El general de división Douglas Neil Wimberley , CB , DSO , MC (15 de agosto de 1896 - 26 de agosto de 1983) fue un oficial del ejército británico que, durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la 51.ª División (Highland) durante dos años, de 1941 a 1943. notablemente en la Segunda Batalla de El Alamein , antes de liderarla a través del norte de África y en la campaña aliada en Sicilia .
Douglas Neil Wimberley nació el 15 de agosto de 1896 en 8 Ardross Terrace, Inverness , Escocia , hijo del capitán cirujano Charles Neil Campbell Wimberley y Minnie Lesmoir Gordon, hija de RJ Wimberley. [1] [2]
Wimberley se educó en Alton Burn, Nairn , Wellington College , seguido de la Universidad de Cambridge . En diciembre de 1914, cuatro meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial , ingresó en el Royal Military College de Sandhurst y, el 11 de mayo de 1915, fue comisionado como segundo teniente en el regimiento de su abuelo, los Queen's Own Cameron Highlanders . [3] Su primer destino fue en el 3.er Batallón ( Milicia ) de su regimiento en Invergordon antes de su eventual destino, en septiembre, en el 1.er Batallón en el Frente Occidental . El batallón, unidad del Ejército Regular , formaba parte de la 1.ª Brigada de la 1.ª División . En octubre, Wimberley, que ahora tiene 19 años y es el oficial de ametralladoras de su batallón, luchó en la batalla de Loos . [1]
En enero de 1916 fue adscrito al recién creado Cuerpo de Ametralladoras (MGC) y sirvió en las compañías de ametralladoras de la 1.ª y 2.ª Brigada , sirviendo con ellas durante la ofensiva de Somme en la segunda mitad de 1916. Fue ascendido a teniente el 17 de marzo. 1916, [4] y, en octubre, fue enviado a Inglaterra , donde asistió al Centro de Entrenamiento de Ametralladoras en Grantham , Lincolnshire y, al regresar al frente occidental, fue ascendido al rango interino de capitán el 12 de febrero de 1917, [5 ] y asumió el mando de la 232.ª Compañía de Ametralladoras, que en julio pasó a formar parte de la 51.ª División (Highland) , una formación de Fuerza Territorial (TF). [1]
La compañía de Wimberley luchó en la Batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres). En noviembre fue herido y recibió la Cruz Militar durante la Batalla de Cambrai . [1] A principios de 1918, las cuatro compañías de ametralladoras de la división se fusionaron en el 51.º Batallón de Ametralladoras, lo que dio como resultado que su compañía pasara a llamarse 'D'Company. El 18 de febrero de 1918, Wimberley fue ascendido al rango interino de mayor . [6] El ejército alemán lanzó su ofensiva de primavera a finales de marzo y Wimberley resultó nuevamente herido y, evacuado a Inglaterra, fue aprobado como apto para el servicio en junio y asistió a un curso de actualización de ametralladoras en Grantham el mes siguiente, pero no vio ningún nuevas acciones durante la guerra. Poco después fue destinado como comandante de compañía en el 9º Batallón de Reserva, Cuerpo de Ametralladoras, una unidad de entrenamiento. En octubre/noviembre asistió a un curso de cooperación de la Royal Air Force (RAF), con la intención de formar a oficiales de infantería para que fueran observadores aéreos. Ya estaba allí cuando se firmó el armisticio con Alemania en noviembre, lo que puso fin a la guerra. [1]
Poco después del final de la guerra, en 1919, Wimberley, que ahora presta servicio en el 8.º Batallón del MGC, fue enviado a Rusia durante la Guerra Civil Rusa . En diciembre de 1919 regresó a los Cameron Highlanders de la Reina. Wimberley decidió permanecer en el ejército durante el período de entreguerras y, en 1921, sirvió como ayudante adjunto del 2.º Batallón, Cameron Highlanders, entonces destinado en Queenstown durante la Guerra de Independencia de Irlanda . [1] [7] El batallón de Wimberley, una unidad del Ejército Regular , fue considerado por Bernard Montgomery , el mayor de brigada de la Brigada Cork, como las mejores tropas disponibles para actuar como una "columna volante" para acorralar a los rebeldes. [8] En 1922, Wimberley fue nombrado ayudante del 2.º Batallón, Camerons. Dos años más tarde obtuvo una distinción en los exámenes de promoción y se le permitió pasar un año en Emmanuel College, Cambridge . [7] El 29 de abril de 1925 se casó con Elsye Myrtle Livingston, hija del capitán FL Campbell de la Royal Navy , de Achalader , Perthshire. Con ella tuvo un hijo y una hija. [1]
