68°41.917′N 017°26.367′E / 68.698617, -17.439450
El SS Dronning Maud fue un barco de vapor con casco de acero de 1.489 toneladas construido en 1925 por el astillero noruego Fredrikstad Mekaniske Verksted en Fredrikstad . [4] El Dronning Maud fue encargado por la compañía Det Nordenfjeldske Dampskipsselskap, con sede en Trondheim, para el servicio de pasajeros y mercancías Hurtigruten a lo largo de la costa de Noruega. Sirvió en esta ruta como buque insignia de la compañía hasta que se hundió en circunstancias controvertidas durante la Campaña Noruega de 1940 .
El Dronning Maud fue ordenado a Fredrikstad Mekaniske Verksted poco después de la pérdida del Haakon Jarl del Det Nordenfjeldske Dampskipsselskap. [2] El Haakon Jarl había sufrido una colisión con el barco de Nordenfjeldske Kong Harald en el Vestfjord el 17 de junio de 1924, hundiéndose con la pérdida de 12 pasajeros y siete miembros de la tripulación. [6] La orden de construcción del Dronning Maud lo convirtió en el primer barco nuevo en unirse a la ruta Hurtigruten desde Finmarken en 1912. [2] Después de su botadura el 8 de mayo de 1925, tuvo su primera prueba en el Oslofjord el 30 de junio de 1925 y fue entregado formalmente a Nordenfjeldske el 3 de julio. Nordenfjeldske la envió inmediatamente hacia el norte, a Trondheim, desde donde se unió al servicio Hurtigruten en dirección norte, zarpando desde Brattøra a las 12:00 del 13 de julio. [2]
Con la construcción del Dronning Maud se introdujo un nuevo concepto en los barcos de Hurtigruten, con la sección de Primera Clase desplazada hacia el centro del barco y la Segunda Clase eliminada por completo para dejar espacio para una Tercera Clase muy mejorada en la sección de popa. Los salones y camarotes en el área de Tercera Clase a bordo del Dronning Maud fueron descritos en ese momento como "ligeros y prácticos". [2] Su apariencia exterior se caracterizaba por líneas largas y limpias, una gran superestructura y una larga cubierta de paseo continua . [2] Se consideró un barco muy apto para navegar y en 1931 se convirtió en el primer barco de Hurtigruten en estar equipado con la nueva característica de seguridad de la telegrafía inalámbrica . [2] En 1936, todos los barcos de Hurtigruten habían sido equipados con la nueva tecnología. [7]
Tras entrar en servicio en el Nordenfjeldske, el Dronning Maud navegó con pasajeros y mercancías por la costa de Noruega. Durante su servicio costero regular en los años 1920 y 1930, el barco tuvo que acudir repetidamente en ayuda de barcos en dificultades. En 1926 ayudó al vapor Pallas de 556 toneladas después de que este encallara frente a Grønøy [8] y en 1927 ayudó a un arrastrero británico después de que encallara en el estrecho de Magerøysund en Finnmark [1] . El propio Dronning Maud sufrió un accidente cuando encalló al sur de Florø en octubre de 1929 [1] .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Noruega se declaró neutral y el servicio de Hurtigruten continuó con normalidad durante los primeros meses de la guerra.
