Héctor Pérez García (17 de enero de 1914 – 26 de julio de 1996) fue un médico , cirujano , veterano de la Segunda Guerra Mundial , defensor de los derechos civiles y fundador del American GI Forum (AGIF) mexicano-estadounidense . Como resultado de la prominencia nacional que ganó a través de su trabajo en nombre de los hispanoamericanos , fue fundamental en el nombramiento de Vicente T. Ximenes , un mexicano-estadounidense y miembro fundador del AGIF, para la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en 1966. [1]
García fue nombrado representante alterno ante las Naciones Unidas en 1967; fue designado miembro de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos en 1968; recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el más alto honor civil de la nación, en 1984; y fue nombrado miembro de la Orden de San Gregorio Magno por el Papa Juan Pablo II en 1990. En 1998, se le otorgó póstumamente la Orden del Águila Azteca , el premio más alto de México para extranjeros, en una ceremonia en Corpus Christi . [2]
García nació en la ciudad de Llera , Tamaulipas , México , hijo de José García y Faustina Pérez García, ambos maestros de escuela . Su familia huyó de la violencia de la Revolución Mexicana en 1917, emigrando legalmente a Mercedes, Texas . Las credenciales profesionales de su padre no fueron reconocidas en este nuevo país, por lo que se dedicó al negocio de productos secos. Ambos padres inculcaron amor y respeto por la educación en todos sus hijos y esperaban que todos se convirtieran en médicos. García y cinco de sus hermanos (José Antonio García, Clotilde Pérez García , Cuitláhuac Pérez García, Xicotencátl Pérez García y Dalia García-Malison) se convirtieron en médicos. [3] En 1929, García se unió al Cuerpo de Entrenamiento Militar de Ciudadanos (CMTC), una rama en tiempos de paz del Ejército de los EE. UU. para jóvenes. Se graduó de una escuela secundaria segregada en 1932. Ese año, obtuvo una comisión del CMTC con un rango equivalente a un segundo teniente de la infantería de los EE. UU . Comenzó a asistir al Edinburg Junior College , al que tenía que hacer autostop 48 km diarios. Su padre tuvo que cobrar su póliza de seguro de vida para financiar la educación del joven García. En 1932, García ingresó en la Universidad de Texas en Austin , donde se graduó con un título en zoología . Fue uno de los cinco mejores de su clase. Continuó estudiando en la Rama Médica de la Universidad de Texas , donde obtuvo su doctorado en medicina en 1940. Completó su residencia en el Hospital St. Joseph de la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska , en 1942. [3]
Al completar su pasantía en 1942, García fue llamado al servicio activo en el ejército, ya que Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial. Fue puesto al mando de una compañía de infantería. Más tarde, comandó una compañía de ingenieros de combate antes de ser transferido al cuerpo médico. Estuvo destinado en Europa y finalmente ascendió al rango de mayor . Obtuvo la Medalla de la Estrella de Bronce , la Medalla Europea de África y Oriente Medio con seis estrellas de bronce y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . Mientras estaba en Italia , conoció y se enamoró de Wanda Fusillo de Nápoles , con quien se casó en 1945. [3]
En 1945, una vez terminada la guerra, el Dr. García regresó al sur de Texas con su esposa Wanda y se establecieron en Corpus Christi . [4] Su primera hija, Daisy Wanda, nació en 1946. [3] La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés) había sido formada en la ciudad siete años antes por veteranos hispanos para defender los derechos de los ciudadanos hispanoamericanos. García abrió una práctica médica privada con su hermano José Antonio; trataban a todos los pacientes independientemente de su capacidad de pago. [4]
En 1947, García fue elegido presidente del capítulo local de LULAC. Ese mismo año, fue hospitalizado con una nefritis aguda que puso en peligro su vida . Mientras se recuperaba, escuchó al superintendente local del distrito escolar hablar sobre la segregación racial en su distrito. Los estados del sur habían establecido un sistema binario, clasificando a todas las personas principalmente como negras o blancas y segregando las instalaciones públicas por raza. En ese momento, hizo un juramento privado de que, si se recuperaba, dedicaría su vida a lograr la igualdad de su pueblo.
Después de ser dado de alta del hospital, García comenzó a ayudar a otros veteranos mexicano-estadounidenses a presentar reclamos ante la Administración de Veteranos (VA). Ayudó a los veteranos a obtener servicios de la VA ya que la administración era lenta en responder a las necesidades de los veteranos hispanoamericanos. En 1948, comenzó una investigación de las condiciones de los trabajadores migrantes en Mathis, Texas . Encontró que los trabajadores empobrecidos estaban mal vestidos, desnutridos y enfermos por falta de saneamiento básico.
