El mayor general Douglas Neil Wimberley , CB , DSO , MC (15 de agosto de 1896 - 26 de agosto de 1983) fue un oficial del ejército británico que, durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la 51.ª División (Highland) durante dos años, de 1941 a 1943, en particular en la Segunda Batalla de El Alamein , antes de liderarla a través del norte de África y en la campaña aliada en Sicilia .
Douglas Neil Wimberley nació el 15 de agosto de 1896 en 8 Ardross Terrace, Inverness , Escocia , hijo del capitán cirujano Charles Neil Campbell Wimberley y Minnie Lesmoir Gordon, hija de RJ Wimberley. [1] [2]
Wimberley se educó en Alton Burn, Nairn , Wellington College y luego en la Universidad de Cambridge . En diciembre de 1914, cuatro meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial , ingresó en el Royal Military College de Sandhurst y, el 11 de mayo de 1915, fue comisionado como segundo teniente en el regimiento de su abuelo, los Queen's Own Cameron Highlanders . [3] Su primer destino fue con el 3.er Batallón ( Milicia ) de su regimiento en Invergordon antes de su destino final, en septiembre, en el 1.er Batallón en el Frente Occidental . El batallón, una unidad del Ejército regular , formaba parte de la 1.ª Brigada de la 1.ª División . En octubre, Wimberley, que ahora tenía 19 años y era el oficial de ametralladoras de su batallón, luchó en la Batalla de Loos . [1]
En enero de 1916 fue destinado al recién creado Cuerpo de Ametralladoras (MGC) y sirvió con las compañías de ametralladoras 1.ª y 2.ª Brigada , sirviendo con ellas durante la ofensiva del Somme en la segunda mitad de 1916. Fue ascendido a teniente el 17 de marzo de 1916, [4] y, en octubre, fue enviado a Inglaterra , donde asistió al Centro de Entrenamiento de Ametralladoras en Grantham , Lincolnshire y, al regresar al Frente Occidental, fue ascendido al rango interino de capitán el 12 de febrero de 1917, [5] y asumió el mando de la 232.ª Compañía de Ametralladoras, que en julio pasó a formar parte de la 51.ª División (Highland) , una formación de la Fuerza Territorial (TF). [1]
La compañía de Wimberley luchó en la batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres). En noviembre fue herido y recibió la Cruz Militar durante la Batalla de Cambrai . [1] A principios de 1918, las cuatro compañías de ametralladoras de la división se fusionaron en el 51.º Batallón de Ametralladoras, lo que provocó que su compañía fuera rebautizada como Compañía "D". El 18 de febrero de 1918, Wimberley fue ascendido al rango interino de mayor . [6] El ejército alemán lanzó su Ofensiva de Primavera a fines de marzo y Wimberley fue herido nuevamente y, evacuado a Inglaterra, fue declarado apto para el servicio en junio y asistió a un curso de actualización de ametralladoras en Grantham el mes siguiente, pero no volvería a ver acción durante la guerra. Poco después fue destinado como comandante de compañía en el 9.º Batallón de Reserva, Cuerpo de Ametralladoras, una unidad de entrenamiento. En octubre/noviembre asistió a un curso de cooperación de la Real Fuerza Aérea (RAF), con la intención de entrenar a oficiales de infantería para ser observadores aéreos. Estuvo allí en el momento del armisticio con Alemania en noviembre, que puso fin a la guerra. [1]
Poco después del final de la guerra, en 1919, Wimberley, que ahora servía con el 8.º Batallón, MGC, fue enviado a Rusia durante la Guerra Civil Rusa . En diciembre de 1919 regresó a los Cameron Highlanders de la Reina. Wimberley decidió quedarse en el ejército durante el período de entreguerras y, en 1921, sirvió como ayudante adjunto del 2.º Batallón, Cameron Highlanders, entonces estacionado en Queenstown durante la Guerra de Independencia de Irlanda . [1] [7] El batallón de Wimberley, una unidad del Ejército Regular , fue considerado por Bernard Montgomery , el mayor de brigada de la Brigada Cork original, como las mejores tropas disponibles para actuar como una "columna volante" para acorralar a los rebeldes. [8] En 1922, Wimberley fue nombrado ayudante del 2.º Batallón, Camerons. Dos años más tarde obtuvo una distinción en los exámenes de ascenso y se le permitió pasar un año en el Emmanuel College, Cambridge . [7] El 29 de abril de 1925 se casó con Elsye Myrtle Livingston, hija del capitán FL Campbell de la Marina Real , de Achalader , Perthshire. Con ella tuvo un hijo y una hija. [1]
