Sir Cornelius Hermanus Wessels (26 de abril de 1851 en Rietfontein, Winburg , Soberanía del Río Orange - 1 de marzo de 1924 en Bloemfontein , Estado Libre de Orange , Unión de Sudáfrica ) fue un estadista sudafricano. [1]
Wessels surgió de un importante clan familiar del Estado Libre de Orange, dedicado a la agricultura y al estilo de vida bóer . Principalmente autodidacta, se dedicó a la política cuando tenía poco más de treinta años. Como miembro del Volksraad desarrolló sus habilidades como diplomático y mediador, y participó en muchas de las importantes decisiones políticas que el Estado Libre de Orange tuvo que tomar en las décadas de 1880 y 1890. En 1897 fue nombrado presidente del Volksraad .
Durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902), Wessels fue primero miembro del gabinete de guerra y luego miembro de la Delegación Diplomática Conjunta de las Repúblicas Bóer enviada a Europa y Estados Unidos para conseguir apoyo para la causa Bóer. Después de la guerra, Wessels se puso del lado de De Wet y Hertzog y se convirtió en ministro del gabinete del gobierno del Estado Libre. En 1915, el gobierno colonial nombró a Wessels administrador del Estado Libre de Orange. Se le concedió el título de caballero por sus servicios al estado en los Honores de Año Nuevo de 1920 .
Wessels era el hijo menor de tres niños y dos niñas de Johannes Jacobus Wessels y Hester Sophia Antonetta (de soltera) Wessels. [2]
Wessels se casó dos veces. Su primera esposa fue Christina Magdalena (de soltera) Wessels (m. 5 de noviembre de 1905), con quien tuvo cinco hijos y tres hijas. Se volvió a casar en 1907 con Eliza Alice Bosman, de soltera Keytler (m. 6 de marzo de 1941), viuda. [3]
Wessels creció en el distrito de Boshof en el Estado Libre de Orange , donde sus padres se mudaron cuando él tenía cinco años. Aquí recibió algunas clases privadas antes de convertirse, aún siendo muy joven, en un exitoso agricultor a tiempo completo. En 1892, compró la granja Kwagafontein en las afueras de Bloemfontein. [2]
La vida de Wessel estuvo marcada por dos actividades: la agricultura y la política, y en ambas fue principalmente autodidacta. En 1885, a la edad de treinta y cuatro años, Wessels fue elegido miembro del Volksraad (el parlamento del Estado Libre) para el área Modderivier de Boshof. Debía representar a este distrito electoral durante catorce años, hasta el estallido de la guerra de Sudáfrica en 1899. Wessels era un líder natural, y ésta fue la razón principal de su continuidad en el cargo. Sin embargo, ser miembro del influyente y numeroso clan Wessels ayudó. [4]
La influencia política de Wessels se demostró al ser nombrado para varios puestos importantes relacionados con las discusiones entre el Estado Libre de Orange y la República Sudafricana sobre una cooperación más estrecha entre los dos estados bóer. A partir de 1897 representó al Estado Libre de Orange en el Consejo de Representantes que supervisaba la cooperación. [4]
En la década de 1880, Wessels también fue una figura destacada en las discusiones sobre la ampliación de la red ferroviaria del Estado Libre de Orange y las conexiones directas con Cape Colony y la República Sudafricana. Lo mismo se aplica a los esfuerzos por forjar una unión aduanera en Sudáfrica en la década de 1890. Wessels era un hombre muy práctico y los británicos lo calificaron como el "cerebro empresarial" del gobierno del Estado Libre de Orange. Durante varios años fue director del Banco Nacional del Estado Libre de Orange. [4]
