Hendrik Pieter Nicolaas Muller (2 de abril de 1859 – 11 de agosto de 1941) fue un empresario, diplomático y publicista holandés que comenzó su carrera como hombre de negocios, comerciando con África oriental y occidental. A mediados de sus veinte años viajó a Zanzíbar , Mozambique y Sudáfrica por motivos de negocios, pero también demostró ser un entusiasta etnógrafo .
En 1896, fue nombrado primero cónsul y luego cónsul general del Estado Libre de Orange . Muller ocupó este puesto durante toda la Segunda Guerra Bóer y su destacada actuación como representante europeo de esta república bóer le valió una considerable notoriedad. Tras la firma del Tratado de Vereeniging en 1902, Muller se retiró a una vida de viajes y escritura durante algunos años, lo que convirtió a Muller en un nombre conocido con sus libros de viajes. En 1919, el gobierno holandés lo nombró enviado extraordinario y ministro plenipotenciario a Rumania y, más tarde, a Checoslovaquia .
Muller fue un escritor prolífico. A lo largo de su vida publicó más de doscientos artículos, folletos y libros sobre sus viajes, Sudáfrica y los bóers, y la política exterior holandesa. Muller amasó una gran fortuna con inversiones privadas bien planificadas. Legó su considerable riqueza a un fondo privado en apoyo de la investigación académica y el patrimonio cultural.
Hendrik Pieter Nicolaas Muller nació en Róterdam el 2 de abril de 1859, como el tercer hijo y segundo varón de Hendrik Muller Szn. y Marie Cornelie van Rijckevorsel. Su padre era un exitoso hombre de negocios afincado en Róterdam y que comerciaba con África y las Indias Orientales Neerlandesas . El abuelo materno de HPN Muller, Abram van Rijckevorsel , fue el decano de la comunidad de comerciantes de Róterdam a principios del siglo XIX. Tanto su padre como su abuelo materno también fueron políticos, liberales que defendieron acérrimamente el principio del libre comercio , y ambos fueron en algún momento miembros del Senado de los Estados Generales de los Países Bajos .
El abuelo paterno de Muller era un inmigrante alemán en los Países Bajos, pastor menonita y profesor de teología en Ámsterdam. La familia Muller fue bastante importante en los Países Bajos en el siglo XIX y principios del XX, con ministros cristianos, profesores de literatura e historia, archivistas, libreros antiguos, estadistas y hombres de negocios entre sus filas.
Muller estaba destinado a seguir los pasos de su padre y convertirse en un hombre de negocios. Primero asistió a la institución privada Delfos y luego a la Hogere Burgerschool (escuela secundaria) en Rotterdam, antes de continuar su educación en Alemania, en la Hohe Real Schule en Frankfurt-am-Main , para especializarse en comercio y negocios. Después de terminar sus estudios con buenos resultados, continuó su formación con pasantías en empresas comerciales en Liverpool , Manchester y Marsella . Su primer trabajo serio llegó cuando su padre lo llamó de regreso a Rotterdam en 1882, para convertirse en gerente interino de la Handels Compagnie Mozambique (Compañía Comercial de Mozambique), una empresa comercial de bajo rendimiento que hacía negocios en Mozambique. En 1882, Muller viajó a África Oriental y visitó todos los puestos comerciales y establecimientos de la empresa, cambiando las prácticas comerciales. Al final de su viaje hizo una extensa gira por Sudáfrica, visitando Natal , Zululand , Transvaal , el Estado Libre de Orange y la Colonia del Cabo . A su regreso a Rotterdam, asesoró a los directores de la empresa sobre oportunidades de negocio. Posteriormente, fue nombrado codirector de la empresa reconstituida, ahora llamada Oost-Afrikaansche Compagnie (Compañía de África Oriental), así como director adjunto de la empresa de su padre, Hendrik Muller & Co., que tenía importantes intereses comerciales en Liberia y otros lugares de África Occidental.