Durante este período, el Dronning Maud se vio involucrado en un dramático incidente cuando el 1 de enero de 1940 el mercante alemán Johann Schulte de 5.334 toneladas [9] naufragó en Buholmråsa después de perder su hélice. Al llegar al rescate del Johann Schulte cargado de mineral de hierro [10] en medio de un vendaval del noroeste y nieve, el capitán Edward M. Grundt acercó su barco lo suficiente al barco alemán para poder lanzar una cuerda a bordo y usarla para arrastrar a los náufragos hasta un lugar seguro. En total, el Dronning Maud y su tripulación salvaron a los 36 marineros alemanes y a dos pilotos noruegos del barco que se hundía. [2] [11] [12] Después de que todos a bordo hubieran sido rescatados, el barco alemán chocó contra un arrecife cerca de Bessaker y quedó aplastado. [10] Durante la operación de rescate, llevada a cabo de noche en condiciones de oscuridad total, unos 100 pasajeros y 45 tripulantes estaban a bordo del barco Hurtigruten. [10] Los alemanes rescatados fueron llevados a tierra en Rørvik mientras los dos pilotos permanecieron a bordo mientras la Dronning Maud continuaba hacia el norte. [11] El rescate de Johann Schulte ha sido descrito como uno de los más increíbles jamás logrados en la costa noruega, [13] y resultó en telegramas de felicitación al barco cuando llegó a Svolvær y más tarde regalos monetarios a la tripulación. [10] En la década de 1960, el capitán Grundt recibió una medalla de oro de la sociedad de rescate alemana y un diploma de la contraparte noruega por sus esfuerzos. [10]
Cuando los alemanes invadieron Noruega el 9 de abril de 1940, el Dronning Maud se dirigía hacia el norte frente a Sandnessjøen en Nordland y continuó hacia el norte hasta su puerto final de Kirkenes en Finnmark. Después de llegar a Kirkenes, fue requisado por el gobierno noruego como barco de transporte de tropas . [2] [14]
La primera asignación de transporte de tropas de Dronning Maud fue participar en el transporte del Batallón I del Regimiento de Infantería 12 (I/IR12) desde el municipio de Sør-Varanger al área de Tromsø - Narvik . Escoltado por el crucero pesado británico Berwick y el destructor Inglefield , Dronning Maud y dos buques más pequeños de Vesteraalens Dampskibsselskab (los SS Kong Haakon y Hestmanden de 874 toneladas [15] ) desembarcaron la mayor parte del batallón de infantería noruego en Sjøvegan en Troms el 16 de abril de 1940. El resto del batallón fue transportado en el vapor Prins Olav de Nordenfjeldske Dampskibsselskab unos días después. [16] [17] [18] Al día siguiente, 17 de abril, la Dronning Maud y el Kong Haakon fueron escoltados hacia el norte hasta Sagfjorden por el buque patrullero de alta mar noruego Heimdal . [18]
La segunda misión del buque de transporte de tropas que llevó a cabo el Dronning Maud fue el transporte de una compañía de infantería, el personal del batallón, el pelotón de comunicaciones y un pelotón de ametralladoras pesadas del Batallón Alta desde Alta en Finnmark a áreas más cercanas a la línea del frente en Troms . [19] El resto del batallón fue transportado en el Kong Haakon y el buque de carga de 858 toneladas [20] Senja. [5] Originalmente, se suponía que los tres buques de transporte de tropas serían escoltados por el buque patrullero de alta mar Fridtjof Nansen, pero esta orden se cambió y los barcos navegarían sin escolta. [19] Los tres barcos partieron de Alta individualmente; el Kong Haakon a las 21:00 del 19 de abril, el Dronning Maud a las 22:00 del mismo día y el Senja a las 04:00 del 20 de abril. Cada uno de los tres barcos llevaba un pelotón de ametralladoras pesadas para la defensa antiaérea , Senja tenía dos pelotones ya que transportaba los caballos del batallón. [5] El Dronning Maud y el Kong Haakon llegaron casi simultáneamente a Tromsø a las 09:00 el 20 de abril, y luego continuaron hacia el sur después de una breve conferencia con las autoridades navales en Tromsø. El Dronning Maud zarpó a las 10:00, mientras que el Kong Haakon lo siguió a las 11:00, ambos barcos todavía sin escolta. Cuando el Dronning Maud llegó a la isla de Dyrøya, el barco patrullero Thorodd lo detuvo y le dijo que esperara al Kong Haakon . Cuando el Kong Haakon llegó a Dyrøy, los dos barcos Hurtigruten continuaron hacia Sjøvegan bajo escolta del Thorodd , llegando a las 17:30 el 20 de abril y desembarcando las tropas. [5]
