Willem Johannes Leyds (1 de mayo de 1859 - 14 de mayo de 1940) fue un abogado y estadista holandés que se desempeñó como fiscal de estado y secretario de estado de la República Sudafricana . De 1898 a 1902, durante el período crucial de la Segunda Guerra de los Bóers , fue enviado especial de la República y ministro plenipotenciario en Bruselas , acreditado ante varios estados europeos.
Leyds nació en Magelang , entonces parte de las Indias Orientales Holandesas , hijo de profesores holandeses. Tras la muerte de su padre, la familia regresó a los Países Bajos. Estudió Derecho en la Universidad de Ámsterdam , donde destacó y se graduó cum laude .
Algunos de sus profesores anteriores lo recomendaron para el cargo de fiscal del estado de la República Sudafricana a su presidente, Paul Kruger . El presidente había estado realizando una gira por Europa después de que su país recuperara su independencia de los británicos, tras la Primera Guerra de los Bóers . Aunque inicialmente dudó, Leyds aceptó la oferta y él y su esposa Louise se mudaron a Pretoria .
Como fiscal del estado de Transvaal , Leyds se encargó de los casos judiciales de la república, así como de la fundación de la prometedora Compañía de Ferrocarriles de los Países Bajos y Sudáfrica . Leyds pronto se convirtió en la mano derecha de Kruger y, en 1888, fue ascendido a secretario de estado de la floreciente república .
Debido a problemas de salud relacionados con su garganta, en 1896 Leyds viajó a Europa para recibir tratamiento. Tras su regreso a Pretoria, dimitió como secretario de Estado debido a sus recurrentes problemas de salud. Fue sucedido en ese cargo por Francis William Reitz y regresó a Europa para desempeñarse como enviado de la República Sudafricana en Bruselas .
Durante la Segunda Guerra Bóer , Leyds trabajó como diplomático de la República Sudafricana e intentó en vano conseguir apoyo para la causa bóer . Su carrera diplomática se detuvo con la conclusión de las hostilidades, marcada por la firma del Tratado de Vereeniging .
Acompañó los restos de Paul Kruger de regreso a Pretoria en 1904, tras morir en Suiza. Tras su regreso a La Haya, escribió una obra sobre la historia de la República Sudafricana. Su esposa Louise murió a la edad de 52 años en 1907; posteriormente se casó con la hija de un funcionario holandés en la isla de Java , en las Indias Orientales Holandesas , en 1910. [1] [2]
Durante su etapa como secretario de Estado de la República Sudafricana, Leyds recibió la Orden del León Holandés , la Orden del Águila Roja de Alemania y la Legión de Honor de Francia . [1]
Por su contribución a la historia de Sudáfrica, Leyds recibió doctorados honorarios de la Universidad de Pretoria y la Universidad de Stellenbosch . El exgeneral bóer y primer ministro sudafricano Jan Smuts describió a Leyds como la figura más importante de la historia de Transvaal, superada sólo por Kruger. La antigua ciudad de Leydsdorp , en Limpopo, durante la fiebre del oro, lleva su nombre.
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