La perspicacia política de Wessels le valió un alto cargo, de 1894 a 1896 como representante del Volksraad en el Consejo Ejecutivo y, finalmente, como vicepresidente (1896-1897) y presidente (1897-1899) del Volksraad . En este puesto, las habilidades diplomáticas y la estricta imparcialidad de Wessels le granjearon un gran respeto. [4] Durante la Guerra de Sudáfrica , Wessels fue reclutado por el presidente Steyn como miembro de su gabinete de guerra, la 'Krijgscommissie' (Comisión de Guerra). Cuando la guerra avanzaba y las repúblicas bóer buscaban apoyo de los estados europeos y de Estados Unidos , los gobiernos de las repúblicas bóer designaron una delegación diplomática especial. Estaba formado por A. Fischer como presidente y por el Estado Libre de Orange, ADW Wolmarans y Wessels como miembros por la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange, respectivamente. En Europa, la delegación se reunió con WJ Leyds , embajador de la República Sudafricana en Bruselas y HPN Muller , cónsul general y enviado especial del Estado Libre de Orange en los Países Bajos . El encuentro con Muller fue una renovación de las relaciones amistosas entre los dos hombres, que se encontraron por primera vez en Bloemfontein en 1898, y nuevamente en mayo de 1899 en La Haya , cuando Wessels realizó una visita privada a los Países Bajos. [5] La misión de la delegación a Europa fracasó y fue sorprendida por la historia en los Estados Unidos. Después de la conclusión del Tratado de Vereeniging, Wessels y el otro miembro de la delegación regresaron a Sudáfrica. [4]
Después de su regreso a la colonia del río Orange , se negó a participar en la administración colonial británica, pero sí utilizó sus habilidades diplomáticas para promover el entendimiento mutuo entre los ciudadanos afrikaners y el gobierno británico. Con el regreso de un gobierno responsable, Wessels volvió a entrar en la arena política. Junto con JBM Hertzog , CR de Wet y A. Fischer fundó un nuevo partido político, la Orangia Unie y se convirtió en director del periódico del partido The Friend . Las elecciones de junio de 1907 dieron a la Orangia Unie una victoria electoral aplastante. Wessels fue elegido miembro de la Asamblea por el distrito electoral de Bloemfontein-Sur y asumió el nombramiento de Ministro de Minas, Tierras y Obras Públicas en el nuevo gobierno, encabezado por A. Fischer. [6]
La política afrikaner era complicada en la nueva provincia colonial, y Wessels se peleó con Hertzog por asuntos agrícolas, el nombramiento de funcionarios de habla inglesa en su departamento y por diferencias temperamentales. [6] Después de la formación de la Unión Sudafricana , Wessels se alineó con el Partido Sudafricano de Louis Botha . Durante y después de la rebelión de 1914, Wessels se mantuvo fiel a sus convicciones políticas y a su actitud reconciliadora hacia los británicos. No cambió su lealtad al Partido Nacional como la mayoría de sus colegas del Estado Libre de Orange, y esto le costó las elecciones parlamentarias de 1914. [6]
En junio de 1915, el gobierno británico nombró a Wessels administrador del Estado Libre de Orange, considerándolo un aliado leal. El trabajo no fue fácil y requirió todas las habilidades diplomáticas de Wessels. Como designado británico y miembro del Partido Sudafricano, inicialmente se topó con una considerable oposición y enemistad tanto del Comité Ejecutivo como del Consejo Provincial, de los cuales la mayoría de los miembros apoyaban al Partido Nacional . Sin embargo, Wessels logró que su administración fuera un éxito y en 1919 el gobierno de la Unión lo propuso para el título de caballero , [3] que recibió en los Honores de Año Nuevo de 1920 . [7] [8]
En noviembre de 1923, a la edad de 72 años, Wessels sufrió un derrame cerebral y, aunque se recuperó casi por completo, un segundo derrame cerebral lo golpeó el 15 de febrero de 1924, y como resultado murió dos semanas después. [3]
Financieramente, Wessels era independiente gracias a sus fortuitas actividades agrícolas. De carácter era modesto, cortés con los demás, interesado en la gente y buen narrador. En conjunto, estos rasgos explicaron su aptitud natural para la diplomacia y su larga y exitosa carrera política, aunque no lo convirtieron en un estadista visionario. [3] [5]