En la década de 1880, Muller se dedicó a sus negocios y viajó a la Conferencia del Congo en Berlín en 1884, a Portugal en 1886 y al norte de África en 1889. Ese mismo año sucedió a su padre como cónsul general de Liberia en los Países Bajos, cargo que ocuparía hasta 1913. Después de un tercer viaje de negocios a África en 1890, ahora a Liberia y la Costa de Oro , para Hendrik Muller & Co., regresó a casa gravemente enfermo y tuvo que convalecer durante meses. En este período se peleó con su padre y su hermano menor Abram Muller, tanto por asuntos personales como de negocios. Fue una ruptura personal que nunca se curaría y con repercusiones profesionales. En 1891, Muller dejó los negocios para siempre y se embarcó en una carrera totalmente nueva.
En la década de 1880, Muller ya había incursionado en la etnografía y la escritura. Sobre la base de los materiales reunidos en su viaje a África Oriental y Sudáfrica en 1882/83, había dado conferencias públicas en los Países Bajos y Bélgica. También publicó artículos sobre su viaje en revistas y periódicos holandeses y recopiló estas publicaciones en un libro titulado Zuid-Afrika . Esto lo convirtió en una celebridad y en un experto en Sudáfrica y África Oriental. Durante su viaje, Muller también había recopilado una gran cantidad de objetos y artefactos etnográficos, sobre los cuales publicó un estudio profusamente ilustrado en 1892, junto con Johannes François Snelleman , conservador de la colección de África en el Museo Nacional de Etnología de Leiden .
Una vez liberado de la gestión de la mayor parte de sus dos negocios y económicamente independiente, Muller se fue a Alemania para estudiar geografía y etnografía. Asistió a clases en las universidades de Heidelberg y Leipzig antes de completar su doctorado en la Universidad de Giessen en 1894, summa cum laude. Su tesis Land und Leute zwischen Zambezi und Limpopo ( Tierra y gente entre Zambezi y Limpopo ) se basó principalmente en material secundario, en lugar de en los materiales recopilados y las observaciones realizadas por el propio Muller durante su estancia en África Oriental. Esto limitó la originalidad del estudio, aunque en su época fue apreciado como una importante pieza de trabajo académico, y también se publicó en una versión comercial.
Tras su regreso a los Países Bajos, HPN Muller se estableció en La Haya , donde al principio sólo se ocupó de sus deberes consulares para Liberia, de su pertenencia a la Comisión de Exámenes Consulares (desde 1890) y de su labor como escritor. A principios de 1896, Muller fue nombrado cónsul del Estado Libre de Orange en las provincias de Holanda Septentrional y Meridional, asistiendo al cónsul general Hendrik Antonie Lodewijk Hamelberg . Recibió el nombramiento por la fuerza de sus publicaciones sobre Sudáfrica. Tras la muerte de Hamelberg, más tarde en 1896, Muller lo sucedió como cónsul general. Era un puesto honorario. En los años siguientes, Muller se dedicó de todo corazón a trabajar por el Estado Libre de Orange y sus intereses en Europa. Su predecesor Hamelberg no sólo había sido cónsul general, sino que en ocasiones también había actuado como enviado especial para poder negociar tratados y acuerdos con potencias extranjeras. Muller también actuó como enviado especial y en esta capacidad, entre otras cosas, inscribió al Estado Libre de Orange en la Unión Postal Universal , el Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial y las Convenciones de Ginebra , y negoció tratados de amistad y comercio con Alemania, Suiza y los Países Bajos. También fortaleció la representación consular del Estado Libre de Orange en Europa e investigó todo tipo de cuestiones prácticas, como una cura para la peste bovina y métodos mejorados de irrigación .
