, donde tal vez podría buscar el oro él mismo. Mientras tanto, Fierro, al regresar para alcanzar a Villa, tropezó con arenas movedizas, y los hombres que lo acompañaban se negaron a darle una cuerda y se asfixió bajo las arenas movedizas.
Holmdahl procedió a luchar contra Villa durante las Batallas de Celaya , Agua Prieta y Nogales . Holmdahl también participó en la Guerra de Bandidos en curso contra los Sedicionistas .
Poco más de un mes después de su condena, Holmdahl solicitó una comisión como oficial de la caballería de los Estados Unidos. El 29 de diciembre de 1915, completó un formulario gubernamental de tres páginas dirigido al ayudante general del ejército de los Estados Unidos. En la solicitud, declaró que tenía el rango de coronel de caballería con las fuerzas de Carranza y que anteriormente había sido jefe de artillería bajo Villa. Para respaldar su solicitud, proporcionó una lista de referencias, incluido Tom Lea , alcalde de El Paso; Lee Hall, jefe de policía de El Paso y ex ranger de Texas; un banquero de Morenci , Arizona ; un capitán del ejército de los Estados Unidos estacionado en Fort Bliss ; y el general Hugh Scott , jefe de personal y comandante del ejército de los Estados Unidos. Dio su dirección como un apartado de correos en El Paso. El 28 de marzo de 1916, el Departamento de Guerra respondió a la solicitud de Holmdahl afirmando que no cumplía los requisitos para ser designado oficial de voluntarios debido a que las normas establecían que "ningún solicitante es elegible para ser designado segundo teniente si tiene más de 30 años de edad". Holmdahl tenía treinta y dos años y si el Departamento de Guerra sabía que era un delincuente convicto, no lo dijo.
Sin embargo, el destino intervino cuando el antiguo jefe de Holmdahl, Pancho Villa , llegó al galope a Columbus , Nuevo México, el 9 de marzo con una banda de 400 hombres, disparó contra un campamento del ejército, quemó la ciudad y mató a dieciséis estadounidenses.
Mientras estaba libre bajo fianza, Holmdahl intentó reincorporarse al ejército de los EE. UU., pero fue rechazado como resultado de su condena por delito grave. Finalmente, en marzo de 1916, tras el ataque de Pancho Villa a Columbus, Nuevo México, su solicitud fue aprobada. Holmdahl se unió a la Expedición de Pancho Villa bajo el mando de John J. Pershing como explorador. El 14 de mayo de 1916, Holmdahl y otro guía lideraron a un grupo de 10 hombres liderados por el teniente George S. Patton , un ayudante de campo de Pershing y futuro general de la Segunda Guerra Mundial , en una misión para recolectar maíz y caballos. Sin embargo, pronto se encontraron con Julio Cárdenas , un capitán de la organización militar villista de Pancho Villa. Era el segundo al mando de Villa y el jefe de su guardaespaldas personal. Cárdenas y dos hombres (un soldado raso y un capitán de la fuerza de Villa) huyeron a caballo, fueron interceptados y luego abrieron fuego contra los estadounidenses, lo que resultó en un pequeño tiroteo entre los dos grupos. Los tres villistas murieron, Cárdenas fue asesinado el último, para entonces huyendo a pie y Patton le atribuye a Holmdahl el haber disparado el tiro final que mató a Cárdenas. [92] La expedición de Pancho Villa terminó el 7 de febrero de 1917 y Holmdahl regresó a los EE. UU.
Como requisito previo para unirse al ejército de los EE. UU. de forma permanente, Holmdahl tuvo que lograr que se revocara su condena por delito grave. Apeló incansablemente a sus ex comandantes, Hugh L. Scott , en 1917 Jefe de Estado Mayor del Ejército, y John J. Pershing, el comandante designado de las fuerzas expedicionarias, así como a los miembros del Congreso y al alcalde de El Paso Thomas Calloway Lea Jr. para obtener un indulto presidencial. [93] Finalmente, en julio de 1917 Holmdahl recibió su indulto, se unió al 6.º Regimiento de Ingenieros Pioneros de Reserva que se convirtió en el 16.º Regimiento de Ingenieros (Ferrocarril) de Detroit. Fue reclutado por su amigo "Scout", el Mayor Sam Robertson, Comandante del 2.º Batallón del 16.º Ingenieros y enviado a Francia. [94] Después de regresar a los EE. UU. y lograr vender el excedente militar, Holmdahl dejó el Ejército de los EE. UU. en 1920 para siempre.
A principios de la década de 1920, Holmdahl se obsesionó con encontrar "el oro de Pancho Villa". La tradición decía que Villa escondió millones de dólares en lingotes de oro en algún lugar de la Sierra Madre. Holmdahl organizó varias expediciones de búsqueda de tesoros, pero no encontró el oro. En 1926, durante una expedición de búsqueda de tesoros, el soldado de fortuna retirado se detuvo en Hidalgo del Parral, Chihuahua . Allí, la policía federal arrestó a Holmdahl y a un compañero y los acusó de haber vandalizado la tumba de Pancho Villa y haber tomado su cabeza. Holmdahl fue liberado después de que Ben F. Williams utilizara su conocimiento de la ley mexicana y su influencia con el alcalde Antonio Martínez. [95] La cabeza de Villa nunca fue recuperada. Si bien Holmdahl mantuvo su inocencia hasta su muerte, persiste la sospecha de que robó la cabeza para un cliente estadounidense. Si bien existen muchas teorías sobre quién vandalizó la tumba de Villa y quién tomó la cabeza, un rumor afirma que el cráneo de Villa terminó en la Sociedad secreta Skull and Bones de la Universidad de Yale . [96]
Emil Lewis Holmdahl murió "el 8 de abril de 1963, mientras cargaba su automóvil con sus herramientas de prospección..." [97]