David Henry Lewis DCNZM (1917 – 23 de octubre de 2002) fue un marinero , aventurero , médico y estudioso de la cultura polinesia . Es más conocido por sus estudios sobre los sistemas tradicionales de navegación utilizados por los isleños del Pacífico. Sus estudios, publicados en el libro Nosotros, los navegantes , [1] dieron a conocer estos métodos de navegación a un amplio público y ayudaron a inspirar un renacimiento de los métodos de navegación tradicionales en el Pacífico Sur.
Lewis nació en Plymouth , Inglaterra, y se crió en Nueva Zelanda y Rarotonga . [2] Fue enviado a la escuela polinesia en Rarotonga, donde aparentemente desarrolló su aprecio por la identidad y la cultura polinesias. [2] Siguió siendo neozelandés durante toda su vida, aunque finalmente se retiró a Queensland. [3]
Después de una infancia y una adolescencia llenas de aventuras, que incluyeron montañismo y esquí en Nueva Zelanda y un viaje en kayak de varios cientos de kilómetros, viajó a Inglaterra en 1938 para recibir formación médica en la Universidad de Leeds y sirvió en el ejército británico como oficial médico. Después de la guerra, trabajó como médico en Londres y participó en la creación del Servicio Nacional de Salud . [3]
En 1960, cuando se anunció la primera regata transatlántica en solitario (desde Plymouth, Reino Unido, hasta la costa este de Estados Unidos), Lewis decidió participar en una pequeña embarcación de 25 pies. Tras una serie de accidentes, incluido el desarbolado poco después de partir, terminó tercero (Francis Chichester quedó primero), como describe en su libro The Ship Would Not Travel Due West (El barco no viajaría hacia el oeste) .
Más tarde decidió navegar alrededor del mundo con su segunda esposa y sus dos hijas pequeñas, y construyó para ello el catamarán de crucero oceánico Rehu Moana . Tras un viaje inicial hacia Groenlandia, participó en la regata transatlántica en solitario de 1964 y recogió a su familia en Estados Unidos. Dieron la vuelta al mundo atravesando el estrecho de Magallanes , el Pacífico Sur y el cabo de Buena Esperanza (véase su libro Daughters of the Wind ). Esta fue la primera circunnavegación del mundo en un multicasco .
Siguiendo su interés de larga data en los antiguos métodos de navegación utilizados para explorar y poblar el Pacífico, empleó la navegación estelar para el tramo Tahití-Rarotonga-Nueva Zelanda del viaje de Rehu Moana sin utilizar brújula , sextante o cronómetro marino . [4]
En 1967, Lewis adquirió otro barco, el Isbjorn , para embarcarse en más estudios de campo sobre las técnicas tradicionales de navegación de los isleños del Pacífico. Con una beca de investigación de la Universidad Nacional de Australia y con su segunda esposa, dos hijas y un hijo de 19 años, partió hacia el Pacífico nuevamente para estudiar las técnicas tradicionales de navegación. [2] Mientras estuvo allí, fue recibido en las culturas de varios isleños del Pacífico , como Hipour , quienes le enseñaron sus conocimientos de navegación, hasta entonces en gran parte desconocidos para quienes estaban fuera de Polinesia. [2] Lewis narró este viaje e investigación en varios artículos y en sus libros We, the Navigators y The Voyaging Stars . También fue uno de los primeros académicos en documentar te lapa , un fenómeno de luz inexplicable utilizado por los polinesios para navegar. [5]
David Lewis también buscó a navegantes de las Islas Carolinas , Islas Santa Cruz y Tonga para confirmar que las técnicas de navegación tradicionales habían sido conservadas por los navegantes de Polinesia, Micronesia y Melanesia. Los viajes de David Lewis en su queche Isbjorn incluyeron: Tevake navegando entre las Islas Santa Cruz; e Hipour de Puluwat navegando en las Islas Carolinas ; y también conversaciones con Fe'iloakitau Kaho, Ve'ehala y Kaloni Kienga de Tonga ; Temi Rewi de Beru e Iotiabata Ata de Tarawa en las Islas Gilbert ; y Yaleilei de Satawal en las Islas Carolinas. [2]
Los viajes de Lewis y los libros resultantes sirvieron de inspiración para el resurgimiento de la construcción y navegación tradicional en canoas polinesias. En 1976, Lewis se unió al primer viaje experimental de la Polynesian Voyaging Society desde Hawái a Tahití en el Hokule'a . El equipo navegó con éxito utilizando métodos tradicionales hasta Tahití. Lewis partió del Hokule'a en Tahití y continuó trabajando en su propia investigación.
Junto con la Dra. Marianne (Mimi) George, identificó que las técnicas tradicionales de navegación polinesia aún se conservaban en la remota isla polinesia de Taumako . [6]
La siguiente aventura de Lewis en 1972 fue un intento de circunnavegar la Antártida en solitario. Para ello adquirió un pequeño yate de acero, llamado Ice Bird . Enfrentando condiciones traicioneras en el Océano Austral después de partir, Lewis no fue escuchado durante 13 semanas, pero finalmente logró navegar con el Ice Bird hasta la Península Antártica con un aparejo improvisado después de desarbolar. Lewis fue rescatado por personal del puesto de investigación antártico Palmer Station , que posteriormente reparó el Ice Bird mientras Lewis pasaba el invierno antártico en Australia. También conoció a Calypso durante la expedición a la Antártida de Jacques Cousteau y fue recibido por Cousteau y la tripulación a bordo, quienes lo ayudaron tanto como pudieron y también se comunicaron con la familia de Lewis en Australia. [7]
Ocho meses después, Lewis abandonó la estación Palmer para completar el viaje, pero ese mismo día quedó atrapado en un campo de hielo y tuvo que ser remolcado a mar abierto por el RV Hero. Más tarde, Lewis volcó de nuevo y finalmente llevó el barco a Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Los aspectos editados de estos eventos se describen en su libro superventas, Ice Bird . Su hijo, Barry, navegó el yate de regreso a Sydney desde Sudáfrica, donde se sometió a un extenso trabajo para evitar una mayor corrosión. En 1982, el Dr. Lewis donó "Ice Bird" al Museo Powerhouse en Sydney, Australia. [8]
Después del viaje de Ice Bird , Lewis participó en la creación de la Fundación de Investigación Oceánica con el objetivo de enviar expediciones privadas a la Antártida. En un yate de acero de 17,4 metros (57 pies) diseñado por Alan Payne llamado "Solo" con otros siete tripulantes, Lewis realizó una expedición de verano a la Antártida y pasó el invierno allí, entre 1977 y 1978. Lewis pasó algunos de sus últimos años realizando investigaciones sobre las técnicas tradicionales de navegación de los inuit en la región del estrecho de Bering. Un obituario decía de Lewis que "siempre traía a sus tripulaciones a casa intactas. Era un marinero polinesio típico, que se metía en problemas por las prisas y el descuido, y luego, con un coraje y una habilidad marinera casi sobrehumanos, luchaba para salir de ellos".
Después de esto, se retiró a Nueva Zelanda para escribir su autobiografía, Shapes on the Wind ; uno de los 12 libros que escribió. En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2001 , Lewis fue nombrado Compañero Distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la navegación y la exploración. [9] Finalmente se retiró a Australia y murió en Gympie, Queensland. [10]