Byron Lee and the Dragonaires (conocidos como Byron Lee's Dragonaires después de la muerte de Lee y ahora The Dragonaires ) son una banda jamaicana de ska , calipso y soca . La banda jugó un papel pionero crucial en llevar la música caribeña al mundo. Byron Lee murió el 4 de noviembre de 2008, tras sufrir cáncer durante un período prolongado.
La banda se formó originalmente alrededor de 1950 por Byron Lee y su amigo Carl Brady, tomando su nombre del equipo de fútbol americano de St. George's College para el que jugaban. [1] [2] La banda originalmente tocaba mento y realizó sus primeros shows en la sala común de la universidad para celebrar las victorias del equipo. [1]
Después de algunos años de tocar en fiestas, cumpleaños y bodas, Lee decidió volverse profesional. En 1956, los Dragonaires se habían convertido en un elemento fijo del circuito hotelero de Jamaica, tocando bajo su propio nombre y también brindando respaldo a estrellas estadounidenses visitantes como Harry Belafonte , Chuck Berry , The Drifters , Sam Cooke y Fats Domino . [1] Los Dragonaires se enorgullecían de poder tocar cualquier estilo de música, su repertorio incluía versiones de éxitos del pop estadounidense y del R&B , y pronto se adaptaron para incluir ska cuando se hizo popular. [1]
La banda grabó su sencillo debut, "Dumplin's", en 1959 en los estudios WIRL ( West Indies Records Limited ), propiedad del futuro primer ministro Edward Seaga , quien se convirtió en el manager de la banda. El sencillo fue lanzado en el sello Dragon's Breath de los Dragonaires en Jamaica y fue el segundo lanzamiento en el sello Blue Beat en el Reino Unido . Era inusual para un sencillo jamaicano, ya que presentaba un órgano eléctrico y un bajo Fender , que Lee había comprado durante una visita a los Estados Unidos: los primeros instrumentos de este tipo vistos en la isla. [1] Lee y Seaga se dieron cuenta de que el ska era la música que proporcionaría a Jamaica una identidad musical que podría romper el dominio del R&B estadounidense, y los Dragonaires se convirtieron en una de las principales bandas de ska de principios de la década de 1960, lanzando sencillos como "Fireflies ", "Mash! Mr Lee", "Joy Ride" y una versión ska de " Over the Rainbow ", ambos bajo su propio nombre y como Ska Kings. [1] En 1961, la banda recibió una gran oportunidad cuando fueron elegidos como la banda del hotel en la primera película de James Bond , Dr. No. La banda interpretó varias canciones en la película, aunque en realidad las grabaciones fueron realizadas por el guitarrista Ernest Ranglin . Las canciones "Jump Up" y "Kingston Calypso" aparecieron en la banda sonora de Dr. No. [1] En 1964, la banda apareció en un programa llamado "This is Ska!" junto a Jimmy Cliff , Prince Buster y Toots and the Maytals .
