Downing Street es una calle de Westminster en Londres que alberga las residencias y oficinas oficiales del Primer Ministro del Reino Unido y del Ministro de Hacienda . Situado frente a Whitehall , tiene 200 metros (660 pies) de largo y se encuentra a unos minutos a pie de las Casas del Parlamento . Downing Street fue construida en la década de 1680 por Sir George Downing .
Durante más de trescientos años, ha albergado las residencias oficiales tanto del Primer Lord del Tesoro , el cargo ahora sinónimo del de Primer Ministro, como del Segundo Lord del Tesoro , el cargo que ocupa el Ministro de Hacienda. . La residencia oficial del Primer Ministro es el número 10 de Downing Street y la residencia oficial del Canciller es el número 11 . El Jefe de Policía del gobierno tiene una residencia oficial en el número 12 . En la práctica, estos funcionarios pueden vivir en pisos diferentes; el actual Chief Whip en realidad vive en el número 9 . Las casas en el lado sur de la calle fueron demolidas en el siglo XIX para dar paso a las oficinas gubernamentales ahora ocupadas por la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo .
El término "Downing Street" también se utiliza como metónimo del Primer Ministro o del Gobierno británico en general.
La calle fue construida en la década de 1680 por Sir George Downing, primer baronet , en el lugar de una mansión, Hampden House. Poco se sabe sobre lo que había en el lugar antes de la mansión, pero hay evidencia de una cervecería llamada 'The Axe', propiedad de la Abadía de Abingdon , y las instalaciones del orfebre Everard Everdyes . [1]
Downing fue un soldado y diplomático que sirvió bajo Oliver Cromwell y el rey Carlos II , y que invirtió en propiedades y adquirió una riqueza considerable. [2] [3] [4] En 1654, compró el contrato de arrendamiento de un terreno al este de St James's Park , adyacente a la Casa en la parte trasera y a poca distancia del Parlamento. Downing planeaba construir una hilera de casas adosadas "para que las habitaran personas de buena calidad". [5] Sin embargo, la familia Hampden tenía un contrato de arrendamiento que impidió su construcción durante 30 años. [6] Cuando expiró el contrato de arrendamiento de Hampden, Downing recibió permiso para construir más al oeste para aprovechar los desarrollos recientes. La nueva orden emitida en 1682 dice: "Sir George Downing... [está autorizado] a construir nuevas y más casas más hacia el oeste sobre los terrenos que le concedió la patente de 1663/4 del 23 de febrero. La presente concesión se debe a que dicha cabina o la mayor parte de ella ha sido demolida desde entonces; pero debe estar sujeta a la condición de que no se construya a menos de 14 pies del muro de dicho parque en el extremo oeste del mismo." [5]
Entre 1682 y 1684, Downing construyó un callejón sin salida de casas adosadas de dos plantas con cocheras, establos y vistas a St James's Park. No está claro cuántos construyó; la mayoría de los historiadores dicen 15, otros dicen 20. Las direcciones cambiaron varias veces; El número 10 pasó a ser el 5 durante un tiempo y se volvió a numerar en 1787. [7] Downing contrató a Sir Christopher Wren para diseñar las casas. Aunque grandes, se construyeron de forma rápida y económica en suelos blandos con cimientos poco profundos. Las fachadas tenían fachadas con líneas pintadas en la superficie imitando el mortero de ladrillo. Winston Churchill escribió que el número 10 era "inestable y ligeramente construido por el contratista lucrativo cuyo nombre lleva". [8]
El extremo superior del callejón sin salida de Downing Street cerró el acceso a St James's Park, lo que hizo que la calle fuera tranquila y privada. Un anuncio de 1720 lo describía como "un lugar bastante abierto, especialmente en el extremo superior, donde hay cuatro o cinco casas muy grandes y bien construidas, aptas para personas de honor y calidad; cada casa tiene una agradable perspectiva hacia St James's Park". , con un Paseo de Tarras". [9] Las casas tenían varios residentes distinguidos. La condesa de Yarmouth vivió en el número 10 entre 1688 y 1689, Lord Lansdowne de 1692 a 1696 y el conde de Grantham de 1699 a 1703. El cronista James Boswell alquiló habitaciones en Downing Street durante su estancia en Londres durante 1762-1763 por un alquiler. de £22 por año. Él registra haber tenido tratos con prostitutas en el parque adyacente.
Probablemente Downing nunca vivió en sus casas. En 1675 se retiró a Cambridge, donde murió pocos meses después de que se terminaran las casas. Su retrato cuelga en el vestíbulo de entrada del moderno Número 10. [10]
Downing College, Cambridge fue fundado en 1800, según los términos del testamento de Sir George Downing, tercer baronet (fallecido en 1749). En la universidad se utiliza una puerta del número 10. [11]
Las casas entre el número 10 y Whitehall fueron adquiridas por el gobierno y demolidas en 1824 para permitir la construcción de la Oficina del Privy Council , la Junta de Comercio y las oficinas del Tesoro . En 1861, las casas en el lado sur de Downing Street fueron reemplazadas por oficinas gubernamentales especialmente construidas para el Ministerio de Relaciones Exteriores , la Oficina de la India , la Oficina Colonial y el Ministerio del Interior .
Las casas al final de la calle estaban dispuestas alrededor de Downing Square.
Solía haber una taberna, el Rose and Crown, en Downing Street. En 1830 el inquilino era el señor Dixon. [13]
A lo largo de la historia de estas casas, los ministros han vivido de acuerdo en los espacios que consideraban necesarios. En algunas ocasiones, el número 11 no ha sido ocupado por el Ministro de Hacienda sino por el individuo considerado nominalmente viceprimer ministro (independientemente de que realmente haya asumido el título o no); Esto fue particularmente común en los gobiernos de coalición. A veces un ministro sólo utiliza el piso de Downing Street para ocasiones formales y vive en otro lugar.
