Pedro de Alberní y Teixidor ; Tortosa , 30 de enero de 1747 – Monterrey , Nueva España, 11 de marzo de 1802) fue un militar español que sirvió a la Corona española durante casi toda su vida. Pasó la mayor parte de su carrera militar en el México colonial. Se destaca por su papel en la exploración del noroeste del Pacífico en la década de 1790 y por su mandato posterior como noveno gobernador español de Alta California en 1800.
Pedro de Alberni nació el 30 de enero de 1747 en una familia noble y rica de Tortosa , Cataluña , España . Su padre, Jaume d'Alberní i Antolí, era notario y Ciudadano de Honor de Barcelona que se había casado con María Inés Teixidor el 24 de junio de 1728. El matrimonio tuvo cinco hijos y dos hijas. De acuerdo con el derecho civil catalán , el hermano mayor, Josep Antoni, fue nombrado heredero de la herencia de los Alberni, incluido el derecho a utilizar el título de notario . Los hermanos restantes recibieron una pequeña cantidad de dinero. Por este motivo, el resto de los hermanos se incorporaron al servicio militar. Un hermano, Gerònim, pasó al Regimiento de Córdoba ; los otros dos, Joan Bautista y Jaume Pascual, se incorporaron al Regimiento de Voluntariado Extranjero. Una de las hermanas se hizo monja. Pedro se unió al Segundo Regimiento de Infantería Ligera de España el 17 de julio de 1762 para luchar como cadete en la campaña de Portugal durante la Guerra de los Siete Años cuando sólo tenía quince años. Permaneció en este regimiento durante cinco años, tras los cuales se incorporó a la Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña ( Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña ), una unidad militar independiente compuesta por Miquelets ( tropas irregulares catalanas ).
En 1767, la Compañía fue enviada en un viaje transatlántico a la colonia de Nueva España . El objetivo de la misión era defender las Provincias Internas del Norte de Nueva España de las insurgencias de los nativos . Estas provincias se extendían desde la actual Guanajuato hasta Nuevo México y desde Sonora hasta Texas .
El 2 de mayo de 1767 la Compañía zarpó de Cádiz , España , con destino a Cuba , y luego a Veracruz , Nueva España . Compuesto por 98 militares al mando del capitán Agustí Callis y otros tres oficiales: Pere Fages , Estevan de Vilaseca y los Alberni, llegaron a destino en agosto de ese mismo año. Después de Veracruz , la Compañía se trasladó a Guaymas , Sonora , a donde llegó en abril de 1768, después de haber atravesado la Ciudad de México , Tepic y San Blas . El viaje duró casi un año desde Barcelona , de donde habían partido, hasta Guaymas .
Poco después de su llegada a Guaymas , la compañía, al mando del coronel Domingo Elizondo, fue enviada a luchar contra los nativos rebeldes de Pima y Seri , y participar en una campaña en Cerro Prieto . Tras finalizar con éxito esta campaña, Alberni y el resto de la empresa fueron enviados a la Ciudad de México y Guadalajara . Posteriormente, Alberni fue comandante en la provincia de Nayarit durante siete años.
En 1772, la compañía se dividió entre la Primera Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña, que quedó al mando del capitán Callis, y la Segunda, que quedó al mando de Pedro Fages . Fages y un destacamento de 25 viajaron a Alta California en 1769 como parte de la expedición Portola , al mando de Gaspar de Portola . El destacamento permaneció en Alta California, estacionado en el Presidio de Monterey , y Fages fue designado para suceder a Portolá como gobernador militar en 1770. Cuando Callis murió en 1782, Alberni fue nombrado Capitán de la Primera Compañía.
En 1789, el Virrey de la Nueva España Manuel Antonio Flórez , ordenó a la Primera Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña , al mando de Alberni, que se preparara para trasladarse a San Blas para su posterior transporte a Nootka Sound , en la isla de Vancouver , para reforzar la puesto fortificado que había sido establecido por Esteban José Martínez en mayo de 1789. Martínez había enviado una solicitud de doscientos infantes, pero antes de que se pudieran enviar refuerzos Martínez abandonó el estrecho de Nootka, en octubre de 1789, debido a la crisis que surgió luego de que Martínez se apoderara de algunos Barcos británicos y estadounidenses que comerciaban en la región y, algún tiempo después, mataron a Callicum, un pariente cercano del cacique Nuu-chah-nulth Maquinna . Antes de que se conociera el abandono de Nootka, el Rey de España emitió la Real Orden del 14 de abril de 1789, exigiendo que se mantuviera el establecimiento en Nootka. En 1790, por tanto, Nootka fue reocupada por una expedición al mando de Francisco de Eliza . Los soldados de Alberni navegaron con Eliza. En Nootka reconstruyeron y ampliaron la batería de artillería llamada Fuerte San Miguel . [1]
La incautación de los barcos ingleses desató la controversia de Nootka , que casi desembocó en una guerra entre España e Inglaterra por la cuestión de la soberanía en el noroeste del Pacífico . España había enviado una serie de expediciones a la región , comenzando con el viaje de Juan Pérez en 1774 , con el fin de reforzar el reclamo español sobre toda la costa occidental de América del Norte.
