Felix Z. Longoria (16 de abril de 1920 – 16 de junio de 1945) fue un soldado estadounidense de Texas que sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como soldado raso. Murió durante la Segunda Guerra Mundial y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington [1] después de que los veteranos apoyaran su causa en una disputa sobre sus arreglos funerarios.
Longoria fue asesinado durante la guerra, en Filipinas en 1945, pero su cuerpo no fue devuelto a su familia hasta 1949. Al recibir el cuerpo, su familia intentó organizar su entierro en el cementerio local, que estaba segregado y limitado a los blancos. [2] La única funeraria de la ciudad negó los servicios de velatorio porque Felix era mexicano-estadounidense . El American GI Forum , un grupo activista local, luchó contra la injusticia y finalmente fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington cerca de Washington DC [3]
Nacido y criado en Three Rivers, Texas , Felix Longoria se mudó a Corpus Christi con su esposa en busca de trabajo. [4] Trabajaba allí como conductor de camión y él y su esposa tenían una hija de cuatro años. Sintiendo el llamado al servicio, en noviembre de 1944, Longoria se alistó en el ejército de los EE. UU. [5]
A finales de abril de 1945, partió de Fort Ord, California , rumbo al 27.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División de Infantería, que en ese entonces se encontraba en Luzón, en las Filipinas . Llegó a la isla de Luzón alrededor del 1 de junio de 1945. [6] El pelotón fue emboscado por un ametrallador japonés oculto a las dos semanas de desembarcar, y Longoria se encontraba entre los muertos. Sus restos no fueron recuperados e identificados hasta 1949. Una vez identificados, el ejército hizo los arreglos para que regresaran a los Estados Unidos y a su familia. [7]
En Texas , durante la década de 1940, al igual que en otras partes del país, los mexicano-estadounidenses eran considerados socialmente no blancos, pero se los contaba como blancos en el censo. [8] La segregación de los niños mexicano-estadounidenses en las escuelas y la discriminación laboral contra los trabajadores mexicano-estadounidenses era generalizada en el suroeste de los Estados Unidos . [9] La ciudad de Three Rivers no fue una excepción. La sección más cercana al río y al oeste del ferrocarril fue preparada para que los mexicano-estadounidenses vivieran en segregación (ver el mapa de referencia: las calles al oeste de las líneas ferroviarias tienen nombres en español). [10]
En general, durante la Segunda Guerra Mundial, los militares mexicano-estadounidenses fueron integrados a unidades militares regulares, pero algunos sirvieron en unidades mexicano-estadounidenses segregadas, como la Compañía C, 141.º Regimiento de Infantería , 36.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Texas. [11]
La viuda del soldado intentó llegar a acuerdos con el director de la funeraria de Three Rivers para que se celebrara un velatorio para Longoria en la funeraria. Tom Kennedy, el director de la funeraria, no lo permitió. Dijo que debido a que el difunto soldado era un "mexicano", [12] "a los blancos no les gustaría". Repitió este sentimiento en conversaciones telefónicas con Hector P. García y el reportero, George Groh, del Corpus Christi Caller. [13] [14] Kennedy estaba dispuesto a organizar un velatorio en la casa de Longoria, en la zona segregada al otro lado de las vías del tren de la sección blanca de la ciudad, como era el trato habitual de los mexicano-americanos por parte de la comunidad de Three Rivers. Longoria iba a ser enterrado nuevamente en el cementerio de Longoria (comprado por su padre en 1925), que lindaba con el lado oeste del cementerio exclusivamente blanco de la ciudad. Esta parte del cementerio, separada por una valla en ese momento, estaba reservada por la comunidad de Three Rivers para los mexicano-americanos. [4]
Después de una investigación sobre el caso Longoria, el senador estadounidense Lyndon B. Johnson ofreció que los restos del soldado Longoria fueran enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . Quería poner fin a la controversia relacionada con el lugar donde se celebraría el velorio antes del entierro. [15] Cuando el New York Times informó sobre las dificultades locales que enfrentaba la familia de Longoria en Three Rivers, el caso atrajo la atención nacional y se conoció como el caso Felix Longoria. Walter Winchell en su programa de radio declaró: "El gran estado de Texas parece muy pequeño esta noche".
