Dwight Leslie Armstrong (15 de septiembre de 1904 - 17 de noviembre de 1984) fue un compositor estadounidense de himnos basados en textos de los Salmos y otros libros de la Biblia cristiana . Era el hermano menor del fundador de la Iglesia de Dios Universal (WCG), Herbert W. Armstrong , y tío del evangelista estadounidense de la WCG, Garner Ted Armstrong . Estaba casado con Karen Hill Armstrong (que no debe confundirse con Karen Armstrong ) y era padre de una hija, Deborah.
Dwight Armstrong nació en Des Moines, Iowa, el 12 de septiembre de 1904, hijo de Horace Elon Armstrong y Eva Wright Armstrong, junto con una hermana gemela, Mary Lucille Armstrong. Los Armstrong habían llegado a los Estados Unidos desde Inglaterra con William Penn . [1] Al igual que su hermano Herbert, Dwight fue criado en la religión cuáquera . En su juventud, trabajó en Portland, Oregón .
Existen relatos contradictorios sobre la conversión y el bautismo de Dwight Armstrong. Según un informe, [2] alrededor de la primavera de 1927, Dwight Armstrong "aceptó a Cristo mientras asistía a una congregación cuáquera en Portland, Oregón". Posteriormente, ambos hermanos Armstrong fueron bautizados durante la temporada de Pentecostés de ese año por el Dr. Dean, pastor de la Iglesia Bautista Hinson Memorial en Portland, Oregón. [3] En la edición de 1986 de la Autobiografía de Herbert W. Armstrong editada por el Dr. Herman L. Hoeh, en las páginas 416-417, se sugiere que Dwight respondió a un llamado al altar dado por su hermano en diciembre de 1930 en Harrisburg, Oregón , y posteriormente fue bautizado por su hermano.
En 1931, la familia se mudó a una granja al sur de Oregon City, Oregon . El padre murió a principios de 1933 y Dwight permaneció en la granja hasta aproximadamente 1947. Después de la fundación del Ambassador College ese año, Dwight se mudó con su madre a San Gabriel, California .
A mediados de la década de 1950, se hizo cargo de su madre, que vivía con él en ese momento. En 1953, Karen Hill (hermana de David Jon Hill, ministro de la Iglesia de Dios Universal durante mucho tiempo) llegó al Ambassador College en Pasadena para trabajar como recepcionista y operadora telefónica. Con el tiempo, sus funciones se ampliaron hasta incluir el cuidado de la Sra. Armstrong.
Según David Jon Hill, "Karen y Dwight se conocieron de esta manera y se casaron en 1954. Esto dio lugar a una especie de relación más profunda entre mí y los Armstrong que nunca descubrí; si hubiera seguido intentándolo, probablemente habría descubierto que yo era mi propio abuelo. Dwight, como la mayoría sabe, fue el compositor de la mayoría de los himnos del himnario de la iglesia, utilizado durante tantos años, y un violinista consumado. Era un hombre tranquilo y se mantenía en su intimidad, lo que encajaba bien con la capacidad social y la naturaleza comunicativa de mi hermana". [4]
Los orígenes de la obra creativa de Dwight Armstrong se remontan a la campaña evangelística que llevó a cabo su hermano Herbert en el verano de 1933 en Eugene, Oregón . Un asistente de edad avanzada a la campaña se negó a participar en el canto de himnos, alegando su creencia de que muchos de los himnos que se utilizaban no eran doctrinalmente sólidos ni bíblicamente sólidos. Armstrong citó al asistente diciendo: "Es tan pecaminoso cantar una mentira como decirla". [5] Esto llevó a Armstrong a explorar la posibilidad de utilizar himnos basados en las Escrituras. Por cierto, en los últimos años, en particular con la edición de 2008 del Himnario Bautista, otras comunidades religiosas han adoptado normas estrictas para garantizar que los himnos incluidos en los nuevos himnarios sean bíblicamente sólidos y doctrinalmente sólidos de acuerdo con sus propias creencias.
