Donald Edward Williams (13 de febrero de 1942 - 23 de febrero de 2016) fue un oficial naval y aviador , piloto de pruebas , ingeniero mecánico y astronauta de la NASA estadounidense . Registró un total de 287 horas y 35 minutos en el espacio .
El Capitán Williams nació el 13 de febrero de 1942 en Lafayette, Indiana y se crió en la cercana ciudad de Green Hill . Se graduó de Otterbein High School en Otterbein en 1960. Obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad Purdue en 1964.
Williams recibió su comisión a través del programa Naval ROTC de la Universidad Purdue . Completó su entrenamiento de vuelo en Pensacola, Florida , Meridian, Mississippi y Kingsville, Texas , y recibió sus alas de Aviador Naval en mayo de 1966. Después del entrenamiento con el A-4 Skyhawk , realizó dos despliegues en la Guerra de Vietnam a bordo del portaaviones USS Enterprise con el Escuadrón de Ataque 113 ( VA-113 ). Se desempeñó como instructor de vuelo en el Escuadrón de Ataque 125 ( VA-125 ) en la Estación Aérea Naval de Lemoore , California , durante dos años y pasó al avión A-7 Corsair II . Realizó dos despliegues adicionales en Vietnam a bordo del Enterprise con el personal del Carrier Air Wing 14 y el Attack Squadron 97 ( VA-97 ). Williams completó un total de 330 misiones de combate .
En 1973, Williams asistió a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas . Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en NAS Patuxent River , Maryland , en junio de 1974, y fue asignado a la División de Idoneidad de Portaaviones de la División de Pruebas de Vuelo del Centro Naval de Pruebas Aéreas. De agosto de 1976 a junio de 1977, tras la reorganización del Centro de pruebas aéreas navales , fue jefe de la Subdivisión de Sistemas de Portaaviones, Dirección de Pruebas de Aviones de Ataque. Luego se presentó al entrenamiento de actualización del A-7 y fue asignado al Escuadrón de Ataque 94 ( VA-94 ) cuando la NASA lo seleccionó como candidato a astronauta.
Registró más de 6.000 horas de vuelo, que incluyen 5.700 horas en aviones y 745 aterrizajes en portaaviones. [1]
Seleccionado por la NASA en enero de 1978, Williams se convirtió en astronauta en agosto de 1979 y calificó para ser asignado como piloto en futuras tripulaciones de vuelo del transbordador espacial . Luego tuvo varias asignaciones de apoyo, incluido el trabajo en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL) como piloto de pruebas, y en el Centro Espacial Kennedy participando en operaciones de prueba, verificación, lanzamiento y aterrizaje del orbitador.
Desde septiembre de 1982 hasta julio de 1983, fue asignado como Subdirector de Integración de Operaciones de la Oficina del Programa del Sistema Nacional de Transporte Espacial en el Centro Espacial Johnson . Desde julio de 1985 hasta agosto de 1986, Williams fue Jefe Adjunto de la División de Operaciones de Aeronaves en el Centro Espacial Johnson, y desde septiembre de 1986 hasta diciembre de 1988, se desempeñó como Jefe de la División de Apoyo a la Misión dentro de la Oficina de Astronautas.
Williams sirvió como piloto en STS-51-D en 1985 y fue el comandante de la nave espacial en STS-34 en 1989.
STS-51-D Discovery (12 al 19 de abril de 1985) fue lanzado y regresó a aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, Florida. Durante la misión, la tripulación desplegó ANIK-C para Telesat Canadá y Syncom IV-3 para la Marina de los EE. UU. Un mal funcionamiento en la nave espacial Syncom resultó en las primeras operaciones EVA , de encuentro y de proximidad no programadas para el transbordador espacial en un intento de activar el satélite. Además, la tripulación también llevó a cabo varios experimentos médicos, dos experimentos de estudiantes, activó dos Getaway Specials y filmó experimentos con juguetes en el espacio, incluida una secuencia de dos minutos en la que Williams fue la primera persona en hacer malabarismos en microgravedad. [2] La misión se completó en 109 órbitas de la Tierra en 167 horas y 54 minutos.
STS-34 Atlantis (18 al 23 de octubre de 1989) fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, Florida y regresó a aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. Durante la misión, la tripulación desplegó con éxito la nave espacial Galileo , iniciando su viaje para explorar Júpiter , operó el Shuttle Solar Backscatter Ultraviolet Instrument (SSBUV) para mapear el ozono atmosférico y realizó numerosos experimentos secundarios que involucraban mediciones de radiación , morfología de polímeros, investigación de rayos y efectos de microgravedad . sobre plantas y un experimento estudiantil sobre el crecimiento de cristales de hielo en el espacio. La misión se cumplió en 79 órbitas de la Tierra en 119 horas y 41 minutos.
En marzo de 1990, Williams se retiró de la Marina de los EE. UU. como Capitán y dejó la NASA. [3] Se unió a Science Applications International Corporation (SAIC), trabajando en varios proyectos en el área de Houston , a nivel nacional e internacional. En abril de 2006, Williams se retiró de SAIC. [4]
Williams murió de un derrame cerebral el 23 de febrero de 2016, a la edad de 74 años. [5]
Williams era miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , la Asociación de Exploradores Espaciales y la Asociación Nacional de Aeronáutica.
