Dorothea Helen Puente ( de soltera Gray ; 9 de enero de 1929 - 27 de marzo de 2011) fue una asesina en serie convicta estadounidense . En la década de 1980, dirigió una pensión en Sacramento, California , y asesinó a varios huéspedes ancianos y con discapacidades mentales antes de cobrar sus cheques del Seguro Social . [1] El recuento total de Puente llegó a nueve asesinatos; fue condenada por tres y el jurado se pronunció sobre los otros seis. Los periódicos apodaron a Puente la "dueña de la casa de la muerte". [2]
Dorothea Puente nació Dorothea Helen Gray el 9 de enero de 1929, en Redlands , California , hija de Trudy Mae ( de soltera Yates ) y Jesse James Gray. [3] Ambos padres eran alcohólicos , y el padre de Puente amenazó repetidamente con suicidarse delante de sus hijos; Murió de tuberculosis en 1937. Su madre, que trabajaba como trabajadora sexual , perdió la custodia de sus hijos en 1938 y murió en un accidente de motocicleta a finales de año. Posteriormente, Puente y sus hermanos fueron enviados a un orfanato, donde ella fue abusada sexualmente . [4]
El primer matrimonio de Puente a los 16 años, en 1945, fue con un soldado llamado Fred McFaul, que acababa de regresar del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Tuvieron dos hijas entre 1946 y 1948; Puente envió a un niño a vivir con familiares en Sacramento y puso al otro en adopción. Ella también sufrió un aborto espontáneo .
En la primavera de 1948, Puente fue arrestado por comprar accesorios de mujer utilizando cheques falsificados en Riverside . Se declaró culpable de dos cargos de falsificación y cumplió cuatro meses de cárcel y tres años de libertad condicional. Seis meses después de su liberación, dejó Riverside. Más tarde ese año, el primer marido de Puente la abandonó. [5] [6]
En 1952, Puente se casó con el marino mercante Axel Bren Johansson en San Francisco . Creó una persona falsa, llamándose "Teya Singoalla Neyaarda", una mujer musulmana de ascendencia egipcia e israelí. Tuvieron un matrimonio turbulento; Puente aprovechó los frecuentes viajes de Johansson al mar invitando a hombres a su casa y apostando su dinero. [6]
Puente fue arrestado en 1960 por ser propietario y operar una empresa de contabilidad como fachada de un burdel en Sacramento; [5] fue declarada culpable y sentenciada a noventa días en la cárcel del condado de Sacramento . En 1961, Johansson hizo internar a Puente brevemente en el Hospital Estatal DeWitt después de una borrachera, mentiras, conducta criminal e intentos de suicidio . Mientras estaba allí, los médicos la diagnosticaron como una mentirosa patológica con una personalidad inestable. [6]
Puente y Johansson se divorciaron en 1966, aunque ella continuó usando el nombre de Johansson durante algún tiempo después de su separación. Asumió la identidad de "Sharon Johansson", ocultando su comportamiento delictivo presentándose como una mujer cristiana devota. Ella estableció su reputación como cuidadora, brindando a las mujeres jóvenes un santuario contra la pobreza y el abuso sin cargo. [6]
En 1968, Dorothea se casó con Roberto José Puente. Después de dieciséis meses, la pareja se separó y Dorothea alegó abuso doméstico . Ella intentó presentarle una petición de divorcio, pero él huyó a México; el divorcio no se concretaría hasta 1973. Los dos continuarían teniendo una relación turbulenta, y Dorothea presentó una orden de restricción en 1975. Continuaría usando el apellido Puente durante más de veinte años. [6]
Después de su divorcio, Puente se centró en administrar una pensión ubicada cerca de las calles 15 y F en Sacramento. Se estableció como un recurso genuino para la comunidad para ayudar a los alcohólicos, las personas sin hogar y los enfermos mentales al celebrar reuniones de Alcohólicos Anónimos y ayudar a las personas a inscribirse para recibir beneficios del Seguro Social . Cambió su imagen pública a la de una respetable matrona mayor vistiendo ropa vintage, usando anteojos grandes y dejando que su cabello se volviera gris. También se estableció como un miembro respetado de la comunidad hispana local , financiando organizaciones benéficas, becas y programas de radio. Finalmente conoció y se casó con Pedro Ángel Montalvo, aunque Montalvo abandonó abruptamente la relación una semana después de casarse. [6]