Después de sus estudios, Wimberley asistió al Staff College, Camberley de 1926 a 1927, donde fue estudiante en una clase de instructores que llevarían al ejército a la victoria en la siguiente guerra, como Bernard Montgomery , Alan Brooke y Bernard Paget , con compañeros de estudios como Harold Alexander , Charles Hudson , Roy Bucher , Alan Duff, George Wood , John Clark , Noel Holmes , Sidney Archibald , Euan Miller , John Albert Charles Whitaker , Leonard Arthur Hawes , William Holden, Noel Holmes , Richard Bond y Richard Lewis, junto con Warren Melville Anderson del Ejército Australiano . [9] [7]
Después de su matrimonio, la carrera en tiempos de paz del todavía joven Wimberley progresó de manera constante. En 1929 fue nombrado mayor de brigada de la 1.ª Brigada Gurkha , [7] que participó en operaciones en la Provincia de la Frontera Noroeste un año después. El 1 de enero de 1933, Wimberley fue ascendido al rango de mayor, [10] el mismo año en que ganó el premio militar del Army Quarterly por un ensayo sobre campañas militares recientes.
Wimberley sirvió entonces como Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2) en el Ministerio de Guerra durante cuatro años, tiempo durante el cual recibió un ascenso el 3 de enero de 1934 a mayor, [11] y teniente coronel brevet el 1 de enero de 1936, [12] antes de regresar a un comando activo cuando fue ascendido al rango de teniente coronel el 19 de diciembre de 1938 [13] y sucedió al teniente coronel James Gammell como Comandante en Jefe (CO) del 1er Batallón, Cameron Highlanders, entonces estacionado en Inglaterra, que comandó hasta el estallido de la guerra nueve meses después. [7]
Poco después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1939, Wimberley llevó a su batallón a Francia, donde formó parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El batallón era parte de la 5.ª Brigada de Infantería del brigadier Gerald Gartlan , parte de la 2.ª División de Infantería , entonces comandada por el mayor general Charles Loyd , y llegó a Francia a fines de septiembre. [14] Sin embargo, no hubo una acción inmediata y, a fines de diciembre, Wimberley fue enviado a Inglaterra y nombrado GSO1 e Instructor Jefe en la Escuela de Oficiales Superiores , Sheerness , por lo que se perdió las hostilidades en Francia que comenzaron en mayo de 1940. [14]
El 16 de marzo de 1940 Wimberley fue ascendido a coronel interino y el 20 de julio de 1940, poco después de la evacuación de Dunkerque , ascendido al rango interino de brigadier [1] y sucedió al brigadier Miles Dempsey en el mando de la 13.ª Brigada , parte de la 5.ª División de Infantería . [7] La división estaba entonces estacionada en Escocia bajo el Mando Escocés , reformándose después de haber jugado un papel distinguido en la Batalla de Francia , pero sufriendo bajas alarmantemente numerosas en el proceso. La división estaba comandada por el mayor general Horatio Berney-Ficklin , sucediendo al oficial general al mando original (GOC), el mayor general Harold Franklyn , el mismo día que Wimberley tomó el mando de la 13.ª Brigada. [14] Wimberley permanecería con la brigada sólo siete semanas, ya que a mediados de septiembre fue destinado a la 152.ª Brigada de Infantería , parte de la 51.ª División de Infantería (Highland) , cuyo GOC era entonces el mayor general Alan Cunningham , quien fue reemplazado a fines de octubre por el mayor general Neil Ritchie . [14] El 17 de octubre de 1940, el rango permanente de Wimberley fue ascendido a coronel, con antigüedad retroactiva al 1 de enero de 1939. [15]