Los tejanos indignados que buscaban poner fin a esa discriminación se organizaron bajo el recién formado American GI Forum y su líder, Hector P. García. [11] Cuando el incidente fue reportado por los periódicos nacionales, [16] el senador novato Lyndon B. Johnson intervino en el caso. Obtuvo la aprobación para que los restos de Longoria fueran enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Arlington en una ceremonia militar completa, junto con los restos de otros dieciocho soldados cuyos restos habían sido repatriados de suelo extranjero donde habían servido y muerto. [12] Se les concedieron honores militares completos en cada entierro. [17]
Ante la creciente presión nacional, el estado de Texas tomó medidas. La Cámara de Representantes de Texas nombró un comité de cinco personas para investigar las acusaciones de racismo. El comité se reunió en la Cámara de Comercio de Three Rivers, junto a la barbería que atendía solo a blancos. [14] El comité llevó a cabo audiencias abiertas para tomar testimonios, declaraciones y escuchar argumentos sobre el tema. Al final, se presentaron dos informes. El informe de la mayoría concluyó que no había ocurrido racismo. Frank Oltorf, miembro disidente, escribió un informe de la minoría en el que concluía que las acciones de la funeraria eran discriminatorias por motivos de raza. [18] Los informes y la documentación de respaldo se presentaron ante la Cámara de Representantes de Texas. Cuando uno de los miembros eliminó su nombre del informe de la mayoría, ambos informes fueron retirados del registro. [4] Los resúmenes de ambos informes, sin ninguna documentación de respaldo, son todo lo que sobrevive. [19] [20]
El caso Longoria fue un momento crucial en las primeras etapas del movimiento chicano en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. El recién formado GI Forum (fundado en marzo de 1948) abogaba por los veteranos hispanos segregados que recibían un trato desigual por parte de los militares en Corpus Christi. Longoria y su hermana se pusieron en contacto con Héctor P. García, fundador del American GI Forum , quien comenzó a presionar para lograr mejoras. La prensa nacional e internacional recogió la historia y el movimiento incluso afectó las relaciones entre Estados Unidos y México. [21]
El caso de Félix Longoria se convirtió en uno de los primeros ejemplos de un acontecimiento unificador en el Movimiento Chicano. La intervención de García y del American GI Forum en el asunto provocó un creciente interés en todo el país por abrir capítulos locales de la organización. [22]
Entre los mexicano-estadounidenses y los hispanos de todo el país, el incidente se convirtió en un punto de reunión y una herramienta de reclutamiento para el GI Forum, que pronto tuvo capítulos en todo Estados Unidos.
En 2004, Santiago Hernández, de Corpus Christi, que era empleado de la prisión federal cerca de Three Rivers, inició una campaña para que se reconociera localmente al soldado Félix Longoria en Three Rivers. Propuso que la oficina de correos de la ciudad llevara su nombre. Esto reavivó antiguas tensiones y resentimientos de larga data, tanto entre los sobrevivientes como entre una nueva generación, relacionados con los eventos de 1948-1949 y la discriminación contra los hispanos. [23] En este ambiente, la propuesta fue rechazada.
Hernández obtuvo permiso del propietario tejano de la funeraria, ahora cerrada y en ruinas, para colocar un marcador histórico de Texas en la propiedad. La Comisión Histórica de Texas concedió el permiso, a pesar de las objeciones de la comisión histórica local y de los partidarios mayoritariamente blancos del Sr. Kennedy, al marcador y a la información que contenía. [24] El marcador se instaló en la primavera de 2010 y muchos miembros de la comunidad asistieron a la dedicación. [25] En 2014, los nuevos propietarios de la funeraria la demolieron y convirtieron el terreno en una zona de aparcamiento. El marcador histórico se dañó en el proceso; poco después, fue atropellado por un coche y fue retirado. [26] Los nuevos propietarios de la propiedad pidieron que no se devolviera el marcador después de que fuera reparado, por lo que se volvió a dedicar e instalar en la plaza del pueblo, a la entrada del ayuntamiento. [27]
Los acontecimientos de 1944 y la colocación del marcador histórico fueron cubiertos en un documental: la película, The Longoria Affair . [28] Las palabras exactas que supuestamente utilizó Kennedy y sus razones para negar el uso de la funeraria son disputadas por algunos lugareños de Three Rivers y la familia y amigos de Kennedy. [29]
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