El 26 de marzo de ese mismo año, convocó una reunión para abordar las preocupaciones de los veteranos mexicano-estadounidenses. Esta reunión fue un catalizador para el desarrollo de AGIF, que pronto tuvo capítulos en 40 ciudades de Texas. Se convirtió en el vehículo principal por el cual los veteranos mexicano-estadounidenses expresaron su descontento con la discriminación oficial en su contra y afirmaron su derecho a la igualdad. Eligieron este nombre para enfatizar que los participantes de AGIF eran ciudadanos estadounidenses con derecho a sus derechos constitucionales. Más tarde, el patriotismo de AGIF los eximiría de la infiltración del FBI en un momento en que la agencia acusó a muchas organizaciones mexicano-estadounidenses de tener simpatías marxistas . [5] [4]
En 1945, un francotirador japonés mató al soldado mexicano-estadounidense Felix Z. Longoria Jr. en Filipinas . Su cuerpo fue devuelto a Texas en 1949. La solicitud de su viuda de utilizar la capilla funeraria en Three Rivers fue denegada, ya que el director de la funeraria afirmó que "a los blancos no les gustará". El Dr. García y AGIF intervinieron, solicitando al senador estadounidense novato Lyndon B. Johnson una reparación por el ultraje. Johnson consiguió el entierro de Longoria en el Cementerio Nacional de Arlington , donde se convirtió en el primer mexicano-estadounidense en recibir este honor. Cuando el New York Times informó sobre el caso, ganó atención nacional y AGIF fue impulsada a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles. Después de este incidente, AGIF se expandió a los estados de Nuevo México y Colorado . [6]
AGIF se convirtió en una voz reconocida para los mexicano-estadounidenses en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Además de proporcionar a los veteranos una red social y política, AGIF tomó medidas pragmáticas: recaudó fondos para pagar los impuestos electorales para los indigentes, para que no tuvieran una barrera para votar. Hizo campaña contra el Programa Bracero , que había reclutado trabajadores migrantes durante los años de guerra y era conocido por abusos discriminatorios. El Dr. García testificó ante el Comité Asesor Nacional sobre Trabajo Agrícola, afirmando que "el problema de los migrantes no es solo una emergencia nacional, se ha convertido en una vergüenza nacional en la conciencia estadounidense". [ cita requerida ] Este trabajo lo puso en contacto con figuras políticas nacionales como Hubert Humphrey , Arthur Goldberg y George McGovern . La organización, y la atención que atrajo hacia la pobreza y la discriminación en Texas, también llamó la atención de Look . Publicó un artículo sobre las altas tasas de difteria , diarrea infantil y tuberculosis que sufría la comunidad abandonada.
García también trabajó para atraer la atención nacional hacia las condiciones de las escuelas para los niños en el sur de Texas. En 1950, escribió una solicitud al Departamento de Salud de Texas , expresando preocupaciones sobre el saneamiento y exigiendo la inspección para prevenir enfermedades o epidemias . García también expresó su oposición a la segregación en las escuelas y la discriminación en el aula. [7]
Muchos blancos expresaron su oposición a García y se sintieron amenazados por la labor de la AGIF. Una carta hostil amenazaba a García, comparándolo con Joseph Stalin y diciendo que los tejanos deberían "hacerlo regresar a México". [8]
En 1953, AGIF publicó su propio estudio, "What Price Wetbacks", sobre los problemas relacionados con el trabajo agrícola en el sur de Texas. Invitaron al senador Lyndon Johnson a hablar en su convención estatal. En 1954, los abogados financiados por AGIF y LULAC argumentaron y ganaron Hernandez v. Texas en la Corte Suprema . La decisión, una de las primeras de la corte Warren , anuló la condena por asesinato del demandante con el argumento de que no había tenido un jurado de sus pares. Los registros judiciales mostraron que nadie con un apellido español había servido en un jurado en el condado durante 25 años. En Brown v. Board of Education , la Corte Suprema dictaminó que la segregación racial de las escuelas públicas era inconstitucional. LULAC y AGIF presentaron demandas judiciales en Texas para garantizar que la sentencia se aplicara para obtener una educación integrada para los ciudadanos mexicano-estadounidenses. Llevaron casos a la Corte Suprema de Texas impugnando las prácticas de los distritos escolares independientes en Driscoll , Carrizo Springs y Kingsville .