Después de sus estudios, Wimberley asistió al Staff College de Camberley de 1926 a 1927, donde fue alumno de una clase de instructores que llevarían al ejército a la victoria en la próxima guerra, como Bernard Montgomery , Alan Brooke y Bernard Paget , con compañeros de estudios como Harold Alexander , Charles Hudson , Roy Bucher , Alan Duff, George Wood , John Clark , Noel Holmes , Sidney Archibald , Euan Miller , John Albert Charles Whitaker , Leonard Arthur Hawes , William Holden, Noel Holmes , Richard Bond y Richard Lewis, junto con Warren Melville Anderson del ejército australiano . [9] [7]
Después de su matrimonio, la carrera en tiempos de paz del aún joven Wimberley progresó de manera constante. En 1929 fue nombrado mayor de brigada de la 1.ª Brigada Gurkha , [7] que participó en operaciones en la Provincia de la Frontera Noroeste un año después. El 1 de enero de 1933, Wimberley fue ascendido al rango brevet de mayor, [10] el mismo año en que ganó el premio militar Army Quarterly por un ensayo sobre campañas militares recientes.
Luego, Wimberley sirvió como Oficial de Estado Mayor Grado 2 (GSO2) en la Oficina de Guerra durante cuatro años, tiempo durante el cual recibió un ascenso el 3 de enero de 1934 a mayor [11] y teniente coronel brevet el 1 de enero de 1936 [12]. ] antes de regresar a un mando activo cuando fue ascendido al rango de teniente coronel el 19 de diciembre de 1938 [13] y sucedió al teniente coronel James Gammell como comandante en jefe (CO) del 1.er Batallón, Cameron Highlanders, entonces estacionado en Inglaterra. , que estuvo al mando hasta el estallido de la guerra nueve meses después. [7]
Poco después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1939, Wimberley llevó su batallón a Francia, donde formó parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El batallón formaba parte de la 5.ª Brigada de Infantería del brigadier Gerald Gartlan , parte de la 2.ª División de Infantería , entonces comandada por el mayor general Charles Loyd , y llegó a Francia a finales de septiembre. [14] Sin embargo, no hubo ninguna acción inmediata y, a finales de diciembre, Wimberley fue enviado a Inglaterra y nombrado GSO1 e Instructor Jefe en la Escuela de Oficiales Superiores de Sheerness , por lo que se perdió las hostilidades en Francia que comenzaron en mayo de 1940. [14]
Wimberley, nombrado coronel interino el 16 de marzo de 1940, fue ascendido el 20 de julio de 1940, poco después de la evacuación de Dunkerque , al rango interino de brigadier [1] y sucedió al brigadier Miles Dempsey al mando de la 13.ª Brigada , parte de la 5.ª Infantería. División . [7] La división luego fue estacionada en Escocia bajo el mando escocés , reformándose después de haber desempeñado un papel distinguido en la Batalla de Francia , pero sufriendo bajas alarmantes en el proceso. La división estaba comandada por el general de división Horatio Berney-Ficklin , sucediendo al oficial general al mando (GOC) original , el general de división Harold Franklyn , el mismo día en que Wimberley tomó el mando de la 13.ª Brigada. [14] Sin embargo, Wimberley iba a permanecer con la brigada durante solo siete semanas, ya que a mediados de septiembre fue destinado a la 152.a Brigada de Infantería , parte de la 51.a División de Infantería (Highland) , cuyo GOC era entonces el General de División Alan Cunningham. , que fue sustituido a finales de octubre por el general de división Neil Ritchie . [14] El 17 de octubre de 1940, el rango permanente de Wimberley fue ascendido a coronel, con antigüedad retroactiva al 1 de enero de 1939. [15]
