La STS-51-D fue el decimosexto vuelo del programa del transbordador espacial de la NASA y el cuarto vuelo del transbordador espacial Discovery . [2] El lanzamiento de la STS-51-D desde el Centro Espacial Kennedy (KSC), Florida , el 12 de abril de 1985, se retrasó 55 minutos, después de que un barco se desviara hacia la zona restringida de recuperación del cohete propulsor sólido (SRB). La STS-51-D fue la tercera misión del transbordador en ser extendida.
El 19 de abril de 1985, después de un vuelo de una semana, el Discovery realizó el quinto aterrizaje del transbordador en el KSC. El transbordador sufrió graves daños en los frenos y se le rompió un neumático durante el aterrizaje. Esto obligó a realizar los aterrizajes del transbordador en la Base Aérea Edwards , California, durante los siguientes cinco años hasta que el desarrollo y la implementación de la dirección de la rueda delantera hicieron que los aterrizajes en el KSC fueran más factibles.
Durante la misión STS-51-D, la tripulación del transbordador desplegó dos satélites de comunicaciones : Telesat-I ( Anik C1 ) y Syncom IV-3 (también conocido como Leasat-3 ); ambos fueron satélites construidos por Hughes. Telesat-I estaba conectado a un motor del Módulo de Asistencia de Carga Útil (PAM-D) y se desplegó con éxito. Sin embargo, Syncom IV-3 no logró iniciar el despliegue y la puesta en marcha de la antena, ni encender su motor de patada de perigeo al desplegarse. En consecuencia, la misión se extendió dos días para garantizar que la palanca de arranque del secuenciador de la nave espacial del satélite estuviera en su posición correcta. Griggs y Hoffman realizaron una Actividad Extravehicular (EVA) no programada para conectar dispositivos caseros "Flyswatter" al Sistema de Manipulación Remota ( Canadarm ) del transbordador. A continuación, Seddon activó la palanca de arranque del satélite utilizando el RMS, pero nuevamente la secuencia posterior al despliegue no comenzó. [4] El satélite fue posteriormente recuperado, reparado y reubicado con éxito durante la misión STS-51-I más tarde ese año.
Otras cargas útiles de la misión del Discovery incluyeron el Sistema de electroforesis de flujo continuo III (CFES-III), que volaba por sexta vez; dos experimentos del Programa de participación de estudiantes del transbordador (SSIP); el ecocardiógrafo de vuelo estadounidense (AFE); dos especiales Getaway (GAS); un conjunto de experimentos de partición de fase (PPE); una prueba de verificación de fotografía astronómica; varios experimentos médicos; y "Juguetes en el espacio", un estudio informal del comportamiento de juguetes simples en un entorno de microgravedad , cuyos resultados se pusieron a disposición de los estudiantes de la escuela al regreso del transbordador. [5]
El Discovery aterrizó en la pista 33 de la instalación de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy a las 13:54:28 UTC (8:54:28 am EST hora local en el lugar de aterrizaje). A medida que el orbitador se acercaba a la pista, fue sacudido por un viento cruzado de 10 millas por hora (16 km/h; 8,7 nudos) desde la derecha, que empujó al orbitador 19 pies (5,8 m) a la izquierda de la línea central de la pista cuando el tren de aterrizaje trasero tocó tierra. A medida que el orbitador se desplazó, el viento cruzado continuó empujándolo hacia la izquierda, lo que provocó que se desviara 65 pies (20 m) de la línea central de la pista de 300 pies de ancho (91 m). En este punto, el comandante Bobko comenzó a contrarrestar la deriva aplicando más presión a los frenos de la rueda derecha, una técnica llamada dirección diferencial , que llevó al orbitador de regreso al centro de la pista. Sin embargo, tuvo que aplicar el doble de fuerza a los frenos derechos y aproximadamente 134 pies (41 m) antes de detener los frenos en el neumático interior del lado derecho bloqueado y 5 pies (1,5 m) antes de detener los frenos en el neumático exterior del lado derecho bloqueado y el neumático interior explotó. El incidente impulsó a la NASA a agregar dirección de rueda de morro a los orbitadores, lo que se completó a fines de 1985. [6] Hasta que se completara ese trabajo, la NASA aterrizaría los orbitadores en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, que ofrecía la opción de aterrizar en un lecho de lago seco largo y ancho desde más direcciones. La dirección de rueda de morro también se implementó poco antes del desastre del Challenger, que dejaría en tierra el programa del transbordador por un tiempo. En última instancia, pasarían cinco años hasta que una misión aterrizara nuevamente en el SLF, cuando la STS-38 tuvo que desviarse allí debido al mal tiempo en Edwards.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [7]
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