En 1898, Muller viajó a Sudáfrica, donde visitó Ciudad del Cabo , el Estado Libre de Orange y la República de Sudáfrica . En Pretoria asistió a la toma de posesión del presidente Paul Kruger y, en Bloemfontein , entabló amistad con el recién elegido presidente Marthinus Theunis Steyn y su familia. También renovó sus relaciones con otros estadistas destacados, como el ex presidente Francis William Reitz , el secretario de gobierno Pieter Jeremias Blignaut y el presidente del Volksraad , Cornelius Hermanus Wessels . En Ciudad del Cabo, le fue concedida una audiencia con el Alto Comisionado Sir Alfred Milner .
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Una vez de vuelta en los Países Bajos, la situación política en Sudáfrica se volvió tensa muy rápidamente y Muller hizo todo lo posible para propagar la causa de las Repúblicas Bóer en la prensa y a través de los canales diplomáticos. Una vez que estalló la Guerra de Sudáfrica en octubre de 1899, Muller puso en marcha una elaborada operación para apoyar la causa de la guerra por el Estado Libre de Orange. Movilizó el apoyo público en los Países Bajos, Alemania y los Estados Unidos de América y organizó reuniones públicas. A través de sus numerosos contactos con la prensa europea, Muller se encargó de que la causa de los Bóer fuera ampliamente cubierta en los periódicos, generalmente con sus propias palabras, pero publicadas en nombre del editor respectivo. Su oficina en La Haya fue el centro de la actividad diplomática y consular en este período, con varias secretarias trabajando continuamente en la recopilación de información y en el manejo de la correspondencia. En el esfuerzo bélico, Müller colaboró con el Algemeen Nederlandsch Verbond en Dordrecht , el Nederlandsche Zuid-Afrikaansche Vereeniging en Amsterdam y, por supuesto, con el representante diplomático del Transvaal en Bruselas, Willem Johannes Leyds . Al principio, la relación entre Müller y Leyds era cordial, pero con el tiempo se agrió y se convirtió en una animosidad abierta. Ambos hombres eran personalidades fuertes con convicciones firmes. Tampoco ayudó el hecho de que Müller fuera solo cónsul general y Leyds un diplomático acreditado, ni tampoco el hecho de que, al menos en opinión de Müller, la Zuid-Afrikaansche Republiek recibiera mucha más atención que el Estado Libre de Orange. La primera vez que surgieron problemas abiertamente fue en 1900, cuando las repúblicas bóer enviaron una Delegación Diplomática Especial conjunta a Europa y Estados Unidos, que estaba mal preparada y para la cual Leyds tenía ideas muy diferentes a las de Müller.
En 1901, Muller viajó a los Estados Unidos para movilizar el apoyo del presidente Theodore Roosevelt , especialmente en nombre de las mujeres y los niños en los campos de concentración británicos . También realizó conferencias públicas por todo el país. Durante su visita a México, Muller recibió noticias sobre la Paz de Vereeniging , lo que lo dejó sin trabajo. Muller aprovechó la oportunidad para convertir su viaje a Estados Unidos en una expedición. A su regreso a los Países Bajos en 1903, publicó un libro sobre ello. En los años posteriores al final de la Guerra de Sudáfrica, Muller mantuvo su interés en Sudáfrica y los afrikáneres , tanto personal como profesionalmente. En 1904 apoyó a la familia Steyn cuando estaban en Europa para la recuperación del presidente de una enfermedad debilitante. Hasta su muerte, Muller fue activo para el Algemeen Nederlandsch Verbond y el Nederlandsche Zuid-Afrikaansche Vereeniging.
Entre 1907 y 1909, Muller viajó por Asia, un viaje que produjo varios libros y artículos después de su regreso, incluido un informe en dos partes de sus viajes ( Azië gespiegeld ; Asia reflejada). [1] [2] Muller también publicó una publicación de fuentes científicas sobre Camboya y la primera presencia holandesa en la Indochina francesa . El gobierno francés lo recompensó por ello con un título de caballero en la Legión de Honor por este último. La colonia francesa Annam nombró a Muller caballero de la Orden del Dragón por sus contribuciones a la historia de Vietnam.