El 21 de mayo de 1941, Wimberley fue ascendido al rango interino de general de división [16] y se convirtió en el COG de la 46.ª División de Infantería , sucediendo al general de división Charles Hudson , que había sido uno de los compañeros de estudios de Wimberley en el Staff College de Camberley en el finales de la década de 1920. La división era una formación del Ejército Territorial (TA) de segunda línea que había luchado con la BEF el año anterior y, al igual que la 5.ª División, había sufrido grandes pérdidas pero ahora estaba reformada. [17] Iba a permanecer en la división durante sólo tres semanas ya que, a mediados de junio, después de entregar la 46.ª al General de División Miles Dempsey, regresó a la 51.ª División (Highland), esta vez como su GOC. Fue nombrado GoC a petición específica de su predecesor, Ritchie, que entonces estaba siendo destinado a Oriente Medio . [17]
La 51.a División (Highland) en la que Wimberley ahora era GOC era una formación muy diferente de aquella en la que Wimberley había servido durante la Gran Guerra. [17] Anteriormente, la reputación de la división se había forjado a lo largo de sucesivas batallas en las trincheras del Frente Occidental. La división que ahora comandaba era en realidad la inexperta 9.ª División de Infantería (Highland) , la división TA hermana de la 51.ª, creada con la intención de suministrar reclutamientos de hombres como refuerzos a la 51.ª, que había sido renumerada después de la rendición de esta última durante la Batalla de Francia el 12 de junio de 1940. La división tal como estaba ahora podría luchar como una unidad, y Wimberley hizo un esfuerzo exitoso para inculcar un sentido de espíritu de cuerpo en la unidad. Rechazó tropas " sassenach " para sus brigadas y batallones mientras "robaba furtivamente" tropas escocesas de otras unidades, y apeló al patriotismo escocés de sus hombres fomentando el uso de sus respectivos tartanes tanto como fuera posible, por lo que fue apodado "Tartan Tam". , y más tarde "Lang Tam", debido a su altura de 6'3". [17] La única unidad que no pertenecía a las tierras altas en la 51.ª División era el 1.º/7.º Batallón, Regimiento de Middlesex , porque no había ningún batallón de ametralladoras en el ejército británico. Ejército que reclutaba exclusivamente en Escocia. Los cockneys se llevaban muy bien con los montañeses. Al mismo tiempo , el entrenamiento no se descuidaba.
A finales de marzo de 1942, la división se trasladó desde Escocia a Aldershot en el Comando Sudeste , entonces comandada por el teniente general Bernard Montgomery , que había sido instructor de Wimberley en el Staff College, para sus etapas finales de entrenamiento antes de ser enviada al extranjero. El rango de general de división de Wimberley se hizo temporal el 21 de mayo de 1942, [18] y, hacia finales de junio, la 51.ª División abandonó el Reino Unido con destino al norte de África . [17] En agosto la división llegó a Egipto para unirse al Octavo Ejército . Al perderse la Batalla de Alam el Halfa , la 51.ª División entró en línea a mediados de septiembre, inicialmente como parte del XIII Cuerpo , bajo el mando del Teniente General Brian Horrocks , transfiriéndose más tarde en octubre al XXX Cuerpo , bajo el mando del Teniente General Oliver Leese (un compañero de estudios en el Staff College), como nuevo comandante del Octavo Ejército, el teniente general Bernard Montgomery comenzó a prepararse para la ofensiva que derrotaría a las fuerzas del Eje , que estaban dirigidas por el Generalfeldmarschall Erwin Rommel , en el norte de África. [17] En octubre y noviembre, la división ocupó un lugar destacado en la "fase de irrupción" y "desmoronamiento" de la Batalla de El Alamein y las acciones alrededor de Kidney Ridge . Antes de la batalla, Wimberley había informado a sus comandantes con un modelo del campo de batalla y les había ordenado que repitieran sus tareas tal como les había mostrado, para garantizar la unidad del plan de batalla de la división. [17]