Herbert ha descrito el momento que le llevó a encargar a su hermano la composición de himnos para la iglesia: "Un día oí a mi hermano menor, Dwight, tocar al piano una pieza que había compuesto. No era una armonía a cuatro voces, sino que tenía el estilo de un himno a cuatro voces. Me intrigó. Tenía calidad y carácter. Yo sabía desde que mi hermano era un niño pequeño que tenía un talento musical especial. Inmediatamente le pedí que compusiera dos o tres himnos, poniendo música a palabras de los Salmos. Me llevó un poco de tiempo, pero eran buenos [6] ".
Cuando se inauguró Ambassador College en 1947, Herbert le pidió a Dwight que "dedicara tiempo completo a poner música a las palabras de los Salmos -y/o cualquier otra Escritura- en el estilo de armonía de cuatro partes de los himnos". [7] El primer uso conocido de los himnos de Armstrong fue en la Fiesta de los Tabernáculos de 1948 , una celebración anual de la Iglesia, en Belknap Springs, Oregón . En una carta a los miembros del 31 de octubre de 1948, Herbert describió el canto de los himnos de la siguiente manera: "Las canciones, por supuesto, eran todas nuevas y había que aprenderlas. Pero las encontrábamos HERMOSAS; algunas de las melodías eran tan 'pegadizas' que simplemente no se iban de la mente; sin embargo, de tal calidad, junto con las exquisitas palabras de inspiración divina, que se las describía como 'clásicos', con una dignidad y un carácter de realeza divina; canciones dignas del esplendor real de un Rey; sí, canciones inspiradas por y cantadas para EL Rey. De alguna manera, después de cantar las graciosas y expresivas palabras de las Sagradas Escrituras, los himnos escritos por el hombre mortal parecían huecos, vacíos, baratos y comunes, que empleaban palabras floridas para decir tan poco" (énfasis suyo).
Se cree que las letras de muchos de los himnos de Armstrong se desarrollaron a partir de salterios rimados . Algunos de estos salterios incluyen el Libro de Salmos para Cantar (publicado por la Junta de Educación y Publicación, Iglesia Presbiteriana Reformada de Norteamérica ), el Himnario de Salterio (publicado por la Iglesia Cristiana Reformada) y los Salmos de David en verso (comúnmente conocidos como el "Salterio Escocés"). También se cree que Armstrong utilizó arreglos de salmos de John Milton y William Kethe . A mediados de la década de 1990, el director del Departamento de Música de la Universidad Ambassador, Ross F. Jutsum, tenía un gran volumen de paráfrasis de salmos, que se dice que fue una fuente principal para la selección de arreglos de letras de salmos de Dwight Armstrong.
Los primeros himnos compuestos por Armstrong tenían derechos de autor desde 1948. Algunos de ellos fueron revisados y varios más se publicaron en 1952, y otros más en 1958. El grupo final de himnos se publicó entre 1972 y 1974. La esposa de Dwight, Karen, participó activamente en todas las composiciones, ayudando a su esposo a ponerle letra a la música. Las ediciones del himnario producidas por la Iglesia de Dios Universal entre 1972 y 1974 se produjeron bajo la dirección editorial de la directora del Departamento de Música del Ambassador College, Lucy H. Martin, y del estudiante del Ambassador College, John Zahody.
El himnario más reciente producido por la Iglesia de Dios Universal se imprimió en 1993 e incluía ochenta y cuatro de los himnos publicados anteriormente por Armstrong, así como muchos himnos internacionalmente conocidos, como el Himno de Batalla de la República . Después de la muerte de Dwight en 1984, Herbert anunció que se estaba preparando un nuevo himnario que incluiría docenas de himnos nuevos escritos por Dwight a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Sin embargo, el equipo editorial que trabajó en el himnario revisado decidió incluir solo himnos publicados previamente por Dwight, junto con muchos otros himnos conocidos e himnos compuestos por varios otros miembros de la Iglesia de Dios Universal, incluido el presidente del Departamento de Música del Ambassador College, Ross F. Jutsum. La hija de Dwight, Deborah L. Armstrong, conserva los himnos originales, inéditos, escritos a mano por su padre.
