Donatus Magnus , también conocido como Donatus de Casae Nigrae , fue el líder de una secta cristiana cismática conocida como los donatistas en el norte de África, Argelia. Se cree que murió en el exilio alrededor del año 355.
Poco se sabe de sus primeros años de vida debido a la pérdida total de su correspondencia y obras escritas. Aparece por primera vez en los registros de la Iglesia como Donato de Casae Nigrae en octubre de 313, cuando el Papa Milcíades lo declaró culpable de rebautizar al clero que había decaído y de formar un cisma dentro de la Iglesia . Casae era un asentamiento situado en el extremo sur de las llanuras de Numidia , al sur de Theveste , una zona poblada por gente predominantemente de ascendencia bereber .
Durante la ola de persecuciones de cristianos por parte del emperador romano Diocleciano , para evitar la tortura, el exilio o la muerte, algunos líderes de la Iglesia entregaron sus escrituras, libros litúrgicos y otros bienes de la iglesia a las autoridades imperiales. A estas personas se les conoció como tradidores ("rendidores").
El cisma entre las dos alas cristianas se centró en el estatus del clero traidor . Los donatistas sostenían que los traditores no podían ser reintegrados sin ser rebautizados y reordenados para asumir sus cargos. También sostuvieron que los sacramentos realizados por traidores no eran válidos.
Durante la persecución de Diocleciano en Cartago hubo muchos que fueron encarcelados, algunos de los cuales fueron mártires voluntarios . Estas personas afirmaron falsamente estar en posesión de bienes de la Iglesia que se negaron a entregar a los funcionarios. El obispo de Cartago , Mensurius , muy opuesto a lo que consideraba el fanatismo de los mártires voluntarios, envió a su archidiácono , Ceciliano , a la prisión para dispersar por la fuerza a las multitudes militantes reunidas en apoyo de los mártires voluntarios. Esta acción de Ceciliano creó muchos enemigos en Cartago que se oponían firmemente a él.
Tras la muerte del obispo Mensurio de Cartago en 311, Ceciliano fue elegido su sucesor. Ceciliano fue consagrado obispo de Cartago y primado del norte de África por el obispo Félix de Aptungi . Había quienes creían que Félix era un traidor . Segundo de Tigisis , primado de Numidia, celebró un concilio de 70 obispos en Cirta que declaró inválida la ordenación de Ceciliano, ya que había sido realizada por un traidor . Ceciliano, que para entonces ocupaba la basílica , no asistió al concilio, pero envió un mensaje de que si su consagración como obispo no era válida, que se hiciera de nuevo. En Cartago era bien sabido que Ceciliano era el elegido del pueblo, y no se creía que Félix de Aptonga hubiera abandonado los Libros Sagrados. [1]
Luego, el concilio determinó que Majorino debería ser consagrado obispo. Pronto hubo muchas ciudades con dos obispos, uno en comunión con Ceciliano y el otro con Mayorino. Majorino murió poco después y Donato fue elegido para ocupar su lugar. [1] Donato fue consagrado en el año 313 d.C. como obispo de Cartago y primado del norte de África , líder de la secta cristiana que llegó a ser conocida como la secta donatista .
Los partidarios de Donato apelaron al Emperador, solicitando que el asunto fuera juzgado por los obispos de la Galia, ya que bajo el padre de Constantino no había habido persecución en la Galia y por lo tanto no había traidores . En cambio, remitió el asunto al Papa Milcíades , él mismo de ascendencia bereber.
Milcíades convocó a Cecilia a Letrán con diez obispos de sus acusadores y diez de su propia comunión. Luego convocó un sínodo y nombró a 15 obispos italianos adicionales, [2] así como a tres de los principales obispos de la Galia, Reticius de Autun, Maternus de Colonia y Marinus de Arles. [1]
El Concilio de Letrán se celebró durante tres días, del 2 al 4 de octubre de 313. [3] El proceso se inspiró en los procedimientos civiles romanos, y Milcíades insistió en reglas estrictas de prueba y argumentación. Las acusaciones escritas contra Ceciliano fueron ignoradas por ser anónimas y no probadas. Esto frustró a los donatistas que abandonaron el concilio sin presentar su caso, lo que llevó a Milcíades a fallar a favor de Ceciliano por defecto. [4] El consejo terminó después de sólo tres sesiones. El Papa retuvo a Ceciliano como obispo de Cartago y condenó las enseñanzas de Donato sobre el rebautismo de obispos y sacerdotes. [3]
Los donatistas volvieron a apelar al emperador, quien respondió convocando el Concilio de Arlés en 314, pero también falló en contra de los donatistas. [5] Los fallos adversos no lograron detener la continua expansión del donatismo en el norte de África. Alrededor del año 400, el obispo donatista Petiliano de Constantino afirmó que Milcíades, su sucesor Silvestre I y otros entregaron textos sagrados y ofrecieron incienso a las deidades romanas.
Durante su mandato de unos 40 años, Donato supervisó la expansión de la secta cristiana donatista, pero luchó sin éxito contra el ala cristiana romana para obtener el reconocimiento de la Iglesia como primado legítimo del norte de África . Este esfuerzo fracasó porque los donatistas no pudieron probar ante una serie de concilios que consideraron el caso que Ceciliano había sido un traidor o que su consagración era inválida porque fue consagrado obispo por un traidor .
La cuestión era complicada porque allí no sólo los obispos católicos eran sospechosos de ser traditores; algunos obispos donatistas también fueron sospechosos de lo mismo, en contradicción con las enseñanzas básicas de su secta. Además, los obispos sospechosos de ser traditores se negaron a ser cuestionados.
Donato logró expandir la secta donatista a pesar de la falta de éxito en destituir a Ceciliano de su cargo, en gran parte debido a la impopularidad de Ceciliano y de la administración romana, particularmente entre la población rural. Los sacerdotes y obispos donatistas estaban mucho más cerca de la población agrícola rural, que estaba formada por agricultores romanos y descendientes bereberes y fenicios de los pueblos indígenas que vivían allí antes de que los romanos conquistaran el norte de África.
La mayor parte del clero donatista en la Numidia rural hablaba lenguas vernáculas ( libia antigua y lenguas bereberes orientales o púnicas ), así como latín , mientras que el clero católico generalmente hablaba solo latín.
En 347 Donato fue exiliado a la Galia hasta su muerte c. 355. En el momento en que terminó el mandato de Donato, la Iglesia donatista era la Iglesia cristiana dominante en el norte de África, pero padecía disensiones internas, así como las acciones de la Iglesia católica destinadas a reincorporar la secta y así unificar el cristianismo norteafricano.
Los Circumcellions eran bandas de rebeldes nómadas antirromanos, bandidos de habla púnica de los estratos más bajos de la sociedad, que apoyaban el donatismo y, en ocasiones, estaban dirigidos por clérigos donatistas. Sin embargo, se salieron de control, atacaron a los terratenientes y colonos romanos y redistribuyeron bienes. Su apoyo a los donatistas hizo que los donatistas se identificaran con ellos, lo que llevó a los funcionarios a tomar medidas punitivas contra la Iglesia donatista.
Además, la iglesia donatista se dividió en dos grupos principales, reduciendo su eficacia como iglesia.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Donatistas". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.