Tras completar sus misiones de transporte de tropas, las autoridades noruegas decidieron utilizar a la Dronning Maud para transportar a la 6.ª Compañía Médica Landvern ( en noruego : 6. landevernssanitetskompani ) desde el municipio de Sørreisa hasta Foldvik, en el municipio de Gratangen . [18] La compañía que se le encargó transportar estaba formada por 119 médicos, junto con ocho caballos y tres camiones. [13] En preparación para el viaje a Foldvik, la Dronning Maud tenía una bandera de la Cruz Roja de 3 metros por 3 metros (9,8 pies por 9,8 pies) extendida sobre la cubierta de su puente y ondeaba dos banderas más de la Cruz Roja en sus mástiles. [18]
El Dronning Maud partió de Sørreisa alrededor de las 11:30 del 1 de mayo de 1940 y llegó a Foldvik tres o cuatro horas más tarde con mares en calma y sol. Cuando el barco estaba a punto de atracar en el pequeño muelle de su costado de babor, dos [18] o tres [2] aviones del Lehrgeschwader 1 [21] alemán realizaron un ataque a baja altura con bombas y fuego de ametralladora [2] contra el vapor noruego. Se lanzaron siete bombas desde el avión, dos de las cuales impactaron directamente, una entre la chimenea y el puente, la otra justo detrás de la escotilla de carga de proa. La primera bomba entró en la sala de máquinas y reventó los costados del barco y la segunda explotó en el fondo del casco. La primera bomba mató a todos los que estaban en la sala de refrigeración, cuatro hombres y tres mujeres. [18] Cuando la tripulación y los pasajeros intentaron abandonar el barco, solo uno o dos botes pudieron bajarse al agua debido al incendio que se había declarado a bordo. El fuego también amenazó con destruir el muelle de madera de Foldvik, hasta que un barco pesquero local logró alejar el barco en llamas a cierta distancia de la costa. [18] El Dronning Maud se desplazó una corta distancia, luego encalló, se quemó y se hundió escorado hacia babor. [14]
Tras su ataque a la Reina Maud, los aviones alemanes procedieron a bombardear la cercana Gratangen, destruyendo varias casas y matando a dos civiles. [22]
Tras el ataque, la tripulación del buque hospital MS Elieser, de 378 toneladas [23], prestó primeros auxilios a los supervivientes heridos . Por la tarde, el destructor británico HMS Cossack trasladó a los heridos más graves al hospital de Harstad, mientras que el Elieser trasladó a los heridos menos graves a Salangsverket . [18]
Nueve médicos perdieron la vida durante el ataque, mientras que un décimo murió más tarde en un hospital cerca de Harstad. De la tripulación del barco, ocho murieron y todo el material a bordo se perdió cuando el Dronning Maud se hundió. [18] [24] Treinta y un médicos y miembros de la tripulación resultaron heridos en el hundimiento del barco, [25] dos de ellos de gravedad. [22]
Los restos del Dronning Maud permanecen en el lugar donde se hundió, a poca distancia del muelle de Foldvik en Gratangen. El barco todavía se encuentra en posición vertical a una profundidad de entre 26 y 35 metros (85 a 115 pies), en las coordenadas 68°41.917′N 017°26.367′E / 68.698617, -17.439450 . [4]
El hundimiento del Dronning Maud , un barco desarmado que ondeaba banderas de la Cruz Roja y transportaba personal médico, provocó una gran cantidad de ira y críticas dirigidas contra los alemanes. Desde la perspectiva noruega, el Dronning Maud había sido un barco hospital y estaba bajo la protección de las Convenciones de Ginebra . Los alemanes replicaron señalando que el Dronning Maud no había sido completamente marcado como barco hospital, ya que había conservado su casco negro en lugar de estar pintado de blanco con una franja verde horizontal. [18]