En 1881, William Ewart Gladstone reclamó residencia en los números 10, 11 y 12 para él y su familia. En ese momento era a la vez Ministro de Hacienda y Primer Ministro.
Después de las elecciones generales de 1997 , en las que los laboristas tomaron el poder, se llevó a cabo un intercambio entre los nuevos titulares de los dos títulos; Tony Blair era un hombre casado con tres hijos que vivían en casa, mientras que su homólogo Gordon Brown no estaba casado en el momento de asumir su cargo. Aunque el número 10 era la residencia oficial del Primer Ministro y contenía las oficinas del primer ministro, Blair y su familia se mudaron al número 11, más espacioso, mientras que Brown vivía en los apartamentos más exiguos del número 10. Esta era la segunda vez que esto ocurría; Stafford Northcote vivió en el número 10 en un momento dado, mientras que Benjamin Disraeli ocupaba el número 11. Eso fue precisamente por la misma razón: en ese momento, el número 10 era el apartamento más espacioso y Sir Stafford tenía una familia más numerosa. El acuerdo de Blair y Brown continuó entre Brown (en el número 11) y Alistair Darling (en el número 10), y continuó en el ministerio de Cameron (con David Cameron en el número 11 y George Osborne en el número 10) y bajo la presidencia de Theresa May , con Theresa May en el número 11 y Philip Hammond en el número 10. [14] Boris Johnson también residía en el número 11. [15]
Se erigieron barreras al final de la calle de St James's Park para la inauguración del cenotafio el 11 de noviembre de 1920. Eran una medida de seguridad pública destinada a evitar que las multitudes en Whitehall se volvieran demasiado densas. [dieciséis]
Cuando el movimiento por la independencia irlandesa se volvió cada vez más violento, se decidió mantener las barreras, que se levantaron y fortalecieron. El 26 de noviembre de 1920 se inició la construcción de una barricada de madera de 2,4 m (8 pies) de altura al final de la calle. Fueron descritos como de "carácter sustancial" montados sobre cimientos adecuados y puertas incorporadas para vehículos. [16] [17] Las barreras fueron derribadas en 1922 cuando se creó el Estado Libre Irlandés .
El acceso de vehículos se redujo en 1973 cuando se colocaron barreras metálicas en la entrada a la calle. [18] En 1974, la Policía Metropolitana propuso erigir una barrera semipermanente entre la acera y la calzada en el lado del Ministerio de Asuntos Exteriores para mantener a los peatones alejados de la parte principal de la calle. La propuesta incluía garantías de que los turistas aún podrían tomar fotografías en la puerta del número 10. El Primer Ministro, Harold Wilson , rechazó la propuesta, considerándola una restricción inaceptable de la libertad del público. El secretario privado de Wilson escribió: "Lamento mucho esta mayor erosión del derecho de los ingleses a deambular a voluntad por Downing Street". [19]
En 1982, el acceso se restringió aún más mediante barandillas y una puerta desmontable. Fueron reemplazadas por puertas de acero negras en 1989. [20] El aumento de la seguridad se debió a un aumento de la violencia, particularmente por parte del IRA durante los disturbios . El ministerio Thatcher se mostró particularmente motivado a aumentar la seguridad después del asesinato de Lord Mountbatten en 1979 .
El acceso a través de estas puertas provocó un escándalo político conocido como Plebgate (o Gategate ), que comenzó en septiembre de 2012. El detonante fue un altercado entre el jefe conservador Andrew Mitchell y los agentes de policía de servicio en estas puertas. Mitchell tuvo que dimitir como jefe de gobierno debido al incidente.
La tarde del 25 de mayo de 2023, las puertas resultaron dañadas cuando un coche chocó contra ellas. En ese momento el Primer Ministro se encontraba dentro. La policía arrestó a un hombre y el incidente no estuvo relacionado con el terrorismo. [21] [22]
Técnicamente hablando, el derecho de paso público a lo largo de Downing Street no se ha extinguido ni está sujeto a una orden de acceso y la carretera conserva el estatus de vía pública mantenida por el Ayuntamiento de Westminster . El acceso público se restringió al basarse en poderes del derecho consuetudinario para evitar la alteración del orden público [20] [23] [24] (aunque su legalidad ha sido cuestionada por un corresponsal de la revista New Statesman ). [25] En 2005, el Ayuntamiento de Westminster utilizó los poderes antiterroristas contenidos en la Ley de Contingencias Civiles de 2004 para formalizar las restricciones mediante una orden de gestión del tráfico. [25] Esto, implícitamente, da como resultado que Downing Street sea inaccesible al público en general, ya que la policía solo concede la entrada a visitantes programados, titulares de pases parlamentarios y miembros de la prensa acreditada.
Aunque los edificios y terrenos gubernamentales de Downing Street son un sitio designado bajo la Ley de Policía y Crimen Organizado Grave de 2005 para intrusión criminal, la calle no se incluyó en los límites del área designada. [26]
Desde 1989, para entrar en Downing Street es necesario pasar por un control de seguridad . La calle está patrullada por policías armados del Grupo de Protección Diplomática , y normalmente hay al menos un oficial de policía afuera de la puerta principal del número 10. La seguridad se reforzó después de que el número 10 de Downing Street fuera bombardeado con mortero por el IRA en 1991 y después del 11 de septiembre. .
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