El 21 de diciembre de 1978, Puente fue condenada por cobrar ilegalmente treinta y cuatro cheques estatales y federales que pertenecían a sus inquilinos. Se le impuso cinco años de libertad condicional y se le ordenó pagar 4.000 dólares en concepto de restitución . [6] [7]
El 16 de enero de 1982, Puente recogió a Malcolm McKenzie, de 74 años, de un bar y lo llevó de regreso a su departamento. Informó que Puente había echado algo en su bebida antes de robarle monedas, relojes y otras joyas, incluido un anillo de diamantes que pertenecía a su madre, que ella le quitó del dedo mientras estaba incapacitado. [8] [9] [10]
El 28 de abril de 1982, Ruth Munroe, de 61 años, fue encontrada muerta a causa de una depresión respiratoria, provocada por una sobredosis masiva de codeína . Según los informes, Munroe gozaba de buena salud cuando llegó a la casa de Puente poco más de dos semanas antes de su muerte; sin embargo, el 25 de abril le dijo a una amiga: "Estoy tan enferma que siento que voy a morir". La muerte de Munroe se consideró originalmente una "sobredosis indeterminada", pero luego se clasificó como homicidio. [8] [11]
El 16 de mayo de 1982, Dorothy Osborne, de 49 años, encontró cheques, tarjetas de crédito y otros artículos desaparecidos ocho horas después de que Puente visitara su casa y le preparara una bebida. [8]
En julio de 1982, Puente fue declarado culpable de tres cargos de hurto mayor. Fue sentenciada a cinco años de prisión, libertad condicional estatal hasta el 21 de marzo de 1986, y su sentencia de libertad condicional federal se extendió otros dos años, hasta 1990. Durante su encarcelamiento, comenzó a mantener correspondencia con Everson Theodore Gillmouth, un jubilado de 77 años. de Oregón . A principios de septiembre de 1985, Gillmouth llegó a Sacramento con su camión y remolque y llegó a la pensión de Puente. El 9 de septiembre de 1985, después de cumplir sólo la mitad de su condena, Puente salió de prisión, tras lo cual fue recogida por Gillmouth y Ricardo Ordorica, un amigo cercano que vivía con su familia en el piso de abajo en 1426 F Street. En octubre de 1985, Puente le escribió a la hermana de Gillmouth informándole que ella y Gillmouth se casarían el 2 de noviembre. Poco tiempo después, Puente contrató a un personal de mantenimiento, Ismael Carrasco Florez, para la remodelación y le pidió que construyera una casa de 6 pies por 30. Caja de almacenamiento de -pulgadas por 30 pulgadas. Ella accedió a darle la camioneta de Gillmouth y 800 dólares como pago. Al día siguiente de completar la caja, regresó y la encontró cerrada con clavos. Puente le pidió a Florez que la ayudara a llevar la caja, que ahora pesaba aproximadamente 300 libras, a un lugar de almacenamiento, pero terminó tirando la caja cerca de un río a aproximadamente una hora de Sacramento. El 28 de diciembre de 1998, se determinó que Gillmouth era el cuerpo no identificado previamente descubierto por un pescador junto al río Sacramento el 1 de enero de 1986. El cuerpo de Gillmouth estaba envuelto en numerosas bolsas de plástico y cubierto con una sábana sujeta con cinta aislante. . Dentro de la caja también se encontraron bolas de naftalina y un "desodorante de inodoro azul". Más tarde se descubrió que después de la muerte de Gillmouth, Puente envió cartas y tarjetas falsas a su hermana en un intento de hacerle creer que todavía estaba vivo. También se descubrió que Puente había falsificado la firma de Gillmouth en el certificado de título de su camioneta y continuó cobrando los cheques de beneficios de Gillmouth hasta julio de 1986. [11] [12] [13] [14] [15]
En el otoño de 1986, Betty Mae Palmer, de 78 años, llegó a la pensión de Puente. El 14 de octubre de 1986, Puente obtuvo una tarjeta de identificación de California con su fotografía y el nombre de Palmer. Dos meses después, la dirección postal que figuraba en los cheques del seguro social de Palmer se cambió a la dirección de Puente en la calle F. Puente falsificó la firma de Palmer y cobró casi $7,000 en cheques de beneficios pertenecientes a Palmer. En noviembre de 1988, el cuerpo parcialmente desmembrado de Palmer fue descubierto en un agujero poco profundo en el patio delantero de Puente. Su cabeza, manos y piernas nunca fueron encontradas. Los informes de toxicología revelaron la presencia de doxilamina , un antihistamínico de venta libre , así como haloperidol y flurazepam , los cuales le fueron recetados previamente a Palmer. Fue identificada el 24 de enero de 1989, mediante comparación con radiografías médicas anteriores . [11] [16]