Los recuerdos de John D. Schroeder, que fue director del Ambassador Chorale en los años 80, reflejan la modestia de Dwight Armstrong. Schroeder escribió: "Una vez me dijo personalmente, en su casa: 'Mi hermano dice que Dios me llamó para escribir estos himnos; creo que la verdad es que mi hermano quería que yo escribiera estos himnos'... Dwight Armstrong era un alma bondadosa y dolorosamente consciente de sus limitaciones como compositor. Después de escuchar una interpretación de uno de sus himnos por parte del Ambassador Chorale, me dijo: 'Estoy seguro de que no es Beethoven '. La verdad es que se angustiaba por su incapacidad para escribir al nivel de los grandes compositores, aunque una gran mayoría de quienes cantaban sus canciones las amaban". [8]
Además de sus himnos, Dwight también escribió una canción escolar para Ambassador College titulada "Our Ambassador". Sin embargo, esta canción no parece haber sido adoptada oficialmente, ya que la única copia conocida se conserva en los archivos de la Iglesia Universal de Dios en Glendora, California . Los archivos de la Iglesia también contienen varias versiones vocales solistas de los salmos de Dwight Armstrong que rara vez se interpretan.
Algunos de los himnos de Armstrong también se han publicado en los himnarios de iglesias que tienen sus orígenes en la Iglesia de Dios Universal, incluyendo la Iglesia de Dios el Eterno, la Iglesia de Dios Internacional, la Iglesia de Dios Intercontinental, la Iglesia de Dios Unida y la Iglesia de Dios Viviente .
Esta sección está dividida en tres secciones: himnos basados en los salmos, himnos basados en otros libros del Antiguo Testamento e himnos basados en libros del Nuevo Testamento.
No existen himnos basados en el famoso Salmo 23 , tal vez porque había varias versiones de himnos fácilmente disponibles de otros compositores.
Hay tres himnos basados en el Salmo 25 : "Nuestro Dios es bueno y recto", "A ti elevo mi alma" y "Mis ojos están continuamente puestos en el Señor".
"Cuando Israel salió de Egipto", basada en el Salmo 114 , se canta a menudo en los servicios de Pascua y durante la Fiesta de los Panes Sin Levadura .
Hay cuatro himnos publicados basados en otros textos del Antiguo Testamento: "Cantaré al Eterno" (basado en el Cántico de Moisés registrado en Éxodo 15 ); "Te amaré, oh Señor" (basado en 2 Samuel 22); "¡Tocad la trompeta, que Sión oiga!" (basado en Joel 2 y excluido del himnario de la Iglesia de Dios Universal de 1993 debido a su contenido temático); "He aquí, el día vendrá" (basado en Zacarías 14). Los dos últimos himnos se cantan a menudo durante la temporada de festivales de otoño de la Iglesia, específicamente en la Fiesta de las Trompetas (o Rosh Hashaná ), la Fiesta de los Tabernáculos (o Sucot ) y el Último Gran Día .
Hay tres himnos publicados con frecuencia basados en textos del Nuevo Testamento: "Por tanto, id por todo el mundo" (basado en la Gran Comisión de Jesucristo registrada en Mateo 28 y Marcos 16) ; "No son ya muchos los magos llamados" (basado en 1 Corintios 1); "Si no tengo caridad" ( 1 Corintios 13 ).
Durante la década de 1970, un arreglo para banda de concierto del himno "Holy Might Majesty" apareció en un álbum producido por los Young Philadelphians, un conjunto estudiantil con sede en Ambassador College. Chris Jasper (miembro de los Isley Brothers de 1973 a 1984) grabó una versión gospel similar al jazz del mismo himno en el álbum Praise the Eternal de 1992 .
A principios de los años 1980, el coro Ambassador Chorale y los jóvenes embajadores del Ambassador College grabaron un conjunto de himnos en cuatro casetes, a los que se unieron miembros del coro de la Iglesia de Dios Universal de congregaciones cercanas de California. Además, Ross F. Jutsum grabó un conjunto de cuatro casetes de grabaciones "solo para piano" de todos los himnos de Dwight Armstrong publicados en la edición de 1974 del Himnario bíblico.