La banda recibió otro gran impulso cuando fueron seleccionados por Seaga, entonces jefe de Bienestar Social y Desarrollo Económico de la isla, en 1964 para viajar a la Feria Mundial de Nueva York y actuar como banda de acompañamiento en una exhibición de talentos jamaicanos, incluido Jimmy Cliff. , Príncipe Buster y Millie Small . [1] El viaje no fue un gran éxito, ya que los músicos de la "zona alta" de los Dragonaires no encajaban con los otros artistas del "centro". [1] Al darse cuenta de que su atractivo para el público ska estaba disminuyendo, Lee llevó a la banda en una nueva dirección, incorporando calipso y realizando una gira por Trinidad y Tobago en 1963 y 1964. También la banda contribuyó con la parte instrumental de la grabación de Mighty Sparrow de Only a. Fool en 1966. La relación de Lee con Atlantic Records (actuó como jefe de distribución de la compañía estadounidense en Jamaica) llevó al sello a lanzar discos de Dragonaires en los EE. UU., incluidos dos álbumes programados para capitalizar el interés generado por las actuaciones de la Feria Mundial, Jump. Up y Jamaican Ska (en el que los Dragonaires respaldaron a artistas como The Blues Busters , The Charmers, The Maytals , Stranger Cole , Ken Boothe y Patsy Todd). [1] La banda también apuntó al mercado internacional del rocksteady con álbumes principalmente de versiones como Rock Steady Beat y Rock Steady '67 . Además, Atlantic Records intentó impulsar el álbum Jamaican Ska utilizando al productor e ingeniero de sonido Tom Dowd , quien produjo todos los mejores sencillos de Aretha Franklin , para producir el álbum. [ cita necesaria ] Además, los Dragonaires pasaron a llamarse The Ska Kings en el álbum. A pesar de los mejores esfuerzos de Atlantic, el Ska jamaiquino no logró despegar en los Estados Unidos, aunque el disco "Jamaica Ska" se convirtió en un sencillo entre los 30 primeros en Canadá. [3]
Lee compró los estudios WIRL de Seaga y los convirtió en Dynamic Sounds Recording Co., donde los Dragonaires naturalmente grabaron, utilizando las excelentes instalaciones para grabar una serie de álbumes bien producidos a finales de los años 1960 y principios de los 1970, que a menudo contenían versiones dirigidas a turistas, y grabaron una serie de álbumes titulados "Reggay" a principios de los años 1970.
El nombre WIRL permaneció en su división en Barbados y siguió siendo la marca siempre popular de música de Bajan hasta 1995, cuando cambió su nombre a EA Best Music Ltd y, finalmente, a su nombre actual, Caribbean Records, que sigue siendo la principal compañía discográfica. y distribuidor de Barbados. De vuelta en Jamaica, Dynamic se había convertido en una fuerza más grande que nunca, invirtiendo en imprimir más talento de Jamaica en vinilo, incluidos Toots & the Maytals , Eric Donaldson , John Holt , Barry Biggs , Freddie McKay , Tommy McCook y Max Romeo . en huellas como Jaguar, Panther, Afrik y Dragon.
En 1974, la banda tocó en el carnaval de Trinidad y Tobago por primera de muchas veces, y el mismo año lanzaron el álbum Carnival in Trinidad . Lanzarían álbumes tanto de reggae como de carnaval a lo largo de la década de 1970, y en 1975 adoptaron otro género con el álbum Disco Reggae , lanzado por Mercury Records en Estados Unidos. [1]
La banda tocó en el festival Reggae Sunsplash tanto en 1978 como en 1979, y fue una de las principales bandas de acompañamiento en 1982. También aparecerían en 1984 y 1990 .
A partir de 1979, la producción de Dragonaires se concentró en gran medida en calipso, soca y mas, actuando regularmente en el carnaval de Trinidad y Tobago y también realizando giras por el Caribe y América del Norte . [1] Fue durante esta época que se grabaron muchas de sus canciones de calipso más famosas, incluido el éxito "Tiny Winey" (1984). [4]
A lo largo de la década de 1990, también fueron asiduos al carnaval de Jamaica, y a su éxito "Dance Hall Soca" (grabado con Admiral Bailey ) se le atribuye el inicio de la locura del ragga-soca de finales de la década de 1990. [1]
La banda continuó de gira, actuando con Kevin Lyttle en la ceremonia de apertura de la Copa Mundial de Cricket 2007 . [5]
Byron Lee murió el 4 de noviembre de 2008, a los 73 años, a causa de un cáncer . [6]
La banda ha continuado desde la muerte de Lee, con el nombre inicialmente ligeramente modificado a Dragonaires de Byron Lee. [7] Más tarde cambiaron el nombre de la banda a The Dragonaires porque ya no podían usar el nombre de Lee. [8]
En agosto de 2014 se anunció que Carl Brady recibiría la Orden de Distinción en octubre de ese año. [9]