El 21 de octubre de 1986, Puente citó a un notario a la habitación del hospital de Leona Carpenter, de 78 años, tras una sobredosis de flurazepam. Se le otorgó un poder sobre Carpenter y comenzó a cobrar sus cheques de seguridad social apenas diez días después. En diciembre, después de que Carpenter fuera dada de alta del hospital, se fue a vivir con Puente. Una vez más, Carpenter regresó al hospital y apenas unas semanas después de ser dada de alta, en febrero de 1987, desapareció. En noviembre de 1988, su cuerpo fue encontrado en la esquina sureste del patio de Puente. Los informes de toxicología del tejido cerebral de Carpenter revelaron la presencia de codeína, diazepam y flurazepam. [11]
En febrero de 1987, James Gallop, de 62 años, se mudó a la casa de Puente. El 20 de julio de 1987 se encontró un tumor potencialmente maligno en el colon de Gallop. Aceptó hacerse más pruebas, pero Puente luego se comunicó con el consultorio de su médico y les notificó que se había ido a Los Ángeles por tiempo indefinido. El cuerpo de Gallop fue encontrado enterrado debajo de una glorieta en el patio de Puente en noviembre de 1988. Las pruebas toxicológicas del cerebro y el hígado de Gallop revelaron la presencia de amitriptilina , nortriptilina , fenitoína y flurazepam. [11]
En julio de 1987, Eugene Gamel, de 58 años, fue encontrado muerto en un aparente suicidio, tras haber sufrido una sobredosis de amitriptilina y etanol . Puente, quien era la casera de Gamel, dijo que éste tenía antecedentes de intentos de suicidio. Aunque Puente nunca fue acusado del asesinato de Gamel, se lo consideró una posible víctima. [17] [18]
El 2 de octubre de 1987, Vera Faye Martin, de 61 años, fue enviada a vivir con Puente. A partir del 5 de octubre de 1987, Puente falsificó varios cheques de seguridad social de Martin, por un total de más de $7,000. El 19 de octubre de 1987, Martin no pudo comunicarse con su hija el día de su cumpleaños, lo que había hecho todos los años. En noviembre de 1988, el cuerpo de Martín fue encontrado enterrado bajo un cobertizo de metal en el patio de Puente. Los informes de toxicología de su cerebro e hígado revelaron flurazepam. [11]
El 21 de octubre de 1987, Dorothy Miller, de 65 años, fue alojada en un apartamento del segundo piso de la casa de Puente. Le presentó a Miller a Ricardo Ordorica y, en noviembre siguiente, Ordorica se convirtió en el representante del beneficiario de los beneficios de seguridad social de Miller. Apenas unas semanas después de su llegada, Miller había desaparecido y el 20 de noviembre de 1987, Puente contrató a un limpiador de alfombras para eliminar una gran "montón de baba maloliente" en la habitación de Miller. Puente continuó falsificando los cheques de Miller, por un total de más de $11,000, después de que ella ya no estaba en su casa. Los restos de Miller fueron descubiertos más tarde enterrados bajo una losa de concreto, cerca de unos rosales. Las muestras de tejido del cerebro de Miller revelaron la presencia de carbamazepina y flurazepam. [11]
El 29 de noviembre de 1987, Brenda Trujillo envió una carta a la oficina del Seguro Social en Sacramento, acusando a Puente de robarle sus cheques del seguro social, por un total de $3,500. Trujillo conoció a Puente en la cárcel del condado de Sacramento en 1982 y luego los dos compartieron celda. Después de su liberación, Trujillo se mudó a la pensión de Puente, donde Puente la ayudó a solicitar beneficios de seguridad social. Trujillo afirmó que Puente la drogó y llamó a su oficial de libertad condicional, lo que provocó que le revocaran la libertad condicional, antes de que Trujillo recibiera los cheques. [17]
