John Purroy Mitchel (19 de julio de 1879 - 6 de julio de 1918) fue el 95.º alcalde de Nueva York , cargo que ocupó entre 1914 y 1917. [1] [2] A los 34 años, era el segundo alcalde más joven de la ciudad, y a veces se lo denominaba el "niño alcalde de Nueva York". Mitchel ganó las elecciones a la alcaldía de 1913 de forma aplastante, pero perdió las primarias republicanas en 1917 y quedó en segundo lugar en las elecciones generales como independiente. Es recordado por su corta carrera como líder de la política reformista anti- Tammany Hall en Nueva York, así como por su temprana muerte como oficial del Servicio Aéreo del Ejército durante un vuelo de entrenamiento en Luisiana en medio de la Primera Guerra Mundial . [1]
Mitchel fue elogiado por los reformistas de Nueva York. El periodista Oswald Garrison Villard , editor de The Nation , lo llamó "el alcalde más capaz y mejor que Nueva York haya tenido jamás". [3] El expresidente Theodore Roosevelt , al respaldar la candidatura de reelección de Mitchel en 1917, declaró que nos había "dado una administración del gobierno de la ciudad de Nueva York casi ideal como la que he visto en mi vida". [3] Sin embargo, en general se le considera ineficaz como político. [4] [5]
La familia neoyorquina, firmemente católica, de Mitchel había sido fundada por su abuelo paterno y tocayo, John Mitchel , un joven irlandés presbiteriano del Ulster que se convirtió en un reconocido escritor y líder del movimiento nacionalista irlandés , además de un firme partidario de la Confederación .
John Purroy Mitchel nació el 19 de julio de 1879 en Fordham, Bronx , hijo de James Mitchel, un jefe de bomberos de la ciudad de Nueva York, y Mary Purroy, que trabajó como maestra de escuela hasta su matrimonio. James había servido en el Ejército de los Estados Confederados , al igual que dos de sus hermanos que murieron en combate durante la Guerra Civil. James era un presbiteriano irlandés-estadounidense , hijo del escritor nacionalista irlandés John Mitchel .
El abuelo materno de John, Juan Bautista Purroy, nacido en Venezuela, fue cónsul de ese país en Nueva York, lo que convirtió a Mitchel en el primer alcalde de la ciudad de Nueva York de ascendencia hispana . El bisabuelo de Mitchel, José Joaquín de Purroy, era un abogado de España que se estableció en Venezuela. [6] La familia Purroy también incluía a políticos destacados del Bronx .
John se graduó en la Fordham Preparatory School a fines de la década de 1890, obtuvo una licenciatura en el Columbia College en 1899 y se graduó con honores en la New York Law School en 1902. Luego, Mitchel siguió una carrera como abogado privado. [7]
En diciembre de 1906, Mitchel fue contratado por William B. Ellison, un amigo de la familia y asesor legal de la corporación de la ciudad de Nueva York, para investigar la oficina de John F. Ahearn , presidente del distrito de Manhattan, lo que llevó al despido de Ahearn. Mitchel comenzó su carrera como asesor legal adjunto de la corporación y luego se convirtió en miembro de los Comisionados de Cuentas, desde donde investigó los departamentos de la ciudad. Mitchel obtuvo resultados y reconocimiento por sus investigaciones exhaustivas y profesionales sobre varios departamentos de la ciudad y funcionarios de alto rango. Mitchel, con la ayuda de Henry Bruere y otros miembros del personal de la Oficina de Investigación Municipal, convirtió a los insignificantes Comisionados de Cuentas en una administración de importancia. [7]
La reputación del joven Mitchel como reformador le valió el apoyo de las fuerzas anti- Tammany Hall en la política local. En 1909, Mitchel fue elegido presidente de la Junta de Concejales . Como presidente de la junta de concejales, Mitchel pudo promulgar reformas fiscales, reduciendo el despilfarro y mejorando las prácticas contables. Luchó sin éxito por un sistema de transporte de propiedad municipal y votó en contra de permitir que las empresas Interborough Rapid Transit y Brooklyn Rapid Transit extendieran sus líneas de metro y elevadas existentes. Mitchel sirvió como alcalde interino durante un período de seis semanas en 1910, después de que el titular William Jay Gaynor fuera asesinado. Su mayor logro durante su corto mandato fue el acto de neutralidad durante una huelga de la industria textil. [7]
A medida que se acercaban las elecciones a la alcaldía de 1913, el Comité Municipal Ciudadano de 107 miembros se propuso encontrar un candidato que le diera a Nueva York "un gobierno no partidista, eficiente y progresista". En esta tarea, recibieron la ayuda del Comité Ejecutivo de Fusion, dirigido por Joseph M. Price, del City Club de Nueva York . [8] Después de nueve votaciones, Mitchel fue nominado como candidato a la alcaldía. Durante su campaña, Mitchel se centró en modernizar y combatir la corrupción en el gobierno de la ciudad. [7]
A los 34 años, Mitchel fue elegido alcalde por el Partido Republicano por una mayoría aplastante. Derrotó al candidato demócrata Edward E. McCall por 121.000 votos, convirtiéndose así en el segundo alcalde más joven de la ciudad de Nueva York ; a menudo se referían a él como el "niño alcalde de Nueva York".