En 1960, el Dr. García se convirtió en coordinador nacional de la Campaña Viva Kennedy , organizada para elegir al senador John F. Kennedy como presidente. A García se le atribuye haber entregado el 85 por ciento del voto hispano al partido demócrata en esa elección reñida. Sin embargo, la agenda de derechos civiles de AGIF no estaba a la vanguardia de la plataforma de la administración Kennedy. El Dr. García y sus partidarios tuvieron que aceptar su nombramiento en 1962 como representante de los EE. UU. en las conversaciones del tratado de defensa mutua con la Federación de las Indias Occidentales . El nombramiento fue notable como la primera instancia en la que un mexicano-estadounidense había representado a un presidente estadounidense, y las conversaciones fueron exitosas. Después del asesinato de Kennedy , el vicepresidente Lyndon B. Johnson sucedió en la presidencia. Nombró a García como Representante Presidencial, con el rango de Embajador Especial, en las ceremonias de inauguración presidencial del Dr. Raúl Leoni en Venezuela .
En 1966, gracias a los esfuerzos de AGIF y otros grupos, la legislatura estatal votó para derogar el impuesto electoral de Texas, que había sido una barrera para el voto de los pobres. El foro también emprendió una marcha en la capital del estado de Texas para protestar por los bajos salarios de los trabajadores agrícolas mexicanos. En 1967, el presidente Johnson nombró al Dr. García como representante suplente, con el rango completo de embajador ante la ONU. [9] Se le encomendó la tarea de mejorar las relaciones de Estados Unidos con las naciones latinoamericanas . García hizo historia el 26 de octubre cuando se dirigió a la ONU en español; fue el primer representante de Estados Unidos en hablar ante la ONU en un idioma distinto del inglés .
A partir de 1968, el Dr. García y otros miembros de AGIF comenzaron a acompañar a las familias de los soldados caídos al aeropuerto para recoger los cuerpos de sus hijos cuando regresaban de Vietnam . A menudo elogiaba al soldado y nunca se negó a hablar en ningún funeral.
En el mismo año, el presidente Johnson nombró a García para la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos . En 1972, el Dr. García fue arrestado en una sentada de protesta por la segregación de facto en el distrito escolar de Corpus Christi. Consultó con el presidente Carter varias veces durante la década de 1970. En 1987, se involucró en la lucha contra la campaña para designar el inglés como el único idioma oficial de los EE. UU.; la tasa de inmigración hispana y latina al país había aumentado, trayendo muchos nuevos hispanohablantes. Su proyecto final fue mejorar el nivel de vida en las colonias del Valle del Río Grande a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México .
García murió el 26 de julio de 1996 en Corpus Christi, Texas, a los 82 años. Fue enterrado en el Seaside Memorial Park de Corpus Christi. El presidente Bill Clinton pronunció un panegírico en su honor.
El Dr. García recibió numerosos premios de varios gobiernos y otras organizaciones durante su vida, entre ellos:
Como uno de los primeros líderes de los derechos civiles de los hispanos, las actividades de García presagiaron gran parte de la lucha del Movimiento Chicano . Como figura de prominencia nacional e internacional, los efectos de su vida se han sentido en todos los niveles de la sociedad, desde los barrios pobres que luchó por mejorar, hasta los escalones más altos del gobierno. A finales de la década de 1950 se desegregaron los hoteles, cines y restaurantes de Texas. Los salones de belleza y las barberías se desegregaron en la década de 1960, y los cementerios y las piscinas no se abrieron a los mexicano-estadounidenses hasta la década de 1970.
En el ámbito de la cultura popular, en 1950, la ganadora del premio Pulitzer Edna Ferber entrevistó a García para hacerse una idea de la experiencia mexicano-estadounidense en Texas. Más tarde escribió la novela Gigante en 1952 , basando algunos de los incidentes de la obra en su entrevista. El libro se convirtió más tarde en una película de 1956 protagonizada por James Dean , Elizabeth Taylor , Rock Hudson y Dennis Hopper .
En 1985 se creó la Cátedra Dr. Héctor Pérez García en la Universidad de Yale . En 1988, la oficina principal de correos de Corpus Christi fue rebautizada en su honor. En 1996, se inauguró una estatua de nueve pies (2,7 m) en su honor en la Universidad Texas A&M–Corpus Christi . En 1999, su imagen se colocó en la serie de Bonos I de $75 del Tesoro de los Estados Unidos en honor a los grandes estadounidenses. [12]
En 2002, la estación de televisión pública KEDT de Corpus Christi, Texas, produjo un documental sobre él titulado "Justicia para mi gente: la historia del Dr. Héctor P. García". El programa se transmitió a nivel nacional en PBS .
Según el Proyecto de Ley Senatorial 495, firmado el 30 de mayo de 2009 por el gobernador de Texas, el estado de Texas estableció el tercer miércoles de cada septiembre como el "Día de Reconocimiento Estatal de Texas al Dr. Héctor P. García".
En abril de 2010, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la H.CON.RES.222, reconociendo el liderazgo y las contribuciones históricas del Dr. Héctor García a la comunidad hispana y sus notables esfuerzos para combatir la discriminación racial y étnica en los Estados Unidos.
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