El American GI Forum ( AGIF ) es una organización de derechos civiles y veteranos hispanos autorizada por el Congreso y fundada en 1948. Su lema es "La educación es nuestra libertad y la libertad debe ser asunto de todos". AGIF opera capítulos en todo Estados Unidos, con un enfoque en cuestiones de veteranos, educación y derechos civiles. Sus dos programas nacionales más importantes son el Programa de Alcance para Veteranos, con sede en San Antonio , y el Servicio, Empleo y Reurbanización-Jobs for Progress, Inc. (SER), con sede en Dallas . El actual Comandante Nacional es David Rodríguez. [1]
La organización fue establecida en Corpus Christi , sede del condado de Nueces , Texas , el 26 de marzo de 1948, por el Dr. Héctor P. García para abordar las preocupaciones de los veteranos mexicano-estadounidenses, que estaban segregados de otros grupos de veteranos. Inicialmente formado para solicitar servicios para los veteranos de ascendencia mexicana de la Segunda Guerra Mundial a quienes el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos les negó servicios médicos , el AGIF pronto entró en cuestiones de no veteranos como los derechos de voto, la selección de jurados y la desegregación educativa, abogando por los derechos civiles de todos los mexicoamericanos. En 1959, la organización contaba con 25.000 miembros en 18 estados. [2] Hoy en día, la AGIF aboga en nombre de todos los veteranos hispanos.
La primera campaña de AGIF fue en nombre de Félix Longoria , un soldado mexicano-estadounidense que fue asesinado en Filipinas en cumplimiento del deber durante la Segunda Guerra Mundial. Tres años después de la guerra, cuando los restos de Longoria fueron devueltos a Texas, una funeraria de propiedad blanca le negó a su familia los servicios funerarios . El Dr. García solicitó la intercesión del entonces senador Lyndon B. Johnson , quien aseguró el entierro de Longoria en el Cementerio Nacional de Arlington . El caso llamó la atención nacional sobre AGIF y se abrieron capítulos en todo el país. También se formó una auxiliar de mujeres y jóvenes.
La AGIF, junto con la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos , fue demandante en el histórico caso de derechos civiles de Hernández contra Texas (1954). Pete Hernández, un trabajador agrícola de Texas, fue declarado culpable de asesinato por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Sus abogados apelaron su condena porque los mexicano-estadounidenses habían sido excluidos sistemáticamente durante años de los jurados de Texas. Pero, dado que fueron clasificados como blancos, el tribunal estatal dijo que un jurado blanco constituía un "jurado de pares" para Hernández. Sus abogados defensores llevaron el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos , convirtiéndose en los primeros abogados mexicano-estadounidenses en comparecer allí. Argumentaron que Texas discriminaba a los mexicoamericanos como clase y que los derechos de Hernández fueron violados por la exclusión de los mexicoamericanos de todos los jurados por parte de Texas. En su decisión unánime, Hernández v. Texas (1954), el tribunal dictaminó que los mexicoamericanos eran una clase en este caso, ya que se demostró la discriminación contra ellos, y que ellos y todos los demás grupos raciales o nacionales en los Estados Unidos tenían igual protección. bajo la 14ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
A diferencia de LULAC, el America GI Forum estaba más dispuesto a involucrarse en políticas de oposición y algunos de sus miembros con gorras marcharon en solidaridad con los manifestantes chicanos. Entre 1969 y 1979, el Foro encabezó un boicot nacional contra la Adolph Coors Company, uno de los mayores productores de cerveza del país, desafiando las prácticas laborales discriminatorias de la corporación que afectaban a los chicanos. [3]
Al igual que LULAC, la AGIF se arraigó en Texas y se extendió lentamente a otros estados. En 1954, los capítulos de AGIF estaban presentes en 16 estados, pero la mayoría de los capítulos estaban en Texas. No fue hasta la década de 1960 que la organización se hizo popular en California y se fundaron consejos en la costa este de Connecticut, Maryland y Washington DC. Y en 1974, AGIF tenía una presencia notable en todo el país, incluido el noroeste del Pacífico y algunas filiales en California. el sur.
Cada capítulo local elige un "comandante" y un presidente estatal. Se lleva a cabo una convención nacional anual para elegir altos funcionarios nacionales.