Antes y durante la batalla, Wimberley se había convertido en un espectáculo familiar al recorrer las áreas divisionales, un espectáculo incongruente en su jeep con las rodillas casi llegando a la altura de la cabeza. Durante la batalla, el jeep de Wimberley fue volado por una mina, matando a dos de los ocupantes pero sólo sacudiendo gravemente al propio Wimberley. [19] A menudo se detenía para ayudar a las tropas a realizar trabajos o informaba a soldados privados individuales , para que comprendieran mejor el papel que debían desempeñar. Por tanto, las bajas sufridas por el Octavo Ejército, que ascendieron a casi una cuarta parte de la fuerza de infantería, hicieron que Wimberley comentara "nunca más". Habiendo observado en las etapas finales de la batalla un asalto de sus montañeses que habían entrado sin bombardeo de artillería, escribió:
La posición, como habíamos informado, estaba fuertemente defendida, no se veía ni una señal de nuestros tanques, pero sí muchos enemigos... Los Gordon avanzaron poco y perdieron muchos hombres; Sentí que había sido una auténtica pérdida de vida y me sentí mal del corazón. [20]
Conocido, confiable y respetado por Montgomery, Wimberley lideró la 51.ª División en todo el norte de África y casi continuamente durante la campaña de Túnez , luchando en Mareth , Medinine , Akarit , Enfidaville y Adrano. El 29 de diciembre de 1942, Wimberley recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por "servicios valientes y distinguidos" hasta el momento en la campaña. [21]
El ritmo de la persecución de Rommel –el miedo a otra batalla de desgaste como la del Alamein– empezó a notarse. En sus memorias inéditas, Wimberley escribió sobre la batalla de El Agheila :
El 14 de diciembre es un día que nunca olvidaré... Mientras avanzaba veía cada 100 metros aproximadamente hombres heridos, en su mayoría zapadores que se habían convertido en víctimas de las minas. El camino negro de Macadam serpenteaba a través de la suave arena del desierto, completamente negro bajo el brillante sol. A intervalos a lo largo del camino, kilómetro tras kilómetro, el enemigo había esparcido paladas de arena, y debajo de cada sexto montón, aproximadamente, habían enterrado una mina, para la cual se había perforado un agujero en el asfalto. Aproximadamente cada cuarto de milla a lo largo de la carretera habían sido arrastrados vehículos abandonados para bloquearla, y cada vehículo era una masa de cables trampa y trampas explosivas... Me dijeron que los mismos cadáveres de nuestros pobres muertos, que perdidos en la patrulla, todos quedaron atrapados con bombas, cuando más tarde los grupos de entierro salieron a limpiar el campo de batalla y enterrarlos... Nunca más, mientras yo comandaba la División Highland, nos encontramos con un área tan intensamente minada. [22]
A Wimberley se le confió la tarea de tomar Buerat y abrir el camino a Trípoli , antes de que se agotaran los suministros a través de una tenue cadena de comunicación, tan rápido había avanzado el Octavo Ejército. Después de haber abierto el camino hacia la ciudad (el primer premio importante del Eje que ha caído en toda la guerra hasta el momento), el logro de Wimberley pasó prácticamente desapercibido para Montgomery, quien lo acusó de "retraso". [23] Wimberley perdonó todo durante la Batalla de Medenine , sin embargo, cuando escribió: "Me sentí agradecido y pensé, de nuevo, en el pequeño y maravilloso comandante al que estaba sirviendo en Monty". [24]
Poco después de la captura de Tripli, la división de Wimberley fue visitada por Winston Churchill , el primer ministro británico , y el general Alan Brooke , ahora jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), quien, al igual que Montgomery, anteriormente había sido miembro del Staff College de Wimberley. instructores. El 4 de febrero de 1943, cuando llegaron Churchill y Brooke, Wimberley ordenó a una brigada compuesta de la 51.ª División, todos vestidos con faldas escocesas y liderados por gaiteros en masa, que marchara junto al Primer Ministro y al CIGS. Ambos hombres lloraron por el encuentro. [25] Brooke escribió en su diario más tarde esa noche sobre el encuentro:
A las 9:30 nos reunimos todos y partimos en coche hacia Trípoli. Fue muy interesante ver el lugar por primera vez. Las calles y los tejados estaban llenos de centinelas que retenían a los habitantes locales. Cuando llegamos a la plaza principal encontramos allí el grueso de la 51.ª División formada en el paseo marítimo y en la plaza principal. La última vez que los vimos fue cerca de Ismailia, justo después de su llegada a Oriente Medio. Entonces todavía eran rosados y blancos, ahora bronceados guerreros de muchas batallas y de un avance victorioso. Pocas veces he visto un grupo de hombres más fino o que pareciera más orgulloso de ser soldados. Condujimos lentamente alrededor de la línea y luego regresamos con hombres vitoreándolo [a Churchill] durante todo el camino. Luego tomamos posición en un puesto preparado y toda la División desfiló con una banda de gaitas tocando. Fue una de las vistas más impresionantes que jamás haya visto. Toda la División estaba muy bien vestida y podría haber estado en cuarteles durante los últimos tres meses en lugar de haber marchado unas 1200 millas y librado muchas batallas durante el mismo período. [26]
La campaña en Túnez llegó a su fin el 13 de mayo de 1943, cuando los aliados capturaron a casi 250.000 soldados del Eje, aunque Wimberley y la 51.ª División estaban, en ese momento, en Argelia descansando después de seis meses de combate, absorbiendo refuerzos y, más tarde, Entrenamiento en operaciones combinadas en preparación para la invasión aliada de Sicilia . [25] El 24 de junio de 1943, Wimberley fue mencionado en despachos por sus servicios en el norte de África. [27]
En julio de 1943, Wimberley dirigió la 51.ª División, sirviendo nuevamente bajo el mando del XXX Cuerpo de Leese, durante la invasión aliada de Sicilia (con el nombre en código Operación Husky). En ese momento, las tres brigadas de Wimberley estaban comandadas por futuros oficiales generales, la 152 por Gordon MacMillan , la 153 por Horatius Murray y la 154 por Tom Rennie . La división estuvo involucrada en intensos combates hasta que fue relevada gradualmente en agosto por la 78.ª División de Infantería . [25]
A pesar de la reconocida capacidad de lucha y la reputación del 51, Montgomery decidió después de la campaña en Sicilia en agosto de 1943 que Wimberley, aunque Montgomery lo admiraba mucho, mostraba cansancio después de más de dos años al mando y debía ser destituido de su mando y reemplazado. [28] Esto lo hizo, y Wimberley fue reemplazado por el General de División Charles Bullen-Smith , de los King's Own Scottish Borderers , que había sido GOC de la 15.ª División de Infantería (escocesa) , otra formación TA. Al final, Bullen-Smith fue reemplazado por el general de división Tom Rennie, un montañés, en julio de 1944, cuando la división luchaba en Normandía después de haber sido devuelta al Reino Unido por Montgomery (tras su ascenso al mando del 21.º ejército ). Group ) para encabezar la invasión aliada de Normandía (nombre en código Operación Overlord ). [25] El 5 de agosto de 1943, Wimberley fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [29]
Si bien Montgomery consideró que "Tartan Tam" Wimberley no era apto para el mando del cuerpo , lo recomendó a su mentor y amigo, el general Alan Brooke, del CIGS, para el puesto de comandante en el Staff College de Camberley , recomendación que fue aceptada. [30] Asumió el mando en septiembre, después de una larga licencia, regresando a la universidad casi veinte años después de haber asistido como estudiante, sucediendo a su vez al mayor general Alan Cunningham. Para entonces, la duración del curso en la Staff College se había reducido considerablemente (de poco más de dos años en tiempos de paz a apenas cinco meses), debido principalmente a las necesidades del ejército en tiempos de guerra, cuya función ahora era producir un gran número de funcionarios competentes en el menor tiempo posible, aunque el nombramiento en sí todavía se consideraba un puesto muy prestigioso. [30]