El viaje asiático de Muller fue muy completo. Visitó la India británica y Ceilán, Birmania, Malasia, Filipinas y la Indochina francesa, viajó extensamente por las Indias Orientales Holandesas y regresó vía Japón, Corea (donde tuvo una audiencia con el último emperador coreano [3] ), Manchuria , China y Siberia . [4] [5] La visita de Muller a Japón despertó un vivo interés en este país y su potencial de desarrollo económico. De regreso a los Países Bajos, presentó sus puntos de vista sobre el país en varios discursos, folletos y artículos, principalmente bajo los auspicios del Comité Nederland–Japan (Comité Holandés-Japonés). [6]
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , la carrera de Muller dio un nuevo giro. El gobierno holandés lo nombró comisario gubernamental a cargo de uno de los principales campos de refugiados belgas en los Países Bajos. Muller fue el encargado de trasladar el campamento desde un campamento militar improvisado en Oldebroek a un campo de refugiados adecuado con todas las provisiones en Nunspeet . Aceptó el trabajo con gran entusiasmo, pero dimitió un año más tarde, declarando que había alcanzado los objetivos que se había fijado al ser nombrado. En realidad, la dimisión se produjo en medio de una nube de controversia en torno a su persona y sus políticas. Al final de la Primera Guerra Mundial, el primer ministro holandés reconoció la alta calidad del trabajo de Muller en la creación de los campos y en el establecimiento y mantenimiento del orden y la dignidad humana en circunstancias muy difíciles. Aparte de su puesto como miembro de la Comisión de Exámenes Consulares, este puesto fue el único nombramiento del gobierno holandés que Muller ocupó dentro de los Países Bajos.
A partir de la década de 1890, Muller publicó con gran regularidad sobre la importancia de un servicio consular holandés adecuado para promover los intereses mercantiles holandeses en todo el mundo. En sus artículos, promovió con fuerza la idea de que los servicios consulares y diplomáticos deberían fusionarse y profesionalizarse. En sus publicaciones, Muller también propugnó con fuerza un papel más activo de los Países Bajos en los asuntos internacionales . En este sentido, en 1919, publicó un artículo sobre la historia y la geografía de Spitsbergen y la necesidad de que el gobierno holandés defendiera sus reivindicaciones históricas sobre las islas. Un año después, el gobierno holandés se convirtió en signatario del Tratado de Spitsbergen . [7]
En 1919, cuando ya tenía sesenta años, tuvo la oportunidad de poner en práctica sus opiniones sobre la política exterior holandesa. Ese año, el gobierno holandés lo nombró enviado extraordinario y ministro plenipotenciario a Rumania, un país en pleno proceso de transformación política y económica. Los holandeses tenían importantes intereses comerciales en el país, especialmente en el sector petrolero. Müller permaneció allí hasta principios de 1924, cuando fue nombrado enviado a Checoslovaquia . En Praga también se ocupó de los asuntos económicos holandeses, entre otras cosas, cuidando los intereses de la empresa electrotécnica holandesa Philips .
En 1932, dimitió de su cargo tras recibir una petición del ministro de Asuntos Exteriores holandés, que deseaba liberar algunos puestos diplomáticos de alto nivel para diplomáticos más jóvenes que esperaban ser nombrados enviados. Muller decidió no cobrar su pensión, lo que le permitió conservar su título de enviado extraordinario y ministro plenipotenciario hasta su muerte.
Desde muy joven, Müller se interesó por la historia holandesa, especialmente por los grandes logros nacionales de los holandeses a lo largo de los siglos. Durante su vida, Müller tradujo sus intereses en varios proyectos concretos.