El 21 de mayo de 1941, Wimberley fue ascendido al rango interino de mayor general [16] y se convirtió en GOC de la 46.ª División de Infantería , sucediendo al mayor general Charles Hudson , que había sido uno de los compañeros de estudios de Wimberley en el Staff College, Camberley a finales de la década de 1920. La división era una formación de segunda línea del Ejército Territorial (TA) que había luchado con la BEF el año anterior y, al igual que la 5.ª División, había sufrido grandes pérdidas, pero ahora se estaba reformando. [17] Iba a permanecer con la división durante solo tres semanas ya que, a mediados de junio, después de entregar la 46.ª al mayor general Miles Dempsey, regresó a la 51.ª División (Highland), esta vez como su GOC. Fue nombrado GOC a petición específica de su predecesor, Ritchie, que entonces estaba siendo destinado a Oriente Medio . [17]
La 51.ª División (Highland) a la que Wimberley ahora era oficial de vuelo era una formación muy diferente de la que había servido durante la Gran Guerra. [17] Anteriormente, la reputación de la división se había forjado a lo largo de sucesivas batallas en las trincheras del Frente Occidental. La división que ahora comandaba era en realidad la inexperta 9.ª División de Infantería (Highland) , la división TA hermana de la 51.ª, creada con la intención de proporcionar reclutas de hombres como refuerzos a la 51.ª, que había sido renumerada después de la rendición de esta última durante la Batalla de Francia el 12 de junio de 1940. La división tal como estaba ahora podría luchar como una unidad, y Wimberley hizo un esfuerzo exitoso para inculcar un sentido de esprit de corps en la unidad. Rechazó tropas " sassenach " para sus brigadas y batallones mientras "cazaba furtivamente" tropas escocesas de otras unidades, y apeló al patriotismo escocés de sus hombres alentando el uso de sus respectivos tartanes tanto como fuera posible, por lo que fue apodado "Tartan Tam", y más tarde "Lang Tam", debido a su altura de 1,90 m. [17] La única unidad no highland en la 51.ª División era el 1.º/7.º Batallón del Regimiento de Middlesex , porque no había ningún batallón de ametralladoras en el ejército británico que reclutara exclusivamente en Escocia. Resultó que los cockneys se llevaban muy bien con los highlanders. Al mismo tiempo, no se descuidó el entrenamiento. Los resultados se manifestarían en acción. [17]
A finales de marzo de 1942, la división se trasladó desde Escocia a Aldershot, en el Comando Sureste , entonces comandado por el teniente general Bernard Montgomery , que había sido instructor de Wimberley en la Escuela Superior, para sus últimas etapas de entrenamiento antes de ser enviada al extranjero. El rango de general de división de Wimberley se hizo temporal el 21 de mayo de 1942, [18] y, hacia finales de junio, la 51.ª División abandonó el Reino Unido, con destino al norte de África . [17] En agosto, la división llegó a Egipto para unirse al Octavo Ejército . Tras perderse la batalla de Alam el Halfa , la 51.ª División entró en acción a mediados de septiembre, inicialmente como parte del XIII Cuerpo , bajo el mando del teniente general Brian Horrocks , y más tarde se trasladó en octubre al XXX Cuerpo , bajo el mando del teniente general Oliver Leese (un compañero de estudios en la Escuela de Estado Mayor), mientras el nuevo comandante del Octavo Ejército, el teniente general Bernard Montgomery, comenzaba a prepararse para la ofensiva que derrotaría a las fuerzas del Eje , lideradas por el mariscal de campo general Erwin Rommel , en el norte de África. [17] En octubre y noviembre, la división figuró de forma destacada en la "fase de entrada" y "desmoronamiento" de la batalla de El Alamein y las acciones en torno a Kidney Ridge . Antes de la batalla, Wimberley había informado a sus comandantes con un modelo del campo de batalla y les había dado instrucciones de repetir sus tareas como les había mostrado, a fin de asegurar la unidad del plan de batalla de la división. [17]