El 31 de julio de 1944 se confirmó el rango de general de división de Wimberley (con antigüedad retroactiva al 24 de diciembre de 1943) y, [31] a mediados de diciembre, Wimberley renunció a este nombramiento y, después de entregarlo al general de división Philip Gregson-Ellis , fue Nombró Director de Infantería en la Oficina de Guerra , su último nombramiento en el ejército, del que era responsable del entrenamiento de la infantería, aunque su asignación llegó en un momento difícil, con el ejército británico sufriendo entonces una grave crisis de personal y la infantería teniendo Se vio obligado a aceptar a los peores reclutas durante toda la guerra. Ocupó este cargo hasta su dimisión del ejército el 8 de octubre de 1946, [32] después de una carrera militar de 31 años, cuando quedó claro que, ahora que Montgomery se había convertido en CIGS, en sucesión de Brooke, no progresaría más en El ejercito. [30]
Richard Mead escribió que "Wimberley siempre estará asociado con la División Highland, que bajo su mando se convirtió en una de las formaciones británicas más conocidas, con una reputación que se extendió mucho más allá de Escocia. Un excelente motivador de hombres y un intrépido Líder en batalla, restauró no sólo el honor de una división, sino de todo un país". [30]
Al dejar el ejército, Wimberley se convirtió en director del University College de Dundee, que en ese momento era un colegio constituyente de la Universidad de St Andrews . La Universidad de St Andrews, llena de tradición y celosa de su reputación académica, se negó a permitir la expansión académica de su colegio hermano, lo que provocó agitación en Dundee por la independencia del Dundee College. Wimberley intentó expandir el University College sin socavar a la Universidad matriz ni a su director, James Irvine . [33]
Sin mucho poder académico, Wimberley buscó darle a la universidad el mismo espíritu de cuerpo con el que había vigorizado la 51.ª División (Highland). Trabajó tan estrechamente con el personal y los estudiantes de la universidad como lo había hecho con los oficiales y hombres de su división. [34]
En 1947 escribió el "Wimberley Memo", que sentó las bases para la separación de caminos entre la Universidad de St Andrews y el antiguo University College de Dundee. En honor a este evento, la Universidad de Dundee otorga anualmente el Premio Wimberley al estudiante que más ha contribuido a la vida universitaria. [35]
En su papel de director del University College, Dundee Wimberley ayudó a fundar la Sociedad Histórica de Abertay en 1947, junto con el profesor de Historia Dr. Wainwright. La sociedad, que todavía está activa, se formó para fomentar el estudio de la historia del área de Abertay ( Dundee , Angus , Perthshire y norte de Fife ). [36] Según el historiador de la Universidad de Dundee Kenneth Baxter, Wimberley creó la Sociedad como parte de un proceso de desarrollo de "vínculos entre la ciudad y la vestimenta" en Dundee. [37]
En 1954, el University College fue reemplazado por el Queen's College Dundee. El puesto de Director del University College fue reemplazado por el nuevo rol de Maestro del Queen's College. Wimberley no fue considerado para este nuevo puesto y abandonó la Universidad. [38] [39] Habiéndose jubilado, se dedicó a la genealogía y vivió con su esposa en la ciudad de Coupar Angus , Perthshire. Desde el 2 de septiembre de 1951 [40] hasta 1961 fue coronel de los Cameron Highlanders de la Reina . En 1973, Wimberley recopiló sus documentos y diarios en una autobiografía de cinco volúmenes llamada Scottish Soldier . Esta memoria inédita fue depositada por el general en la Biblioteca Nacional de Escocia . [41]
Murió en Foxhall, Coupar Angus, el 26 de agosto de 1983, poco después de cumplir 87 años. Le sobrevivieron su hijo Neil Wimberley (n. 1927), que vive con su esposa en Foxhall, y su hija Lesmoir Edington (1926-2019), que vive en Haddington , Escocia. [42]
Su nombre sigue vivo en Dundee con Wimberley Houses, alojamiento para estudiantes de la Universidad de Dundee junto al Hospital Ninewells. Los Servicios de Archivo de la Universidad de Dundee también conservan sus artículos relacionados con su época como director del University College. [38]