En consonancia con sus intereses históricos, inició la erección de una estatua para el asesinado Gran Pensionario de Holanda, Johan de Witt (1625-1672). La estatua fue diseñada y realizada por el escultor holandés Frederik Engel Jeltsema . La inauguración en La Haya el 12 de junio de 1918 fue un acontecimiento nacional. La inauguración real estuvo a cargo de Guillermina de los Países Bajos , con la presencia de varios ministros. La estatua se encuentra cerca del lugar donde De Witt y su hermano Cornelis fueron asesinados por una turba en 1672. En el lateral del zócalo hay grabado un texto que, en traducción, dice: «Líder y servidor de la República, diseñador de sus flotas más poderosas, defensor de la libertad de los mares , cuidador de las arcas del Estado, matemático. Era un holandés perfecto». [8] Muller tuvo una importante participación en la formulación del texto.
Muller financió la construcción de una placa en honor del almirante holandés del siglo XVII Maarten Harpertsz Tromp en el recién construido ayuntamiento de su ciudad natal, Róterdam .
En los años posteriores a 1932, Muller viajó un poco por Europa y se retiró a su casa en La Haya . Siguió involucrado en actividades culturales y académicas, organizó sus documentos y mantuvo un gran interés en los asuntos sudafricanos. En los últimos años de su vida fue honrado de varias maneras, entre otras, con un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Sudáfrica , un busto en el salón del Eeufeesgebou de la Universidad del Estado Libre , con una copia en el Rijksmuseum voor Volkenkunde (Museo Nacional de Etnología) en Leiden , y una cena honoraria por parte de la Royal Geographical Society en Londres. Sin hijos y nunca reconciliado del todo con su familia, Muller legó casi todo su patrimonio al Fondo Vaderlandsch de Hendrik Muller para el apoyo de la investigación académica y el patrimonio cultural. Finalmente, su salud fue empeorando y HPN Muller murió en su casa de La Haya el 11 de agosto de 1941. Fue enterrado en el cementerio de Oud Eik en Duinen en La Haya en una gran ceremonia, con la bandera holandesa cubriendo el ataúd y sonando el himno nacional , en desafío a la ocupación nazi alemana y como una celebración –algo anticuada– de la identidad cultural holandesa . Entre los asistentes se encontraban varios ex ministros del gobierno y oficiales militares de alto rango, profesores universitarios, ex diplomáticos, representantes de organizaciones culturales y científicas y amigos de su período sudafricano y posteriores.
Durante su vida, HPN Muller fue muy respetado por su trabajo. Fue condecorado profusamente por casi todos los países en los que trabajó, en muchos casos con la más alta distinción. Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz en las órdenes militares y civiles de Portugal, Liberia, Rumania, Bulgaria, Serbia, Checoslovaquia y los Países Bajos, fue comandante de la Legión de Honor francesa y caballero en las órdenes de Liberia, Annam y los Países Bajos. Además de tener su busto colocado en la Universidad del Estado Libre, las autoridades municipales de Bloemfontein bautizaron una calle con su nombre.
Aunque fue muy condecorado, honrado y respetado por su trabajo, Muller no era una persona fácil. Esto se refleja en la mala prensa que recibió durante su vida y después, lo que pone de relieve sus excentricidades y su carácter a veces volátil.
El Premio Dr. Hendrik Muller de Ciencias Sociales y del Comportamiento recibe su nombre de Hendrik Muller. El premio es otorgado cada dos años por la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos a un investigador que haya realizado una valiosa contribución a las ciencias sociales y del comportamiento.
Durante su vida, HPN Muller publicó más de 200 libros, artículos, columnas y documentos. Muchos de ellos –especialmente sus artículos periodísticos– se publicaron de forma anónima. Muchos de los artículos (de propaganda) que escribió sobre la guerra de Sudáfrica cuando era cónsul general del Estado Libre de Orange se publicaron en secreto, a menudo bajo el nombre de otro periodista o editor de periódico, para maximizar el efecto de relaciones públicas.