La administración de Mitchel introdujo reformas generalizadas, en particular en el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , supervisado por el Comisionado de Policía Arthur Woods . Woods luchó contra la corrupción en el departamento y aumentó su eficiencia y alcance en la lucha contra el crimen. [9] Su administración fue neutral durante las huelgas de los trabajadores de la confección y el transporte en 1916. [7]
A la 1:30 p. m. del 17 de abril de 1914, Michael P. Mahoney disparó un arma contra Mitchel mientras el alcalde subía a su automóvil. La bala rebotó en un peatón y alcanzó a Frank Lyon Polk , asesor legal de la corporación de la ciudad de Nueva York , en el mentón. [10]
La popularidad inicial de Mitchel se vio rápidamente disminuida debido a sus políticas fiscales y su visión de la educación. Mitchel fue duramente criticado por combinar cursos vocacionales y académicos en el Plan Gary , y comenzó a recortar el tamaño de la Junta de Educación e intentó controlar los salarios de los maestros. [7] Si bien Mitchel era católico, se alejó de ese bloque de votantes por su investigación sobre la corrupción en las organizaciones benéficas católicas.
Mitchel abogó por un entrenamiento militar universal para prepararse para la guerra . En un discurso pronunciado en la Universidad de Princeton el 1 de marzo de 1917, describió el entrenamiento militar universal como "la [única] solución verdaderamente democrática al problema de la preparación en tierra". Estas posiciones alejaron a los neoyorquinos, que sentían que se centraba en el patriotismo militar por encima de la política. [7]
Mitchel se postuló nuevamente para alcalde en las elecciones de 1917, en tiempos de guerra, que fueron muy tensas. Su campaña de reelección sufrió, ya que muchos neoyorquinos sintieron que le importaba más la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , la socialización con la élite de la ciudad y la gestión fiscal que los asuntos locales. [7] Perdió por poco las primarias republicanas ante William M. Bennett después de un recuento polémico, pero luego se presentó a la reelección como candidato a favor de la guerra de Fusion.
La campaña de Mitchel se centró en el patriotismo en tiempos de guerra, con una campaña mediática que denunciaba a los alemanes, irlandeses y judíos como simpatizantes antipatrióticos de la causa enemiga . Mitchel se enfrentó a Bennett, al socialista antibélico Morris Hillquit y al demócrata de Tammany Hall John F. Hylan en las elecciones generales; Hylan, cuya campaña fue muy crítica con Mitchel, ganó de forma aplastante sin adoptar una posición clara sobre la guerra, mientras que Mitchel apenas terminó en segundo lugar por delante de Hillquit. [11]
Después de perder la reelección, Mitchel se unió al Servicio Aéreo del Ejército como cadete de vuelo, completando el entrenamiento en San Diego y obteniendo el rango de mayor. [12] En la mañana del 6 de julio de 1918, mientras regresaba de un corto vuelo de entrenamiento militar a Gerstner Field cerca de Lake Charles, Luisiana , su avión de repente entró en picado, lo que le hizo caer de su avión debido a un cinturón de seguridad desabrochado. [1] [12] Mitchel se desplomó 500 pies (150 m) hasta su muerte, su cuerpo aterrizó en un pantano aproximadamente a 0,5 millas al sur del campo. [12]
El cuerpo de Mitchel fue devuelto a la ciudad de Nueva York. Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio en Manhattan y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx el 11 de julio de 1918. [13] [12]
El historiador Mark D. Hirsch ha dicho sobre el mandato de Mitchel como alcalde: [4]
Fue uno de los alcaldes más capaces, en opinión de muchos, y proporcionó una administración sobresaliente, pero fue exasperantemente culpable de todos los errores que podrían atribuirse a la terquedad juvenil, la aspereza innecesaria y el mal juicio tanto de él mismo como de sus asesores.
Una encuesta realizada en 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Mitchel como el decimoséptimo peor alcalde de una gran ciudad estadounidense en ejercer su cargo desde 1820. [5]
La base aérea Mitchel de Long Island recibió su nombre en 1918. [14] Una placa conmemorativa de bronce con la imagen de Mitchel está colocada entre los dos pilonos de piedra en el extremo occidental del Hamilton Hall de la Universidad de Columbia . Una placa con su imagen se encuentra en la entrada de la base de la pista de jogging del embalse Jacqueline Kennedy Onassis en Central Park . [15]
El Departamento de Bomberos de Nueva York operó un barco de bomberos llamado John Purroy Mitchel desde 1921 hasta 1966. [16]
La canción " Sapokanikan " de 2015 de la cantautora estadounidense Joanna Newsom hace referencia a Mitchel y las circunstancias de su muerte. [ cita requerida ]
Los servicios funerarios del difunto mayor John Purroy Mitchel se llevarán a cabo en la Catedral de San Patricio el jueves por la mañana, se decidió ayer, porque el número de personas que buscaban asistir al funeral era demasiado grande para la Iglesia de San Francisco Javier. Aunque la capacidad de asientos de la catedral es de 4.400, será necesario restringir la entrada a quienes tengan tarjetas.
