Dr. Charles Smith (nacido en 1940, Nueva Orleans , Luisiana) es un artista visual, historiador, activista y ministro que vive y trabaja en Hammond , Luisiana. Su obra escultórica se centra en la historia africana y afroamericana. [1] [2] [3] [4]
Charles Smith nació en Nueva Orleans en 1940, hijo de Bertha Mary Smith. Cuando Smith tenía 14 años, su padre murió ahogado en un crimen de odio. Su madre lo trasladó a él y a sus dos hermanas a Chicago después del asesinato por motivos raciales de su padre. Vivían en el diverso distrito de Maxwell Street, cerca de la calle 14. [2] [5] Un año después, en 1955, la Sra. Smith llevó a Charles a ver el cuerpo de Emmett Till en la Iglesia de Dios del Templo Roberts. Estas experiencias ayudaron a sembrar la comprensión de Smith sobre el racismo en Estados Unidos. [2]
En 1964, Smith trabajó para Trans World Airlines y como cartero, realizando ambos trabajos para ahorrar dinero y comprar una casa para su nueva esposa y para él. [2] En 1966, Smith fue reclutado en el Cuerpo de Marines , donde pasó dos años en Vietnam , siendo dado de baja honorablemente con un Corazón Púrpura en 1968 debido a una lesión. El impacto físico del Agente Naranja provocó problemas de salud que continúan hasta el día de hoy. [2] [6] También se vio gravemente afectado psicológica y espiritualmente por las experiencias allí, lo que provocó el divorcio de Smith y un aumento del trastorno de estrés postraumático a lo largo de 18 años de lucha posterior al combate antes de encontrar su vocación como artista. [2]
Además de sus estudios formales en la Virginia Black Training Academy, por sus numerosos años de experiencia de vida, estudio y sabiduría, Smith comenzó a usar su título autoimpuesto, como equivalente a un doctorado. [7]
Temáticamente, el trabajo de Charles confronta lo que él ve como el borrado de la historia negra al recrear escenas e íconos de esas narrativas en una fórmula de medios concretos y mixtos de su invención. Su obra se crea y se aloja in situ principalmente al aire libre. [5] En 2000, cofundó la Zona de Arte Popular y Museo del Blues de Argel junto con el artista Charles Gillam Sr. [8]
En 1986, Smith comenzó catorce años de trabajo creativo catártico, a menudo de doce horas al día, en su casa de Aurora , Illinois, como entorno artístico. [9] [3] Dijo que Dios le dijo que hiciera arte como un arma para combatir su depresión, dolor e ira. [10] Construyó esculturas y monumentos para conmemorar momentos de la historia negra y el racismo. Comenzó con su propia experiencia y lucha como veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. y ha documentado momentos antes de la esclavitud en Estados Unidos hasta el presente. [3] Estableció este museo al aire libre como el Museo de Historia Afroamericana y Archivo de Veteranos Negros sin fines de lucro. [11] [12] Su sitio Aurora culminó con 600 esculturas y 150 piezas fijas. [7] El Instituto de Arte de Chicago nombró a su museo Sitio del Milenio en 1999. [3]
Smith es uno de los tres artistas vivos cuyo trabajo forma parte de la colección permanente del Centro de Arte John Michael Kohler . [3] La Fundación Kohler compró 448 obras de Smith en su Aurora, Illinois en 2000, de las cuales 200 permanecieron en la colección permanente de su Centro de Arte. [7]
Smith mantiene una relación con Aurora Illinois, habiendo creado una fundación para cuidar el sitio después de su partida. [10] En 2004 hubo una celebración de apertura firmada conjuntamente por el condado de Kane y el municipio de Aurora con el turismo en mente. [3] A pesar de que esta primera propiedad está en mal estado y del precario apoyo de la comunidad, las esculturas restantes todavía pintan una narrativa que atrae a los turistas. La madre de Emmett Till, Mamie Till , le escribió a Smith una carta agradeciéndole por crear una obra tan impactante. [6] [13]
En 2002, Smith viajaba a Nueva Orleans para ayudar a su madre enferma cuando se detuvo a descansar y encontró una lápida del "Niño esclavo sin nombre" de Peter Hammond. Esto se convirtió en un llamado para mudarse a Hammond, Luisiana y establecer allí su segundo entorno artístico y un nuevo museo. [4] [2] [3] [10]
La casa del sitio Hammond hace referencia a la arquitectura egipcia y a las tumbas antiguas y está pintada audazmente en blanco y negro. Los escalones de la puerta principal decían: "Confía en Dios". [4]
En 2022, el Dr. Smith tuvo su primera exposición individual en una galería de la ciudad de Nueva York en White Columns. [14] [15] La exposición contó con veintinueve nuevas obras escultóricas figurativas creadas específicamente para el contexto de una galería [16], así como murales fotográficos que representan el Museo de Historia Afroamericana + Archivo de Veteranos Negros. [17] [18] Algunas de sus esculturas retrataban figuras como Phyllis Wheatley , Gordon Parks , Diana Ross , Iceberg Slim , Paul Robeson y Mother Consuella York.