En octubre de 1789, Juan Vicente de Güemes, segundo conde de Revillagigedo, reemplazó a Flores como virrey de Nueva España y Juan Francisco de la Bodega y Quadra se convirtió en comandante del departamento naval de San Blas , responsable de todas las operaciones navales al norte de México. Juntos organizaron la expedición para volver a ocupar Nootka Sound. El 7 de diciembre de 1789 Revillagigedo ordenó el traslado de la Primera Compañía de Voluntarios Catalanes a San Blas. La compañía estaba compuesta por unos 80 soldados cuando estaba en pleno vigor y estaba al mando del capitán Pedro de Alberni, que acababa de ser nombrado en Guadalajara . Los soldados iniciaron su marcha desde Guadalajara el 1 de enero de 1790. Zarparon de San Blas con la expedición de Eliza. La escuadra estaba compuesta por tres barcos: el Concepción , al mando de Eliza, el San Carlos , al mando de Salvador Fidalgo , y el Princesa Real , al mando de Manuel Quimper . Salieron de San Blas el 3 de febrero de 1790 y llegaron a Nootka Sound el 5 de abril .
Durante el viaje a Nootka Sound, Alberni estuvo confinado en su camarote del Concepción durante 70 días a consecuencia de una disputa con un oficial español de alto rango. En el curso de este desacuerdo, defendió los derechos de sus hombres, exigiendo que estuvieran vestidos y armados adecuadamente, así como que se les pagara todos los salarios atrasados. Probablemente por esa razón no sería nombrado posteriormente Gobernador de California .
Cuando Alberni llegó a Nootka tuvo que reconstruir la fortificación de la batería de artillería que había sido desmantelada después de la partida de Martínez. La reconstrucción de la batería fue difícil. Fue construido sobre una isla rocosa, alta pero pequeña. Hubo que construir troneras para sostener los cañones. Luego se necesitaron cuatro días para emplazar ocho grandes cañones. Posteriormente también se emplazaron seis cañones más pequeños. La batería no tenía suficiente espacio para los ocho cañones grandes restantes que Eliza había traído, por lo que fueron almacenados en tierra. [2]
Alberni construyó cuarteles , una casa para los oficiales al mando, una casa para el capitán, hornos, fogones, una enfermería y cultivó diversas frutas y verduras para abastecer de alimentos a la guarnición. Fue el primer europeo en cultivar un huerto en la actual Columbia Británica. También hizo un registro de temperaturas registradas, creó un diccionario de 630 palabras nativas con sus equivalentes en español y elaboró cerveza con corteza de conífera en un intento de prevenir el escorbuto. En definitiva, construyó, organizó y administró el fuerte y las defensas terrestres del asentamiento de Nootka para el bienestar de sus habitantes y de los viajeros que llegaban a su puerto. Muchos de sus hombres de la Compañía Catalana participaron en expediciones de exploración en Alaska y el estrecho de Juan de Fuca , junto con exploradores españoles de otras compañías.
Todos los datos que recopiló Alberni fueron utilizados posteriormente por José Mariano Mociño , naturalista novohispano , y autor de Noticias de Nootka , quien estuvo en la expedición Bodega-Quadra de 1792 y con Alessandro Malaspina en 1791 en su gran viaje científico. Según Mociño, Alberni se ganó la estima y el respeto de quienes lo rodeaban, incluidos los nativos, a quienes halagó con un poema, dedicado a su jefe, Maquinna, con música del Mambrú , una canción española, adaptada de la canción francesa Marlbrough s. 'en va-t-en guerre , originario de la Guerra de Sucesión Española . La letra de la canción dice:
Macuina, Macuina, Macuina,
es un gran príncipe, amigo de nosotros
España, España, España
es amigo de Macuina y Nootka.
Esta canción se hizo tan popular en la región, que José María Narváez la escuchó de los nativos del otro lado de la isla Nootka y cerca de Point Grey (Narváez llegó a lo que hoy es la ciudad de Vancouver , un año antes que el capitán inglés George Vancouver ) . La estancia de Alberni en Nootka coincidió con un período de gran actividad de exploradores españoles y viajeros de otras naciones de la región.
Una vez cumplido Alberni su tarea, y después de haber permanecido dos años en el fuerte , recibió la orden de regresar con su compañía al Departamento Marítimo de San Blas . Se le otorgó, por orden real a través del Virrey de Nueva España Revillagigedo , el título de Gobernador y Comandante de Armas del Fuerte San Miguel en la Isla Nootka.
En julio de 1792 fue nombrado teniente coronel, y tras su destino en Nootka, fue enviado al Castillo de San Juan de Ulúa durante ocho meses, en Veracruz , como comandante del fuerte y como teniente coronel del Rey para la Plaza de Veracruz. Después de eso, Alberni fue enviado a Guadalajara por dos años.
En abril de 1796, por orden del Virrey de Nueva España Miguel de la Grúa Talamanca y Branciforte, marqués de Branciforte , él y su compañía de 72 hombres regresaron a California para hacerse cargo de las guarniciones militares españolas de Monterey , Santa Bárbara , San Diego. y San Francisco . En 1800 fue nombrado gobernador interino de California y comandante de las cuatro guarniciones militares que España tenía en California ( Monterey , Santa Bárbara , San Diego y San Francisco ), hasta que se asignara un nuevo gobernador. Permaneció en California hasta su muerte.
Alberni murió de hidropesía a la edad de 55 años en Monterey , Alta California , el 11 de marzo de 1802. Fue enterrado en la Capilla Real de San Carlos en Monterey, California . Hoy en día, sus restos probablemente yacen debajo de la carretera que se construyó cerca, porque su tumba nunca fue encontrada. El testamento de Alberni, fechado el 16 de diciembre de 1801, deja todo a su esposa, Juana Vélez, natural de Tepic , México . La única hija que tuvieron falleció antes que él. El sargento Joaquín Tico de Voluntarios de Cataluña fue albacea de su testamento.
Alberni fue una persona de carácter fuerte, valiente, diplomático, que supo gestionar los problemas, incluso en tiempos difíciles. Existen numerosos lugares que llevan su nombre tanto en Canadá como en España :