Antes y durante la batalla, Wimberley se había convertido en una imagen habitual al recorrer las áreas divisionales, un espectáculo incongruente en su jeep con las rodillas casi a la altura de la cabeza. Durante la batalla, el jeep de Wimberley explotó por una mina, matando a dos de los ocupantes, pero solo sacudiendo gravemente al propio Wimberley. [19] A menudo se detenía para ayudar a las tropas que realizaban el trabajo o informaba a los soldados rasos individuales , para que comprendieran mejor el papel que debían desempeñar. Por lo tanto, las bajas sufridas por el Octavo Ejército, que ascendieron a casi una cuarta parte de la fuerza de infantería, hicieron que Wimberley comentara "nunca más". Habiendo observado en las etapas finales de la batalla un asalto de sus Highlanders que había terminado sin un bombardeo de artillería, escribió:
La posición estaba, como habíamos informado, firmemente defendida, no se veía ni una señal de nuestros tanques, pero sí muchos tanques enemigos... Los Gordon hicieron pocos progresos y perdieron muchos hombres; sentí que había sido una completa pérdida de vidas y me sentí mal del corazón. [20]
Conocido, respetado y de confianza por Montgomery, Wimberley lideró la 51.ª División en el norte de África y casi continuamente durante la Campaña de Túnez , luchando en Mareth , Medinine , Akarit y Enfidaville, y Adrano. El 29 de diciembre de 1942, Wimberley recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por "servicios valientes y distinguidos" hasta el momento en la campaña. [21]
El ritmo de la persecución de Rommel –el temor a otra batalla de desgaste como la de El Alamein– empezó a hacerse notar. En sus memorias inéditas, Wimberley escribió sobre la batalla de El Agheila :
El 14 de diciembre es un día que nunca olvidaré... Mientras avanzaba, cada cien metros aproximadamente veía hombres heridos, en su mayoría zapadores que habían muerto en las minas. El camino de macadán negro serpenteaba a través de la suave arena del desierto, completamente negro bajo el brillante sol. A intervalos a lo largo del camino, kilómetro tras kilómetro, el enemigo había esparcido paladas de arena, y debajo de cada sexto montón, más o menos, había una mina enterrada, habiéndose perforado un agujero en el asfalto para ello. Aproximadamente cada cuarto de milla a lo largo del camino, vehículos abandonados habían sido arrastrados a través de él, para bloquearlo, y cada vehículo era una masa de cables trampa y trampas explosivas... Me dijeron que los mismos cadáveres de nuestros pobres muertos, que perdimos en la patrulla, estaban todos llenos de trampas explosivas, cuando más tarde los equipos de entierro salieron a limpiar el campo de batalla y enterrarlos... Nunca más, mientras comandé la División Highland, nos encontramos con una zona tan minada. [22]
A Wimberley se le confió la tarea de tomar Buerat y abrir el camino a Trípoli , antes de que los suministros se agotaran en una tenue cadena de comunicación, tan rápido había avanzado el Octavo Ejército. Habiendo abierto el camino a la ciudad –el primer gran botín del Eje en caer en toda la guerra hasta el momento– el logro de Wimberley pasó prácticamente desapercibido para Montgomery, quien lo acusó de “demora”. [23] Wimberley perdonó todo durante la Batalla de Medenine , sin embargo, cuando escribió: “Me sentí agradecido y pensé, de nuevo, en el maravilloso pequeño comandante bajo el que estaba sirviendo, en Monty”. [24]
Poco después de la captura de Tripli, la división de Wimberley recibió la visita de Winston Churchill , el primer ministro británico , y del general Alan Brooke , ahora jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), quien, como Montgomery, había sido anteriormente uno de los instructores de la Escuela de Estado Mayor de Wimberley. El 4 de febrero de 1943, cuando Churchill y Brooke llegaron, Wimberley ordenó a una brigada compuesta de la 51.ª División, todos ellos con faldas escocesas y liderados por los gaiteros en masa, que marcharan frente al Primer Ministro y el CIGS. Ambos hombres se emocionaron hasta las lágrimas por el encuentro. [25] Brooke escribió en su diario más tarde esa noche sobre el encuentro:
A las 9:30 nos reunimos todos y partimos en coche hacia Trípoli. Fue muy interesante ver el lugar por primera vez. Las calles y los tejados estaban llenos de centinelas que mantenían a raya a los habitantes locales. Cuando llegamos a la plaza principal, encontramos allí al grueso de la 51 División formada en el paseo marítimo y en la plaza principal. La última vez que los habíamos visto fue cerca de Ismailia, justo después de su llegada a Oriente Medio. Entonces todavía eran rosados y blancos, ahora eran guerreros bronceados de muchas batallas y de un avance victorioso. Pocas veces he visto un cuerpo de hombres tan bello o uno que pareciera más orgulloso de ser soldados. Condujimos lentamente alrededor de la línea y luego regresamos con hombres aclamando a Churchill todo el camino. Luego tomamos posición en una tribuna preparada y toda la División desfiló con una banda de gaitas tocando. Fue uno de los espectáculos más impresionantes que he visto nunca. Toda la división estaba hermosamente preparada y podría haber estado en los cuarteles durante los últimos tres meses en lugar de haber marchado unas 1200 millas y librado muchas batallas durante el mismo período. [26]
La campaña en Túnez llegó a su fin el 13 de mayo de 1943, con los Aliados capturando a casi 250.000 soldados del Eje, aunque Wimberley y la 51 División estaban, en ese momento, en Argelia descansando después de seis meses de combate, absorbiendo refuerzos y, más tarde, entrenándose en operaciones combinadas en preparación para la invasión aliada de Sicilia . [25] El 24 de junio de 1943, Wimberley fue mencionado en los despachos por sus servicios en el norte de África. [27]
En julio de 1943, Wimberley lideró la 51.ª División, nuevamente bajo el mando del XXX Cuerpo de Leese, durante la invasión aliada de Sicilia (con nombre en código Operación Husky). En ese momento, las tres brigadas de Wimberley estaban comandadas por futuros oficiales generales: la 152.ª por Gordon MacMillan , la 153.ª por Horatius Murray y la 154.ª por Tom Rennie . La división se vio envuelta en duros combates hasta que fue relevada gradualmente en agosto por la 78.ª División de Infantería . [25]
A pesar de la reconocida capacidad de combate y reputación del 51.º, Montgomery decidió después de la campaña en Sicilia en agosto de 1943 que Wimberley, aunque Montgomery lo admiraba mucho, estaba mostrando cansancio después de más de dos años al mando, y debería ser removido de su mando y reemplazado. [28] Esto hizo, y Wimberley fue reemplazado por el mayor general Charles Bullen-Smith , de los King's Own Scottish Borderers , que había sido GOC de la 15.ª División de Infantería (escocesa) , otra formación TA. En el evento, Bullen-Smith fue reemplazado por el mayor general Tom Rennie, un Highlander, en julio de 1944, cuando la división estaba luchando en Normandía después de ser traída de regreso al Reino Unido por Montgomery (tras su ascenso para comandar el 21.º Grupo de Ejércitos ) para encabezar la invasión aliada de Normandía (nombre en código Operación Overlord ). [25] El 5 de agosto de 1943, Wimberley fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [29]
Aunque Montgomery consideró que "Tartan Tam" Wimberley no era apto para el mando del cuerpo , lo recomendó a su mentor y amigo, el general Alan Brooke, el CIGS, para el puesto de comandante en la Escuela de Estado Mayor de Camberley , recomendación que fue aceptada. [30] Asumió el mando en septiembre, después de una larga licencia, y regresó a la escuela casi veinte años después de haber asistido a ella como estudiante, sucediendo a su vez al mayor general Alan Cunningham. Para entonces, el curso en la Escuela de Estado Mayor se había reducido considerablemente en duración (de poco más de dos años en tiempos de paz a sólo cinco meses), debido principalmente a las necesidades del ejército en tiempos de guerra, y su función era ahora producir un gran número de oficiales de Estado Mayor competentes en el menor tiempo posible, aunque el nombramiento en sí todavía se consideraba un puesto muy prestigioso. [30]