En febrero de 1988, Álvaro "Bert" Gonzales Montoya, de 51 años, llegó a la casa de Puente. En marzo, se presentó una solicitud que designaba a Puente como beneficiario de los beneficios de Montoya. A finales de agosto, un compañero de cuarto vio a un hombre sacando la ropa de Montoya del armario. Faltó a una cita el 29 de agosto y fue visto por última vez el 24 de agosto. Puente les dijo a varias personas que Montoya fue a México a visitar a sus familiares. Los trabajadores sociales continuaron intentando contactar a Montoya en septiembre y octubre sin éxito. En noviembre, Puente le pidió a Donald Anthony, un ex convicto que había estado trabajando en su patio, que se comunicara con la trabajadora social, haciéndose pasar por el cuñado de Montoya. Él estuvo de acuerdo y llamó diciendo que se llamaba "Michel Obergone" y que recogió a Montoya de la casa de la calle F y lo llevó a Utah. La trabajadora social sospechó y le dijo a Puente que iba a llamar a la policía. El 10 de noviembre, la trabajadora social recibió una carta, supuestamente de "Michel Obergone", envuelta en una toalla de papel para evitar huellas dactilares. Días después, el cuerpo de Montoya fue encontrado enterrado junto al de Carpenter. Las pruebas de toxicología revelaron la presencia de loxapina , flurazepam, difenhidramina , amitriptilina y carbamazepina. Montoya tenía recetas para todos los medicamentos excepto carbamazepina. [11] [19]
El 9 de marzo de 1988, Benjamín Fink, de 55 años, fue enviado a vivir con Puente. El hermano de Fink lo visitó semanalmente, durante seis semanas. A finales de abril, Fink ya no estaba. Otro inquilino informó haber percibido un mal olor que emanaba de su habitación, pero Puente le dijo que se trataba de un atasco de alcantarillado. El 29 de abril Puente recibió 12 bolsas de cemento. Ese junio, hizo cavar un hoyo junto a la puerta del cobertizo de metal que luego fue rellenado con concreto. En noviembre, el cuerpo de Fink fue descubierto en esta área, envuelto en una colcha de plástico anudada, asegurado con cinta adhesiva y cubierto con almohadillas absorbentes azules. Su informe de toxicología reveló la presencia de amitriptilina, loxapina y flurazepam. [11]
El 7 de noviembre de 1988, la policía habló con John Sharp, un ex residente, sobre la desaparición de Montoya. Inicialmente, Sharp le dijo a la policía que había visto a Montoya dos días antes, pero luego le pasó una nota al oficial que decía: "Quiere que le mienta". Más tarde se reunió con un oficial para contarle su historia. El 11 de noviembre de 1988, un detective regresó a la residencia de Puente y, con su permiso, comenzó a excavar en áreas que parecían haber sido perturbadas recientemente. Treinta minutos después descubrió el primer cadáver. [20] [21] Apenas unas horas después de que se descubriera un cuerpo en su patio trasero, Puente se escapó de la policía. El 13 de noviembre de 1988 se emitió un boletín de todos los puntos para Puente. [22] [23]
El 16 de noviembre de 1988, Charles Willgues, junto con Gene Silver, de CBS , alertaron a la policía sobre el paradero de Puente en un motel de Los Ángeles . Willgues conoció a Puente, quien usaba el alias Donna Johansen, el día anterior en un bar cercano. Más tarde recordó haberla visto en un noticiero matutino de CBS y se acercó a Gene Silver, quien se reunió con Willgues en su apartamento. Los dos contactaron a la policía local y Puente fue arrestado el mismo día. [24] [25]
El 17 de noviembre de 1988, Puente fue trasladado en avión desde el aeropuerto de Hollywood Burbank a Sacramento, escoltado por la policía y encarcelado en la cárcel del condado. Luego fue acusada formalmente del asesinato de Montoya. [26]
El 10 de marzo de 1989, los cargos penales contra Florez fueron desestimados debido a que el plazo de prescripción expiró tres años después de que se descubriera el cuerpo de Gillmouth. [27] [28] Posteriormente, a Florez se le concedió inmunidad por su testimonio contra Puente. [29]
El 31 de marzo de 1989 se presentó una denuncia enmendada, imputando a Puente nueve cargos de asesinato, con circunstancias especiales, calificándolo como un caso de pena de muerte. Según los investigadores, la mayoría de sus víctimas habían sido drogadas hasta sufrir una sobredosis; Luego, Puente los envolvió en sábanas y forro de plástico antes de arrastrarlos a fosas abiertas en el patio trasero para enterrarlos. [11] [27] El 24 de mayo de 1990, el fiscal concluyó su caso, habiendo llamado a 71 testigos y presentado 108 pruebas en la audiencia preliminar. [30] El 19 de junio de 1990, un juez dictaminó que había "amplias pruebas circunstanciales" para enviar a Puente a juicio, y el 31 de julio de 1990, Puente se declaró inocente. [31] [32]