La obra de Smith se encuentra en la colección permanente del Museo Smithsonian de Arte Americano . [19]
Su trabajo se incluyó en Life, Liberty & Pursuit of Happiness en el American Visionary Art Museum en 2010. [2]
En 2017, dio una conferencia en African American Men of Unity en Aurora y en la conferencia The Road Less Traveled en Sheboygan, Wisconsin . [9] [20] Su obra fue subastada en el beneficio del Jardín Botánico de Nueva Orleans en 2017. [21] [22]
Su trabajo se incluyó en la serie de exposiciones del 50 aniversario del Kohler Art Center, The Road Less Traveled en 2017-18. [23] Su exposición para esta serie fue honrada como la selección número dos como "Lo mejor de 2017" en la revista Art Forum . [24] [ verificación fallida ]
En 2018, el trabajo de Smith se incluyó en la exposición de 10 artistas, Chicago Calling: Art Against the Flow , comisariada por Lisa Stone y Kenneth Burkhart en Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art como parte de Art Design Chicago. En la exposición con el trabajo de Smith se incluyeron obras de Henry Darger , Gregory Warmack (conocido como " Mr. Imagination "), Joseph Yoakum y Lee Godie . Smith fue el único artista vivo en la exposición. [25] [26] [5]
En 1995, la escultura de Charles Smith y su museo de la herencia afroamericana, Aurora, Il, se presentaron en una exposición "Straight At The Heart" en el Museo de Arte Wright, Beloit College, Beloit, WI, comisariada por Debra N. Mancoff, PhD. .
Smith utiliza en gran medida metáforas , simbolismos , noticias, narrativas históricas y sus propias experiencias en las elecciones formales y relaciones espaciales de sus esculturas para crear sus densos entornos artísticos. Los visitantes recorren las piezas siguiendo sus dioramas, a menudo de tamaño natural , y el camino literal que ha trazado para los recorridos. [7] Además de su experiencia de vida, su motivación es sanar el mundo educando a la gente sobre la historia de los negros a través de su trabajo. [2] La instalación evolucionaba y cambiaba constantemente a medida que Smith construía nuevas obras. "Todo avanza extemporáneamente mientras Dios me mueve. Él me muestra cómo hacerlo, dónde ponerlo y cómo construirlo". Dijo Smith. [7]
Middle Passage se creó a partir de grandes rocas, hormigón roto y madera. Representaba la narrativa de los negros en África, atravesando el Pasaje del Medio y hacia la esclavitud. La obra se instaló en North Avenue con South Kendall Street en Aurora, Illinois. La escultura actuó como un perímetro de protección de su entorno y luego incluyó imágenes del Movimiento por los Derechos Civiles , todas con figuras de tres cuartos a tamaño natural. La mayor parte de su obra está construida con materiales encontrados con una mezcla de cemento recubriendo armaduras y luego pintada. Él llama a la pátina que las esculturas obtienen a través de la exposición a los elementos exteriores "climatización". [7] [13]
El sargento Ramey estaba en el centro de su propiedad de Aurora, encima de su tejado. Es un monumento que representa a uno de los amigos cercanos de Smith que murió en combate, un recuerdo que permanece con Smith. [7]
El objetivo de Smith ha sido enseñar a los jóvenes negros sobre su historia y quiere instalar obras en ciertos puntos a lo largo de la I-55 para conmemorar no solo la Gran Migración sino también la migración de su familia de Nueva Orleans a Chicago. Cada sitio documentaría y ofrecería lecciones curativas sobre la historia negra. [6] [2]
Smith se casó en 1964 y se divorció después de su regreso del combate en 1968. Paralelamente a su obra escultórica, Smith fue ministro ordenado. Fue pastor en la Casa de Oración y Santidad de Dios en Memphis, Tennessee . [2]
Gran parte de su trabajo fuera de su escultura tiene como objetivo ayudar a curar psicológicamente a las personas. Ha abogado por otros veteranos de Vietnam, trabajó con el Caucus Negro del Congreso sobre el Agente Naranja y con la coalición PUSH de Jesse Jackson . [2]