El 31 de julio de 1944, Wimberley recibió el rango de mayor general (con antigüedad retroactiva al 24 de diciembre de 1943) y, [31] a mediados de diciembre, Wimberley renunció a este nombramiento y, después de entregarlo al mayor general Philip Gregson-Ellis , fue nombrado Director de Infantería en el Ministerio de Guerra , su último nombramiento en el ejército, por el que era responsable del entrenamiento de infantería, aunque su asignación llegó en un momento difícil, ya que el ejército británico sufría una grave crisis de personal y la infantería se había visto obligada a aceptar los peores reclutas durante toda la guerra. Ocupó este puesto hasta su renuncia al ejército el 8 de octubre de 1946, [32] después de una carrera militar de 31 años, cuando quedó claro que, dado que Montgomery ahora se había convertido en CIGS, en sucesión de Brooke, no progresaría más en el ejército. [30]
Richard Mead escribió que "Wimberley siempre estará asociado con la División Highland, que se convirtió bajo su mando en una de las formaciones británicas más conocidas, con una reputación que se extendió mucho más allá de Escocia. Un magnífico motivador de hombres y un líder intrépido en la batalla, restauró no sólo el honor de una división, sino de todo un país". [30]
Al dejar el ejército, Wimberley se convirtió en director del University College de Dundee, que en ese momento era un colegio miembro de la Universidad de St Andrews . La Universidad de St Andrews, con una gran tradición y celosa de su reputación académica, se negó a permitir la expansión académica de su colegio hermano, lo que provocó agitación en Dundee por la independencia del Dundee College. Wimberley intentó expandir el University College sin socavar a la universidad matriz ni a su director, James Irvine . [33]
Sin mucho poder académico, Wimberley intentó darle a la universidad el mismo espíritu de cuerpo con el que había fortalecido a la 51.ª División (Highland). Trabajó tan de cerca con el personal y los estudiantes de la universidad como lo había hecho con los oficiales y soldados de su división. [34]
En 1947 escribió el "Memorándum de Wimberley", que sentó las bases para la separación de la Universidad de St Andrews y el antiguo University College de Dundee. En honor a este acontecimiento, la Universidad de Dundee otorga anualmente el Premio Wimberley al estudiante que más ha contribuido a la vida universitaria. [35]
En su función de director del University College, Dundee Wimberley ayudó a fundar la Sociedad Histórica de Abertay en 1947, junto con el profesor de Historia, el Dr. Wainwright. La sociedad, que todavía está activa, se formó para fomentar el estudio de la historia de la zona de Abertay ( Dundee , Angus , Perthshire y el norte de Fife ). [36] Según el historiador de la Universidad de Dundee, Kenneth Baxter, Wimberley creó la Sociedad como parte de un proceso de desarrollo de "vínculos entre la ciudad y la universidad" en Dundee. [37]
En 1954, el University College fue reemplazado por el Queen's College Dundee. El puesto de director del University College fue reemplazado por el nuevo cargo de rector del Queen's College. Wimberley no fue considerado para este nuevo puesto y abandonó la universidad. [38] [39] Tras jubilarse, se dedicó a la genealogía y vivió con su esposa en la ciudad de Coupar Angus , Perthshire. Desde el 2 de septiembre de 1951 [40] hasta 1961 fue coronel de los Queen's Own Cameron Highlanders . En 1973, Wimberley recopiló sus documentos y diarios en una autobiografía de cinco volúmenes llamada Scottish Soldier . Estas memorias inéditas fueron depositadas por el general en la Biblioteca Nacional de Escocia . [41]
Murió en Foxhall, Coupar Angus, el 26 de agosto de 1983, poco después de cumplir 87 años. Le sobreviven su hijo Neil Wimberley (n. 1927), que vive con su esposa en Foxhall, y su hija Lesmoir Edington (1926-2019) que vive en Haddington , Escocia. [42]
Su nombre sigue vivo en Dundee, en las Wimberley Houses, un alojamiento para estudiantes de la Universidad de Dundee junto al Hospital Ninewells. Los Servicios de Archivo de la Universidad de Dundee también conservan sus documentos relacionados con su etapa como director del University College. [38]