Después de numerosas demoras, el 19 de octubre de 1992, un juez dictaminó que Puente enfrentaría los nueve cargos de asesinato y que todos los casos serían escuchados en el condado de Monterey . [33] El 21 de diciembre de 1992, doce jurados, compuestos por ocho hombres y cuatro mujeres, fueron seleccionados para el juicio de Puente. Al mes siguiente, se seleccionaron seis jurados suplentes, cinco mujeres y un hombre, para respaldar a los doce jurados titulares. [34] [35]
El juicio de Puente comenzó el 9 de febrero de 1993. [36] Al concluir el juicio, declararon 156 testigos, se habían presentado más de 3.100 pruebas y se registraron más de 22.000 páginas de transcripciones. Después de deliberar durante once días, el 2 de agosto de 1993, el jurado le dijo al juez Michael J. Virga que estaban estancados en los nueve cargos de asesinato y pidió más instrucciones. Al día siguiente, Virga ordenó al jurado que reanudara sus esfuerzos para salir del punto muerto. [37] [38] El 26 de agosto de 1993, Puente fue declarado culpable de tres cargos de asesinato: Benjamin Fink, Leona Carpenter y Dorothy Miller. El jurado, después de deliberar durante treinta y cinco días, quedó estancado en seis casos: Ruth Munroe, Everson Theodore Gillmouth, Betty Mae Palmer, James Gallop, Vera Faye Martin y Álvaro Gonzales Montoya. [39] [40]
Durante la fase de pena del juicio, los jurados se encontraron una vez más en un punto muerto, y el 13 de octubre de 1993, Puente se salvó de la pena de muerte. El 10 de diciembre de 1993 fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Estuvo encarcelada en el Centro para Mujeres de California Central (CCWF) en Chowchilla, California . [41] [42] [43]
El 28 de agosto de 1997, un tribunal de apelaciones de San José confirmó las condenas por asesinato de Puente, pero ordenó un examen de las acusaciones de mala conducta del jurado. Después de una audiencia de tres días, el 25 de septiembre de 1998, el juez William D. Curtis rechazó cada acusación de mala conducta del jurado en el juicio de Puente. [44] [45]
Puente murió en prisión en Chowchilla el 27 de marzo de 2011, por causas naturales; ella tenía 82 años. [46]
Puente ha aparecido en numerosos programas de televisión sobre crímenes reales, incluidos Crime Stories , [47] Deadly Women , [48] A Stranger in My Home, [49] World's Most Evil Killers, [50] y Worst Roommate Ever . [51]
La película de 1991 Evil Spirits , protagonizada por Karen Black y Arte Johnson , está basada libremente en los asesinatos de Puente.
En 1998, Puente comenzó a mantener correspondencia con Shane Bugbee . [52] El resultado fue Cooking with a Serial Killer (2004), [53] que incluía una larga entrevista, casi cincuenta recetas y varias piezas de arte carcelario enviadas a Bugbee por el asesino convicto. Jodi Picoult menciona los crímenes y el libro de cocina de Puente en su novela House Rules .
La pensión en 1426 F Street en Sacramento se incluyó en el recorrido por el hogar de 2013 realizado por la Asociación de la Ciudad Vieja de Sacramento. [54] Luego fue el tema del corto documental de 2015 The House Is Innocent y nuevamente se abrió a giras durante un día junto con la proyección de la película en un festival de cine local. [55]
En 2015, el equipo de Ghost Adventures investigó la casa, debido a informes de apariciones de las víctimas y de la propia Puente.
En abril de 2020, la casa y los propietarios actuales aparecieron en la serie Murder House Flip de Quibi .
En junio de 2020, la casa apareció en un documental de diez minutos con 60 Second Docs sobre la compra y renovación de la casa por parte de los propietarios actuales.
Una obra bien investigada de Mark Loewenstern titulada "¡Dorothea Puente lo cuenta todo!" Las entradas se agotaron para el público en California Stage, Wilkerson Theatre, UC Davis y en enero de 2023 en Sacramento Theatre Company.