Los últimos himnos de Armstrong se publicaron en 1974, diez años antes de su muerte. Según el número de julio de 1984 del Ambassador Report , Armstrong se encontraba "entre aquellos que ya no apoyaban activamente a la Iglesia Universal [de Dios] a mediados de la década de 1970". Sin embargo, Dwight pagó fielmente los diezmos a la Iglesia hasta su muerte y también asistía a los servicios religiosos cuando su salud se lo permitía. La esposa de Dwight, Karen, dejó la iglesia en 1974. Sin embargo, a pesar de haber estado "unidos en yugo desigual" (al menos desde un punto de vista religioso), Karen y Dwight permanecieron casados hasta su muerte.
El 1 de abril de 1984, Herbert W. Armstrong escribió una carta a los miembros de la Iglesia Universal de Dios en relación con el deterioro de la salud de su hermano. En respuesta a la carta, hubo una gran manifestación de compasión por parte de los miembros. Mientras Dwight yacía en su lecho de muerte, los Armstrong recibieron cientos de tarjetas, cartas y regalos, así como donaciones para ayudar con los gastos médicos.
Dwight Leslie Armstrong murió de cáncer el 17 de noviembre de 1984 a la edad de 80 años, y fue enterrado el 23 de noviembre de 1984, en Quilcene, Washington , a media hora en auto desde Sequim, Washington , donde él y su familia vivían. [9] Según una edición de 1985 del Ambassador Report, a su funeral asistieron su esposa Karen, su hermana gemela Mary Lucile Edmonson de Ashland, Oregón, muchos ministros de la Iglesia de Dios Universal, Roderick C. Meredith y su sobrino Garner Ted Armstrong . Su hija, Deborah Armstrong, también estuvo presente. Herbert W. Armstrong estaba en Bangladesh en ese momento y no pudo asistir.
Joseph W. Tkach , quien ascendió al cargo de Pastor General de la Iglesia de Dios Universal en 1986, relató los eventos del funeral en el Informe del Pastor General: "Alrededor de 40 personas estuvieron presentes para presentar sus últimos respetos a un hombre cuya música ha jugado un papel tan vital en la iglesia de Dios durante casi 40 años. Los señores Dibar Apartian, Ralph Helge, Herman Hoeh, Roderick Meredith y yo estuvimos presentes para el servicio fúnebre, que fue dirigido por el Sr. Richard Parker, pastor de la congregación de Kent, Washington ... Los presentes se unieron para cantar el himno que el Sr. Armstrong compuso del Salmo 141 , 'Escucha mi clamor, Eterno". [10] La esposa de Dwight, Karen, y su hija, Deborah, también estuvieron presentes en el funeral. Karen organizó el funeral para que un niño de 8 años, que había estado tomando lecciones de violín con Dwight, tocara "Hear My Cry Oh Eternal One" en el preciado violín de Armstrong, que él le había legado al niño.
Su hija, Deborah Armstrong, se licenció en Artes en Ambassador College, trabajó como guionista para el programa de televisión The World Tomorrow después de graduarse en 1989 y más tarde colaboró en el proyecto humanitario de la Ambassador International Cultural Foundation en San Petersburgo (entonces Leningrado), Rusia, a principios de los años 90. Después de su regreso de Rusia, Deborah se embarcó en una carrera en las noticias de televisión. Pasó los años siguientes trabajando como reportera de televisión en el noroeste del Pacífico, durante los cuales ganó dos premios Emmy (Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión, Capítulo Noroeste, 2001 y 2002).
Los himnos de Dwight Armstrong continúan cantándose en algunas congregaciones que tienen sus orígenes en la Iglesia Universal de Dios (rebautizada Grace Communion International en 2009), que anunció el 26 de junio de 2006 que todos los himnos escritos por Armstrong que actualmente estaban protegidos por derechos de autor de la Iglesia pasarían a ser de dominio público, facilitando así un uso más amplio de los himnos de Armstrong.